淩雲起身，周身骨骼發出一陣輕微的劈啪聲響，如同沉寂許久的弓弦重新繃緊。他體內，雖然真元尚未恢複充盈，但那沉重如附骨之疽的幽冥詛咒已然祛除，沉重的傷勢也在造化之力的滋養下好了七七八八，一股新生的力量感，伴隨著劫後餘生的餘韻，在四肢百骸流轉。
他目光平靜，掃過遠處依舊跪伏在地、大氣不敢喘的蛇婆，以及更遠處被封禁、昏迷不醒的鐵山。兩人身上殘留的陰冥氣息，與這裂穀邊緣的死寂之氣混合，顯得格格不入。蛇婆感受到淩雲的目光，身體下意識地一顫，將頭埋得更低，姿態越發恭敬，甚至帶著一絲諂媚。
淩雲沒有立刻理會她，而是走到一旁，將地上散落的幾件物品一一收起。
首先是紫袍人留下的遺物。那件暗紫色的鬥篷，入手冰涼，質地堅韌，隱有流光暗藏，顯然是一件不錯的防禦法袍，至少是築基期中的精品，甚至可能蘊含某種隱匿或防護禁製。那塊黯淡的玉佩，之前曾亮起一層光罩試圖阻擋淩雲的“寂滅本源指”，雖然最終被洞穿，但也抵消了部分威力，應是一件護身寶物，隻是此刻靈光儘失，需要重新祭煉溫養。最重要的，是那個暗紫色、繡著猙獰鬼首的儲物袋。
他將神識探入紫袍人的儲物袋，頓時，一片頗為寬闊的空間映入“眼簾”。袋中物品琳琅滿目，分門彆類擺放整齊，顯然紫袍人家底頗為豐厚。
最引人注目的，是堆積如小山的中品靈石，粗略一掃，竟不下三千之數！下品靈石更是有數萬塊之多，堆在角落，靈光閃爍。這對於剛剛築基、幾乎一貧如洗的淩雲來說，無疑是一筆钜款。
靈石旁邊，整齊碼放著數十個玉盒玉瓶。淩雲神識掃過，其中大多是築基期適用的丹藥，有療傷的“回春丹”、“玉髓丹”，有恢複真元的“歸元丹”，有輔助修煉的“凝元丹”，甚至還有幾瓶標注著“陰冥丹”、“鬼魄丸”等名字、一看便是邪道修士服用的丹藥，藥力霸道，但副作用也大。還有一些玉盒中，封存著年份不低的靈草，大多偏向陰寒屬性，如“玄陰草”、“鬼麵花”、“寒玉靈芝”等，價值不菲。
除了丹藥靈草，還有幾件法器。一杆通體漆黑、繚繞著淡淡黑氣的長幡，旗麵無風自動，隱有鬼哭之聲傳出，顯然是一件邪道法器，品階不低，至少是築基中品，甚至上品。一柄散發著冰冷寒氣的白骨飛劍，劍身纖細，卻透著一股森然殺意。還有幾件如黑色小盾、骨珠等防禦或輔助類法器，都散發著不弱的靈力波動。
功法玉簡也有數枚，大多記錄著陰冥鬼道之類的邪功秘術，如《玄陰煉魂訣》、《百鬼夜行術》、《幽冥鬼爪》等，對淩雲無用，但或許有些參考價值。此外，還有一些雜七雜八的材料、礦石、以及幾件式樣古樸、用途不明的物件。
最讓淩雲在意的，是儲物袋角落裡的一個單獨放置的黑色玉盒。玉盒上貼著數張泛黃的符籙，封禁嚴密，透著一股古老陰森的氣息。他心中一動，小心地以神識觸動符籙，確認無危險後，才將其開啟。
玉盒中，靜靜躺著一枚巴掌大小、非金非玉的黑色令牌。令牌入手沉重冰涼，正麵雕刻著一個扭曲的、彷彿由無數怨魂麵孔組成的詭異符文，背麵則是一個古樸的“冥”字。令牌本身並無太強的靈力波動，但其中卻蘊含著一絲極其隱晦、卻令人心悸的陰冥道韻，彷彿連線著某個古老而邪惡的存在。
“這令牌……似乎是某種信物，或者與‘玄冥’這個組織有關。”
淩雲心中猜測，將其小心收起。紫袍人乃是“玄冥”之人，這令牌或許代表著其身份，或者有特殊用途，日後需得小心查探。
接著，他又檢視了影傀的儲物戒指。戒指空間比儲物袋略小，但裡麵存放的物品更加精煉。除了近千塊中品靈石和數萬下品靈石外，最多的便是各種暗器、毒藥、以及隱匿、潛行、易容相關的物品。功法玉簡隻有兩枚，一枚是《影殺術》，記載了其詭異的身法和襲殺技巧；另一枚是《斂息化影訣》，乃是極高明的隱匿法門。法器方麵，除了那對已經破損的漆黑短刺，還有一套品階不低的黑色軟甲，以及幾件小巧的、如吹箭、毒針之類的偷襲利器。影傀不愧是殺手，家當也透著陰狠詭譎的風格。
鐵山的儲物袋則簡單粗暴得多。靈石數量與影傀相仿，但丹藥多為淬體、壯大氣血、增強力量的型別，如“虎骨壯血丹”、“龍象大力丸”等。法器隻有寥寥幾件，一柄門板般的巨大開山斧，一件厚重的玄鐵重甲，還有幾件輔助修行的鈍器。功法玉簡也多是煉體法門，如《熔岩鐵骨功》、《開山勁》等，走的是力大剛猛的路子。
蛇婆的儲物袋，淩雲之前已經收下。此刻神識探入，裡麵除了數千靈石、各類毒草毒丹、以及那蛇頭木杖和幾件陰毒法器外，最值得注意的，便是那枚控製鐵山和影傀的黑色令牌，以及記載著禁製法門的冊子。令牌入手冰涼，正麵刻著“役”字，背麵則是鐵山和影傀的姓名與一道簡單的神魂印記。冊子中記載的，是一種名為“役魂禁”的歹毒禁製，以秘法抽取修士一絲魂魄本源，煉入令牌，便可掌控其生死，使其淪為傀儡。鐵山和影傀顯然早已被紫袍人種下此禁，故而受其驅使。
將所有戰利品清點完畢，收入自己的儲物袋（紫袍人的儲物袋空間最大，品階最高，自然被淩雲據為己有），淩雲心中大致有了數。這一戰，雖然凶險萬分，但收獲之豐，遠超預期。光是靈石，加起來就有近萬中品，數十萬下品，足以支撐他很長一段時間的修行消耗。各類丹藥、靈草、材料、法器更是琳琅滿目，大大補充了他的身家。更重要的是，得到了《影殺術》、《斂息化影訣》這等實用法門，以及那塊神秘的黑色令牌和“役魂禁”的煉製操控之法。
有了這些資源，他築基之後的修行之路，將順暢許多。
最後，他的目光落在了那件暗紫色鬥篷，以及紫袍人留下的那件黯淡玉佩上。心念一動，體內恢複了幾分的寂滅真元緩緩湧出，嘗試著祭煉這兩件物品。
鬥篷的祭煉頗為順利。寂滅真元雖然屬性與鬥篷的陰冥之氣不完全相合，但淩雲的真元層次極高，帶著寂滅道韻，強行衝刷之下，很快便將鬥篷內紫袍人殘留的印記抹去，打下了自己的神識烙印。鬥袍微微一亮，自動披在了淩雲身上，大小合身，一股清涼的氣息彌漫全身，不僅具有不錯的物理和靈力防禦能力，還能一定程度上隱匿氣息，融入陰暗環境。淩雲將其命名為“幽影袍”。
而那枚黯淡玉佩，祭煉起來則遇到了阻礙。玉佩內部結構精妙，似乎受損嚴重，淩雲的神識和真元探入，如同泥牛入海，難以留下烙印，也無法激發其威能。“看來是件古物，或者受損太重，需要日後慢慢溫養修複，或者找煉器師檢視。”
淩雲也不強求，將其收起，留待日後。
做完這一切，淩雲才緩緩轉身，目光重新落回到蛇婆身上。
蛇婆感受到淩雲的目光，身體又是一顫，連忙以頭觸地，顫聲道：“主人……老奴在此，聽候主人差遣。”
淩雲看著眼前這曾經凶戾、此刻卻卑躬屈膝的老嫗，心中並無多少憐憫。若非自己實力夠強，手段夠狠，此刻化為灰燼或階下囚的，便是自己了。修仙界弱肉強食，便是如此。
“你叫蛇婆？”
淩雲開口，聲音平淡，聽不出喜怒。
“是，是，老奴賤名蛇婆，蒙前主……蒙那紫袍惡賊脅迫，纔不得不為虎作倀，冒犯主人天威，罪該萬死！幸得主人不殺之恩，老奴願肝腦塗地，效犬馬之勞！”
蛇婆連忙表忠心，將自己撇得一乾二淨。
淩雲不置可否，淡淡道：“你修煉的功法，可是以毒、魂為主？”
蛇婆心中一凜，不知淩雲問此何意，不敢隱瞞，老實答道：“回主人，老奴所修乃是《萬蛇毒經》與《攝魂秘術》，擅長用毒與驅蛇控魂之術。”
說著，她小心翼翼地從儲物袋中取出一枚墨綠色的玉簡和一枚灰白色的骨簡，雙手奉上，“此乃老奴所修功法副本，請主人過目。”
淩雲神識一掃，便將兩枚玉簡中的內容大致記下。《萬蛇毒經》記載了培育、操控各種毒蛇，以及煉製、使用各類奇毒的法門，其中不少歹毒詭異，防不勝防。《攝魂秘術》則是偏門的神魂攻擊與操控之法，可震懾、迷惑、甚至短暫控製他人心神，與“役魂禁”有異曲同工之妙，但更加陰損，對施術者神魂要求也高。這兩門功法雖然陰毒，但其中一些用毒、控魂、隱匿的法門，倒也有些借鑒價值。
“功法我收下了。”
淩雲將玉簡收起，語氣依舊平淡，“你既臣服於我，需知我之規矩。忠心辦事，自有你的好處。若有二心……”
他話音未落，目光驟然一冷，一股冰冷的殺意如同實質，鎖定蛇婆。
蛇婆頓時如墜冰窟，渾身汗毛倒豎，連忙磕頭如搗蒜：“老奴不敢！老奴對天發誓，此生絕不敢背叛主人，若有違逆，必遭萬蛇噬心，神魂俱滅！”
淩雲收回目光，殺意斂去。“記住你的話。現在，說說‘玄冥’，還有你們此次任務的具體情況，以及你們分舵的所在、人員、實力。”
蛇婆鬆了口氣，不敢有絲毫隱瞞，連忙將自己所知和盤托出。
原來，他們幾人確實來自一個名為“玄冥”的隱秘組織。此組織勢力龐大，行蹤詭秘，專門蒐集各種陰冥、死亡、詛咒相關的寶物、功法、秘術，行事亦正亦邪，但多偏向邪道，手段殘忍。蛇婆、鐵山、影傀都隻是“玄冥”外圍成員，受紫袍人這位“外事執事”管轄。紫袍人乃是築基中期修為，在“玄冥”外圍也頗有些地位。
他們此次前來這片被稱為“葬淵”的絕地，是奉了分舵一位“舵主”的命令，前來探查一處疑似上古“冥府”遺跡的線索，並搜尋一種名為“黃泉幽魄花”的罕見陰屬性靈草。那處“血祭”祭壇，是他們無意中發現的，似乎與上古某種邪惡儀式有關，紫袍人見獵心喜，便打算血祭生魂，煉製一件歹毒法器，並試圖引出可能存在的“冥府”遺物。淩雲的出現，以及他身上的寂滅殘片，完全是個意外。
“紫袍人稱呼你身上的那兩塊黑色骨片為‘聖物’，似乎對其極為看重。老奴地位低微，隻隱約聽紫袍人提過，那‘聖物’關乎‘玄冥’的某個古老傳承或秘密，似乎與上古某種終結、輪回之道有關。”
蛇婆小心翼翼地說道，偷偷觀察淩雲的神色。
淩雲心中一動，看來“玄冥”組織對寂滅殘片也有所瞭解，甚至可能掌握著與之相關的殘缺傳承。這對他而言，既是隱患，或許也是契機。
“你們分舵在何處？實力如何？”
淩雲繼續問道。
蛇婆答道：“回主人，我們隸屬‘玄冥’黑水河流域分舵。分舵所在極為隱秘，老奴也隻知在黑水河下遊某處幽深水府之中，具體位置，隻有舵主和幾位核心執事知曉。分舵實力不弱，舵主乃是築基後期大圓滿的修士，據說隨時可能結丹。麾下還有數位築基中期、初期的執事，以及數十位煉氣期的外圍成員。紫袍人在執事中，實力可排中上。”
築基後期大圓滿的舵主，數位築基執事……淩雲眉頭微皺。以他現在的實力，若是被這樣一個分舵盯上，無疑極為麻煩。好在紫袍人等人已死，此地又深入“葬淵”，訊息未必能立刻傳回。但日後行事，需更加小心，儘量不與“玄冥”的人照麵。
“那舵主，以及分舵其他人，可知曉你們此次任務細節，以及那‘聖物’之事？”
淩雲追問。
蛇婆想了想，搖頭道：“應該不知詳情。紫袍人此次行動，似乎有些私心，想獨吞功勞和可能發現的寶物，故而行蹤隱秘，隻帶了我們幾人。分舵隻知他前來‘葬淵’探查，具體位置和目標，並不清楚。至於‘聖物’，紫袍人似乎也未來得及上報，他本想得到‘聖物’後，仔細研究，再決定是否上交。”
淩雲聞言，心中稍定。如此看來，短時間內外界未必知曉紫袍人等人已死，更不知曉寂滅殘片落入了自己手中。這給了他寶貴的緩衝時間。
問明情況後，淩雲略一沉吟，指著遠處昏迷的鐵山，對蛇婆道：“此人，你打算如何處置？”
蛇婆一愣，隨即明白這是淩雲在考驗她。她眼中閃過一絲掙紮，但很快被狠厲取代。鐵山與她雖有同僚之誼，但在生死麵前，這點情誼不值一提。她深吸一口氣，低頭道：“此人桀驁不馴，隻服紫袍人。如今紫袍人已死，他又與主人有仇，留之必是後患。老奴以為……當殺之以絕後患。”
淩雲看了她一眼，不置可否，隻是淡淡道：“既如此，便由你動手，以表忠心。之後，將此地痕跡處理乾淨。”
蛇婆身體一顫，但不敢違逆，恭聲應道：“是，主人。”
她站起身，走到鐵山麵前，眼中閃過一絲複雜，但很快被決絕取代。她舉起蛇頭木杖，杖尖綠芒吞吐，對著鐵山的心口，狠狠刺下！
噗嗤！昏迷中的鐵山身軀一震，隨即氣息全無。
蛇婆拔出木杖，看著鐵山逐漸冰冷的屍體，眼中最後一絲猶豫也消失了。她已手刃“同僚”，徹底斷了退路，隻能死心塌地跟著這位新主人了。
接著，她又在淩雲的示意下，將紫袍人所化的灰堆、影傀的屍體，以及鐵山的屍體，聚攏在一起，以自身毒功化去，又以真元震散痕跡，最後從儲物袋中取出一些遮掩氣息、混淆天機的粉末灑下，將戰鬥現場徹底清理了一遍。雖然無法完全抹去所有痕跡，但至少乍看之下，已與周圍環境無異，不仔細探查，難以發現端倪。
做完這一切，蛇婆恭敬地退到一旁，等候淩雲吩咐。
淩雲看著被清理過的現場，又抬頭望向裂穀上方那翻湧的灰黑色濃霧，以及更遠處“葬淵”深處那無儘的黑暗與死寂。紫袍人等人的威脅暫時解除，收獲也清點完畢，是時候離開這“葬淵”絕地了。
“你對這‘葬淵’，瞭解多少？可知曉安全離開的路徑？”
淩雲問道。他當初是被追殺誤入此地，對地形並不熟悉。
蛇婆連忙答道：“回主人，老奴與紫袍人他們來時，曾研究過一份殘缺的古圖，對‘葬淵’外圍有些瞭解。從此地向東南方向約三百裡，有一處相對穩定的空間裂隙，可通往‘葬淵’外圍的黑風戈壁。隻是那裂隙附近，常有‘陰魂風’和‘蝕骨毒瘴’出沒，需得小心。”
“陰魂風？蝕骨毒瘴？”
淩雲眉頭微挑。
“是，”
蛇婆解釋道，“‘陰魂風’無形無質，專傷神魂，防不勝防；‘蝕骨毒瘴’則能腐蝕肉身真元，歹毒無比。不過，紫袍人似乎準備了一些抵禦之物，應在他儲物袋中。”
淩雲聞言，神識再次探入紫袍人的儲物袋，果然在一個角落找到了幾枚散發著淡淡清光的玉佩和幾瓶貼著“避瘴丹”標簽的丹藥，以及一張描繪著“葬淵”部分割槽域的古老皮質地圖。地圖雖殘缺，但標注了他們目前所在的大致位置，以及蛇婆所說的那條通往黑風戈壁的空間裂隙。
“既有地圖和抵禦之物，便按此路線離開。”
淩雲收起地圖和物品，又檢查了一下自身狀態。傷勢已無大礙，真元恢複了三四成，足以應對一般危險。有蛇婆這個熟悉“葬淵”外圍的向導，又有紫袍人準備的物品，離開的把握大了許多。
“是，主人。老奴在前引路。”
蛇婆恭敬道，當先朝著東南方向行去，手中蛇頭木杖點地，小心翼翼地探查著前方的死寂之氣和潛在的危險。
淩雲披上“幽影袍”，將自身氣息收斂到極致，如同一個普通的陰影，不緊不慢地跟在蛇婆身後。他最後回頭看了一眼那深不見底的裂穀，穀底那巨大的寂滅道骨依舊靜靜沉眠，而那塊神秘的造化道晶，已然改變了他的命運。
收回目光，淩雲眼神變得深邃而堅定。築基已成，強敵暫除，收獲了豐厚的資源，更對未來的道途有了更清晰的認知。寂滅與造化，終結與新生，這兩條看似背道而馳的大道，卻因“道種”而在他身上有了共存、甚至融合的可能。前路雖然依舊布滿荊棘，但道心已堅，再無彷徨。
是時候，離開這絕地，去往更廣闊的天地，追尋那屬於自己的無上大道了。
兩人一前一後，身影漸漸消失在灰黑色的死寂霧氣之中，朝著東南方向，那未知的出口行去。