土洞外，馬蹄聲如雷鳴般逼近，雜亂的腳步聲和犬吠聲如同催命的鼓點，敲打在淩雲緊繃的神經上。火把的光暈透過稀疏的荊棘縫隙，在洞內投下晃動不安的影子，如同鬼魅起舞。濃烈的殺氣混合著泥土和馬匹的汗味，彌漫在潮濕的空氣裡，令人窒息。
淩雲蜷縮在洞底最深的陰影中，背靠冰冷潮濕的土壁，幾乎與黑暗融為一體。他緊握著那把粗糙的魚叉，指節因用力而發白，但手臂卻在不受控製地微微顫抖。傷勢、寒冷、饑餓、以及血髓丹藥力徹底消退後的極致虛弱，如同無數枷鎖，將他牢牢釘死在這方絕地。莫說反抗，就連移動一下，都牽動著全身撕裂般的劇痛。
完了。這一次，真的無路可逃了。
他甚至能聽到洞外搜尋者粗重的呼吸聲，聽到皮靴踩過碎石發出的“嘎吱”聲，近在咫尺。一隻獵犬似乎嗅到了什麼，在洞口附近焦躁地低吠著，爪子刨著泥土。
“頭兒！這邊有個洞！”一個尖銳的聲音喊道。
“圍起來！火把照進去！”是那個粗豪的頭目聲音。
火光猛地向洞口探來！淩雲甚至能感覺到那灼熱的氣息！他閉上眼，將魚叉的尖端對準自己的咽喉。與其落入烏木格手中受儘折磨，不如自行了斷！
就在這千鈞一發之際——
“咻咻咻——！”
一連串極其尖銳、迅疾到超越聽覺極限的破空聲，毫無征兆地從河灘另一側的蘆葦叢中爆起！聲音淒厲，如同夜梟啼血！
“呃啊！”
“噗通！”
“敵襲！小心暗器！”
洞外瞬間大亂！驚呼聲、慘叫聲、人體倒地的悶響、兵刃倉惶出鞘的鏗鏘聲混雜在一起！原本逼近洞口的火光猛地搖曳、後退！
發生了什麼？！
淩雲猛地睜開眼，心臟狂跳！
“何方鼠輩！藏頭露尾！給老子滾出來！”烏木格手下的頭目又驚又怒的咆哮聲響起，但聲音中明顯帶著一絲慌亂。
回應他的，是第二波更加密集、更加刁鑽的破空厲嘯！這一次，還夾雜著某種重物高速旋轉撕裂空氣的低沉嗡鳴！
“鐺！鐺！噗嗤——！”
“我的眼睛！”
“結陣！快結陣！”
慘叫聲和混亂的呼喊更加激烈！火光瘋狂晃動，人影交錯，顯然外麵正爆發一場極其突然且不對等的廝殺！襲擊者手段狠辣，遠端攻擊極其精準，烏木格的手下似乎瞬間就落入了下風，連有效的抵抗都組織不起來。
是誰？誰會在這種時候，襲擊烏木格的人？是敵是友？
淩雲腦中念頭飛轉。是葛老或者周掌櫃的同黨？不可能，他們自身難保。是“影煞”的人內訌？還是……另一股未知的勢力？
無論是什麼人，這無疑是他唯一的機會！
他強忍著劇痛，手腳並用，小心翼翼地爬到洞口，撥開一絲荊棘縫隙，向外窺視。
河灘上，景象慘烈。七八名烏木格的手下已經倒在血泊中，死狀淒慘，多是咽喉、眉心等要害被細小暗器洞穿。剩餘四五人背靠背結成一個簡陋的圓陣，揮舞兵刃拚命格擋，但依舊不斷有人中招倒下。襲擊者始終沒有露麵，暗器如同鬼魅般從不同方向的蘆葦叢中射出，防不勝防。
那粗豪頭目揮舞著一柄厚背砍刀，格飛了幾枚透骨釘，怒喝道：“暗箭傷人算什麼好漢！是‘影煞’的雜碎，還是‘幽冥道’的妖人？報上名來！”
回答他的，是一道從極高處俯衝而下、快如閃電的烏光！那烏光並非直射，而是在空中劃出一道詭異的弧線，繞過格擋的刀鋒，精準地纏向了頭目的脖頸！
頭目大駭，想要閃避已是不及！
“噗——！”
烏光掠過，一顆碩大的頭顱帶著難以置信的表情衝天而起！鮮血如噴泉般湧出！
首領斃命，剩餘的手下頓時魂飛魄散，發一聲喊，四散潰逃！但襲擊者顯然不打算留活口，更加密集的破空聲響起，伴隨著短促的慘叫，潰逃者紛紛撲倒在地，頃刻間，河灘上再無聲息，隻剩下火把燃燒的劈啪聲和濃鬱的血腥氣。
死寂。令人毛骨悚然的死寂。
淩雲屏住呼吸，心臟幾乎跳出胸腔。好狠辣的手段！好精準的襲殺！這絕不是普通的江湖仇殺，而是訓練有素、目的明確的清除行動！
襲擊者……還在嗎？他們下一個目標，會不會是自己？
他死死握緊魚叉，全身肌肉繃緊，如同拉到極致的弓弦。
腳步聲響起。很輕，卻很穩。隻有一個人的腳步聲，正不緊不慢地，朝著土洞方向走來。
淩雲瞳孔收縮，將身體蜷縮得更緊。
腳步聲在洞口外停下。一個身影，擋住了外麵微弱的天光，投下長長的陰影。
那身影沒有立刻進來，也沒有說話，似乎在打量洞內的情況。片刻後，一個平淡、聽不出任何情緒、卻帶著一種奇異穿透力的聲音響起，直接傳入淩雲耳中：
“出來吧。若想殺你，你早已是屍體。”
聲音不高，卻帶著不容置疑的篤定。
淩雲心念電轉。對方說得沒錯，以剛才展現的手段，若要殺他，他根本無力反抗。躲藏毫無意義。他深吸一口氣，壓下翻湧的氣血和恐懼，用魚叉支撐著身體，極其緩慢地、艱難地，從土洞裡爬了出來。
雨後冰冷的空氣撲麵而來。他勉強站直身體，抬頭看向來人。
那人就站在三步之外。一身毫不起眼的深灰色勁裝，布料普通，卻裁剪得極其合體，勾勒出精悍挺拔的身形。臉上蒙著黑色的麵巾，隻露出一雙眼睛。那雙眼睛……平靜得如同古井深潭，幽深，冰冷，沒有任何波瀾，彷彿剛才那場血腥屠殺與他毫無關係。他手中空無一物，但淩雲毫不懷疑，致命的武器就藏在他身上某處。
“你是誰？”淩雲聲音沙啞乾澀，帶著警惕。他注意到，對方的目光似乎在他臉上停留了一瞬，尤其是在他眉心位置掃過，帶著一絲極難察覺的……審視？
“路過。”蒙麵人的回答簡潔到吝嗇，“看來，你不需要幫忙了。”他的目光掃過淩雲身上簡陋的包紮和手中的魚叉，語氣平淡，聽不出是嘲諷還是陳述。
“為什麼救我？”淩雲不依不饒。他絕不相信“路過”這種鬼話。
蒙麵人沒有直接回答，而是反問道：“你身上，有‘幽冥蝕魂蠱’的氣息。還有……‘那個東西’的殘留波動。你是什麼人？葛元通和周老鬼，是你殺的？”
淩雲心中劇震！對方不僅知道“蝕魂蠱”，竟然直接點出了葛老（葛元通）和周掌櫃的名字！還感應到了係統剝離後的殘留波動？這人到底什麼來頭？
是敵？還是……？
瞬息之間，淩雲已做出決斷。隱瞞毫無意義，對方顯然知道得不少。不如半真半假，搏一線生機。
“淩雲。”他報出名字，語氣冰冷，“被葛元通和周老鬼所騙，險些成為祭品。僥幸逃脫，被仇家追殺至此。”他簡單帶過過程，重點突出對方的背叛和自己的受害者身份，同時點出“祭品”這個關鍵詞，試探對方反應。
蒙麵人眼中閃過一絲極淡的波動，快得幾乎讓人以為是錯覺。“祭品？”他重複了一遍，語氣似乎有了一絲微妙的變化，“為了‘幽冥通道’？”
淩雲心中再震！對方連“幽冥通道”都知道！他不動聲色：“或許。我不清楚細節，隻知他們需要我和我兄弟的身軀和魂蠱。”
蒙麵人沉默了一下，目光再次掃過淩雲殘破的身體和蒼白如紙的臉：“你兄弟呢？”
“落入葛元通手中，生死未卜。”淩雲語氣沉痛，這倒不完全是演戲。
“你傷得很重，活不了多久。”蒙麵人陳述事實，“此地不宜久留。烏木格的人隻是前鋒。”
“我知道。”淩雲盯著他，“閣下有何指教？”
蒙麵人從懷中取出一個小巧的玉瓶，扔給淩雲：“裡麵有三顆‘續命丹’，可暫時吊住你的元氣。往東南方向走，三十裡外，黑水渡口，有一艘掛青色燈籠的貨船。出示你懷中之物，或可登船。”
懷中之物？骨符？還是……藥材？淩雲心中念頭急轉。對方似乎認定他身懷某種信物？
“船去哪裡？”淩雲接過玉瓶，觸手溫涼，不是凡品。
“去你該去的地方。”蒙麵人的回答依舊雲山霧罩，“或者，死在這裡。”
說完，他不再多言，轉身，身影幾個起落，便如同鬼魅般消失在茫茫蘆葦蕩中，彷彿從未出現。
河灘上，隻剩下淩雲一人，站在滿地屍體中間，握著冰冷的玉瓶，望著蒙麵人消失的方向，心中波瀾起伏。
這人是誰？是敵是友？他的話有幾分可信？那艘船是生路，還是另一個陷阱？
但無論如何，他給出了一個選擇，一條看似存在的生路。比起留在這裡等死，值得一搏。
淩雲不再猶豫，拔開玉瓶塞子，倒出一顆龍眼大小、異香撲鼻的朱紅色丹藥，仰頭服下。丹藥入腹，化作一股溫和卻堅定的熱流，迅速擴散至四肢百骸，暫時壓下了翻騰的氣血和刺骨的寒意，連傷口的劇痛都減輕了不少。果然是好藥！
他不敢耽擱，撿起地上一個還算完整的水囊，又從屍體上搜颳了一些散碎銀兩和乾糧，深深看了一眼這片給他留下慘痛記憶的河灘，然後辨認了一下方向，拖著沉重如鐵的身體，一步一踉蹌地，朝著東南方，隱入黎明前最深的黑暗之中。
他的身影消失後不久，一群穿著黑色勁裝、氣息更加陰冷的人影，如同幽靈般出現在了河灘上。他們檢查著地上的屍體，為首一人蹲下身，用手指蘸起一點尚未乾涸的、屬於淩雲的淡淡血漬，放在鼻尖嗅了嗅，眼中閃過一絲猩紅的光芒。
“蝕魂蠱的臭味……還有‘聖印’的波動……他剛離開不久。”黑衣人站起身，聲音沙啞如同金屬摩擦，“追！務必在他登上‘清源會’的船之前，拿到‘鑰匙’！”
數道黑影如同鬼魅，沿著淩雲離開的方向，悄無聲息地追了下去。
河風嗚咽，吹不散彌漫的血腥。一場新的追殺，已然開始。而淩雲的前路，是通往生天的渡口，還是直墜地獄的陷阱？唯有時間，才能給出答案。