暗金色岩漿緩緩流轉，平靜得近乎詭異。池底那巨大的陰影，在岩漿的遮蔽下，隻顯露出一個模糊的輪廓，如同某種蟄伏的巨獸，散發著令人心悸的、隱晦而強大的氣息。
這股氣息，與外麵那些地火煞靈截然不同。更加內斂，更加深沉，帶著一種……彷彿亙古長存的、源自地心火焰的古老威嚴，以及一絲與岩漿、與此地火脈同源同體的奇異韻律。
“守護靈獸？還是……某種伴生的靈體？”
淩雲心中凜然，全身肌肉瞬間繃緊，暗金色真元在體內悄然加速流轉，做好了隨時出手或撤退的準備。手中“鎮靈鑰”微微發燙，傳遞出的空間牽引感，在進入這石室後，似乎變得更加清晰，隱隱指向那赤金蓮花，或者說，蓮花下方的暗金色岩漿池深處。
那株赤金色的蓮花，靜靜佇立在岩漿池中央的岩石上，含苞待放，流光溢彩，散發出誘人的靈韻。其下，是未知的守護者。其上，是可能的出路。
機遇與危險，從來都是相伴相生。
淩雲沒有貿然行動。他收斂所有氣息，如同岩石般靜靜立在洞口陰影處，目光如電，仔細打量著那暗金色岩漿池，以及池底的巨大陰影，試圖看出更多端倪。
池中的暗金色岩漿，似乎與外麵翻滾的暗紅色岩漿不同，更加粘稠，能量更加精純、凝練，而且……似乎蘊含著一種奇異的生機？淩雲甚至能隱約感覺到，這股生機，與那赤金蓮花，同出一源，相輔相成。
而那池底的陰影，氣息雖然隱晦，但給淩雲的壓力，卻遠超外麵那三隻金丹初期的地火煞靈。給他的感覺，至少也是金丹中期，甚至……更高！而且，這股氣息中正平和，帶著地火的灼熱與厚重，並無外麵地火煞靈那種混亂、暴戾的魔神氣息，也不同於之前“魔血地火蓮”那種被汙染的邪異。
“似乎……是某種依托地心火脈、天生地養的靈物，或者守護靈體？”
淩雲心中猜測。這類存在，往往靈智不高，但本能極強，領地意識濃厚，會不惜一切代價攻擊任何試圖靠近、奪取其守護靈物的闖入者。
“鎮靈鑰”的指引，空間波動的源頭，似乎就在這岩漿池下方，或者與這赤金蓮花有關。想要離開，恐怕繞不開這池中靈物。
淩雲目光閃爍，腦中急速思索對策。
硬拚？以他金丹中期的修為，加上新生的涅盤道韻，或許能與這池中靈物周旋一二，但勝負難料，更可能驚動外麵的地火煞靈，陷入前後夾擊的絕境。而且，他傷勢未愈，真元也未完全恢複，並非最佳狀態。
智取？如何智取？這靈物蟄伏池底，顯然是在守護赤金蓮花，或者，它本身或許就與這蓮花、這岩漿池，乃至這地心火脈，有著某種共生關係。尋常的調虎離山、聲東擊西，對這種靈智不高、但領地意識極強的靈物，未必有效。而且，這石室就這麼大，無處可藏。
“或許……可以嘗試溝通？”
一個念頭閃過淩雲腦海。這等天生地養的靈物，雖無高等靈智，但往往能感知到“善意”與“惡意”，對某些特定的、同源的能量或氣息，可能會有反應。
他想到了自己新生的涅盤道韻。涅盤道韻蘊含新生、包容之意，且因煉化魔神本源特質，對火屬性、對混亂能量都有一定親和與包容。這池中靈物，氣息中正，以地火為基，或許……？
又或者，利用“鎮靈鑰”？此鑰與上古封魔大陣相關，或許能引動此地殘存的某些陣法氣息，對靈物產生威懾或影響？
但這都是猜測，風險未知。
就在淩雲權衡利弊，思索對策之時，石室中，異變陡生！
那暗金色岩漿池，原本緩緩流轉的池麵，毫無征兆地，微微波動了一下。
緊接著，池底的巨大陰影，似乎……動了一下。
一股更加清晰、更加磅礴的威壓，如同沉睡的巨獸緩緩蘇醒，從池底彌漫開來。暗金色的岩漿，開始加速流轉，中心處，緩緩隆起。
淩雲瞳孔驟縮，全身汗毛倒豎，幾乎要立刻抽身暴退！但他強行忍住了，依舊收斂氣息，一動不動，隻是將真元催動到極致，做好了隨時暴起出手或防禦的準備。
嘩啦——
伴隨著一陣輕微的、如同熔岩流動的聲音，暗金色岩漿池中心隆起處，一個巨大的頭顱，緩緩探了出來。
那並非生物的頭顱，而是一個完全由暗金色、近乎半透明的、如同凝固琉璃般的奇異“岩漿”構成的……龍首？
不，並非真龍，隻是形似。頭生雙角，眼如熔岩，口鼻間有暗金色的火焰氣息吞吐。整個頭顱威嚴、古樸，帶著一種源自大地深處的厚重與灼熱。它的目光（如果那兩團跳動的熔岩算是眼睛的話），緩緩轉動，最終，定格在了淩雲藏身的洞口陰影處。
被發現了！
淩雲心中一沉。這靈物的感知，比他預想的還要敏銳。他明明已經將氣息收斂到極致，卻依舊被發現了。
既然已被發現，再隱藏也無意義。淩雲緩緩從陰影中走出，來到石室中，與那探出岩漿池的巨大龍首，遙遙相對。
離得近了，更能感受到這靈物身上散發出的磅礴威壓和精純火氣。其氣息，赫然達到了金丹後期！而且，因為它與此地火脈相連，在這岩漿池中，實力恐怕還要再強幾分。
“人類修士……”
一個低沉、渾厚、帶著岩漿翻滾般隆隆回響的意念波動，直接在淩雲腦海中響起。這靈物，果然能意念交流！
“為何闖入吾之沉眠之地，驚擾地心火蓮？”
那意念繼續傳來，帶著明顯的不悅和警告。
淩雲心中微定，能交流，總好過見麵就開打。他略一沉吟，以神念回應，姿態放得很低：“晚輩無意冒犯，隻因遭遇空間亂流，誤入此地，迷失方向。察覺此地有異常空間波動，故前來探查，希望能尋得離開之法。驚擾前輩，實非所願，還請前輩見諒。”
他沒有提“鎮靈鑰”，也沒有提外麵的地火煞靈，隻說自己誤入、迷失，前來探查出路，態度恭敬。
“離開？”
那龍首靈物眼中熔岩跳動，似乎在審視淩雲。它的意念再次傳來，帶著一絲疑惑和……某種難以言喻的情緒。“此地乃地心火脈一隅，受上古封鎮之力影響，與外界隔絕。尋常空間傳送，根本無法進出。汝是如何進來的？”
淩雲心中一動，這靈物果然知道此地與上古封魔大陣有關！他不動聲色，繼續以神念回應：“晚輩亦不知曉。隻覺空間撕裂，醒來時已在此地。前輩可知，此地可有通往外界的路徑？”
龍首靈物沉默了片刻，巨大的頭顱微微轉動，看向岩漿池中央那株含苞待放的赤金蓮花，又看了看淩雲，意念中帶著一絲複雜的意味：“出路……或許有。但，與這‘地心金焰蓮’有關。”
“地心金焰蓮？”
淩雲看向那赤金色的蓮花，原來此物叫這個名字。
“此蓮乃此地火脈精華，曆經萬載孕育而生，即將成熟。”
龍首靈物的意念傳來，帶著一絲守護者的自豪，也有一絲凝重，“其成熟之時，會引動地心火脈異動，或許能短暫打通一條連線外界的‘火脈通道’。但通道開啟時間極短，且極不穩定，非有緣者、非實力足夠者，無法通過。”
淩雲眼睛一亮。火脈通道！這或許就是離開此地的關鍵！他強壓心中激動，問道：“前輩可知，這地心金焰蓮，何時成熟？那火脈通道，又通往何處？”
“成熟之期，就在近日。短則三五日，長則七八日，蓮花綻放，金焰升騰，通道自現。”
龍首靈物緩緩道，“至於通往何處……老朽亦不知曉。老朽自誕生靈智以來，便一直守護在此，從未離開。隻知通道彼端，火氣氤氳，似乎……並非絕地。”
並非絕地！淩雲心中希望更增。隻要離開這鬼地方，回到地麵，哪怕環境再惡劣，也總有辦法。
“不過……”
龍首靈物話鋒一轉，熔岩般的目光再次鎖定淩雲，意念中帶上了一絲淩厲，“地心金焰蓮，乃此地火脈孕育之瑰寶，亦是維持此地火脈穩定、阻隔外界汙穢魔神氣息侵蝕的關鍵。老朽受火脈孕育而生，職責便是守護此蓮，直至其成熟，歸於火脈，完成迴圈。任何試圖染指、破壞此蓮者，皆為老朽之敵！”
強大的威壓伴隨著意念傳來，暗金色岩漿池微微沸騰，石室溫度驟升。
淩雲心中一凜，連忙以神念回應：“前輩放心，晚輩隻為尋路離開，絕無染指靈物之心。此蓮既是前輩守護之物，晚輩自當敬而遠之。隻求蓮花成熟，通道開啟之時，前輩能允晚輩借道離開，晚輩感激不儘！”
姿態放得極低，語氣誠懇。麵對一個金丹後期、且占據地利的守護靈物，硬搶是最愚蠢的選擇。若能和平借道，自然最好。
龍首靈物似乎對淩雲的態度還算滿意，威壓稍斂，但依舊帶著警惕：“汝之言，老朽暫且信之。但通道開啟，乃火脈自然之力，老朽亦無法控製。能否趕上，能否通過，皆看汝之機緣與實力。在此期間，汝可在此石室邊緣等候，但不得靠近金焰蓮三丈之內，不得有任何異動，否則……”
它沒有說完，但威脅之意不言而喻。
“晚輩謹記，多謝前輩！”
淩雲連忙應下，心中鬆了口氣。能暫時和平相處，獲得一個相對安全的等待之地，已是最好結果。至於通道開啟時能否通過……到時再見機行事。
他依言退到石室邊緣，找了一處相對平整的角落，盤膝坐下，默默調息，恢複傷勢和真元。同時，也分出一絲心神，警惕著那龍首靈物，以及……那株含苞待放的地心金焰蓮。
石室中恢複了平靜，隻有暗金色岩漿緩緩流淌的細微聲響。龍首靈物巨大的頭顱沉入池中大半，隻留下眼睛部位露出池麵，如同兩盞熔岩明燈，靜靜注視著淩雲和那株金焰蓮。
時間，在這灼熱而寂靜的石室中，一點點流逝。
淩雲一邊調息，一邊暗中觀察。他發現，那龍首靈物似乎大部分時間都在沉睡，或者與岩漿池、與地心金焰蓮保持著某種玄妙的聯係，隻有在淩雲稍有異動，或者金焰蓮氣息波動時，才會蘇醒片刻。這靈物靈智確實不高，更像是一種依托火脈而生的、遵循固定規則的“靈體”。
而那株地心金焰蓮，隨著時間推移，散發出的靈韻越發濃鬱，花苞也似乎有緩緩綻放的趨勢。空氣中那股奇異的甘甜腥氣，也變得更加清晰。但這股氣息，與外麵“魔血地火蓮”的腥氣不同，更加純粹、溫和，帶著一種沁人心脾的清香，聞之令人精神一振，體內真元運轉都似乎快了一絲。
“果然是好東西。”
淩雲心中暗讚，但麵上不動聲色。這等天地靈物，對他傷勢恢複、修為精進大有裨益，但此刻顯然不是覬覦之時。那龍首靈物的威壓，可不是擺設。
他按捺下心思，專心恢複。此地火屬性靈氣濃鬱精純（雖然夾雜著甘甜腥氣），對淩雲修煉雖非最佳，但也好過外界。他一邊吸收靈氣，一邊煉化之前得到的地火靈晶，傷勢和真元都在穩步恢複。
數日時間，一晃而過。
這一日，一直平靜的石室，終於有了變化。
岩漿池中央，那株地心金焰蓮，閉合的花苞，頂端悄然裂開了一道細縫。
一縷無法形容的、純粹到極致的赤金色光芒，從裂縫中透射而出，瞬間將整個石室映照得一片輝煌！同時，一股更加濃鬱、更加精純的靈韻和清香，彌漫開來，讓人聞之毛孔舒張，通體舒泰。
龍首靈物巨大的頭顱猛地抬起，熔岩雙眼緊緊盯著金焰蓮，意念中充滿了激動與期待。
淩雲也瞬間從入定中驚醒，看向那金焰蓮，眼中精光閃爍。
終於，要成熟了嗎？
隻見那赤金色的花苞，在赤金光芒的包裹下，開始緩緩地、一層層地綻放。每綻放一瓣，石室中的靈韻便濃鬱一分，光芒便強盛一分。暗金色的岩漿池，也隨之沸騰起來，汩汩作響，精純的火屬效能量，如同百川歸海，向著那綻放的金焰蓮彙聚而去。
隨著蓮花綻放，蓮心處，一團拳頭大小、如同液態赤金、不斷翻滾跳躍的“火焰”或“液體”，漸漸顯露出來。那正是地心金焰蓮的精華所在——地心金焰蓮髓！
蓮髓出現的瞬間，整個石室的溫度驟然飆升，連淩雲都感到一陣灼熱。但更奇異的，是蓮髓中散發出的那股磅礴、精純、溫和而又蘊含著某種玄奧生機的能量波動！
與此同時，淩雲懷中的“鎮靈鑰”，毫無征兆地，劇烈震動起來！一股比之前強烈十倍、清晰百倍的空間波動，從令牌中散發出來，目標直指——那正在綻放的地心金焰蓮，以及蓮心處的那團赤金蓮髓！
不，不僅僅是“鎮靈鑰”，淩雲能感覺到，整個石室，不，是整個地心火脈，似乎都隨著金焰蓮的綻放，產生了一種奇異的共鳴與悸動！一股隱晦而強大的空間之力，正在金焰蓮周圍，緩緩凝聚、成形！
“火脈通道……要開啟了！”
淩雲心中一震，豁然起身，目光死死盯住那團赤金蓮髓，以及蓮髓周圍，那開始扭曲、波動的空間！