黑暗，粘稠如墨，吞噬了所有光線，隻餘下嘩嘩的水流聲，在狹長的地下洞穴中回蕩，冰冷而空洞，彷彿永無止境的歎息。淩雲將鬼影遁催動到極致，身形幾乎融入了這片濃鬱的黑暗，隻留下一道模糊的淡灰色殘影，沿著崎嶇濕滑的河岸，向著地下暗河的下遊亡命奔逃。
左肋處的傷口，如同附骨之疽，不斷傳來錐心刺骨的劇痛，以及一種深入骨髓的冰冷與麻木。灰珠那道灰線蘊含的死寂之力，遠比蝕骨林的陰煞之氣更加純粹、更加霸道，如同跗骨之蛆，頑固地盤踞在傷口深處，不斷侵蝕著他的血肉生機，甚至隱隱有向體內蔓延的趨勢。寂滅真元雖能與之對抗、湮滅，但效率極低，每消磨一絲侵入的死寂之力，都需要消耗大量的真元，且過程緩慢而痛苦。
汗水混合著血水，不斷從額頭、傷口滲出，又被陰冷的河風吹乾，帶來陣陣寒意。淩雲臉色蒼白如紙，嘴唇因失血和劇痛而微微顫抖，但眼神卻亮得嚇人，如同兩點燃燒在黑暗中的幽火，死死盯著前方未知的黑暗。
他不敢有絲毫停留。身後，那灰珠中恐怖存在的意念雖未追來，但那股令人窒息的危機感，如同懸在頭頂的利劍，並未消散。洞窟外的怪物嘶吼聲，隔著厚重的岩層和曲折的洞穴，已變得模糊不清，但他不敢賭那些怪物不會追入暗河。此地唯一的生路，就是沿著暗河，儘可能遠離那個恐怖的洞窟。
暗河不知發源於何處，河麵寬不過兩三丈，河水呈一種詭異的暗藍色，平靜無波，卻深不見底，散發出刺骨的陰寒。河岸崎嶇不平，布滿了濕滑的苔蘚和尖銳的怪石，頭頂是垂落下來的、犬牙交錯的石鐘乳，滴落著冰冷的水滴。空氣潮濕陰冷，彌漫著一股水腥氣，以及……一種淡淡的、若有若無的腐朽氣息。
淩雲一邊奔逃，一邊竭力煉化著體內地煞蘊神果殘存的藥力。清涼的魂力精華不斷滋養著疲憊的神魂，讓他能在這極端惡劣的環境下，保持住死寂靈覺的警惕。精純的靈機則化為汩汩暖流，補充著瘋狂消耗的真元，並與侵入傷口的死寂之力艱難對抗。
得益於蘊神果的奇效，他雖重傷，但神識卻比以往任何時刻都要清明、敏銳。方圓十丈內的風吹草動，水流細微的變化，空氣中塵埃的浮動，甚至岩壁深處極細微的震動，都清晰地反映在他的識海之中。他甚至能“看”到，暗河深處，有一些冰冷的、微弱的生命氣息在緩緩遊弋，形態扭曲，充滿惡意，顯然是適應了此地環境的陰毒水獸，隻是此刻懾於他身上的寂滅氣息和亡命奔逃的氣勢，暫時未敢靠近。
“必須儘快找個地方療傷，祛除這股死寂之力，否則拖下去，傷勢惡化，真元耗儘，必死無疑。”
淩雲心念急轉，目光如電，掃視著兩側的岩壁和前方的河道。
然而，這地下暗河環境之惡劣，遠超想象。河岸狹窄，無處藏身。岩壁濕滑，難以攀爬，且布滿了大小不一的孔洞，不知其中隱藏著什麼毒蟲怪蛇。前方河道曲折，不知延伸向何方，唯有水聲潺潺，通向更深的地底。
就在他心中焦慮，盤算著是否要冒險潛入暗河，尋找水下洞穴暫避時，死寂靈覺忽然傳來一陣極其微弱、但清晰無誤的悸動！
這悸動並非來自前方或兩側的威脅，而是來自……地下暗河的河床深處！而且，並非危險預警，而是一種奇異的、彷彿某種精純的陰寒能量彙聚點，與周圍環境格格不入的“空洞”感。就像一片汙濁的泥沼中，出現了一小塊清澈的寒冰。
“有東西！”
淩雲精神一振。這感應極為微弱，若非他剛剛服下地煞蘊神果，神識得到極大增強，絕難察覺。他立刻放緩腳步，將全部心神集中在死寂靈覺的感應上，同時小心翼翼地向那悸動傳來的方向靠近。
很快，他在一處看似平常的岩壁拐角，暗河水流相對平緩的區域，發現了端倪。此處河岸稍寬，岩壁向內凹陷，形成一個不足丈許的淺坑，坑內堆積著一些被水流衝刷圓潤的鵝卵石。悸動的源頭，就在這淺坑下方，河床的某個位置。
淩雲凝神感應，確認那悸動源頭散發出的，是一種極為精純、凝練的陰寒水靈氣，其中還夾雜著一絲若有若無的……地脈陰髓的氣息？但又似乎有些不同，更加冰冷純粹，少了幾分地脈的厚重，多了幾分水靈的潤澤。
“難道是……玄陰玉髓？或者類似的陰寒水屬性天材地寶？”
淩雲心中猜測。玄陰玉髓乃是地脈陰氣經萬年水流衝刷、凝聚而成，是煉製陰寒屬性法寶、輔助修煉陰寒功法的極品材料，對療治陰寒類創傷、壓製火毒等有奇效。若是此物，或許能藉助其精純陰寒之力，中和、甚至逼出左肋傷口處的死寂之力！
但機遇往往伴隨著風險。這等天材地寶附近，常有陰屬性妖獸守護。
淩雲屏住呼吸，將氣息收斂到極致，小心地靠近淺坑，同時從儲物袋中取出一塊下品靈石，指尖微一用力，捏下米粒大小的一角，屈指一彈，靈石碎屑無聲無息地沒入前方淺坑邊緣的河水中。
靈石碎屑入水，泛起微不可察的漣漪。
下一刻，異變突生！
淺坑下方的河床泥沙，毫無征兆地炸開！一道灰白色的影子，如同潛伏已久的毒蛇，以驚人的速度破水而出，直射淩雲麵門！其速之快，竟在空氣中帶起尖利的嘯音！
那是一條通體灰白、長約三尺、形如鰻魚，卻長著一顆猙獰鬼頭、滿口細密利齒的怪魚！鬼頭魚眼處隻有兩個黑洞，散發著幽幽的綠光，口中噴吐著森寒的白霧，氣息赫然達到了煉氣八層左右！更詭異的是，它並非從水中直接撲出，而是如同離弦之箭，從河床泥沙下彈射而起，顯然早已潛伏多時，靜候獵物上門。
“果然有守護！”
淩雲雖驚不亂，他早有防備。在鬼頭怪魚破水而出的刹那，他腳下步伐一錯，身形如同鬼魅般向側麵平移三尺，險之又險地避開了這致命一擊。同時，他右手並指如劍，指尖灰暗光芒吞吐，一記早已蓄勢待發的“寂滅指”，無聲無息地點向怪魚相對柔軟的腹部。
怪魚一擊不中，反應亦是極快，布滿粘液的灰白身軀在空中詭異一扭，竟以違背常理的角度，避開了腹部要害，寂滅指風擦著它的側鰭掠過，帶走一片皮肉，留下焦黑的痕跡，卻未造成致命傷。
“嘶！”
怪魚發出一聲尖銳的嘶鳴，受創並未讓它退縮，反而激發了凶性。它大口一張，噴出一股腥臭刺鼻的灰白色水箭，水箭蘊含劇毒和陰寒之力，直射淩雲。同時，細長的身軀如同鞭子般抽向淩雲下盤，鬼頭大張，利齒閃爍著寒光，噬向淩雲咽喉！竟是上下齊攻，狠辣異常。
“找死！”
淩雲眼中寒光一閃。若是全盛時期，這等煉氣八層的妖獸，他翻手可滅。但此刻重傷在身，真元既要壓製傷勢，又要催動身法對敵，必須速戰速決！
他不再閃避怪魚的抽擊，左肋傷口傳來撕裂般的劇痛，但他強忍痛楚，身形不退反進，迎著抽來的魚尾，左手五指成爪，灰暗的寂滅真元覆蓋手掌，狠狠抓出！
“噗嗤！”
寂滅真元覆蓋的手掌，如同鐵鉗，精準地抓住了抽來的魚尾。怪魚尾部滑膩，力量奇大，但淩雲煉氣大圓滿的肉身力量同樣不容小覷，加之寂滅真元的侵蝕，怪魚尾部瞬間被灼傷，發出“滋滋”聲響，瘋狂掙紮。
而淩雲，借著抓住魚尾的力道，身形滴溜溜一轉，竟將怪魚當成了武器，狠狠掄起，砸向了迎麵射來的灰白水箭和噬咬而來的鬼頭！
砰！哢嚓！
怪魚的身軀與它自己噴出的水箭、以及它自己的頭顱，狠狠撞在一起！水箭被砸散，腥臭的毒液四濺，將地麵腐蝕出陣陣白煙。鬼頭與身軀碰撞，發出令人牙酸的骨裂聲，怪魚發出一聲淒厲的慘叫，掙紮力度大減。
“滅！”
淩雲低喝一聲，抓住魚尾的左手寂滅真元猛然爆發，同時右手食指閃電般探出，凝聚了更強寂滅真元的一指，狠狠點向怪魚鬼頭眉心那一點幽綠的光芒——那是它的妖力核心所在！
嗤！
指尖毫無阻礙地刺入幽光，灰暗的寂滅之力瞬間爆發，侵入怪魚頭顱，將其妖力核心和大腦攪得粉碎。怪魚身軀劇烈抽搐幾下，便徹底癱軟下去，眼中幽綠光芒迅速黯淡。
戰鬥結束得極快，但淩雲也付出了代價。強行發力，牽動了左肋傷口，更多的死寂之力順著血脈侵入，讓他臉色又白了一分，額頭冷汗涔涔。他隨手將怪魚屍體丟入暗河，濺起一片水花，也顧不上處理濺到身上的毒液，立刻將目光投向淺坑下方的河床。
守護妖獸已除，此地不宜久留，必須儘快取寶離開。
他忍著劇痛，走到淺坑邊，小心翼翼地將手探入冰冷的河水中，循著死寂靈覺的感應，在河床泥沙中摸索。很快，指尖觸碰到一塊拳頭大小、入手冰冷刺骨、光滑溫潤的硬物。
將其撈出水麵，抹去表麵的泥沙汙垢，一塊通體呈深藍色、半透明、內部彷彿有冰藍霧氣緩緩流轉的晶石，呈現在淩雲眼前。晶石散發著精純至極的陰寒水靈氣，靠近時，連空氣都彷彿要凍結，甚至連左肋傷口處那頑固的死寂之力，似乎都隱隱被這股精純陰寒之力引動，侵蝕速度減緩了一絲。
“不是玄陰玉髓……這是……寒髓玉晶？”
淩雲仔細辨認，眼中閃過一絲喜色。寒髓玉晶，乃是玄陰玉髓的伴生礦，或者說是玄陰玉髓曆經更久歲月、在地底陰寒水脈中進一步凝練的精華，蘊含的陰寒水靈氣更加精純、凝練，對陰寒屬性功法的輔助效果更佳，對祛除陰寒類異力、穩固神魂也有奇效。雖然體積不大，但其中蘊含的精純能量，足以助他暫時壓製、甚至慢慢煉化傷口處的死寂之力！
“天無絕人之路！”
淩雲毫不猶豫，也顧不上細細欣賞，立刻盤膝坐在淺坑邊緣，將寒髓玉晶貼在左肋傷口附近。精純冰冷的寒氣瞬間透過麵板，侵入傷口，與那股盤踞的死寂之力相遇。
兩股同屬陰寒，但性質迥異的力量，立刻在傷口處展開了激烈的交鋒。寒髓玉晶的寒氣精純冰冷，意在凍結、淨化；灰珠的死寂之力霸道詭異，意在侵蝕、湮滅。一時間，傷口處冰火兩重天，劇痛、冰冷、麻木、灼熱等多種感覺交織，讓淩雲額頭青筋暴起，牙關緊咬。
他強忍痛楚，全力運轉《寂滅天功》，引導著寒髓玉晶的精純寒氣，配合自身的寂滅真元，一點點包裹、消磨、煉化著那股死寂之力。同時，地煞蘊神果殘留的造化生機，也在不斷修複著被侵蝕的血肉，滋養著受損的經脈。
這是一個痛苦而緩慢的過程。寒髓玉晶以肉眼可見的速度變得黯淡，內部流轉的冰藍霧氣不斷消耗。而左肋傷口處的灰敗之色，也在一點點減退，雖然速度極慢，但確實在好轉。
時間一點點流逝。暗河洞穴中，寂靜無聲，隻有水流的嘩嘩聲，和淩雲粗重壓抑的喘息聲。不知過了多久，或許是一炷香，或許更久。
就在寒髓玉晶的光芒徹底黯淡，化為一塊普通的深藍色石頭，內部能量消耗殆儘時，淩雲左肋傷口處最後一絲頑固的死寂之力，也終於被結合了寒髓玉晶寒氣與寂滅真元的力量，徹底逼出、湮滅！
“噗！”
淩雲張口噴出一小口漆黑如墨、散發著腐朽冰冷氣息的淤血。淤血落地，竟將岩石地麵腐蝕出一個小坑。
隨著這口淤血噴出，他頓時覺得左肋一輕，那附骨之疽般的劇痛和冰冷麻木感大為減輕，雖然傷口依舊猙獰，血肉模糊，但已無那股詭異的死寂之力侵蝕，隻剩下純粹的皮肉傷和失血帶來的虛弱。以他煉氣大圓滿的肉身和地煞蘊神果的滋養，這等傷勢，隻需調息幾日，輔以丹藥，便能痊癒。
“呼……”
淩雲長長舒了一口氣，緊繃的心神稍稍放鬆。總算暫時解決了最大的隱患。他取出一瓶療傷丹藥服下，又用真元封住傷口止血，這纔有暇觀察四周。
此地並非久留之地。剛才與鬼頭怪魚交手，雖時間短暫，但動靜不小，難保不會引來其他東西。而且，那灰珠中的存在，以及洞外的怪物，始終是懸在頭頂的利劍。
他站起身，正準備繼續沿著暗河向下遊探索，尋找出路。忽然，死寂靈覺再次傳來一陣微弱的悸動。這一次，悸動並非來自河床，也非來自前方，而是來自……他懷中，那枚一直沉寂的青銅殘片！
青銅殘片，竟在此刻，微微發燙，並且傳遞出一絲極其隱晦、卻清晰無誤的指引之意，指向暗河下遊的某個方向！與此同時，殘片表麵那九個玄奧的寂滅符文虛影，也在他識海中輕輕震顫，彷彿與下遊深處的某種存在，產生了某種共鳴！
“嗯？”
淩雲心頭一震。這青銅殘片來曆神秘，疑似記載了無上寂滅大道，之前曾因血煞陰泉的刺激而嗡鳴，此刻在這地下暗河深處，竟再次主動生出感應？
難道這下方的暗河儘頭，或者沿途某處，存在著與這青銅殘片相關的東西？是另一塊殘片？還是……其他與“寂滅”相關的遺跡或寶物？
他目光閃爍，看向暗河下遊那深不見底的黑暗，水流聲依舊潺潺，卻似乎多了幾分神秘的意味。左肋傷口還在隱隱作痛，體內真元也未完全恢複，前路更是吉凶未卜。
但，青銅殘片的感應，不容忽視。此物多次救他於危難，更關乎他未來的道途。若下遊真有與之相關的機緣……
淩雲深吸一口氣，壓下傷勢帶來的虛弱和疲憊，眼神重新變得堅定銳利。他收起已化為凡石的寒髓玉晶殘骸，最後看了一眼身後漆黑幽邃的來路，那裡，危機四伏。
轉身，他不再猶豫，向著暗河下遊，向著青銅殘片指引的方向，邁步前行。
黑暗，依舊濃重。水聲，依舊冰冷。但這一次，他的眼中，除了警惕，更多了一絲探尋的光芒。