河灣坊市東區，與南區的嘈雜喧鬧、西區的混亂骯髒截然不同。這裏是真正的繁華之地，寬闊的街道以平整的青色石板鋪就，兩旁店鋪鱗次櫛比，多是氣派的樓閣，懸掛著流光溢彩的招牌。丹鼎閣、靈器軒、奇珍樓、萬寶閣……各大商行、宗門產業在此匯聚，靈氣也比其他區域濃鬱許多。即便已是深夜，許多店鋪依舊燈火通明，門口有修士值守，街上有穿著統一服飾的巡邏隊往來巡視，秩序井然。
空氣中瀰漫著淡淡的葯香、靈木清香以及高階修士身上隱隱的靈壓，與南區、西區的煙火氣、血腥氣形成鮮明對比。這裏是散修聯盟重點經營的核心區域，也是青嵐劍宗、白骨門、陰煞宗等大宗門在此地別院、據點的所在，尋常散修和底層修士若無要事，很少涉足此處。
淩雲拖著沉重的步伐，裹著一身從垃圾堆裡隨手扯來的、散發著惡臭的破舊麻布，如同一個真正的乞丐、流浪漢，低著頭，沿著街道邊緣的陰影蹣跚而行。他刻意收斂了所有靈力波動，將氣息壓製到近乎凡人，甚至將混沌靈力的一絲特性模擬出虛弱、病態的氣息。左臂看似無力地垂著，實則他正以莫大的意誌力，調動體內僅存的微弱混沌靈力，艱難地封堵、消解著肩頭不斷蔓延的“子午斷魂針”劇毒。傷口處麻木中帶著鑽心的刺痛，那毒素極為詭異，不僅侵蝕血肉經脈，更似乎能麻痹神魂，讓他眼前陣陣發黑，腳步虛浮。
他不敢走主幹道，隻敢在偏僻的小巷、後街穿行，避開巡邏隊和那些看起來就不好惹的店鋪護衛。饒是如此，他那渾身惡臭、步履蹣跚的模樣，也引來了不少厭惡和警惕的目光。若非此刻坊市因醉仙樓事件而風聲鶴唳，巡邏頻繁，恐怕早有修士忍不住出手驅趕這“汙穢之物”。
“必須儘快找到安全的藏身之處……毒性越來越壓製不住了……”淩雲咬牙堅持，豆大的汗珠混合著汙漬從額頭滾落。他能感覺到，體內的混沌靈力正在被劇毒快速消耗，寂滅玄光雖能湮滅部分毒性，但消耗更大，且似乎對這種專門針對神魂的劇毒效果有限。若非他道心堅定，神識遠超同階，又有寂滅道骨鎮壓神魂，恐怕早已毒發昏迷。
他原本計劃潛入青嵐別院附近，那裏或許有柳芸師姐接應，或者能找到青嵐劍宗留下的隱秘聯絡點。但眼下自己這副模樣，且不說能否在重重監控下見到柳芸，就算見到了，也可能給對方帶來危險。況且，他對柳芸師姐是否安全、是否已被監視，並無把握。卯七和亥三的對話中明確提到，他們有人在監視青嵐別院。
“不能去青嵐別院……”淩雲立刻否定了這個念頭。“散修聯盟總部？那裏守衛森嚴，且與‘癸’字門、血屍門是否有勾結也未可知，風險太大……”
他一邊忍受著痛苦，一邊飛速思考。東區雖大，但要找一個既能避開搜尋、又能安心療傷的所在，談何容易。客棧、民居不可靠，地洞、廢墟又容易被搜到……
“嗯？”就在他轉過一條昏暗小巷的拐角時，前方不遠處，一家名為“多寶閣”的店鋪後巷角落，一個不起眼的、被雜物半掩的排水口，引起了他的注意。
那排水口約有半人高，裏麵黑洞洞的，隱約有微弱的靈氣波動和淡淡的藥味、腐朽氣息傳出。更重要的是，排水口邊緣的禁製光芒非常暗淡，似乎年久失修，且位置極為隱蔽，被幾個巨大的廢棄丹爐擋住大半。
“地下暗河？還是……坊市廢棄的下水道係統？”淩雲心中一動。大型坊市通常有複雜的地下排水係統，有些年久失修或被改造的支脈，往往會成為一些見不得光的地下交易場所，或者被流浪漢、底層散修佔據。那裏環境雖差，但通常魚龍混雜，管理混亂，反而是藏身的好地方。而且，那微弱的靈氣和藥味，說不定是某個地下黑市或者隱秘煉丹作坊的排泄口。
“或許……可以一探。”淩雲強打精神，觀察了一下四周。這條後巷很僻靜，隻有遠處“多寶閣”後門有一盞昏暗的燈籠，無人看守。他屏住呼吸，忍著惡臭，小心翼翼地挪開擋住排水口的廢棄丹爐（這些丹爐似乎被遺棄已久，上麵落滿灰塵），然後身形一矮，鑽了進去。
排水口內是一條傾斜向下的、用粗糙石塊砌成的甬道，濕滑泥濘，散發著濃重的黴味、藥渣味和淡淡的血腥氣。甬道不寬，勉強可容一人彎腰通過，深不見底。淩雲沒有猶豫，沿著甬道向下走去。越往裏，光線越暗，幾乎伸手不見五指，隻有遠處隱約傳來潺潺的水聲和模糊的人聲。
他不敢動用靈力照明，隻能憑藉過人的目力（修鍊後視力遠超常人）和在黑暗中視物的能力，小心前行。大約走了一炷香時間，前方豁然開朗，出現了一個巨大的地下空間。
這裏似乎是一個天然溶洞與人工開鑿結合的產物，空間巨大，高達數丈，穹頂上懸掛著一些散發著慘綠色、昏黃色光芒的磷石或劣質螢石，光線昏暗，影影綽綽。一條渾濁的地下河從中穿過，水流緩慢，散發出腥臭氣味。河岸兩邊，搭建著許多簡陋的木棚、石屋，甚至直接在岩壁上開鑿出洞穴，密密麻麻，如同一個地下的貧民窟。
空氣中混雜著藥味、血腥、汗臭、黴味、劣質靈材的刺鼻氣味，以及各種壓抑的交談聲、爭吵聲、痛苦的呻吟聲。形形色色的修士在其中穿梭，大多穿著破爛，氣息陰冷、兇悍，或帶著傷病，或眼神閃爍，顯然都不是善類。許多人臉上帶著遮掩麵容的麵具、鬥篷，或者乾脆以法術改變了樣貌。
“地下鬼市……”淩雲瞬間明白了這是什麼地方。在河灣坊市這等混亂之地，有光明正大的交易區，就必然有見不得光的地下黑市。這裏交易的，恐怕多是來路不正的贓物、違禁丹藥、邪道功法、情報訊息，甚至是人口、器官。這裏是法外之地，散修聯盟的巡邏隊很少涉足，或者說，睜一隻眼閉一隻眼。
“果然是最危險的地方，也最安全……”淩雲心中稍定。這裏環境惡劣，人員複雜，氣息混亂，正是躲避追捕的絕佳場所。卯七和血屍門的人，恐怕很難想像，他會藏身在這種地方。
他迅速打量了一下週圍，找了一個靠近岩壁、相對偏僻、無人注意的角落。那裏堆放著一些廢棄的礦車和腐爛的靈木，正好形成一個天然的遮蔽。他艱難地挪過去，蜷縮在礦車與岩壁的夾角裡，用破麻布將自己裹緊，隻露出一雙眼睛，警惕地觀察著四周。
暫時安全了。但傷勢和毒性，不能再拖了。
淩雲深吸一口氣（儘管空氣汙濁），強迫自己冷靜下來。他先是從懷中（其實是儲物袋，但被他以混沌靈力遮掩了微弱的空間波動）取出幾樣東西：一個空的玉瓶（來自劉師兄）、一把匕首、一小包止血散（得自黑水集散修）、以及最後幾塊下品靈石。
他小心翼翼地將匕首在破爛的衣服上擦了擦（儘管衣服更臟），然後用牙咬住一塊破布，右手顫抖著，割開了左肩傷口處的衣物。傷口已經一片烏黑，皮肉潰爛，流出腥臭的黑血，甚至能看到裏麵發黑的骨頭！毒性之猛烈，觸目驚心。
“子午斷魂針……果然歹毒……”淩雲額頭冷汗涔涔，他忍著劇痛，用匕首尖端，小心翼翼地剜去傷口周圍徹底壞死的腐肉。每一下，都讓他渾身顫抖，眼前發黑。沒有麻藥，沒有清潔的環境，隻有冰冷的匕首和頑強的意誌。
腐肉剔去，露出裏麵仍在被毒素侵蝕、緩慢變黑的新鮮血肉和骨骼。黑血不斷滲出。淩雲將止血散撒在傷口上，勉強止住流血，但毒素依舊在深處蔓延。
“必須將深入骨髓、經脈的毒素逼出來……單靠混沌靈力消解，太慢，而且我靈力不足……”淩雲目光落在最後幾塊下品靈石上，一咬牙，將其中一塊握在右手掌心，全力運轉《混沌道經》，吸收其中微薄的靈氣，轉化為混沌靈力，然後小心翼翼地引導至左肩傷口處。
混沌靈力具有極強的包容和化解特性，一接觸到毒素，便如同滾油潑雪，發出“嗤嗤”的聲響，將部分毒素中和、消解。但更多的毒素，如同附骨之疽，牢牢盤踞在骨骼深處和主要經脈節點，甚至朝著心脈和識海侵蝕。混沌靈力消耗極快，一塊下品靈石瞬間化為齏粉，效果卻微乎其微。
“不行……這樣太慢，靈力根本不夠……”淩雲臉色更加蒼白，嘴唇發紫。他試著催動寂滅道骨，想以寂滅之力強行湮滅毒素。寂滅玄光流轉，所過之處，毒素確實被湮滅一部分，但同時對淩雲的血肉經脈也造成了二次傷害，而且消耗的是他本命精元和神魂之力，比消耗靈力更加兇險。僅僅是嘗試了一下，他就感到一陣深入骨髓的虛弱和眩暈，連忙停止。
“這毒……竟然如此難纏……似乎能吞噬靈力，侵蝕神魂，連寂滅之力都難以根除……”淩雲心中發沉。他想起卯七副手那根黑色毒針，名為“子午斷魂針”，果然名不虛傳。恐怕隻有專門的解藥，或者修為達到築基期，以渾厚真元強行沖刷，配合高階解毒丹藥，才能徹底祛除。
可他現在，到哪裏去找解藥？又去哪裏找築基修士相助？
難道……真要栽在這區區毒針之下？
不！淩雲眼中閃過一絲狠厲。他修道之路，歷經磨難，多少次生死邊緣都闖過來了，豈能被這毒針難倒！
“混沌靈力可化解萬物，寂滅之力可終結一切……這毒素再詭異，也是能量的一種，是‘生’的對立麵……我體內生機尚存，混沌未絕，寂滅不止……必有辦法！”
他閉上雙眼，忍著劇痛和眩暈，內視己身。混沌靈力在乾涸的經脈中艱難流轉，寂滅道骨在胸口微微發涼，散發著淡淡的寂滅道韻。傷口處的毒素，如同黑色的藤蔓，纏繞在骨骼、經脈上，不斷侵蝕、擴散。
“吞噬靈力……侵蝕神魂……”淩雲心念急轉，回憶著《混沌道經》和《寂滅魔典》中的記載，以及自己修鍊的感悟。混沌靈力，包容同化；寂滅之力，終結歸墟。毒素也是一種能量，一種“死寂”、“破壞”性質的能量……或許……
一個大膽的念頭，在他腦海中浮現。
“既然無法立刻根除……何不暫時容納、封印？”淩雲眼神一凝。“以混沌靈力為囚籠，包裹毒素，隔絕其侵蝕。再以寂滅之力為鎖鏈，鎮壓其活性，延緩其蔓延。待我恢復部分靈力，再設法尋找解藥，或是以水磨工夫，慢慢消磨！”
這是一個極其冒險的想法。將如此猛烈的毒素封印在體內，無異於懷抱毒蛇。一旦封印不穩，毒素反噬，將更加猛烈。而且，需要極其精準的控製力，以及對混沌、寂滅兩種力量深刻的理解。
但此刻，他別無選擇！
“拚了！”淩雲不再猶豫，集中全部心神，將體內殘存的、以及剛剛從僅剩的幾塊下品靈石中汲取的混沌靈力，全部調動起來，不再試圖去消解毒素，而是如同最精細的織工，在毒素周圍，編織出一層又一層緻密的、充滿生機的混沌靈力氣繭，將主要盤踞在肩胛骨和幾條主經脈上的毒素包裹、隔離。
這個過程極為痛苦，如同用鈍刀子一點點刮骨。淩雲渾身被冷汗浸透，牙齒咬得咯咯作響，幾乎要昏厥過去，但他以絕強的意誌力支撐著。
當最後一縷混沌靈力將最大的一團毒素包裹完畢，他立刻催動寂滅道骨。一縷精純的、冰冷的寂滅玄光，如同最堅固的鎖鏈，纏繞在混沌氣繭之外，將其緊緊束縛、鎮壓。寂滅之力所過之處，毒素的活性明顯被抑製，擴散速度大大減緩。
做完這一切，淩雲幾乎虛脫，癱倒在礦車角落裏，大口喘著粗氣，眼前陣陣發黑，連動一下手指的力氣都沒有了。但左肩傷口處那鑽心的刺痛和麻木感，終於減輕了一些，雖然依舊沉重、隱痛，但至少不再快速惡化。
“暫時……壓製住了……”淩雲心中稍安。這個辦法治標不治本，封印的毒素如同定時炸彈，隨時可能爆發。而且，為了維持封印，他必須時刻分出一部分心神和靈力，戰鬥力將大打折扣。但至少，為他贏得了寶貴的時間。
他掙紮著坐起，背靠冰冷的岩壁，開始緩緩運轉《混沌道經》，吸收著這地下鬼市中稀薄駁雜、充滿陰穢之氣的靈氣。這裏的靈氣質量極差，但對於擁有混沌靈根、可轉化萬氣的淩雲來說，總好過沒有。一絲絲微弱但頑強的混沌靈力，重新在乾涸的經脈中滋生，如同涓涓細流，滋潤著近乎枯竭的身體。
就在他全力恢復之際，一陣輕微的腳步聲和刻意壓低的談話聲，從不遠處傳來，引起了他的注意。
“……聽說了嗎？醉仙樓那邊出大事了！打起來了！好像有築基前輩交手，死傷不少！”
“何止！聽說血屍門的一個築基長老都差點被人宰了！是‘癸’字門動的手？”
“噓！小聲點！我聽說不是兩方火併，是有人從他們眼皮子底下跑了！還是個鍊氣期的小子！”
“鍊氣期？能從築基前輩手裏逃脫？開什麼玩笑！”
“千真萬確！我有個兄弟在醉仙樓打雜，親眼所見！那小子邪門得很，能穿牆，還能發出一種灰黑色的光，血屍門長老捱了一下就倒了！現在血屍門和‘癸’字門的人正滿城搜捕呢，懸賞高得嚇人！活捉一萬靈石，死的五千！”
“我的天……一萬靈石？那小子什麼來頭？”
“不知道，神秘得很。不過聽說，‘癸’字門那邊發了狠話，活要見人，死要見屍，尤其是他身上的東西，一件不能少！”
“東西？什麼寶貝值得這麼大動乾戈？”
“那就不知道了……總之，最近都小心點，別惹禍上身。不過話說回來，要是能撞大運碰到那小子……”
談話聲漸漸遠去，是兩個在地下鬼市混跡的低階散修，語氣中充滿了震驚、貪婪和畏懼。
淩雲心中冷笑。懸賞一萬靈石？看來卯七和血屍門是真急了。不過，他們似乎更在意自己身上的“東西”？是指“癸”字令，還是自己修鍊的功法？
他閉目凝神，一邊緩慢恢復靈力，一邊將心神沉入識海。先前在醉仙樓竊聽到的資訊，以及從“鬼叟”那裏交換來的情報，一一在腦海中浮現、梳理、分析。
“‘癸’字門、血屍門、歸元宗、青嵐劍宗、白骨門、陰煞宗……‘歸墟之鑰’、‘寂滅墟’、‘三日後那件事’、‘四方合力’……還有那個白骨門少主‘骨鷹’……”
線索紛亂複雜，如同一團亂麻。但淩雲隱隱感覺，所有這些線索，似乎都指向一個核心——寂滅墟。那個他從寂滅魔尊傳承中得知的、位於黑煞山脈最深處、充滿死寂與危險的絕地。
“‘歸墟之鑰’似乎能開啟某個與‘歸墟’相關的地方或寶藏，而‘寂滅墟’的異動與此有關。‘癸’字門、血屍門，甚至白骨門、陰煞宗，似乎都在圖謀進入寂滅墟，或者獲取其中的某物。鬼哭澗血祭失敗，打亂了他們的計劃，所以卯七才來收拾殘局，並加緊佈置。”
“三日後……他們四方合力，要做一件大事，似乎關係到進入寂滅墟內層的機會……地點會在哪裏？他們要做什麼？”
淩雲眉頭緊鎖。他必須儘快弄清“三日後那件事”的具體情況。這或許是一個機會，一個能讓他渾水摸魚、瞭解真相、甚至破壞“癸”字門陰謀的機會。但以他現在的狀態，別說參與，就是打聽訊息都困難重重。
“必須儘快恢復一定實力，至少要能行動自如，並且改變形貌，重新偽裝……”淩雲目光掃過這昏暗、混亂的地下鬼市。這裏雖然危險，但或許也能找到他需要的東西——療傷丹藥、解毒之物、易容材料，甚至……情報。
他摸了摸懷中僅剩的幾塊下品靈石，又看了看自己一身汙穢、虛弱不堪的模樣。這點靈石，在這吃人不吐骨頭的地下鬼市，恐怕連最差的療傷葯都買不起。
“得想辦法弄點靈石……或者，以物易物……”淩雲看向自己腰間的儲物袋，裏麵還有一些從劉師兄、血屍門修士等人身上得來的雜物、材料、低階法器，雖然不算珍貴，但在這地下鬼市，或許能換點東西。
但在這裏交易，風險極大。一旦暴露身懷財物，又虛弱不堪，恐怕立刻會成為某些亡命徒眼中的肥羊。
就在淩雲權衡利弊、思索對策之時，一陣濃烈刺鼻、帶著腥甜和腐臭的藥味，混雜著一股陰冷、暴虐的氣息，從不遠處一個簡陋的石屋中飄出。那石屋門口掛著一麵破爛的黑色幡旗，上麵畫著一個猙獰的骷髏頭，骷髏頭的眼眶中，似乎有幽綠色的磷火在跳動。
石屋門口，聚集著幾個氣息陰冷、眼神閃爍的修士，正在低聲交談，目光不時警惕地掃視四周。
“毒師‘鬼手’那裏，最近新到了一批‘貨’，聽說效果不錯，就是貴了點……”
“再貴也得買，老子的‘陰煞掌’反噬越來越厲害了，再不壓製，遲早玩兒完……”
“聽說‘鬼手’還能接‘臟活’，隻要價錢合適……”
“噓！不要命了？這話能亂說？”
淩雲心中一動。毒師“鬼手”？專門煉毒、解毒、接臟活的黑市人物？或許……此人能有辦法暫時緩解“子午斷魂針”的毒性？或者，能提供一些有用的情報？
他掙紮著站起身，忍著左肩傳來的劇痛和虛弱感，整理了一下身上破爛的麻布，將麵容隱藏在陰影和汙垢之下，然後，朝著那間掛著骷髏幡旗的石屋，一步一步，蹣跚而去。
地下鬼市的陰影中，危機與機遇並存。而要在這絕境中覓得一線生機，淩雲必須再次與黑暗同行。
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