死寂。如同實質般的死寂，沉甸甸地壓在淩雲的心頭，比之前任何一次危機都更令人窒息。空氣冰冷刺骨，蘊含著濃鬱到化不開的陰寒死氣，吸入口鼻，彷彿連血液都要凍結。地麵黑色石板上那些古老符文的微弱幽光，如同無數隻窺視的鬼眼，更添幾分詭譎。
十丈外，那個拄著扭曲木杖、披著古老殘破黑袍的身影，彷彿不是活物，而是一尊從萬古沉睡中蘇醒的石像。他臉上那張更加古樸、毫無紋飾的青銅麵具，空洞地“注視”著淩雲，明明沒有視線，卻讓淩雲感覺自己的靈魂都被徹底看穿，無所遁形。
他身上的氣息……無法形容。並非外麵麵具人那種淩厲的殺意和威壓，而是一種更深沉、更浩瀚、彷彿與這整個巨大空間、與那麵懸浮的青銅古鏡融為一體的……“存在感”。如同山嶽，如同深淵，讓人生不出絲毫反抗的念頭。
“外來者……還有……‘鑰匙’的碎片……”
蒼老沙啞的聲音再次響起，帶著一種彷彿許久未曾說話的生澀感，每一個字都敲打在淩雲的心神上。
鑰匙的碎片？是指宇文默體內的魂蠱？還是自己這具特殊的身體？淩雲心臟狂跳，大腦飛速運轉。對方沒有立刻動手，反而像是在……確認什麼？這意味著有轉圜的餘地！
他強壓下翻騰的氣血和幾乎要跪下的衝動，用儘全部意誌力穩住心神，艱難地開口，聲音因虛弱和緊張而嘶啞不堪：“晚輩……淩雲，誤入寶地，驚擾前輩清修，實非本意……敢問前輩……此地是何處？”
他沒有否認，也沒有承認，而是先試探對方的身份和此地的資訊。
黑袍老者（姑且稱之為老者）沉默了片刻，空洞的麵具似乎微微偏轉了一個角度，掃了一眼淩雲懷中昏迷的宇文默，那沙啞的聲音才緩緩道：“此處，乃‘幽冥道’祖庭禁地，‘輪回鏡’守護之所。老夫……乃此地守鏡人。”
幽冥道祖庭！輪回鏡！守鏡人！
淩雲心中掀起驚濤駭浪！果然！這裡纔是幽冥道真正的核心！外麵那個祭壇和殘鏡，不過是仿製品或者說分支！而眼前這位，恐怕是幽冥道中地位極高、甚至可能是隱世不出的古老存在！
“守鏡人前輩……”淩雲姿態放得極低，語氣帶著恰到好處的敬畏和一絲劫後餘生的惶恐，“晚輩與兄弟遭奸人算計，身中邪術，被逼參與邪惡儀式，九死一生才僥幸逃脫，誤入空間裂縫，並非有意擅闖禁地！還請前輩明鑒，指點生路！”
他迅速將自身定位為“受害者”和“誤入者”，點出“邪術”和“邪惡儀式”，既是事實，也是試探對方對葛老、周掌櫃那一係人馬的態度。
“邪術？儀式？”守鏡人發出一聲極輕的、意味不明的嗤笑，那笑聲乾澀得像是枯枝摩擦，“葛元通、周老鬼之流，不過是竊取了一絲皮毛、妄圖以血祭玷汙聖道的蠢貨罷了。他們弄出的動靜，還驚動不了‘輪回鏡’。”
他話鋒一轉，空洞的“目光”再次聚焦在淩雲身上，尤其是他胸口那枚布滿裂痕的骨符和體內微弱運轉的“九幽噬辰功”氣息上：“倒是你……身負‘巡狩令’殘片，修習《九幽噬辰功》入門，體內竟還殘留著‘聖蠱’掙脫後的痕跡……更攜帶著一塊躁動不安的‘鑰匙碎片’……能穿過被外力強行撕開、極不穩定的空間裂痕抵達此地，而非被虛空亂流徹底湮滅……”
守鏡人頓了頓，語氣中第一次帶上了一絲清晰的、近乎探究的意味：“你，不是普通的‘誤入者’。你的存在本身，就是一個……變數。”
變數！這個詞讓淩雲心中凜然。對方果然看出了他的特殊！但似乎……並非完全是惡意？
“前輩明察。”淩雲不敢有絲毫隱瞞，至少表麵上如此，“晚輩確實經曆詭異，身不由己。這令牌、功法，皆是迫不得已。至於‘聖蠱’和‘鑰匙’……晚輩實在不知其詳，隻知它害我兄弟生不如死！”他適時流露出對魂蠱的痛恨，將矛盾引向那未知的“邪物”。
守鏡人再次沉默，似乎在權衡著什麼。周圍隻有那麵“輪回鏡”散發出的、永恒不變的微弱波動聲。
良久，他才緩緩抬起枯瘦的手指，指向昏迷的宇文默：“他體內的‘噬魂蠱’，並非凡物，乃上古‘幽冥聖蠱’分化出的一縷子體，蘊藏著通往‘幽墟’的一絲本源印記。謂之‘鑰匙’，亦不為過。葛元通等人慾以血祭邪法，強行激發其印記，接引微末幽墟之力，實是取死之道，亦玷汙聖蠱靈性。”
幽墟？本源印記？淩雲心中急轉，這些資訊遠超他之前的認知。他小心翼翼地問道：“前輩，那這‘聖蠱’……可有解除之法？我兄弟他……可還有救？”
這是他現在最關心的問題！也是試探對方立場的關鍵！
“解除？”守鏡人緩緩搖頭，木杖輕輕頓地，發出沉悶的響聲，“聖蠱入魂，早已同生共死。強行剝離，宿主頃刻魂飛魄散。葛元通之法，是飲鴆止渴，加速其消亡。”
淩雲的心沉了下去。但守鏡人接下來的話，又讓他升起一絲希望。
“不過……”守鏡人話鋒一轉，“聖蠱雖毒，卻也是機緣。若能以正統《九幽噬辰功》循序漸進，煉化其力，反哺己身，非但可保性命，甚至有望窺得一絲幽冥真諦，擺脫凡胎枷鎖。可惜……葛元通所得功法殘缺不全，急功近利，已入魔道。”
正統功法？煉化聖蠱？淩雲捕捉到了關鍵資訊！這守鏡人似乎對葛老一係頗為不屑，而推崇所謂的“正統”？
“求前輩慈悲！救我兄弟！”淩雲立刻順勢跪下，儘管全身劇痛，但姿態做得十足。他賭這守鏡人地位超然，或許與葛老並非一路，甚至可能存在分歧！
守鏡人對於淩雲的跪拜並無反應，隻是淡淡道：“救他？不難。但，代價呢？”
來了！天下沒有免費的午餐！淩雲心中一緊，抬起頭，目光堅定：“隻要晚輩力所能及，但憑前輩吩咐！”他刻意強調“力所能及”，留有餘地。
守鏡人空洞的麵具似乎“看”了他很久，才緩緩道：“此地，‘輪回鏡’下，幽冥祖庭，需絕對的‘靜’。外間那些蠢貨的胡鬨，已擾了清淨。而你……這個‘變數’的到來，或許……正是契機。”
他頓了頓，說出了真正的條件：“留在禁地三年。期間，老夫可傳你《九幽噬辰功》後續正統法門，助你煉化體內異種真氣，穩固根基，亦可暫時鎮壓你兄弟體內躁動的‘鑰匙’，保其靈智不滅。三年後，是去是留，隨你。但需立下幽冥血誓，不得泄露此地半分隱秘，不得與外界葛元通一係再有瓜葛。”
條件與之前葛老類似，但感覺截然不同！葛老是控製、利用，充滿陰謀。而守鏡人更像是一種……交易？或者說，一種基於規則的“收納”和“觀察”？三年時間，傳授正統功法，鎮壓魂蠱……這條件，對於身處絕境的淩雲來說，幾乎是無法拒絕的！
但……真的這麼簡單？留在這種地方三年，與世隔絕，生死完全操於人手……而且，對方看中的，顯然是他這個“變數”的身份。
淩雲心念電轉，利弊清晰。拒絕，現在就可能死。答應，則有三年緩衝期，能恢複實力，救宇文默，更能深入瞭解幽冥道和魂蠱的奧秘，積蓄力量！風險巨大，但機遇同樣巨大！
他沒有猶豫太久，重重叩首：“晚輩淩雲，願立血誓！謝前輩收留救命之恩！”
當下，在守鏡人的指引下，淩雲以殘餘內力逼出一滴心頭精血，滴在守鏡人木杖劃過的一個詭異符文上，立下了嚴苛的幽冥血誓。血誓成立的瞬間，他感覺靈魂深處彷彿被烙下了一個冰冷的印記，與這片天地產生了某種微妙的聯係。
“很好。”守鏡人似乎滿意了，木杖一頓，“帶他隨我來。”
說完，他轉身，拄著木杖，朝著那麵懸浮的“輪回鏡”後方，一片更加幽深的區域走去。步伐依舊緩慢，卻帶著一種奇異的韻律，彷彿與整個空間的呼吸同步。
淩雲掙紮著抱起宇文默，踉蹌跟上。走近了，他才更加感受到那麵“輪回鏡”的非凡。鏡麵光滑如無物，倒映出的景象卻並非眼前實物，而是無數光影流轉、彷彿蘊含著過去未來的碎片，看久了便頭暈目眩，不敢久視。鏡框上的日月星辰、神魔圖案栩栩如生，散發著永恒不朽的氣息。
繞過輪回鏡，後麵是一片相對較小的平台，平台中央有一個古樸的蒲團，旁邊放著幾個密封的玉瓶。平台邊緣，則是深不見底的黑暗深淵，彷彿直通九幽。
“此地靈氣最為平和，可助你穩定傷勢。”守鏡人指了指蒲團，“玉瓶中是‘凝魂丹’和‘蘊脈膏’，內服外敷，可暫保你兄弟性命，緩解你經脈之損。每日子時，老夫會來此為你講解功法一個時辰。其餘時間，自行修煉，不得擅離平台，不得靠近輪回鏡，不得窺探深淵。違者……魂飛魄散。”
說完，守鏡人不再多言，身影緩緩融入平台後方的黑暗之中，消失不見，彷彿從未出現過。
平台上，隻剩下淩雲，以及懷中氣息微弱的宇文默。
淩雲將宇文默小心地放在蒲團旁，先檢查了一下他的狀況。魂蠱的氣息在守鏡人離開後似乎又有些躁動，但被此地平和的靈氣隱隱壓製著。他開啟玉瓶，倒出一顆龍眼大小、散發著清涼氣息的“凝魂丹”，小心喂入宇文默口中，又用“蘊脈膏”塗抹其周身幾處大穴。丹藥入體，藥膏敷上，宇文默緊蹙的眉頭似乎舒展了一絲，呼吸也平穩了不少。
淩雲稍稍鬆了口氣，這才顧得上自己。他盤膝坐在蒲團上，感受著身下傳來的溫潤氣息緩緩滋養著千瘡百孔的身體，拿起另一個玉瓶，倒出幾顆補充元氣、治療內傷的丹藥服下，又用傷藥處理了外傷。
做完這一切，強烈的疲憊感如同潮水般襲來。但他不敢沉睡，強打精神，開始運轉那絲微弱的“九幽噬辰功”內力，引導藥力化開，同時仔細感知著這片所謂的“祖庭禁地”。
靈氣確實濃鬱精純，遠勝外界，但屬性極陰，帶著一種沉凝的死寂感，與他新生的內力同源，吸收起來事半功倍。但在這極致的安靜中，總感覺有一雙無形的眼睛，在黑暗中注視著一切。是那守鏡人？還是……那麵輪回鏡？
他抬頭看向那麵懸浮的古鏡，鏡中光影流轉，偶爾會閃過一些模糊的、令人心悸的畫麵碎片，有屍山血海，有神魔隕落，有星辰崩滅……他不敢多看，連忙收回目光。
又看向平台邊緣的深淵，漆黑一片，深不見底，彷彿能吞噬一切光線和聲音，隻是看著，就讓人心生大恐怖。
這裡，是庇護所，也是更大的囚籠。守鏡人看似給出了生路，但真正的目的依舊成謎。傳授正統功法？鎮壓魂蠱？恐怕沒那麼簡單。自己這個“變數”，到底會在這盤棋中扮演什麼角色？
但無論如何，他活下來了，宇文默也暫時保住了性命。他贏得了寶貴的時間和機會。
三年……淩雲眼中閃過一絲冰冷的光芒。足夠他恢複實力，摸清底細，甚至……找到反客為主的機會！
他閉上雙眼，全力引導藥力和此地的陰寒靈氣，修複著受損的經脈和內腑。腦海中，那本《九幽噬辰功》的後續法門，以及守鏡人即將傳授的“正統”功法，交織在一起。他要以最快的速度，變強！
在這幽冥祖庭的最深處，一場新的蟄伏與蛻變，悄然開始。而外界因他引發的風波，或許才剛剛掀起序幕。