淩雲花了將近一個時辰，才艱難地挪移到“鷹嘴岩”的下方。這段看似不遠的距離，在碎星灘的險惡環境中，卻步步殺機。他不僅要避開那些看似堅實、實則暗藏流沙陷阱的灰黑色淤泥，還要時刻提防從深不見底的孔洞和水潭中突然噴出的毒氣、水箭，甚至是潛伏其中的、形如鬼爪的黑色水藻。更麻煩的是，空氣中那些如同活物般流動變幻的灰黑色毒瘴，不僅腐蝕神識，還會扭曲視覺和感知，讓人產生幻覺，好幾次他都差點一腳踏空，墜入旁邊粘稠如墨、散發著刺鼻腥臭的毒水潭中。
當他終於抵達鷹嘴岩底部，背靠著冰冷的、佈滿滑膩苔蘚和細小孔洞的黑色岩石，大口喘息時，渾身已被冷汗和毒瘴濕氣浸透，左肩傷處的蠱毒在毒瘴刺激下隱隱躁動，帶來持續的、如同針紮蟻噬般的麻癢痛楚。混沌靈力消耗了大半，身體也疲憊到了極點。
他不敢有絲毫鬆懈，立刻按照地圖所示，在岩壁底部尋找那個“被藤蔓遮掩的天然岩縫”。很快，他就在一片枯死的、顏色暗紅、散發著淡淡腥氣的怪異藤蔓後麵，發現了一個僅容一人側身通過的狹窄裂縫。裂縫向內延伸，黑黢黢的，不知深淺，一股帶著黴味和淡淡硫磺氣息的冷風從裏麵吹出。
淩雲沒有貿然進入，先是從地上撿起一塊小石子，灌注一絲微弱的靈力，輕輕投入裂縫深處。等了片刻，沒有異常聲響，也沒有機關或生物被驚動的跡象。他又從毒娘子給的皮囊中，取出一張最低階的“照明符”，注入一絲靈力，符籙散發出柔和的、不刺眼的淡白色光芒，勉強照亮前方數尺範圍。
深吸一口氣，壓下傷勢和蠱毒帶來的不適，淩雲側身擠入岩縫。岩縫內部潮濕狹窄，腳下是滑膩的苔蘚和滲出的、帶著硫磺味的暗紅色水漬，頭頂不斷有冰冷的水滴落下。他小心翼翼地前行了約莫十餘丈，前方豁然開朗，出現了一個約莫兩丈見方、高約一丈的不規則天然岩洞。
岩洞內空氣雖然依舊帶著硫磺味，但比外麵清新不少，毒瘴也淡薄許多。洞頂有幾道細小的裂縫，透下幾縷極其微弱的、來自外界的天光（此時已近黃昏）。洞壁上凝結著一些泛著微光的、如同鐘乳石般的白色結晶，散發出淡淡的靈氣波動，雖然駁雜，但比起外麵汙濁的毒瘴，已是難能可貴。地麵上還算乾燥，角落裏散落著一些碎石和不知名小獸的枯骨，看起來近期並無大型生物或人類活動的痕跡。
“暫時安全了……”淩雲稍微鬆了口氣，緊繃的神經略微放鬆，疲憊感頓時如潮水般湧來。他立刻在岩洞入口處，利用碎石和自身攜帶的幾麵得自劉師兄的、破損的陣旗，勉強佈置了一個極其簡陋的預警和遮蔽氣息的微型陣法，聊勝於無。
做完這些，他再也支撐不住，癱坐在相對乾燥的角落，背靠冰冷的岩壁，取出一塊下品靈石握在手中，開始全力運轉《混沌道經》，恢復幾近乾涸的靈力，同時默默內視，調理著體內糟糕的狀況。
時間在寂靜中流逝。當外界最後一絲天光也消失，碎星灘徹底陷入深沉如墨的黑暗時，淩雲才緩緩睜開雙眼。藉助洞壁上那些白色結晶散發的微光，勉強能視物。他體內的混沌靈力恢復到了鍊氣四層左右的水平，雖然依舊微弱，但至少有了些自保之力。左肩的蠱毒在靈力滋養下，暫時平靜下來，但那種深入骨髓的陰冷和潛伏的威脅感，依舊如影隨形。
腹中傳來飢餓感。他從儲物袋中取出僅剩的幾塊乾硬粗餅和一小壺清水，默默地啃食著。在這絕地之中，每一分體力都彌足珍貴。
填飽肚子，稍微恢復了些精神，淩雲輕手輕腳地挪到岩洞最深處，那裏岩壁最薄，且有一道天然的、不易察覺的細小縫隙，可以隱約看到外麵“鷹嘴岩”下方的一部分灘塗景象。他收斂全身氣息，將眼睛湊到縫隙前，凝神向外望去。
夜色下的碎星灘，比白天更加詭異和危險。灰黑色的毒瘴在黑暗中彷彿擁有了生命，翻滾湧動，時而凝聚成張牙舞爪的鬼影，時而又散開成無邊無際的迷霧。灘塗上那些深不見底的孔洞和水潭，在黑暗中如同一隻隻擇人而噬的巨獸之口，散發出令人心悸的寒意。而那些散落在灘塗各處的“碎星石”，則在黑暗中散發出更加清晰的、或慘白、或幽藍、或暗紅的微光，星星點點，如同鬼火，將整個灘塗映照得光怪陸離，更添幾分陰森。
“子時前後，潮水最急……”淩雲回想著黑骨的提醒，目光掃視著下方的灘塗。他發現，灘塗上的水流，似乎比白天更加湍急，那些暗紅色的泥漿溪流發出低沉的嗚咽聲，水位也在緩緩上漲。空氣中，除了毒瘴的味道，還多了一絲鹹腥的水汽，彷彿有無形的潮汐正在湧動。
突然，他目光一凝。在鷹嘴岩下方，約莫百丈之外的一片相對平坦、周圍碎星石較為密集的黑色礁石區域，毫無徵兆地亮起了幾點微弱的光芒。
那不是碎星石的自然微光，而是人為的、被刻意收斂過的靈力光芒，顏色各異，有慘白、有暗紅、有墨綠、也有淡金，加起來約莫有五六點，彼此間保持著一定的距離，隱隱形成一個鬆散的包圍圈，似乎在等待著什麼。
“來了！”淩雲心中一凜，立刻屏住呼吸，將自身氣息收斂到極致，連心跳都幾乎停止，目光死死鎖定那片區域。
那幾點光芒在黑暗中靜止不動，如同潛伏的螢火蟲。淩雲耐心等待著，不敢有絲毫異動。他能感覺到，那幾處光芒所在，散發著強弱不等、但都遠超於他的靈力波動，至少都是鍊氣後期，甚至可能有一兩股達到了築基期！而且氣息駁雜陰冷，帶著屍氣、血煞、陰魂、毒物等不同的特徵，顯然分屬不同勢力。
大約過了一炷香的時間，灘塗上的水流聲愈發湍急轟鳴，水位上漲得更快了，一些低窪處已經開始被暗紅色的、泛著泡沫的泥水淹沒。空氣中那鹹腥的水汽也更加濃重。
就在這時，從碎星灘東南方向的毒瘴深處，突然傳來一陣輕微的、如同無數細沙流動的“沙沙”聲。聲音由遠及近，速度極快。緊接著，三道籠罩在寬大黑袍中、身形飄忽不定、彷彿沒有實質重量的身影，如同鬼魅般，從翻滾的毒瘴中悄無聲息地浮現，落在了那片黑色礁石區域的邊緣。
這三道身影氣息陰森晦澀，彷彿與周圍的黑暗和毒瘴融為一體，若非他們主動現身，極難察覺。他們身上散發出的靈力波動，都達到了鍊氣**層，而且帶著一種令人極其不舒服的、如同毒蛇窺伺般的陰冷和殺意。
“‘癸’字門的人！”淩雲瞳孔微縮。這氣息，與之前追殺他的亥三，以及在鬼市沉屍潭逃遁的影鼠，有幾分相似，但更加凝練、深沉。領頭那人的氣息，甚至隱隱觸控到了築基的門檻。
“‘癸’字門的朋友，倒是守時。”一個嘶啞乾澀、如同兩片枯骨摩擦的聲音，從其中一點慘白光芒處響起。光芒散去，露出一個身材高瘦、披著慘白色骨甲、眼眶中跳動著兩團幽綠鬼火的身影——正是白骨門的修士！此人氣息赫然達到了築基初期，雖然不甚穩固，但那股陰冷死寂的屍煞之氣，卻讓人不寒而慄。
“嘿嘿，影殺，你們‘癸’字門這次就來了你們三個？未免也太不把這次的‘交易’放在眼裏了吧？”另一處暗紅光芒處，傳來一個粗豪霸道、帶著濃重血腥氣的聲音。光芒斂去，是一個身高八尺、筋肉虯結、穿著暗紅色皮甲、裸露的麵板上佈滿詭異血色紋身、臉上帶著一道猙獰刀疤的壯漢——血屍門的修士！氣息同樣在築基初期，周身血氣翻騰，隱隱有冤魂哀嚎之聲伴隨。
“哼，血屠，廢話少說。我‘癸’字門做事，還輪不到你指手畫腳。”‘癸’字門領頭的那道黑袍身影，發出一聲冰冷、不帶絲毫感情的冷哼，聲音如同金鐵摩擦，聽不出男女，“人已到齊，東西呢？”
“急什麼？”最後一點墨綠色光芒處，傳來一個嬌媚入骨、卻帶著絲絲甜膩腥氣的女子聲音。光芒散去，露出一個身姿曼妙、穿著墨綠色紗裙、麵戴輕紗、隻露出一雙勾魂奪魄的桃花眼的女子——陰煞宗的修士！修為在鍊氣大圓滿，氣息陰柔詭譎，周身繚繞著淡淡的粉色瘴氣，帶著致幻和侵蝕**的效果。
“我們陰煞宗和歸元宗的道友都還沒到齊呢，影殺道友何必心急？”陰煞宗女子嬌笑道，目光卻帶著審視，掃過‘癸’字門三人。
“咯咯咯~陰羅剎，幾年不見，你這勾引男人的本事見長，嘴皮子也更利索了嘛~”一個清冷悅耳、卻隱含威嚴的女子聲音，從眾人頭頂傳來。
眾人抬頭，隻見鷹嘴岩側上方，一處突出的黑色岩石上，不知何時，悄然站立著三道身影。
為首一人，是位身著月白色道袍、頭戴蓮花冠、麵容清麗、氣質出塵的中年道姑，手持一柄拂塵，氣息中正平和，卻又深不可測，赫然是築基中期的修為！她身旁，站著兩位身穿青色勁裝、麵容肅穆、氣息凝練的年輕修士，一男一女，修為都在鍊氣**層。
“歸元宗，靜虛師太！”血屍門的血屠瞳孔微縮，臉上那猙獰的刀疤抽動了一下，顯然對這中年道姑頗為忌憚。
“哼，裝模作樣。”白骨門的那位骨甲修士冷哼一聲，眼眶中的鬼火跳動了一下。
“原來是靜虛師太法駕親臨，小女子有失遠迎，還望師太恕罪~”陰煞宗的陰羅剎卻是不慌不忙，嬌笑著欠身一禮，隻是那笑容怎麼看都帶著譏誚。
淩雲在岩縫中看得心驚肉跳。歸元宗、白骨門、血屍門、陰煞宗，還有神秘的‘癸’字門，竟然真的都派人來了！而且看這架勢，至少來了五位築基修士！靜虛師太更是築基中期！這陣容，足以在黒煞山脈外圍掀起一場腥風血雨了！他們匯聚在這兇險的碎星灘，究竟所圖為何？真的是為了“歸墟之鑰”的碎片？
“阿彌陀佛。”靜虛師太宣了一聲道號，聲音清越，壓下現場的嘈雜。“諸位道友既然都已到齊，閑話少敘。我等匯聚於此，所為便是那‘歸墟之鑰’的碎片。據我歸元宗所得訊息，以及‘癸’字門道友提供的線索，其中一塊‘鑰石’碎片，很可能就藏在這碎星灘深處的‘暗流歸墟眼’附近。不知‘癸’字門的影殺道友，可否將更詳細的情報，與我等共享？”
所有人的目光，齊刷刷地集中到了‘癸’字門領頭的那道黑袍身影——影殺身上。
影殺黑袍微微波動，彷彿無聲地笑了笑，那金鐵摩擦般的聲音再次響起：“共享情報？可以。但我‘癸’字門需要先看到諸位的‘誠意’。”
“什麼誠意？”血屠不耐煩地問道。
“很簡單。”影殺緩緩道，聲音冰冷，“據我所知，除了我‘癸’字門掌握的那塊碎片線索，白骨門、血屍門、陰煞宗，甚至……歸元宗，手中應該也各自掌握著一部分線索，或者……實物吧？”
此言一出，場中氣氛瞬間一凝。幾方人馬的目光，都變得銳利和戒備起來。
“嘿嘿，影殺，你這是什麼意思？懷疑我們藏私？”白骨門的骨甲修士眼眶中鬼火大盛。
“是又如何？”影殺毫不退讓，語氣依舊冰冷，“‘歸墟之鑰’事關重大，牽涉上古秘辛，甚至可能直指化神乃至更高境界的機緣。若不能坦誠相見，合力開啟，單憑任何一方，恐怕都難以在碎星灘這凶地之中，找到並取得那枚碎片。更何況……據我門中秘典記載，碎星灘‘暗流歸墟眼’附近，不僅有天然的空間裂隙和毒瘴，更有上古遺留的殘缺禁製和守護凶物。不齊心協力，別說取寶，能否全身而退都是問題。”
他頓了頓，黑袍下似乎有冰冷的目光掃過眾人：“所以，在前往‘暗流歸墟眼’之前，我希望諸位，能拿出各自掌握的線索或信物，共同參詳，製定萬全之策。否則，這趟渾水，我‘癸’字門，不蹚也罷。”
場中一片寂靜，隻有碎星灘越發湍急的水流聲和嗚咽的風聲。幾方人馬彼此對視，眼神閃爍，顯然各懷鬼胎，對影殺的提議既心動，又充滿警惕和不信任。
淩雲在岩縫中心中急轉。影殺的話透露出幾個關鍵資訊：1.碎星灘深處有個叫“暗流歸墟眼”的地方，可能是“鑰石”碎片藏匿處；2.那裏極度危險，有上古禁製和凶物；3.這幾方勢力手中，可能都掌握著不同的“鑰石”線索或碎片！這印證了之前的猜測，“歸墟之鑰”很可能被分成了多塊碎片！
就在這時，那陰煞宗的陰羅剎忽然嬌笑一聲，打破了沉默：“影殺道友說得有理。既然要合作，自然要拿出誠意。我陰煞宗，確實得到了一點……小玩意兒。”說著，她縴手一翻，掌心多了一物。
眾人目光瞬間被吸引過去。淩雲也努力凝神，透過岩縫望去。隻見陰羅剎掌心，托著一枚約莫雞蛋大小、通體漆黑、表麵佈滿細微裂紋、卻隱隱有暗金色光華流轉的奇異石塊。那石塊散發出的氣息，古老、晦澀，帶著一絲淡淡的寂滅與虛無之意，竟與淩雲懷中那塊金屬薄片給他的感覺，有幾分相似！
“這是……”靜虛師太目光一凝。
“此物是我宗門前輩，百年前探索一處古修遺址時偶然所得，研究多年，隻知其材質特殊，堅硬無比，能自行吸收陰煞之氣，且似乎與傳說中的‘歸墟’有關，但具體用途不明。今日看來，或許就是那‘鑰石’碎片之一？”陰羅剎把玩著黑色石塊，嬌笑道。
“是不是，一試便知。”白骨門的骨甲修士冷哼一聲，也攤開骨爪，掌心赫然躺著一截灰白色的、彷彿某種生物指骨、卻晶瑩如玉、散發著濃鬱死氣的骨片。“這是我白骨門鎮派之寶——‘幽冥骨’的一小塊殘片，同樣得自一處古戰場遺跡，能感應到強烈的空間波動和死寂之意。”
接著，血屍門的血屠也甕聲甕氣地，從懷中掏出一個貼著重重符籙的玉盒，開啟後，裏麵是一滴被封印在血色水晶中、不斷蠕動、散發著滔天凶煞和不滅執唸的暗紅色血珠！“此乃上古凶獸‘饕餮’的一滴精血，蘊含吞噬和空間之力，對‘歸墟’氣息也有反應！”
最後，所有人的目光，都投向了歸元宗的靜虛師太。
靜虛師太神色平靜，緩緩從袖中取出一物，卻是一塊巴掌大小、非金非玉、溫潤潔白、表麵有天然雲紋、散發著中正平和、卻又隱含空間波動的玉佩。“此乃我歸元宗祖師所傳‘歸元佩**’的副佩，能感應空間異常，指向虛無歸寂之地。百年前，主佩曾在此地方向有過強烈感應。”
四件“信物”，材質、形態各異，但都隱隱指向“歸墟”，散發著或強或弱的空間、寂滅、虛無等類似的氣息。
影殺黑袍下的目光，在四件信物上緩緩掃過，最後停留在陰羅剎手中的黑色石塊上，停留了片刻，似乎確認了什麼，緩緩點頭：“很好。看來諸位都有所獲。既如此……”他話音未落，異變突生！
就在眾人注意力都被信物吸引的剎那，距離他們所在礁石區域不遠處，一個原本平靜無波、毫不起眼的黑色小水潭，突然劇烈翻騰起來，潭水如同燒開般咕嘟作響，一道粗大無比、散發著恐怖吸力的黑色水龍捲，毫無徵兆地衝天而起，水龍捲中，隱約可見無數慘白的骨手、扭曲的怨魂虛影在掙紮、嘶嚎，更有一股強橫、暴虐、充滿混亂空間之力的氣息，瞬間席捲全場！
“不好！是‘暗流噬魂漩’！被驚動了！”靜虛師太臉色微變，清喝一聲，手中拂塵一揮，一道柔和卻堅韌的青色光罩瞬間將她和身後兩名弟子籠罩。
“他孃的！這鬼地方！”血屠怒罵一聲，周身血氣狂湧，化作一麵血色盾牌護在身前。
白骨門骨甲修士眼眶中鬼火狂跳，骨爪一揮，無數慘白骨刺環繞周身。陰羅剎則是嬌叱一聲，粉色瘴氣翻滾，將其身形隱匿。
而‘癸’字門的影殺三人，反應最快，在那黑色水龍捲出現的瞬間，便已身形一晃，化作三道淡不可見的虛影，朝著不同方向疾退！
恐怖的黑色水龍捲挾帶著滔天的死氣、怨念和混亂的空間撕扯之力，朝著眾人所在的礁石區域狠狠撞來！所過之處，礁石粉碎，毒瘴退散，連那些散發著微光的碎星石，都被捲入其中，光芒瞬間湮滅！
“就是現在！”岩縫中的淩雲，瞳孔驟縮，心臟狂跳。這突如其來的變故，打亂了幾方勢力的對峙，也帶來了極度的危險和……稍縱即逝的機會！所有人的注意力都被那恐怖的“暗流噬魂漩”吸引，正是他趁亂遁走，或者……他目光瞬間鎖定了剛才陰羅剎取出、此刻因為變故、被她下意識握在掌心、微微暴露在外的那塊黑色石塊！
是冒險一搏，搶奪可能的關鍵“鑰石”碎片，還是立刻遠遁，保命為先？
電光火石之間，淩雲體內混沌靈力瘋狂運轉，寂滅道骨微微震動，眼中閃過一絲決絕的厲色！富貴險中求！何況，他身中劇毒，受製於人，若不能抓住一切可能翻盤的機會，遲早也是死路一條！
他身形如同鬼魅，藉助岩縫陰影和外麵驟然爆發的混亂、以及那衝天而起的黑色水龍捲製造的巨大動靜和靈力亂流的掩護，將“斂息符”和“禦風術”催動到極致，朝著礁石區域邊緣，陰羅剎所在的方向，悄無聲息地潛行而去……
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