黑暗，是這裡永恒的主題。水流，帶著深入骨髓的陰寒與死寂，無聲地湧動。唯有偶爾從岩層縫隙中滲出的、散發著微弱磷光的礦物，或是一些適應了這永恒黑暗的、形態詭異的盲眼水蟲身上幽幽的熒光，為這片無邊的墨色，點綴上些許詭異的、轉瞬即逝的光斑。
淩雲如同一條重傷瀕死的幽靈魚，在曲折、狹窄、錯綜複雜的暗河支流中，沉默地潛行。他幾乎關閉了所有不必要的生命活動，心跳緩慢到近乎停滯，呼吸微不可察，體溫與周圍冰冷的河水無限接近。體表那層暗混沌色的微光，收斂到了極致，隻在麵板下隱隱流轉，將他自身散發出的、最後的一絲“生”的氣息，完美地遮掩、同化，讓他彷彿徹底融入了這黑暗、死寂的水域，成為其中一塊會移動的、冰冷的“岩石”。
“死寂靈覺”最大程度地展開，如同無形的蛛網，籠罩著前後左右、上下四方近百丈的範圍。在這個範圍內，一切的“生機光點”（無論多麼微弱）、能量流動、水流變化、乃至岩層結構的細微差異，都清晰地映照在他的“心”中。
他能“看”到，身後遠處，那龐然巨物——那淤泥骸骨集合體——暴怒的精神波動，如同黑暗中的燈塔，依舊清晰可辨。但它似乎暫時失去了淩雲的精確位置，正在主河道和較大的支流中瘋狂地肆虐、破壞、搜尋，將一片片水域攪得天翻地覆。其恐怖的精神意誌，如同擴散的漣漪，不斷掃過這片錯綜複雜的暗河網路，帶來陣陣令人心悸的壓迫感。但，或許是淩雲隱匿得太好，或許是這暗河實在太過複雜，那精神漣漪幾次掃過淩雲藏身的這片細小、偏僻的支流，都隻是略微停頓，便又轉向了他處。
“暫時……安全了。”
淩雲心中判斷，但絲毫不敢放鬆警惕。那巨物的恐怖與難纏，他深有體會。一旦被其再次鎖定，以他現在的狀態，恐怕再無第二次施展那“虛化穿行”的機會和能力。
他順著這條細小的支流，又潛行了約莫半個時辰。暗河愈發曲折，水道時而寬闊如廳，時而狹窄僅容側身。途中，他數次感應到其他危險的“生機光點”——有潛伏在淤泥中、氣息堪比築基初期的巨大盲鰻；有成群結隊、牙齒閃爍著寒光、能瞬間將獵物啃成白骨的食人盲魚；還有吸附在岩壁上、偽裝成岩石、一旦有活物靠近便會暴起噴射致命毒刺的陰水藤壺……但淩雲都憑借著極致的隱匿和死寂靈覺的提前預警，遠遠地避開了。他此刻的狀態，經不起任何額外的戰鬥。
終於，在穿過一條極其狹窄、水流湍急的岩縫後，前方豁然開朗。
這是一處相對寬闊的地下洞穴，約十丈見方，五六丈高。洞穴大半被冰冷、漆黑的河水淹沒，隻有一側的岩壁，向上延伸，形成了一片高出水麵約丈許的、相對乾燥的石台。石台表麵並不平整，布滿了水流衝刷的痕跡和尖銳的石筍，但對於此刻急需一處喘息、療傷之地的淩雲來說，已是難得的“寶地”。
更讓淩雲心中一凜，隨即又稍安的是，在石台的角落，他“看”到了一具盤膝而坐的……骸骨。
骸骨早已失去了所有的血肉，隻剩下一副灰白色的、布滿裂痕的骨架，保持著打坐的姿勢。骸骨身上的衣物早已腐朽成灰，唯有手指上，戴著一枚黯淡無光、布滿銅綠的青銅戒指，以及身旁不遠處，掉落著一柄鏽跡斑斑、靈性全無的斷劍。骸骨周圍的岩石地麵上，依稀可見一些早已失去靈光的、破碎的陣旗和陣盤殘片，似乎此人生前曾在此布陣，試圖抵禦或隱藏什麼。
“看來，不隻是我一個‘倒黴鬼’被困死在這暗無天日的地方。”
淩雲冰冷的目光掃過那具骸骨，心中毫無波瀾。修仙路上，埋骨他鄉、屍骨無存者，不知凡幾。這具骸骨，不過是其中一具罷了。
他謹慎地用“死寂靈覺”反複探查了整個洞穴，確認除了這具早已死去不知多少年的骸骨外，並無其他活物，也沒有隱藏的陣法或陷阱（即使有，也早已在漫長歲月中失效）。那淤泥骸骨集合體的精神波動，在此地也微弱到幾乎不可察，似乎這處洞穴位置足夠偏僻，暫時脫離了其核心的感知範圍。
“就是這裡了。”
淩雲不再猶豫，悄無聲息地浮出水麵，濕漉漉地爬上了那片高出水麵的石台。冰冷的岩石硌著身體，帶來真實的觸感。他沒有立刻坐下，而是強撐著疲憊、劇痛的身體，走到洞穴入口（連線暗河的岩縫）附近，仔細觀察了一番。
岩縫狹窄，水流湍急，是單向的，隻能從他來的方向進入。這很好，意味著短時間內，不太可能有其他東西（尤其是那巨物）從這個方向進來。洞穴頂部和四周岩壁，堅實，沒有明顯的裂縫或孔洞。空氣渾濁，帶著濃重的水腥味和岩石的土腥味，但勉強可以呼吸。
確認了暫時的安全後，淩雲才緩緩走到石台中央，尋了一處相對平坦的地方，盤膝坐下。他沒有去動那具骸骨和其遺物，隻是冷冷地瞥了一眼，便將全部的注意力，收回到了自身。
“呼……”
一口帶著血腥味和冰寒氣息的濁氣，從淩雲口中緩緩吐出。他閉上眼睛，心神沉入體內。
糟糕，比預想的還要糟糕。
強行施展那“虛化穿行”，對身體和神魂的負擔，遠超預期。經脈多處撕裂、淤塞，尤其是雙手和雙腳的經脈，因為承擔了大部分力量輸出和“同化”環境的壓力，此刻如同被無數燒紅的細針反複穿刺，劇痛難忍。內腑震蕩，多處出血，雖然新生混沌本源的力量自帶一種冰冷、侵蝕的特性，在一定程度上壓製了傷勢的惡化，但修複的速度，卻極其緩慢。最麻煩的是神魂，雖然玄冥淨魄珠守護住了根本，但連續承受那淤泥骸骨集合體的精神衝擊和鎖定，又強行催動“死寂靈覺”和“虛化”這種對心神消耗極大的能力，此刻識海之中，陣陣針紮般的刺痛傳來，精神感到前所未有的疲憊和虛弱。
“必須儘快恢複……”
淩雲心中清明。在這危機四伏的鬼嚎澗暗河之中，重傷虛弱的狀態，與等死無異。那巨物隨時可能搜尋過來，就算躲過了巨物，這暗河之中，其他的危險也層出不窮。
他心念一動，首先溝通了識海中的玄冥淨魄珠。湛藍、溫和的光芒，如同清涼的泉水，緩緩流淌而出，滋養、撫平著他受創的神魂。那股清涼之意，讓刺痛的識海，略微舒緩了一些，精神的疲憊，也稍稍緩解。
然後，他將主要的心神，沉入了丹田。
丹田之中，那新生的、暗混沌色的本源，此刻光芒顯得有些黯淡，旋轉的速度也緩慢了許多，顯然之前的消耗和透支不小。但在玄冥淨魄珠之力的滋養和金剛舍利內蘊佛力的微弱支撐下，它依舊在頑強地、緩慢地運轉著，一絲絲地抽取著外界（主要是這洞穴中濃鬱的水行陰氣和死亡氣息）的能量，轉化為那種冰冷、死寂、充滿侵蝕的暗混沌色力量，緩慢地修複著破損的經脈和內腑。
淩雲引導著這新生的、微弱的力量，按照一個簡單、古樸、卻彷彿契合某種天地至理的路線，在體內運轉。這路線並非任何已知的功法，而是他在融合了寂滅道骨、寂滅毒元、蠱毒、玄冥淨魄珠之力、金剛佛力特性後，自然而然領悟的、一種最適合這新生混沌本源運轉的、無名的行功路線。隨著力量的運轉，他體表那層暗混沌色的微光，再次變得清晰了一些，緩慢地流轉，吸收著周圍環境中無處不在的陰寒、死寂**氣息。
這洞穴之中，水行靈氣與死亡氣息（源自漫長歲月中溺亡於此的生靈）極其濃鬱，對於淩雲這新生的、偏向“陰”、“死”、“寂”的力量來說，倒是意外的“福地”。絲絲縷縷肉眼不可見的、灰黑色的陰寒死氣，從河水中、從岩壁上、甚至從那具不知名的骸骨上，被淩雲體表的暗混沌色微光所吸引，緩緩地彙聚而來，融入他的身體，經過那新生混沌本源的轉化，化作精純的、暗混沌色的寂滅之力，滋養著乾涸的經脈，修複著破損的軀體。
時間，在這絕對黑暗、死寂的地下洞穴中，彷彿失去了意義。
淩雲完全沉浸在了療傷與恢複之中。他忘記了時間的流逝，忘記了身處的險境，甚至忘記了自身的存在。他的心神，完全與體內那新生混沌本源的運轉，融為一體。
他“看”到，那暗混沌色的本源，如同一個冰冷、貪婪、卻又充滿秩序的“核心”，緩緩旋轉，統禦著寂滅道骨散發的冰寒死寂、寂滅毒元的侵蝕轉化、蠱毒的歹毒詭異、玄冥淨魄珠的淨化調和，以及金剛佛力的鎮壓穩固。這些原本可能衝突、排斥的力量，此刻在新生本源的“熔爐”中，被強行地糅合、煉化，形成一種全新的、獨屬於他淩雲的、冰冷、死寂、充滿侵蝕、卻又帶著一絲佛力堅韌的寂滅之力。
他“感受”到，隨著力量的恢複和運轉，他身體的創傷，在緩慢地癒合。撕裂的經脈，在寂滅之力的衝刷、浸潤下，如同被冰封後又緩慢解凍的凍土，逐漸恢複著彈性與通暢，而且比之前更加堅韌、寬闊，隱隱泛著一種暗沉的、金屬般的光澤。破損的內腑，在寂滅之力那冰冷、侵蝕的特性反向作用下（以侵蝕之力，清除淤血與壞死的組織，再以新生的、同源的寂滅之力，重塑、滋養新的組織），緩慢地修複、再生。甚至，他隱隱感覺到，自己骨骼的密度、肌肉的強度、麵板的韌性，都在這一次次的重傷、修複中，有了微弱的提升。這新生的寂滅之力，似乎在改造他的身體，讓他的體魄，逐漸向著一種更適合承載、運轉這力量的、冰冷、強韌、非人的方向進化。
他“聽”到，體內那新生混沌本源，在運轉時，發出一種低沉、悠遠、彷彿來自亙古的共鳴。這共鳴，與外界這洞穴中無處不在的水行陰氣與死亡氣息，產生著一種微妙的呼應。絲絲縷縷的陰寒死氣，無需他刻意引導，便主動地、歡快地投入他體內，被本源所吞噬、轉化。這效率，竟比他主動運功吸收，還要高上幾分！
“這力量……不僅能‘吞噬’活物的‘存在’，對天地間的‘陰’、‘死’、‘寂’類靈氣，也有極強的親和與吞噬力……”
淩雲心中明悟。這讓他在這鬼嚎澗、在這暗河之中，恢複的速度，遠超在外界正常環境中。
不知過了多久，也許是一天，也許是三天。
淩雲緩緩地，睜開了眼睛。他瞳孔中，那暗紅與墨黑交織的光芒，比之前更加內斂、深邃，如同兩口深不見底的寒潭。他身上的傷口，大部分已經癒合，隻留下一些淡紅色的、微微凸起的疤痕。臉色雖然依舊蒼白，但不再是那種失血過多的慘白，而是一種冰冷的、缺乏血色的玉白。氣息，沉穩了許多，雖然依舊帶著揮之不去的冰冷與死寂，但虛弱之感已大大減輕，取而代之的，是一種內斂的、如同潛藏在冰層下的暗流般的力量感。
“煉氣……不，或許不能再稱之為‘煉氣’了。”
淩雲內視自身，感受著丹田中那暗混沌色本源的壯大，以及經脈中奔騰的、比之前精純、凝練了數倍的寂滅之力。這股力量的“質”和“量”，都已經遠超了普通的煉氣大圓滿修士，甚至不遜於一些根基紮實的築基初期修士。而且，其特性之詭異、威力之強悍，更是遠超同階。
“就叫它……‘寂滅真元’吧。”
淩雲心中默唸。雖然這力量融合了太多詭異、危險的成分，但其核心，依舊是寂滅道骨帶來的、走向終結與歸墟的“寂滅”真意。稱之為“寂滅真元”，倒也貼切。
他緩緩站起，活動了一下有些僵硬的四肢。體內力量的恢複，讓他心中稍安。雖然距離全盛狀態還相差甚遠，但至少有了一定的自保之力。
他的目光，再次落到了石台角落，那具盤膝而坐的骸骨上。
“此人……為何會死在此處？”
淩雲心中泛起一絲疑惑。從骸骨的姿態和周圍破碎的陣旗來看，此人生前似乎是在此閉關或避難，而且佈下了陣法。但最終，卻無聲無息地坐化於此，連骸骨都無人收斂。
是傷勢過重？是靈氣耗儘？還是……走火入魔？亦或是，被這暗河中的某種危險所害？
淩雲走上前，在骸骨前站定。他沒有貿然觸碰骸骨，隻是用“死寂靈覺”，仔細地探查著。
骸骨本身，並無什麼異常，隻是普通的修士遺骨，在漫長歲月中，靈力早已散儘，骨質也脆弱不堪。那柄斷劍，更是靈性全失，與凡鐵無異。
但，那枚戴在骸骨手指上的、黯淡無光、布滿銅綠的青銅戒指，卻引起了淩雲的注意。
在他的“死寂靈覺”感知中，這枚看似普通的青銅戒指，內部，似乎蘊藏著一絲極其微弱、卻異常堅韌的、不同於周圍陰寒死氣的能量波動！而且，這絲波動，給他一種隱隱的、熟悉的感覺——與他體內新生混沌本源中，源自金剛舍利的那一絲“鎮壓”、“堅固”的佛力特性，竟有幾分相似！
“儲物戒？還是……某種信物？”
淩雲眼神微凝。在這絕地之中，任何可能的收獲，都可能意味著轉機。
他沉吟片刻，伸出了覆蓋著暗混沌色微光的右手，小心翼翼地，探向了那枚青銅戒指。