當淩雲略顯狼狽、卻速度極快地穿過離火宗營地外圍警戒線，出現在主殿區域時，立刻引起了值守弟子的警惕。但在看清是他，尤其是感受到他渾身殘留的、尚未完全平息的灼熱地氣與淡淡魔意，以及那掩飾不住的疲憊與凝重神色後，值守弟子不敢怠慢，立刻通報了上去。
片刻之後，石殿偏廳，嚴烈、陳玄、韓長老、劉長老四人齊聚，所有無關人等都已被屏退。偏廳內禁製全開，隔絕內外。當淩雲踏入偏廳，將地心深處的所見所聞，尤其是那規模駭人、以離火宗修士和無數生靈為祭品、意圖接引“寂滅”的恐怖血祭大陣，以及疑似冥骨老祖分身坐鎮的訊息，原原本本地道出時，整個偏廳陷入了死一般的寂靜。
空氣彷彿凝固了，隻有淩雲略顯沙啞的聲音在回蕩，伴隨著偶爾因牽動內傷而發出的輕微咳嗽。他並未添油加醋，隻是將所見所聞，以最平實、也最震撼的語言描述出來。那岩漿湖畔如同地獄蜂巢般的景象，那由骨骼與金屬煉製的詭異鎖鏈，那懸掛於熔岩之上、滴血祭煉的生靈，那核心處汲取著被汙染炎脈之核力量的暗紅球體，以及祭壇上那三道令人心悸的紫府氣息，尤其是冥骨老祖那雙彷彿能凍結靈魂的暗紫色眼眸……
每一句話，都像一柄重鎚，狠狠敲在嚴烈四人心頭。儘管他們早有心理準備，知道幽冥教所圖非小，但淩雲的描述，依然遠遠超出了他們最壞的想像！血祭南疆，接引寂滅，以炎脈之核和無數生靈為燃料，開啟通往毀滅的門戶……這已經不是宗門仇殺，不是勢力爭奪，這是徹頭徹尾的、意圖毀滅一方天地的瘋狂行徑！
“……那大陣雖未完成，但已具雛形，威能滔天。依淩某粗略判斷，其核心處的能量波動，已不亞於元嬰後期修士全力施為，且與地心炎脈、魔主殘軀緊密相連，一旦徹底激發，後果不堪設想。”淩雲最後總結道，聲音沉重，“主持陣法的，必是冥骨無疑，其左右尚有至少兩名紫府中期修士。地心區域，幽冥教經營日久，陣法重重，警戒嚴密。淩某能僥倖逃脫，實屬萬幸，但也已驚動對方，他們必定會加強戒備，甚至可能加快血祭進度。”
偏廳內，落針可聞。嚴烈臉色慘白如紙，胸口劇烈起伏，牽動了舊傷，一絲血跡從嘴角滲出，但他渾然不覺，隻是死死盯著淩雲，彷彿要確認他所說的每一個字。陳玄雙拳緊握，指甲深深掐入掌心，眼中燃燒著憤怒、悲愴，以及深不見底的恐懼。韓長老跌坐在椅中，麵如死灰，口中喃喃：“瘋了……都瘋了……他們怎麼敢……怎麼敢……”劉長老則是最快從震驚中恢復過來的，他畢竟是陣法師，對淩雲描述的大陣細節更為敏感，此刻已是汗透重衣，顫聲道：“以生靈為祭，以地脈為基，接引寂滅……這是上古禁忌中的血魂歸墟大陣！不，比那更可怕！他們融入了魔主之力，改造成了更邪惡的東西！這是要……這是要拉著一方天地陪葬啊！”
“淩客卿，你……你確定，那大陣的核心，是意圖接引‘寂滅’？而非僅僅是召喚魔主，或開啟某個魔界通道？”嚴烈聲音乾澀，每一個字都彷彿用盡了力氣。他必須確認，這最恐怖的一點。
淩雲沉默了一下，從懷中（實則是從混沌空間）取出那枚一直被他以混沌之氣小心封印、溫養的魔主殘晶。殘晶出現的剎那，一股微弱卻無比精純、帶著無盡毀滅與終結意味的寂滅氣息，瀰漫開來，讓偏廳內的溫度都似乎下降了幾分。嚴烈四人同時變色，體內靈力竟有不穩的跡象，彷彿遇到了天敵。
“此物，是淩某之前一次偶然所得，與地心深處那大陣核心的氣息，同出一源，甚至……有所感應。”淩雲將殘晶托在掌心，那暗紅色的晶體內部，一點光芒微微閃爍，彷彿在應和著什麼，“淩某雖不知‘寂滅’究竟為何物，但可以確定，幽冥教所圖，絕非尋常魔道，其所欲接引的，是一種更為本質、更為終極的……虛無與終結。這殘晶中的氣息，與那大陣核心的波動，性質一致。而據淩某從‘冥爪’殘魂中所得資訊，以及那暗哨記憶碎片，‘血祭南疆，接引寂滅’，是他們明確的目標。”
鐵證如山！魔主殘晶的氣息做不得假，與淩雲描述的大陣核心感應也做不得假。嚴烈最後一絲僥倖心理，徹底破滅。他緩緩閉上眼，身軀微微顫抖，不是因為恐懼，而是因為一股幾乎要將他吞噬的無力與絕望。化神期坐鎮，至少三名紫府，如此規模的禁忌大陣，以離火宗如今殘存的力量，如何抵擋？如何破壞？這幾乎是必死之局，不，是必亡之局！
“宗主！”陳玄猛地單膝跪地，聲音嘶啞卻堅定，“事已至此，唯有死戰！縱然粉身碎骨，也絕不能讓幽冥教邪魔的陰謀得逞！我願為先鋒，潛入地心，拚死破壞那大陣核心！”
“不可！”劉長老立刻反對，他比陳玄更清楚那大陣的恐怖，“陳師弟，那大陣已成氣候，且有化神修士分身坐鎮，莫說破壞核心，便是靠近，也難如登天！貿然前往，不過是白白送死，打草驚蛇！”
“那難道就坐視不管，等著幽冥教完成血祭，接引寂滅，將南疆化為鬼域嗎？！”韓長老也站了起來，激動道。
“自然不能坐視！”嚴烈猛地睜開眼，眼中佈滿了血絲，但已重新凝聚起決絕的光芒，“但送死無益！陳師弟，你的心情我明白，但此刻，衝動是最無用的東西。”他深吸一口氣，強行壓下翻湧的氣血和心頭的絕望，目光掃過眾人，最後落在淩雲身上，“淩客卿，你能從如此絕地全身而退，並帶回如此關鍵的情報，實乃天不亡我離火宗！嚴某代離火宗上下，再次拜謝！”說著，他竟起身，對著淩雲，深深一揖。
淩雲連忙避開：“代宗主言重了，淩某亦是南疆一份子，豈能坐視邪魔滅世？當務之急，是商議對策。”
“淩客卿所言極是。”嚴烈直起身，臉上重新恢復了屬於一宗之主的沉穩與果決，儘管這沉穩之下，是深不見底的沉重，“血祭大陣必須破壞，幽冥教必須阻止。但我等力量薄弱，硬拚無異於以卵擊石。必須從長計議，尋找其弱點，聯合一切可聯合之力。”
“弱點？”陳玄急道，“宗主，那大陣已成，又有化神坐鎮，弱點何在？”
“再堅固的堡壘，也有其薄弱之處。”淩雲介麵道，他在地心時，並非隻是震驚觀察，也一直在尋找破綻，“那大陣雖宏大，但依淩某所見，其節點眾多，鎖鏈遍佈，維持運轉，必然需要大量的幽冥教徒不斷注入鬼氣，補充祭品。而且，其核心與地心炎脈相連，受地火與魔氣雙重影響，未必完全穩定。先前淩某能脫身，亦是因為地火魔氣突然暴動，引起陣法些許波動，吸引了冥骨注意。或許，我們可以從地脈，或者從那些維持陣法的幽冥教徒入手。”
劉長老眼睛一亮：“淩客卿是說，乾擾地脈，或者襲擊其外圍節點，破壞陣法運轉的穩定性？”
“正是。”淩雲點頭，“地心環境複雜，地火魔氣暴動無常，此乃天時。幽冥教佈陣，必然有維持陣法運轉的人員和物資通道，此乃人和。若能尋得一處關鍵但防守相對薄弱的外圍節點，加以破壞，或許能引發連鎖反應，乾擾甚至延緩大陣完成。同時，若能設法引動更劇烈的地火或魔氣異動，或可利用天地之力，重創其陣基。”
“談何容易！”韓長老苦笑，“地心深處，是幽冥教老巢，我們連潛入都難，如何尋找薄弱節點，又如何引動天地之力？”
“事在人為。”嚴烈沉聲道，眼中閃爍著思索的光芒，“離火宗鎮守焚天穀數千年，對地心地脈的瞭解，未必就比幽冥教少！宗門秘典中，或有記載地心炎脈的幾處關鍵節點，以及引動地火的方法……隻是，這些秘法，大多需特定信物或傳承，且危險至極……”他說著，看向劉長老。
劉長老會意，皺眉思索片刻，遲疑道：“地炎峰傳承斷絕，許多秘法確實失傳。但……我記得，宗門秘庫最深處，似乎封存著一枚‘地火令’，據說是初代地炎峰主煉製，可一定程度上溝通、引動地心炎脈之力，隻是使用條件苛刻，且對使用者反噬極大。還有，關於地心幾處相對穩定的‘地火之眼’的位置，宗門的古老玉簡中或有殘圖。隻是，時過境遷，地心因魔災劇變，那些位置是否準確，就不得而知了。”
“有線索，就比沒有強！”陳玄握拳道，“我們可以派精幹小隊，持‘地火令’，按圖索驥，潛入地心，尋找機會！”
“人選呢？”韓長老潑冷水，“地心險惡，又有幽冥教重兵把守，尋常弟子去了，隻是送死。需得是紫府修為，且精通地脈、隱匿，還得熟悉幽冥教手段……”
幾人的目光，不約而同地，再次投向了淩雲。昨夜他展現的探查、隱匿、脫身能力，以及對地脈、火元的特殊手段，無疑是執行此類任務的最佳人選，甚至可能是唯一人選。隻是，他才剛從九死一生的地心歸來，身受不輕的傷勢，且已驚動冥骨，再去……風險太大了。
感受到眾人的目光，淩雲神色平靜。他早已料到會有此一著。深入虎穴，獲取關鍵情報，隻是第一步。要想真正破壞幽冥教的陰謀，必須有人能再次深入，而且，必須是能抓住那稍縱即逝的機會、有能力製造混亂甚至破壞關鍵節點的人。在場眾人，除了他，還有誰更合適？
“淩某願再探地心。”淩雲主動開口，聲音不大，卻異常堅定，“淩某對地心路徑已有瞭解，又有秘法可抵禦魔氣地火，隱匿行蹤。況且，那大陣必須破壞，南疆蒼生，等不起。”
“淩客卿……”嚴烈動容，眼中閃過愧疚、感激，以及深深的無奈。讓一個客卿，一次又一次地為宗門、為南疆赴險，他心中實在難安。但他也知道，這是目前唯一可行的辦法。離火宗，已無人可用。
“淩客卿高義，離火宗永世不忘！”嚴烈再次深深一揖，這一次，陳玄、韓長老、劉長老也同時躬身行禮。這已不是簡單的感謝，而是託付，是將離火宗乃至南疆的希望，寄託於一人之身的沉重託付。
“事不宜遲。”淩雲扶起嚴烈，“請劉長老立刻去取‘地火令’及地心古圖，淩某需儘快熟悉。同時，請代宗主整合力量，加強營地防禦，並設法聯絡南疆其他尚存勢力，揭露幽冥教陰謀。即便他們不信，或無力支援，也要讓他們有所警惕，早做準備。另外……”他頓了頓，眼中閃過一絲冷芒，“雷副峰主那邊，還需穩住。值此生死存亡之際，內部絕不能亂。”
提到雷嶽，嚴烈、陳玄等人臉色都是一沉。昨夜“反噬”大勝，重創幽冥教，證明瞭淩雲情報的準確性，也暫時壓製了雷嶽的冒進勢頭。但以雷嶽的性格，以及對嚴烈、對“保守策略”的不滿，恐怕不會輕易罷休。尤其是在得知地心血祭大陣這等恐怖訊息後，他會作何反應？是幡然醒悟，同仇敵愾，還是……更加偏激？
“雷師弟那邊，我會親自去說。”嚴烈沉聲道，語氣中帶著不容置疑的決斷，“若他再執迷不悟，為一己之私，罔顧宗門存亡、南疆蒼生……我縱是重傷在身，也定要行使代宗主之權，清理門戶！”
說到最後，嚴烈眼中已是一片冰冷。顯然，雷嶽的屢次掣肘，已觸及了他的底線。如今宗門麵臨滅頂之災，任何內部不穩的因素，都必須扼殺。
“如此，便有勞代宗主了。”淩雲點頭。他並不在意離火宗內部如何，隻要不妨礙他破壞血祭大陣，阻止寂滅降臨，順便看看能否從中獲取些好處（比如那被汙染的炎脈之核，或許對混沌之蓮是大補），其他都無所謂。
就在眾人商議細節，劉長老準備去取“地火令”和古圖時，偏廳外忽然傳來一陣喧嘩，夾雜著嗬斥和爭執聲。
“雷副峰主！代宗主正在與幾位長老商議要事，您不能進去！”這是值守弟子焦急的聲音。
“滾開！本座有要事稟報代宗主！事關宗門生死存亡，誰敢阻攔！”一個暴躁的聲音響起，正是雷嶽！
緊接著，“嘭”的一聲，偏廳大門被人粗暴地推開，雷嶽一臉陰沉，帶著兩名心腹長老，氣勢洶洶地闖了進來。他一眼就看到站在中間的淩雲，以及嚴烈等人凝重的神色，眼中寒光一閃，冷笑道：“商議要事？看來本座來的正是時候！嚴代宗主，還有這位淩大客卿，你們倒是說說，昨夜‘反噬’大勝之後，今日又鬼鬼祟祟聚在此處，還開啟了隔絕禁製，是在密謀什麼？莫非是商量著，如何將我這‘不聽號令’的副峰主，也一併除了，好讓你們獨攬大權，向幽冥教搖尾乞憐嗎？！”
此言一出，偏廳內的氣氛，瞬間降到了冰點。陳玄、韓長老、劉長老三人，都是臉色鐵青，眼中怒火升騰。嚴烈更是胸口一悶，差點又是一口鮮血噴出，他強壓怒火，死死盯著雷嶽，一字一句道：“雷師弟，你知不知道你在說什麼？！大敵當前，宗門危在旦夕，你竟還在此處胡言亂語，汙衊同門？！”
“大敵當前？宗門危在旦夕？”雷嶽哈哈大笑，笑聲中充滿了譏諷與悲憤，“我看是有些人，被幽冥教嚇破了膽，隻想苟且偷生，甚至不惜勾結外敵，出賣宗門吧！昨夜之戰，確實勝了，但勝得蹊蹺！那神秘人是誰？為何剛好在關鍵時刻出現，又為何救了陳玄他們？還有這位淩客卿，來歷不明，卻屢立奇功，如今更是深得代宗主信任，連宗門秘事都參與其中！嚴代宗主，你敢說，這裏麵沒有貓膩？你敢說，你們此刻商議的，不是如何向幽冥教求和，或者……將我離火宗最後這點家底，賣個好價錢？！”
“雷嶽！你放肆！”陳玄再也忍不住，一步踏出，紫府中期的威壓轟然爆發，直逼雷嶽，“淩客卿冒死探查地心，帶回關乎南疆存亡的絕密情報！你不知感恩，竟敢在此血口噴人！昨夜若無淩客卿，我早已死在‘冥爪’手下！若無淩客卿帶回情報，我等還被蒙在鼓裏，不知幽冥教的滅世陰謀！你……”
“地心？絕密情報？滅世陰謀？”雷嶽打斷陳玄的話，臉上譏諷之色更濃，“好啊，那你們倒是說說，是什麼絕密情報，是什麼滅世陰謀？為何要瞞著我這個副峰主？是怕我知道了，壞你們的好事嗎？！”
“雷師弟！”嚴烈厲喝一聲，強行壓下翻騰的氣血，他知道，今日若不說出真相，內部分裂在所難免。他深吸一口氣，看向淩雲，又看向劉長老等人，最終目光落在雷嶽身上，沉聲道：“好，既然你想知道，那我便告訴你！也讓你知道，我離火宗，我南疆，如今麵臨著怎樣的絕境！”
當下，嚴烈再不隱瞞，將淩雲所述的地心血祭大陣、接引寂滅的陰謀，簡明扼要地說了一遍。他刻意略去了淩雲獲得情報的具體細節和脫身過程，隻強調了事情的嚴重性和緊迫性。
隨著嚴烈的講述，雷嶽臉上的譏諷和憤怒，漸漸被震驚、駭然，以及一絲難以置信所取代。他身後的兩名心腹長老，更是聽得麵無人色，身體微微發抖。
“……所以，雷師弟，”嚴烈說完，目光如刀，逼視著雷嶽，“你現在還認為，我們是在密謀出賣宗門嗎？你還認為，此刻是內訌的時候嗎？幽冥教要的，不是離火宗的臣服，不是南疆的資源，他們要的，是血祭整個南疆，接引寂滅，讓一切重歸虛無！包括你，我，離火宗上下，南疆所有生靈！你告訴我，此刻，我們該怎麼辦？！”
雷嶽張了張嘴，想說什麼，卻發現自己喉嚨發乾，一個字也說不出來。他並非蠢人，隻是被仇恨和偏見矇蔽了雙眼。嚴烈所言，有淩雲的證詞，有魔主殘晶的氣息為證，更有地心深處那隱約傳來的、令人心悸的波動作為佐證（他紫府修為，自然也能模糊感應到），由不得他不信。如果這一切是真的……那離火宗，那南疆，真的已經到了懸崖邊緣！
“我……我……”雷嶽臉色變幻，從震驚到駭然，再到茫然，最後化作一片灰敗。他所有的堅持，所有的憤懣，在這樣滅世級別的災難麵前，都顯得那麼可笑，那麼微不足道。勾結外敵？出賣宗門？在幽冥教要血祭一切的陰謀麵前，這些指控，是多麼的蒼白無力。
“雷師弟，”嚴烈語氣放緩，但依舊凝重，“如今，已非意氣之爭的時候。離火宗需要團結，南疆需要每一個人的力量。淩客卿願為我等先鋒，再探地心，尋找破壞大陣之機。我需要你，需要所有人，放下成見，一致對外。營地防禦，弟子整合，與其他勢力的聯絡，都需要人去做。你，可願助我，助離火宗，助南疆蒼生，搏這一線生機？”
雷嶽猛地抬頭，看向嚴烈，又看向神色平靜的淩雲，最後目光掃過陳玄、韓長老、劉長老，從他們眼中，他看到了沉重，看到了決絕，也看到了一絲……對他迴心轉意的期盼。他心中百味雜陳，最終，所有的情緒，都化為一聲長長的、帶著無盡疲憊與苦澀的嘆息。
他後退一步，對著嚴烈，深深一揖，聲音嘶啞：“師兄……不，代宗主。雷嶽……知錯。願聽調遣，萬死不辭！”
這一拜，意味著雷嶽終於放下了心中芥蒂，至少在表麵上，承認了嚴烈的領導，願意為對抗幽冥教、破壞血祭大陣出力。
嚴烈心中微微一鬆，連忙上前扶起雷嶽：“師弟能明大義，實乃宗門之幸！過往之事，不必再提。如今，我等當同心協力，共度難關！”
陳玄等人見狀，也暗暗鬆了口氣。內部暫時團結，總算能集中力量，應對那迫在眉睫的滅世危機了。
然而，就在眾人以為內部裂痕暫時彌合，可以全力應對外敵之時，淩雲卻敏銳地注意到，雷嶽在低頭認錯、表示服從的剎那，其低垂的眼眸深處，飛快地閃過了一絲極其隱晦的、難以言喻的光芒。那光芒中，有掙紮，有不甘，或許還有一絲……別的什麼。
淩雲心中一凜，但麵上不動聲色。雷嶽的“服軟”，或許隻是迫於形勢的權宜之計。此人心胸狹窄，剛愎自用，又對嚴烈和自己心存芥蒂，在這等生死存亡的關頭，真的能徹底放下成見，同心同德嗎？他對此，持保留態度。
不過，眼下最重要的是地心之行。雷嶽隻要不公然搗亂，暫時穩住即可。真正的危機，在地心深處，在那即將完成的血祭大陣，在那位冥骨老祖身上。
“代宗主，事不宜遲，淩某需儘快準備，再入地心。”淩雲出言，將眾人的注意力拉回。
“好！”嚴烈重重點頭，對劉長老道，“劉師弟，你立刻去取‘地火令’和地心古圖，交予淩客卿。韓師弟，你負責整合所有可戰之力，加強營地防禦，尤其是對地心方向的監控。陳師弟，你挑選一批最忠誠、最精銳的弟子，隨時待命，準備接應淩客卿，或執行其他任務。雷師弟，你……暫且協助韓師弟，穩定營地內部，尤其是安撫弟子情緒，並嘗試聯絡周邊可能尚存的零星勢力，告知他們幽冥教的陰謀，能聯合一個是一個！”
眾人齊聲領命。雷嶽也躬身應是，隻是眼神深處，那抹異色，依舊未曾完全散去。
偏廳內的氣氛，暫時達成了表麵的團結與一致。但裂痕已生，信任已失，在這巨大的、令人絕望的壓力下，這脆弱的聯盟，能維持多久？無人知曉。
淩雲接過劉長老匆匆取來的、一枚觸手溫潤、卻蘊含狂暴地火之力的赤紅色令牌，以及一枚殘破不堪、隻能勉強辨認出幾條路徑的古舊玉簡，眼神沉靜。他知道，下一次進入地心，將比上一次更加兇險。但，他沒有退路。
地心深處，那暗紅色的、如同心臟般跳動的恐怖球體，彷彿就在眼前。而他的指尖，那枚魔主殘晶，也似乎感應到了什麼，微微發熱。
風暴，即將來臨。而他，將再次踏入風暴的中心。這一次，不僅要帶回情報，更要……撕開這滅世的陰雲！
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