翌日，河灣坊市一如往常般喧囂，暗地裏的波瀾被表麵的繁華掩蓋。淩雲如獵豹般蟄伏，耐心地編織著他的網。
他再次光臨靈訊齋，以不菲的價格，購買了一份關於醉仙樓內部佈局、人員配置、以及近期重要客人動向的詳盡情報，重點標註了“天字三號”雅間的具體位置、可能存在的禁製陣法、以及守衛換班規律。同時，他也留意到，靈訊齋的資訊欄上，悄然更新了一條不起眼的求購資訊——來自“聚寶軒”，高價、緊急求購高品質“陰魄石”，以及幾種罕見的、用於穩固空間、隔絕探查的陣法材料，如“空冥晶”、“匿神沙”。
“聚寶軒？”淩雲心中一動。這家店鋪他略有耳聞，表麵上是做古玩、奇物、雜項生意的，背景神秘，據說與黑市有些關聯，也承接一些不那麼“合規”的委託。這種緊急、高價、且需求材料如此針對性的求購，很可能是替某些不便直接出麵的客人釋出的。
“卯”使一方，昨日纔到，今日便有“聚寶軒”釋出與其潛在需求高度重合的求購……巧合？淩雲更相信這是有意為之。“卯”使一行初來乍到，人生地不熟，通過“聚寶軒”這類中介來搜尋所需，既隱蔽又高效。
“機會來了。”淩雲眼中精光一閃。他並未立刻前往聚寶軒，而是又做了一些準備。
首先，他尋了一處偏僻角落，以混沌靈力包裹神識，小心翼翼地探查那塊從“子七”身上得到的“子”字令。令牌材質非金非木，觸手冰涼，正麵刻著扭曲的符文，背麵是“子”字。令牌內部似乎有極細微的陣法紋路，能夠在一定範圍內接收和傳遞某種特定的、極其隱秘的波動，應該是“癸”字勢力內部的通訊工具，也可能兼有身份驗證功能。淩雲嘗試模擬“子七”的神魂氣息注入令牌，令牌微微一閃，隨即恢復平靜，並無異常。這讓他稍稍放心，令牌上或許沒有即時的追蹤或警報功能，更多是單向或延時聯絡。但他沒有完全信任這塊令牌，將其用特殊玉盒封存，隔絕了氣息。
其次，他以“子七”記憶中的易容技巧為基礎，結合《歸虛步》帶來的對身體細微掌控，對自己的身形、樣貌、氣息再次進行了調整。他變成了一個麵容陰鷙、眼窩深陷、麵板帶著不健康蒼白的老年修士模樣，修為壓製在鍊氣七層，散發著淡淡的、長期接觸陰穢之物的駁雜氣息，符合一個常年在黑沼澤等險地討生活的、精於辨識和採集陰屬性材料的“老尋寶人”形象。他自稱“鬼叟”。
最後，他整理了自己的“貨品”。從鬼哭澗、黑沼澤，以及擊殺劉師兄、洪烈、血屍門修士所得中，挑選出幾塊品質上乘的“陰魄石”，以及一小撮勉強符合要求的“匿神沙”（得自血屍門築基修士儲物袋，本用於煉製邪幡），用一個特製的、能隔絕氣息的陰沉木盒裝好。他沒有拿出全部，隻拿出了三分之一左右，既要顯示“貨真價實”，也要留有後手。
做完這一切，已是午後。淩雲（此刻已是“鬼叟”）再次出門，徑直朝著坊市西區一條相對冷清的街道走去，那裏是“聚寶軒”的所在地。
聚寶軒門麵不大，裝飾古樸，甚至有些陳舊，與那些富麗堂皇的大商鋪格格不入。門口沒有招攬生意的夥計，隻有一塊不起眼的木匾，寫著“聚寶軒”三個字。
淩雲推門而入。店內光線昏暗，陳設雜亂，貨架上擺滿了各種稀奇古怪的東西：殘破的法器碎片、古怪的礦石、不知名的獸骨、泛黃的書卷、生鏽的兵器……空氣中瀰漫著塵土和陳舊物品特有的味道。櫃枱後，坐著一個穿著洗得發白的灰色長袍、戴著老花鏡、正在用一塊軟布仔細擦拭一枚銅錢的老者，修為不過鍊氣五層，看起來就像個普通的老古董商。
但淩雲神識敏銳，能感覺到這老者氣息沉穩，眼神深處偶有精光閃過，絕非常人。而且，這看似雜亂的店鋪內，隱隱有幾道極其隱晦的陣法波動，將整個店鋪籠罩，隔絕內外。
“客官，隨便看看。小店雖小，雜項不少，或許有您需要的。”老者頭也不抬，慢悠悠地說道，聲音沙啞。
淩雲走到櫃枱前，用刻意改變的、帶著一絲沙啞和蒼老的聲音道：“不看了。老朽聽聞貴軒，在尋‘陰魄石’和幾樣偏門材料？”
老者擦拭銅錢的手微微一頓，抬起眼皮，透過老花鏡看了淩雲一眼，渾濁的眼睛裏閃過一絲審視的光芒：“哦？客官有貨？”
淩雲不答，將那個陰沉木盒放在櫃枱上，輕輕開啟一道縫隙。頓時，一股精純的陰寒之氣混合著淡淡的、擾亂神識的波動散發出來。盒內，三塊鴿卵大小、色澤黝黑、內部彷彿有灰色霧氣流轉的“陰魄石”，以及一小撮閃爍著微光、彷彿能吸收光線的銀色細沙“匿神沙”，靜靜地躺在裏麵。
老者眼睛一亮，放下手中的銅錢和軟布，湊近仔細看了看，又抬頭看了看淩雲，臉上露出一絲笑容：“成色不錯，尤其是這匿神沙，雜質很少，難得。客人怎麼稱呼？”
“鬼叟。”淩雲淡淡道，“常年混跡黑沼澤，撿點破爛餬口。”
“鬼叟道友。”老者點點頭，似乎接受了這個身份，“貨是好貨，不知鬼叟道友想換什麼？靈石？還是以物易物？”
“不急。”淩雲合上木盒，隔絕了氣息，“老朽想先問問，貴軒為誰求購此物？或者說，買主有什麼具體要求？老朽手裏，或許還有更好的，但得看值不值當拿出來，也看……買主是誰。”他刻意將“更好的”和“看買主是誰”咬得重了些，露出一副不見兔子不撒鷹、且略帶警惕的老江湖模樣。
老者眼中精光一閃，臉上笑容不變，手指輕輕敲擊著櫃枱，沉吟片刻，道：“鬼叟道友是明白人。買主的身份，恕老朽不便透露。不過，買主確實急需這批材料，品質越高越好，數量也希望能多一些。價格方麵，絕對讓道友滿意。至於具體要求嘛……”他壓低聲音，“買主需要這些材料，似乎是用來佈置一座特殊的隔絕、防護陣法，要求隱蔽性極高，能隔絕築基後期修士的神識探查，甚至能短暫乾擾空間波動。所以，對陰魄石的陰氣純度、匿神沙的匿神效果，要求都很高。道友手中若還有更高品質的，或數量更多，價格可以再談。”
隔絕築基後期神識探查？乾擾空間波動？淩雲心中一動，這要求可不低，而且針對性極強，很可能是為了某種秘密會麵或交易做準備……醉仙樓，天字三號雅間？
“更高品質的，老朽確實還有一點壓箱底的存貨。”淩雲露出猶豫和貪婪交織的表情，“但此等寶物，拿出來風險不小。老朽想當麵與買主交易，一是確保安全，二是……或許買主還有其他需求，老朽常年行走險地，別的沒有，就是見識多，門路雜，說不定能幫上別的忙。”
“當麵交易？”老者眉頭微皺，搖了搖頭，“這恐怕不合規矩。買主身份尊貴，不便見外人。道友若是信不過小店，我們可以請坊市的‘公正人’作保，或者道友指定交易地點，我們帶足靈石或等價物品前往。”
“並非信不過貴軒。”淩雲嘆了口氣，做出為難狀，“實在是此物關係重大，老朽不得不謹慎。這樣吧……”他似下定決心，從懷中（實則是儲物袋）掏出一個更小的玉盒，露出更小的一道縫隙，一股更加精純、甚至帶有一絲奇異空間波動的陰寒之氣泄露出來，盒內是一塊隻有拇指指甲蓋大小、但色澤深邃如墨、內部彷彿有星點閃爍的“陰魄石”核心，以及幾粒幾乎完全透明、隻在特定角度能看到微光的頂級“匿神沙”顆粒。
“這是老朽在黑沼澤一處絕地偶然所得，品質遠超之前那些。老朽隻求與買主見一麵，確認無誤後交易，地點可以由買主定，哪怕是醉仙樓這等安全之地也行。交易完成，老朽立刻離開河灣坊市，絕不糾纏。”淩雲語氣誠懇，帶著一絲孤注一擲的決絕，“若實在不行，那老朽也隻能帶著這些東西，去別處碰碰運氣了。聽說，白骨門和陰煞宗，對這類材料，也挺感興趣。”他最後一句，帶著一絲若有若無的威脅。
老者臉色微變，看著淩雲手中玉盒縫隙泄露出的氣息，眼中貪婪之色一閃而過。他能感覺到，這確實是極品！對於急需佈置高階隔絕陣法的買主來說，價值巨大。而且對方提到了醉仙樓，顯然對坊市內的情況有所瞭解，並非完全不知深淺的愣頭青。
“鬼叟道友稍等。”老者沉默片刻，站起身來，“此事老朽做不了主，需請示東家。道友請在此稍坐，喝杯茶。”說著，他轉身走進了後堂。
淩雲依言坐下，看似閉目養神，實則神識高度集中，仔細感知著店鋪內外的動靜。他能感覺到，老者進入後堂後，啟動了某種隔音禁製，隨後似乎通過某種傳訊法器在與人交流。大約過了一炷香時間，老者才重新出來，臉上帶著笑意。
“讓鬼叟道友久等了。”老者坐下，壓低聲音道，“東家同意了。買主願意見你一麵，不過，時間和地點，由買主定。”
“何時？何地？”淩雲心中一緊，麵上不動聲色。
“今夜，子時初刻，醉仙樓，地字二號雅間。”老者緩緩說道，目光緊盯著淩雲，“道友需準時赴約，隻能你一人。買主會驗貨，若貨真價實，價格包你滿意。若敢耍花樣……”他沒有說完，但語氣中的威脅之意不言而喻。
地字二號，不是天字三號。但同在醉仙樓，而且時間就在“卯”“亥”會麵（子時）之前一個時辰！這是巧合，還是有意安排？是“卯”使親自接見，還是其手下？無論哪種，這都是一次絕佳的、近距離接觸“卯”使一方核心人員的機會！
“地字二號……子時初刻……”淩雲重複了一遍，點了點頭，“好，老朽記下了。屆時必準時赴約。”他收起玉盒，站起身來，“若無他事，老朽先行告辭，還需準備一下。”
“道友慢走。”老者起身相送，臉上笑容依舊，但眼神深處，卻帶著一絲難以察覺的深意。
離開聚寶軒，淩雲在坊市中又繞了幾圈，確認無人跟蹤後，纔回到客棧。他沒有立刻開始準備，而是先復盤整個接觸過程。
“聚寶軒的老者，修為不高，但處事老辣，背後東家不簡單。他最後同意引薦，恐怕不僅僅是因為我拿出了極品材料，更可能是……‘卯’使一方，確實急需這批材料，而且時間緊迫，不想節外生枝。甚至，他們可能也存了試探之心，看看我這個‘鬼叟’，到底是真貨主，還是別有用心之人。”
“地字二號，在‘卯’‘亥’會麵之前一個時辰見麵……是巧合，還是‘卯’使想在正式會麵前，拿到這批材料，以便佈置什麼？或者，這本身就是一個試探？如果我是別有用心之人，很可能會在見麵時露出馬腳，而那時距離‘卯’‘亥’正式會麵還有一個時辰，他們有足夠的時間應對。”
風險與機遇並存。但淩雲別無選擇，這是他目前能接觸到“卯”使一方，並有可能潛入醉仙樓、探聽會麵內情的最佳途徑。
“必須去。但要做好萬全準備。”淩雲眼中寒光閃爍。他取出得自劉師兄、洪烈、血屍門修士等人的儲物袋，將裏麵可能用得上的物品一一整理、分類。攻擊、防禦、逃遁、隱匿、療傷、解毒……各種符籙、丹藥、陣盤、法器，分門別類，置於最順手的位置。那桿得自血袍修士的“血魂幡”雖然邪異，但威力不俗，必要時也可作為奇兵，隻是需小心反噬。
他再次檢查了“子”字令，確認其狀態。這令牌或許能在關鍵時刻起到意想不到的作用，比如偽裝身份，或者製造混亂。
最後，他靜心調息，將狀態調整到最佳。《混沌道經》緩緩運轉，混沌靈力如同溫潤的溪流，滋養著經脈和丹田，胸口的寂滅道骨散發出絲絲涼意，讓他心神清明，殺意內斂。
時間在靜修中緩緩流逝。窗外，夕陽西下，夜幕降臨，河灣坊市再次被燈火點亮，比白日更多了幾分神秘與奢靡。
戌時三刻（晚八點左右），淩雲（鬼叟裝扮）離開了客棧。他沒有直接前往醉仙樓，而是先在坊市中看似隨意地逛了逛，在一家成衣鋪買了件用料考究的黑色長袍換上，又在一家小酒樓喝了壺靈酒，直到接近子時，纔不緊不慢地朝著坊市核心區域，那座最為氣派華麗的醉仙樓走去。
醉仙樓是一座高達五層的精美木石結構樓閣，飛簷鬥拱，雕欄畫棟，燈火通明，絲竹管絃之聲隱隱傳出，門前車水馬龍，進出者非富即貴，氣息大多不弱。門口站著四名身穿統一錦袍、氣息精悍的護衛，修為赫然都在鍊氣八層以上，目光銳利地掃視著進出之人。
淩雲收斂氣息，展現出鍊氣七層的修為，步履沉穩地走到門前。
“貴客可有預定？”一名護衛攔下，客氣但疏離地問道。
“地字二號，鬼叟。”淩雲沙啞著聲音道，同時，袖中手指微動，一絲精純的陰寒氣息（模擬陰魄石）若有若無地泄露了一絲。
護衛眼神微動，顯然得到了吩咐，側身讓開：“地字二號雅間在二樓，貴客請，自有人引路。”
進入醉仙樓，內部更是富麗堂皇，靈氣氤氳。一樓是大堂，擺放著數十張桌椅，此刻已坐滿大半，多是飲酒作樂、高談闊論的修士，其中不乏築基期的氣息。中央還有一個高台，有貌美的女修正在撫琴。空氣中瀰漫著酒香、脂粉香和靈食的香氣。
一名身穿淡綠色衣裙、容貌清秀的鍊氣三層侍女迎了上來，盈盈一禮：“貴客是地字二號雅間的客人？請隨奴婢來。”
淩雲微微頷首，跟著侍女，繞過喧鬧的大堂，沿著雕花樓梯，向二樓走去。樓梯上鋪著厚厚的地毯，踩上去悄無聲息。二樓是一條鋪著柔軟地毯的長廊，兩側是一間間雅間，門上掛著“天字”、“地字”、“人字”的號牌，隱隱有禁製光芒流轉，隔音效果極佳。
侍女將淩雲引到一間掛著“地字二號”木牌的雅間前，輕輕敲了敲門。
“進。”一個略顯低沉、不帶什麼感情的聲音從內傳出。
侍女推開門，對淩雲做了個請的手勢，然後躬身退下。
雅間內佈置雅緻，燃著靜心寧神的檀香。一張圓桌，四把椅子。此刻，桌旁隻坐著一人。
此人看起來約莫四十許，麵容普通，屬於扔進人堆就找不出來的那種，穿著一身不起眼的深藍色長袍，修為在築基初期左右。他氣息內斂，但眼神銳利如鷹，在淩雲進門的瞬間，就將其從頭到腳掃視了一遍，目光尤其在淩雲臉上和手上停留了片刻。
“鬼叟？”藍袍人開口，聲音正是剛才那個。
“正是老朽。”淩雲拱手，不卑不亢，“閣下便是買主？”
藍袍人沒有回答，隻是指了指對麵的椅子：“坐。貨，拿出來看看。”
淩雲依言坐下，從懷中（實則是儲物袋中取出）拿出那個裝有“極品”陰魄石核心和匿神沙的玉盒，放在桌上，輕輕推了過去。
藍袍人沒有立刻去拿玉盒，而是手指一彈，一道微不可查的靈光射向玉盒，似乎在探查有無禁製或陷阱。確認無誤後，他才用神識包裹著玉盒，將其攝取到麵前，開啟。
精純的陰寒之氣和微弱的空間波動再次瀰漫。藍袍人眼中閃過一絲滿意，仔細檢查了陰魄石核心和匿神沙，點了點頭：“品質確實不錯，足以作為主材。你有多少？”
“就這些。”淩雲搖頭，“此等天材地寶，可遇不可求。老朽也是機緣巧合，才得了這麼一點。”
藍袍人盯著淩雲看了幾息，似乎想從他臉上看出些什麼，但淩雲偽裝的“鬼叟”麵無表情，眼神渾濁，看不出端倪。
“東西我要了。開個價吧。”藍袍人合上玉盒，直接說道。
“不急。”淩雲卻搖了搖頭，“在談價錢之前，老朽有幾個問題，想請教閣下。”
藍袍人眉頭一皺，語氣轉冷：“哦？你想問什麼？不該問的，別問。”
“老朽隻是好奇。”淩雲彷彿沒聽出對方話裡的警告，慢悠悠地道，“閣下要的這幾樣材料，特別是這匿神沙，對匿蹤、隔絕神識有奇效，通常用來佈置隱秘陣法，或者煉製某些特殊的隱匿、逃遁法器。閣下如此急切，不惜高價，甚至願意接見老朽這等來歷不明之人……莫非，是要對付什麼人？或者，要防範什麼人？”
藍袍人眼神驟然銳利，一股築基期的威壓隱隱鎖定淩雲，雅間內的溫度似乎都下降了幾分：“鬼叟，有些事情，知道得太多，對你沒好處。你隻需知道，靈石不會少你的，拿著靈石，離開河灣坊市，對誰都好。”
淩雲彷彿被威壓所懾，身體微微一顫，臉上露出適時的驚懼之色，連忙道：“是是是，老朽多嘴了。隻是……老朽常年行走險地，訊息還算靈通。最近這河灣坊市，似乎不太平啊。聽說，前幾日黑沼澤那邊，出了不小的事，連血屍門的築基高手都栽了跟頭……還有，好像有什麼神秘勢力在活動，連青嵐劍宗的人都驚動了……閣下此時高價求購此等材料，老朽隻是擔心，別是捲入了什麼了不得的是非中，那可就……”
他絮絮叨叨，一副膽小怕事、卻又忍不住八卦的老朽模樣。
藍袍人聽著淩雲的話，眼中厲色稍緩，但審視的目光更加深沉。他冷哼一聲：“不該你操心的事，少打聽。東西我買了，這是靈石，拿了趕緊走人。”說著，他丟擲一個鼓鼓囊囊的靈石袋，落在淩雲麵前，看分量，至少有上千下品靈石，遠超那點材料本身的價值，顯然是想儘快打發走這個“麻煩”的老頭。
淩雲接過靈石袋，神識一掃，臉上露出貪婪和滿意的神色，連忙收起，站起身，點頭哈腰：“多謝閣下，多謝閣下！老朽這就走，這就走！”說著，轉身就要離開。
就在他轉身的剎那，眼角餘光似乎不經意地瞥見了藍袍人腰間懸掛的一塊木牌——黑色的，半個巴掌大小，樣式與“子”字令、“癸”字令極為相似，隻是符文不同，背麵隱約可見一個“卯”字！
果然是“卯”字令！此人即便不是“卯”使本人，也絕對是其心腹！
“且慢。”就在淩雲的手即將觸碰到門把手時，藍袍人突然開口。
淩雲身體一僵，緩緩轉過身，臉上帶著恰到好處的疑惑和一絲不安：“閣下……還有何吩咐？”
藍袍人盯著淩雲，緩緩道：“你說你訊息靈通……那最近在黑水集、河灣坊市附近，可曾聽說過，有什麼特別的、陌生的年輕修士出現？或者，關於一塊特殊黑色令牌的傳聞？”
來了！淩雲心中冷笑，麵上卻露出思索之色，撓了撓頭：“特別的年輕修士？這個……來往的年輕修士多了去了，老朽也記不清。至於黑色令牌的傳聞……好像前陣子在黑水集是聽到過幾句，說是跟什麼古修洞府有關，不過都是些捕風捉影的謠言，當不得真。怎麼，閣下也在找那令牌？”
藍袍人目光灼灼：“你還聽到了什麼？關於那令牌，或者持有令牌的人？”
淩雲做出一副努力回想的樣子：“嗯……好像說，那令牌是什麼‘鑰匙’？能開啟某個地方的禁製？至於人……聽說是個挺年輕的修士，修為好像不低，具體長什麼樣就不知道了。哦，對了，好像還跟一個被滅門的小宗門有關，叫什麼……歸元宗？對，歸元宗！老朽當時還奇怪呢，一個小宗門，怎麼跟這種寶物扯上關係了……”
他一邊說，一邊暗中觀察藍袍人的反應。當聽到“歸元宗”三個字時，藍袍人眼神明顯波動了一下，儘管掩飾得極好，但那一閃而逝的厲色，沒有逃過淩雲的神識感知。
“歸元宗……”藍袍人低聲重複了一遍，隨即語氣轉冷，“好了，你可以走了。記住，今天在這裏見到我、說過的話，最好爛在肚子裏。否則……”
“明白，明白！老朽什麼都不知道，什麼都沒看見！”淩雲連忙保證，再次轉身，拉開雅間門，快步走了出去，背影帶著一絲倉皇。
直到走出醉仙樓，融入外麵的人流，淩雲臉上那副惶恐不安的表情才瞬間消失，眼神恢復清明冷靜。
“果然是‘卯’字所屬，對‘歸元宗’反應強烈。他們也在找令牌，也關注歸元宗餘孽……而且，似乎對黑水集、河灣坊市最近出現的‘陌生年輕修士’很在意，是在找我嗎？”淩雲心中冷笑，“不過，他們似乎並未將‘鬼叟’與目標聯絡起來，隻當是個貪財怕事、訊息靈通的老油條。這很好。”
“他問起令牌和持有者，說明他們並未放棄追查，而且可能掌握了一些線索。但顯然，他們還沒鎖定具體目標。‘亥’使那邊的失敗，讓他們更加謹慎，也急需這批材料來佈置隔絕陣法，以防萬一。”
“距離子時，還有不到一個時辰……”淩雲抬頭看了看月色，眼中閃過一絲銳利的光芒。“卯”使一方的核心人物已經見過，初步印象已經留下。接下來，纔是真正的重頭戲——潛入天字三號，探聽“卯”“亥”會麵的具體內容！
他沒有立刻離開醉仙樓附近，而是找了個僻靜角落，再次改變身形相貌，換了一身醉仙樓夥計的服飾（這是他白天早已準備好、藏於儲物袋中的），將氣息壓製到鍊氣三層，然後，如同一個普通夥計，低著頭，端著早已備好、放有酒壺和幾樣小菜的托盤，混入了醉仙樓後門，朝著廚房方向走去。
真正的暗夜交鋒，才剛剛開始。
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