“轟隆——！！！”
地動山搖！整個坑洞，不，是整個焚天穀遺跡都在瘋狂震顫！這一次的震動，並非來自深淵魔主破封引發的能量衝擊，而是源自大地本身最深處的某種“蘇醒”與“憤怒”！
坑洞底部，那乾涸的古老祭壇池中，原本因淩雲嘗試觸發戰戈印記而毫無反應的陣紋，此刻卻自下而上，亮起了截然不同的光芒！不再是先前上古戰魂殘留的暗金守護之光，也不再是深淵魔物汙穢的暗紅魔光，而是一種……灼熱、明亮、帶著難以言喻的古老與暴烈氣息的——金紅色！這光芒並非來自已然失效的“古炎封魔大陣”，更像是從池底深處、從地脈最核心處，被某種存在強行引動、噴薄而出的力量！
光芒亮起的剎那，一股難以形容的恐怖高溫瞬間席捲整個坑洞！空氣扭曲蒸騰，四周岩壁上的塵土碎石瞬間化為琉璃質，甚至連那殘留的暗金色守護陣紋，都在金紅光芒的灼燒下發出不堪重負的“哢哢”聲，似乎隨時會崩碎。但這高溫並非單純的地火，其中更蘊含著一股磅礴、厚重、彷彿能焚盡一切虛妄、蕩滌一切汙穢的古老意誌！這意誌與深淵魔主的暴戾寂滅截然相反，充滿了熾烈的毀滅與……新生！
“這是……地脈真炎？不對，比尋常地脈真炎更加精純、古老、暴烈！難道是……地心炎脈的本源真火？”淩雲瞳孔驟縮，混沌領域瞬間收縮到體表，灰濛濛的混沌之氣急速流轉，才勉強抵禦住這恐怖高溫的灼燒。他能感覺到，體內剛剛煉化、尚未完全掌控的那一絲源自魔主的寂滅道韻，在這金紅光芒的照耀下，竟隱隱有被壓製、被灼燒的感覺！就連丹田內的混沌道印，都微微震動，似乎對這突然出現的古老而灼熱的力量，產生了本能的警惕與……一絲奇異的共鳴？
“主人！快看池底！”星痕貂驚呼，它的星輝對高溫的抵抗力更強，此刻指著那光芒最盛的池底中心。
隻見池底那些乾涸的、疑似古老血跡的頑石痕跡，在金紅光芒的映照下，竟然如同活了過來，開始緩緩蠕動、溶解，最終露出下方掩蓋的東西——並非預想中的通道或門戶，而是一片由純粹的、金紅色、彷彿液態火焰凝聚而成的、緩緩旋轉的漩渦！漩渦不大，直徑不過丈許，但其散發出的能量波動，卻浩瀚如海，熾烈如日！漩渦中心幽深一片，不知通往何處，隱隱有沉悶的、如同大地心跳般的“咚……咚……”聲傳來，與外界整個遺跡的劇烈震動，形成了詭異的共振。
與此同時，那行鑲嵌在地麵的古老文字——“以身鎮魔，魂守封禁。後輩若至，持吾信物，循地心炎脈，或可覓得一線生機，亦或……終結之源。”——竟也在這金紅光芒的照耀下，逐字亮起暗金色的微光，彷彿在回應著地底湧出的力量。而旁邊那幾塊灰撲撲的、能與九天息壤共鳴的“石塊”，更是自動懸浮而起，表麵剝落灰殼，露出了內部晶瑩剔透、散發著溫潤厚重土行之光與磅礴生機的本質——果然是更加精純、且似乎經過特殊煉製的九天息壤碎片！而且，看其形狀與殘留的符紋，似乎正是用來嵌入那戰戈印記凹陷處的“鑰匙”！
“地心炎脈的入口……被魔主強行破封的動靜徹底啟用了？還是說，那位上古大能留下的後手，感應到魔主即將徹底脫困，自動顯化？”淩雲心念電轉，瞬間明白過來。這池底漩渦，就是通往“地心炎脈”的入口！而開啟或者穩定這入口的“鑰匙”，就是那幾塊特殊的九天息壤碎片，以及……可能需要與戰戈印記共鳴的特定“信物”？但此刻，那戰戈印記依舊沉寂，信物何在？
然而，已經沒有時間給他細想。
“吼——！！！”
深淵方向，傳來了吞炎魔主徹底暴怒的咆哮！那重新探出的、更加完整恐怖的巨爪，攜帶著毀天滅地的寂滅魔威，狠狠拍在了深淵邊緣本就殘破不堪的大地上！大地如同豆腐般被撕裂，一道深不見底的、蔓延數裡的巨大裂痕，朝著坑洞方向閃電般延伸而來！裂痕所過之處，暗紅菌毯瘋狂滋生，魔氣噴湧，彷彿要吞噬一切！而巨爪之後，那連線著的、覆蓋猙獰骨刺鱗片的粗壯爪臂，也正一點點從血漩渦中掙紮而出，魔主的整個身軀，似乎隨時都會徹底降臨！
更可怕的是，隨著魔爪拍擊，一股更加凝實、更加恐怖的寂滅意誌，如同無形的風暴，席捲整個遺跡！地炎、赤霄殘部所在的高台，本就搖搖欲墜的防禦光幕瞬間明滅不定，幾名修為較弱的弟子慘叫一聲，七竅流血，抱著腦袋倒下，神魂竟被魔念直接侵蝕、崩潰！木清漪藏身的陰影區域，也傳來一聲悶哼，顯然她也受到了衝擊。“黑煞大人”與幽冥教徒則趁此機會，一邊抵禦魔念，一邊更加瘋狂地攻擊地炎、赤霄殘部，試圖在魔主徹底降臨前，清除這些“螻蟻”。
“沒時間了！魔主即將徹底破封，此地馬上就要成為絕地！必須立刻進入地心炎脈！”淩雲當機立斷。雖然不知入口另一端是什麼，是生路還是絕地，但留在這裏，麵對即將完全降臨的魔主，絕對是十死無生！地心炎脈既然是上古大能留下的後手，或許真有一線生機，甚至“終結之源”的線索！
“星痕，拿著息壤碎片，試試能否與那印記共鳴，穩定入口！我來擋住第一波衝擊！”淩雲語速極快，一把抄起那幾塊懸浮的、精純的九天息壤碎片，塞給星痕貂。他自己則猛地轉身，麵對那急速蔓延而來的、撕裂大地的魔爪裂痕，以及裂痕中噴湧的汙穢魔氣與滋生出的無數扭曲魔物，深吸一口氣，眼中混沌神光暴漲！
“混沌歸墟！吞！”
他低喝一聲，雙手在胸前虛抱，體內混沌道印以前所未有的速度逆向旋轉，灰濛濛的混沌之氣狂湧而出，在他身前凝聚成一個飛速旋轉、向內塌縮的混沌漩渦！漩渦中心，一點深邃的黑洞浮現，散發出吞噬萬物、歸於虛無的恐怖吸力！這一次，他不再留手，將剛剛突破元嬰後期、混沌道印大成後所能調動的混沌歸墟之力，催發到了極致！他要以混沌之道的包容與歸墟特性，強行吞噬、延緩那裂痕中湧來的第一波魔氣衝擊，為星痕貂啟用入口爭取時間！
“轟隆隆——！”
汙穢的魔氣洪流、扭曲的魔物、崩裂的土石，如同決堤的洪水，沖入混沌漩渦。漩渦劇烈震動，邊緣不斷崩碎又重組，淩雲臉色瞬間蒼白，嘴角溢位鮮血，但他咬緊牙關，死死維持著漩渦不散，瘋狂運轉混沌道印，煉化、轉化著湧入的恐怖魔氣與混亂能量。這對他而言是巨大的負擔，但也是進一步熟悉、掌控新融入的魔主寂滅道韻的契機！混沌道印在瘋狂運轉中，對寂滅之力的理解與掌控，又加深了一絲。
“主人堅持住！”星痕貂不敢怠慢，立刻飛到那戰戈印記旁，小爪子捧著那幾塊精純的九天息壤碎片。它嘗試將星輝注入碎片，又嘗試將碎片貼近印記，但印記毫無反應。眼看淩雲在前方支撐得越來越艱難，後方深淵魔爪再次抬起，即將拍下第二擊，星痕貂碧藍眼眸中閃過一絲焦急，忽然，它想起了什麼，猛地轉頭看向坑洞岩壁上，那些殘留的、與上古戰魂同源的、明滅不定的暗金色光點。
“戰魂殘留的力量……信物……共鳴！”星痕貂福至心靈，不再嘗試啟用印記，而是猛地張開小口，噴出一縷蘊含著它本命星輝、以及剛剛吸收的戰魂消散時部分凈化星光的銀色氣流，纏繞向那幾塊九天息壤碎片。同時，它發出一聲清越的鳴叫，周身星輝大放，嘗試與岩壁上那些暗金色光點溝通、共鳴！
九天息壤碎片接觸到融合了戰魂星光的星輝，猛地一震，爆發出前所未有的溫潤厚重的土黃光華，其中隱隱有暗金色的光點流轉。與此同時，岩壁上那些明滅不定的暗金色光點，彷彿受到了召喚，齊齊一亮，脫離岩壁，化作一道道細小的暗金色流光，飛向那幾塊九天息壤碎片，融入其中！
得到戰魂殘留意誌的加持，九天息壤碎片的光芒更加熾盛，甚至隱隱凝聚出一個模糊的、與那戰戈印記形狀完全吻合的虛影！
“就是現在！”星痕貂眼中星輝爆射，捧著光芒大放的九天息壤碎片，將其狠狠按向地麵那個戰戈印記的凹陷處！
“嗡——！！！”
碎片與印記完美契合！一聲低沉、厚重、彷彿來自大地心臟的嗡鳴響起！整個坑洞，不，是整個祭壇平台，都為之震顫！池底那個金紅色的火焰漩渦，旋轉速度驟然加快，體積也膨脹了數倍，中心那幽深的通道變得清晰可見，一股更加灼熱、精純、古老的地心炎力噴薄而出！與此同時，一股無形的、穩定的空間波動，從漩渦中擴散開來，將周圍狂暴的能量亂流稍稍撫平。
入口，被穩定、擴大了！
“主人！入口穩定了！快！”星痕貂急聲呼喚。
“走！”淩雲見狀，毫不戀戰，猛地撤去混沌漩渦，身形化作一道灰色流光，朝著池底那金紅色的火焰漩渦電射而去！在撤去漩渦的剎那，那被暫時阻擋的魔氣洪流與無數扭曲魔物，如同脫韁野馬，狠狠衝擊在他原本所在的位置，將那裏徹底淹沒。但淩雲已然遁入漩渦之中。
星痕貂緊隨其後，化作一道銀色星光，投入漩渦。
就在兩人身影沒入漩渦的剎那——
“轟！！！”
魔主的第二爪，狠狠拍在了坑洞邊緣！整個坑洞上方的岩層瞬間崩塌，無數巨石混合著汙穢魔氣，如同天崩地裂般砸落，將整個祭壇平台連同那剛剛穩定的火焰漩渦入口，徹底掩埋、覆蓋！原地隻留下一個深不見底的、被魔氣與廢墟填滿的巨大陷坑，以及魔主那暴怒不甘、彷彿要撕裂天地的咆哮！
“不——！！！”
遠處，正與幽冥教徒激戰的木清漪，瞥見淩雲與星痕貂消失在崩塌的坑洞中，美眸中閃過一絲複雜，但隨即被決絕取代。她看了一眼岌岌可危的地炎、赤霄殘部，又看了一眼那即將完全探出深淵的魔主巨爪，以及狂笑著撲上來的幽冥教徒，銀牙一咬，翠綠劍光猛地一折，不再纏鬥，化作一道流光，竟是朝著另一個方向——那片尚未被魔爪裂痕波及、但同樣充滿危險的廢墟深處遁去。她顯然另有打算，或者發現了別的什麼。
“撤！向東北方撤退！進入‘古炎迷宮’遺跡，依託殘陣抵擋！”地炎老祖也看到了淩雲二人“葬身”坑洞（他以為），以及木清漪的遁走，心知大勢已去，魔主即將徹底降臨，此地不可再留。他嘶聲力竭地大吼，與赤霄劍尊一起，爆發出最後的力量，勉強逼退“黑煞大人”，帶著殘存的、不足十人的門人弟子，朝著遺跡東北方一片地形複雜、殘存陣法較多的區域亡命奔逃。
“追！一個也別想跑！待魔主降臨，爾等皆是血食祭品！”“黑煞大人”獰笑，雖也受傷不輕，但見魔主威勢滔天，信心大增，帶著剩餘的幽冥教徒，緊追不捨。
然而，無論是亡命奔逃的地炎、赤霄眾人，還是狂追不捨的幽冥教徒，亦或是那仰天咆哮、即將徹底掙出血漩渦的魔主巨爪，此刻都未曾注意到，那被徹底掩埋的坑洞廢墟最深處，那池底的金紅色火焰漩渦，並未消失，也未崩碎，而是在九天息壤碎片與戰魂殘留意誌的穩定下，頑強地存在於崩塌的岩層之下，緩緩旋轉，吞吐著微弱卻精純的地心炎力，彷彿一條通往未知之地的、寂靜的……喉舌。
……
灼熱。
難以形容的灼熱。
這是淩雲恢復意識後的第一個感覺。彷彿整個人被扔進了太陽的核心，每一寸麵板、每一根骨骼、每一個細胞，都在被最純粹、最狂暴的火焰灼燒、煆煉。這火焰並非尋常地火，而是一種更加精純、古老、蘊含著某種厚重磅礴意誌的“炎力”，它無孔不入，甚至能穿透混沌領域的防禦，直接灼燒他的肉身與神魂。
“呃……”淩雲悶哼一聲，勉強睜開眼睛。入目是一片無邊無際的、緩緩流動的、金紅色的“火海”。這火海並非氣態，也非完全液態，更像是一種介於虛實之間的、粘稠的、由純粹炎力構成的“流體”。他正懸浮在這片金紅色流體的中央，身體不受控製地緩緩下沉。星痕貂不見蹤影，不知被衝到了何處。
混沌領域在體表自發流轉，灰濛濛的混沌之氣不斷與周圍的灼熱炎力對沖、湮滅、同化，才勉強維持著他不被瞬間燒成灰燼。但即便如此，恐怖的高溫依舊讓他感到窒息，靈力在以驚人的速度消耗。
“這裏就是……地心炎脈？”淩雲心中駭然。此地炎力的精純與暴烈程度，遠超他的想像，絕非元嬰修士能夠長時間存留之地。若非他修鍊混沌之道，包容性強，且剛剛突破，肉身與元嬰得到淬鍊，加上九天息壤碎片在身，隱隱散發出溫潤厚重的土行之力，中和了一部分炎力的暴烈，恐怕剛一進入，就會被燒得形神俱滅。
他試圖控製身體，向上浮起，或者向某個方向移動，但四周的金紅色流體粘稠無比，且存在著強大的、方向混亂的“炎流”，讓他如同怒海中的一片樹葉，難以自主。更麻煩的是，此地神識受到極大壓製，隻能勉強探出體外數丈，便會被灼熱的炎力燒灼、乾擾，難以辨明方向，也感知不到星痕貂的存在。
“必須儘快離開這片炎力核心區域，找到相對穩定的地方，否則靈力耗盡，必死無疑。”淩雲強迫自己冷靜下來，一邊竭力維持混沌領域，減緩下沉速度，一邊將神識凝聚到極致，如同觸角般小心翼翼地向四周探去，試圖感知炎流的規律，或者尋找炎力相對稀薄、穩定的區域。
同時，他也在仔細觀察這片奇異的“地心炎脈”。這裏的炎力，除了灼熱，更帶給他一種奇特的感受——厚重、古老、彷彿承載著大地無盡的歲月與記憶，同時又蘊含著一種暴烈到極致、欲要焚盡一切的毀滅意誌，但這毀滅之中，似乎又隱隱透著一絲……新生的契機？毀滅與新生，厚重與暴烈，兩種截然相反的意境，在此地達到了詭異的統一。
就在淩雲艱難感知、尋找出路時，他體內那枚剛剛大成的混沌道印，忽然輕輕一震。不是受到威脅的震動，而是一種……彷彿遇到了“同類”或者“共鳴”之物的、細微的震顫。尤其是道印之上，那新融入的、源自魔主的寂滅道韻紋路，以及代表星辰、建木、凈世的紋路，都隱隱發出微光，似乎在回應著這片炎力海洋中，某種更深層次的存在。
“嗯？”淩雲心中一動，嘗試將更多的神識集中在混沌道印上，去感受那種奇特的共鳴。
漸漸地，在狂暴灼熱的炎力乾擾下，他“聽”到了一些別的東西。
那不是聲音，而是一種……彷彿來自大地最深處、來自萬古之前、充滿了無盡悲愴、不屈、決絕，又帶著一絲釋然與期盼的……意誌迴響！這意誌迴響，與之前在坑洞中感受到的上古戰魂意誌同源，但更加浩大、更加零碎、更加……古老！它們並非完整的資訊，而是一些破碎的、斷續的、充滿了強烈情緒的“片段”，如同烙印在這片地心炎脈的記憶碎片，隨著炎力的流動，不斷沖刷、迴響。
“地火……生靈……供養……背叛……封印……”
“以身為引……以魂為炬……燃我不滅意……鎮汝萬古魔……”
“後來者……若感吾誌……當持薪火……繼往開來……”
“炎脈有靈……薪火相傳……劫盡……新生……”
破碎的意誌片段，夾雜在狂暴的炎力之中，不斷衝擊著淩雲的神識。雖然零碎，但結合之前的經歷與那行古字，淩雲心中漸漸勾勒出了一個模糊的、卻令他心神劇震的猜想！
這焚天穀遺跡，這“古炎封魔大陣”，這地心炎脈……恐怕並非簡單的鎮壓魔主之地！上古時期，此地或許是一處地火靈脈匯聚的寶地，甚至可能有地火之靈孕育。而那位“吞炎魔主”，最初或許並非純粹的魔物，它可能與此地的地火之靈，有著極深的淵源，甚至可能就是地火之靈，因某種原因（背叛？汙染？）墮落魔化，化為了吞噬地火、汙染生靈的魔主！上古大能們，為了鎮壓此魔，不僅佈下了“古炎封魔大陣”，更是以自身血肉神魂為引，溝通地心炎脈，將魔主與部分地火本源一同封印，並以地心炎脈那永恆燃燒、兼具毀滅與新生的特性，來不斷消磨魔主的魔性，期望在萬古歲月後，能將其徹底凈化，或者……同歸於盡？而所謂“地心炎脈”的入口，以及“持吾信物，循地心炎脈，或可覓得一線生機，亦或……終結之源”，或許指的就是，深入這炎脈核心，找到當年上古大能與魔主最終對決、或者封印的核心所在，那裏或許留有徹底解決魔主（終結之源）的方法，或者是一條利用地心炎脈特性逃離的生路（一線生機）！
這地心炎脈，既是封印的一部分，是消磨魔主的“熔爐”，也是上古大能們留下的、最後的、與魔主同歸於盡、或者為後人留下希望的“傳承之地”！
“原來如此……以身鎮魔，魂守封禁……真正的封印核心，或許不在地上，而在這地心炎脈深處！那‘信物’，恐怕不僅僅是九天息壤碎片和戰魂印記，更需要後來者能夠承受、理解、甚至繼承這份‘薪火相傳’的意誌！”淩雲心中豁然開朗，但隨即又是一沉。即便猜到了部分真相，如何在這恐怖的炎力海洋中生存、尋路，依舊是迫在眉睫的難題。而且，星痕貂下落不明，讓他憂心不已。
就在他苦苦思索對策之時，混沌道印的共鳴感忽然變得強烈起來，並且指向了一個特定的方向——下方，炎力海洋的更深處！在那裏，他隱約感覺到了一絲與道印中“星辰”、“建木”紋路，以及九天息壤碎片，都隱隱產生呼應、相對“溫和”與“穩定”的波動！同時，似乎還有一絲極其微弱的、屬於星痕貂的、帶著焦急與呼喚的星輝波動，也從那個方向斷斷續續地傳來！
“星痕在下麵！而且，那裏可能有相對安全的地方，或者……是關鍵所在！”淩雲精神一振，不再猶豫，集中全部神識與靈力，抵禦著四周狂暴的炎力與混亂的炎流，努力調整方向，朝著混沌道印感應的、星痕貂氣息傳來的下方，緩緩“遊”去。
金紅色的炎力海洋無邊無際，灼熱與混亂是永恆的主題。破碎的古老意誌迴響，如同背景的哀歌，訴說著萬古的悲壯。淩雲如同怒海中的孤舟，循著那一絲微弱的感應與共鳴，向著地心炎脈的更深、更灼熱、也更可能隱藏著終極秘密與生機（或死路）的未知深處，艱難前行。
而在他上方，那被徹底掩埋的坑洞之外，焚天穀遺跡，已然淪為真正的煉獄。魔主“吞炎”的巨爪，終於完全探出了血漩渦，緊接著，是覆蓋著猙獰骨刺鱗片的臂膀，然後，是那如同山嶽般的、佈滿痛苦扭曲麵孔的、難以名狀的恐怖頭顱輪廓……
上古魔主，即將真正現世。而唯一可能蘊含著“終結之源”線索的地心炎脈深處，淩雲與星痕貂的探索，才剛剛開始。
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