子時。黑水河畔，濃霧如織，將本就昏暗的月色徹底吞噬。寒風卷著濕冷的河水腥氣，刮過空無一人的碼頭，吹動破舊棧橋上幾盞孤零零的氣死風燈，發出令人牙酸的搖曳聲。廢棄的貨箱和漁網在陰影中堆疊，如同蟄伏的怪獸。整個碼頭死寂得可怕，唯有河水拍打岸邊的嗚咽，如同鬼魂的低泣。
兩道黑影，如同融入夜色的鬼魅，悄無聲息地從碼頭後方的亂石灘滑下，緊貼著潮濕冰冷的堤岸陰影，快速移動。正是淩雲和宇文默。
淩雲在前，氣息收斂到極致，噬辰真印在丹田緩緩旋轉，將周身散逸的能量波動完全鎖死，【環境感知強化（殘）】模組在能量匱乏下極限運轉，如同最敏銳的雷達，掃描著方圓數十丈內的任何風吹草動。宇文默緊隨其後，臉色蒼白，腳步虛浮，但眼神卻異常堅定，手中緊握著淩雲給他的那柄捲刃短刀，竭力調整著呼吸，不發出絲毫聲響。
碼頭上空無一人，但淩雲卻能感覺到，至少有四道陰冷的氣息，如同毒蛇般潛伏在碼頭入口、棧橋兩端以及對麵倉庫的屋頂陰影中。暗哨！葛元通的人果然佈下了天羅地網！若非那巡狩使的提醒和指路，他們貿然闖來，必然自投羅網。
“那邊。”淩雲壓低聲音，用眼神示意碼頭最偏僻的角落。那裡停泊著幾艘破舊的小漁船，而在漁船更外側，靠近主航道的一片深水區，隱約可見一艘中等大小、通體漆黑、彷彿與夜色融為一體的烏篷貨船靜靜漂浮。船頭，一盞散發著幽幽青光的燈籠，在濃霧中如同鬼火般搖曳不定。
黑鯉號！青色燈籠！
就是它！
兩人屏住呼吸，藉助貨箱和廢棄纜樁的掩護，如同狸貓般潛行靠近。越是接近，淩雲心中的警兆越強。那艘船散發出的氣息……死寂！絕對的死寂！彷彿不是活人駕駛的船隻，而是一口漂浮的棺材。連河水的波動在靠近船體時都變得異常平緩，彷彿被某種無形的力量壓製。
是陷阱？還是……這船本身就有問題？
但此刻已無退路！身後追兵隨時可能發現他們，碼頭外的黑暗中，隱約已有火把的光芒和雜亂的腳步聲由遠及近！
“走！”淩雲低喝一聲，不再猶豫，一把抓住宇文默的手臂，體內噬辰內力爆發，兩人如同離弦之箭，從陰影中竄出，腳尖在濕滑的棧橋上連點，身形幾個起落，便已躍過數丈距離，穩穩落在了黑鯉號的甲板之上！
甲板冰冷堅硬，觸感非木非鐵，帶著一股浸入骨髓的寒意。船身微微一沉，隨即恢複平穩。整個過程悄無聲息，連水花都未曾濺起多少。
幾乎在兩人落地的瞬間——
“咻！咻咻！”
數道淩厲的破空聲尖嘯而至！淬毒的弩箭如同毒蛇，精準地釘在他們剛才藏身的位置！碼頭上，黑影閃動，呼喝聲四起！
“在那邊！上船了！”
“放箭！彆讓他們跑了！”
“圍住碼頭！快！”
追兵到了！而且來得如此之快！
“進艙！”淩雲低吼，拉著宇文默猛地撞向船艙那扇看似腐朽的木門！
“砰！”木門應聲而開，一股混合著黴味、魚腥和某種奇異檀香的冰冷氣息撲麵而來。艙內一片漆黑，伸手不見五指。
就在此時，船身猛地一震！彷彿有什麼無形之力推動，黑鯉號竟無聲無息地、以一種違背常理的速度，瞬間滑離了碼頭，如同鬼船般駛入濃霧彌漫的河心！
“嗖嗖嗖！”密集的箭雨落在船尾剛才停泊的水麵，激起一片漣漪，卻徒勞無功。
“追！放船追！”碼頭上傳來氣急敗壞的吼聲。但黑鯉號的速度快得詭異，轉眼間便沒入了濃厚的霧靄之中，將碼頭的喧囂和火光徹底甩在身後。
艙內，死一般的寂靜。隻有船體破開水流那極其輕微的、彷彿直接響在靈魂深處的嘩啦聲。黑暗中，淩雲和宇文默背靠背站立，全身肌肉緊繃，警惕地感知著四周。淩雲將噬辰真印的感知催發到極致，卻隻能感覺到一片虛無的死寂，彷彿這船艙是一個獨立的、與外界隔絕的詭異空間。
“沒人？”宇文默的聲音帶著一絲顫抖和難以置信。這艘船，是誰在駕駛？
就在這時——
“哢噠。”
一聲輕微的機括響動，從船艙深處傳來。緊接著，一盞昏黃的油燈，無聲無息地亮起，驅散了一小片黑暗。
燈光下，一個佝僂、模糊的身影，緩緩從陰影中走了出來。那人穿著一身漿洗得發白、打滿補丁的粗布衣，頭上戴著一頂破舊的鬥笠，壓得很低，看不清麵容。他手裡拿著一根長長的船篙，篙尖點地，發出輕微的“篤篤”聲。
正是之前在那地下碼頭接應淩雲的老船伕！他竟然就是這黑鯉號的掌舵人！
“坐。”老船伕沙啞的聲音響起，平淡無波，彷彿剛才的亡命逃亡與他無關。他指了指艙內兩張簡陋的木板凳。
淩雲心中警惕不減，暗中示意宇文默戒備，自己則緩緩坐下，目光銳利地盯著的船伕：“前輩，我們又見麵了。這次，要去何處？”
老船伕沒有回答，隻是走到船艙一角，拿起一個陶壺，倒了兩碗渾濁的、散發著辛辣氣味的液體，推了過來：“驅寒。”
淩雲沒有動，隻是看著那碗渾濁的液體。宇文默更是緊張地握緊了短刀。
老船伕似乎也不在意，自顧自地走到船頭位置，那裡有一個看似普通的舵輪。他伸出枯瘦的手，輕輕搭在舵輪上，船身便微微一轉，調整著方向，駛入了一條更加狹窄、霧氣更濃的支流。整個過程，依舊無聲無息，彷彿船隻自有靈性。
“葛元通的人，追不上了。”老船伕背對著他們，沙啞道，“這黑鯉，走的是‘陰水路’。”
陰水路？淩雲心中一動。難道這船真能穿行於陰陽兩界之類的詭異水道？難怪速度如此詭異，氣息如此死寂。
“前輩屢次相助，究竟有何目的？”淩雲再次追問，語氣帶著一絲不容迴避的銳利，“守鏡人？巡狩使？還有你……你們到底想從我兄弟二人身上得到什麼？”
老船伕撥動舵輪的手微微一頓，船艙內陷入了短暫的寂靜。隻有油燈的火苗輕輕搖曳，將三人的影子投在艙壁上，拉長、扭曲。
良久，老船伕才緩緩開口，聲音依舊沙啞，卻似乎多了一絲難以察覺的……感慨？
“目的？老夫不過是個擺渡的。渡該渡之人，去該去之地。”他頓了頓，鬥笠下的陰影似乎“看”了淩雲一眼，“至於守鏡大人和巡狩使……他們所謀甚大，非老夫所能揣度。或許，如巡狩使所言，爾等是‘變數’，是破局的‘鑰匙’，亦或是……清理門戶的‘藉口’。”
清理門戶？藉口？淩雲眼神一凜。果然！守鏡人一係與葛元通一係的內鬥已經白熱化！自己和宇文默，不過是他們博弈棋盤上的一顆棋子！所謂的相助，不過是利用！
“那我們的目的地，是何處？”淩雲壓下心中的冰冷，沉聲問道。
“去一個……暫時安全的地方。”老船伕淡淡道，“一個葛元通的爪子，暫時伸不到的地方。到了那裡，是生是死，是去是留，就看你們自己的造化了。”
暫時安全？淩雲心中冷笑。這世上，哪有真正的安全之地？不過是另一個更大的囚籠或戰場罷了。
但他沒有說破。眼下，脫離險境纔是第一要務。
他不再多問，端起那碗辛辣的液體，嗅了嗅，確定無毒後，仰頭飲下。一股熱流瞬間從喉嚨燒到胃裡，驅散了體內的寒意，精神也為之一振。他示意宇文默也喝下。
宇文默猶豫了一下，見淩雲無事，也咬牙喝下，頓時嗆得咳嗽連連，蒼白的臉上泛起一絲不正常的紅暈。
船隻在濃霧中無聲穿行，彷彿行駛在一條沒有儘頭的冥河之上。窗外是化不開的墨色和翻滾的霧氣，看不到任何景物，隻有那盞青色燈籠的光芒，在船頭固執地亮著，如同指引亡魂的冥燈。
艙內重歸死寂。老船伕如同石雕般站在船頭，一動不動。淩雲和宇文默則抓緊時間調息恢複。經曆連番惡戰和逃亡，兩人都已是強弩之末。
約莫過了一個時辰，一直沉默的宇文默忽然低聲開口，聲音帶著一絲後怕和疑惑：“淩雲大哥……我昏迷的時候，好像……做了個很長的夢。夢裡，有個聲音……一直在我腦子裡說話，讓我做各種事情……還有……很多亂七八糟的畫麵……”
他指的是係統（魂蠱）的影響。雖然魂蠱已被抹除，但那段被操控的記憶，顯然留下了極深的精神創傷。
淩雲心中一沉，拍了拍他的肩膀：“都過去了。那是邪物作祟，並非你的本意。不要再去回想。”
宇文默點了點頭，但眼神中的恐懼和迷茫並未散去。他沉默片刻，又低聲道：“大哥，你的力量……好像變得……很不一樣了。有點……冷。”
淩雲看著他，心中歎息。噬辰真印的力量屬性陰寒死寂，氣息自然與以往不同。這變化，終究是瞞不過身邊最親近的人。
“為了活下去，總得付出些代價。”淩雲沒有過多解釋，隻是淡淡道，“記住，無論我變成什麼樣，我都是你大哥。”
宇文默重重點頭，眼中充滿了信任：“我明白！大哥，無論前路如何，我跟你一起！”
看著宇文默眼中毫無保留的信任，淩雲心中湧起一股暖流，但更多的卻是沉重的責任。前路凶險未知，他必須變得更強，才能護住這份兄弟情誼，才能在這詭異的漩渦中殺出一條生路！
他閉上眼，再次沉浸於修煉之中。噬辰真印感應到外界濃鬱的水汽和黑暗中蘊含的陰氣，運轉速度加快了一絲。在這詭異的“陰水路”上修煉，似乎彆有奇效？
不知又過了多久，一直靜止不動的老船伕，忽然緩緩轉過了身。鬥笠下的陰影，似乎“看”向了船艙外濃鬱的霧氣。
“快到了。”他沙啞地說道。
淩雲和宇文默同時睜開眼，警惕地望向窗外。
隻見前方的濃霧，似乎變得稀薄了一些。霧氣深處，隱約出現了一片朦朧的、連綿起伏的黑色輪廓，如同蟄伏的巨獸。一股更加古老、荒涼、帶著淡淡鹹腥氣息的風，從那個方向吹來。
那裡是……海邊？
黑鯉號破開迷霧，朝著那片黑色的海岸線，緩緩駛去。