絕對的虛無，絕對的寂靜。
沒有光，沒有暗，沒有上下左右，沒有時間流逝的感覺，甚至沒有“存在”的實感。這裡彷彿是世界的儘頭，又像是萬物誕生之前的原點。
淩雲感覺自己像一片羽毛，又像一粒塵埃，在這片無法用語言描述的虛無混沌中飄蕩。身體似乎已經不存在，又似乎無處不在。意識如同一盞風中殘燭，明滅不定，隨時可能徹底熄滅。隻有一點微弱的、源自靈魂最深處的執念，如同不滅的星火，還在頑強地維係著“我”的認知。
痛……難以言喻的痛楚，並非來自肉體，因為他感覺不到肉體，而是來自意識的“本源”，彷彿被千萬把鈍刀反複切割、研磨，又像是被投入了永恒的冰火地獄，承受著無儘輪回的酷刑。那是強行引動遠超自身境界的寂滅道韻、被上古魔軀煉化之力侵蝕、以及在生死邊緣賭上一切的瘋狂“獻祭”衝擊後，留下的、觸及本源的創傷。
“我……死了嗎？還是……”
殘存的意識碎片，艱難地思考著。記憶如同碎裂的鏡片，雜亂地閃過：地肺火口的烈焰，鬼鷲老人的獰笑，上古魔軀冰冷的凝視，那隻緩緩握下的骨爪，以及最後時刻，那道撕裂穹頂的灰濛濛裂縫，和那個平凡到詭異、揮袖間湮滅魔掌的灰袍身影……
灰袍人……是他救了我？這裡是哪裡？他帶我到了何處？
就在淩雲殘存的意識即將徹底渙散，沉入永恒的虛無時——
一點微弱卻無比堅韌的、溫潤的灰色光芒，自他意識最深處，那早已感知不到的丹田位置，悄然亮起。
是歸墟之鑰。
這枚一直沉寂、甚至在魔軀威壓下近乎徹底熄滅的鑰匙，在這片絕對的虛無混沌中，似乎受到了某種莫名的滋養，竟然重新煥發出了一絲微弱的光彩。這光彩並不強烈，卻帶著一種撫平創傷、穩固根基的奇異力量，如同母親的手，輕輕拂過淩雲那即將破碎的意識。
緊接著，丹田深處，那株同樣遭受重創、光華黯淡、幾乎要徹底崩解的混沌之蓮，在感受到歸墟之鑰散發的溫潤光芒後，竟然也微微一顫。蓮心處，那縷原本明滅不定、幾乎熄滅的混沌心火，如同被注入了一絲生氣，重新開始極其微弱地跳動、閃爍。
“嗡……”
一聲微弱到幾乎不可聞的共鳴，在虛無中響起。歸墟之鑰的灰色光暈，與混沌之蓮的混沌毫光，以及蓮心處那縷微弱的混沌心火，三者之間，似乎產生了某種極其玄妙的共振與迴圈。灰色的、溫和的、帶著大地封鎮與造化生機意味的力量，與包容萬象、衍化諸天的混沌之力，以及那一點微弱的、似乎蘊含萬物初始與終焉奧秘的混沌心火，相互交融、滋養、壯大。
在這股由內而生的、奇異共鳴力量的滋養下，淩雲那即將破碎的意識，如同乾涸的土地得到了甘霖的滋潤，開始緩緩地、艱難地重新凝聚。
一點，兩點……破碎的意識光點，在混沌心火微弱光芒的照耀下，在歸墟之鑰溫潤力量的包裹下，如同歸巢的倦鳥，重新彙聚。
痛楚依舊存在，但不再是撕裂般的、無法忍受的劇痛，而是變成了一種沉重的、遍佈意識每個角落的鈍痛，提醒著他之前經曆了何等恐怖的摧殘。
“我……還活著。”
這個認知，如同一道驚雷，在重新凝聚的意識中炸響。隨之而來的，是強烈的求生欲，以及一種難以言喻的、劫後餘生的心悸。
他嘗試著“內視”，但感知一片模糊混沌。隻能隱約感覺到丹田中，混沌之蓮依舊存在，隻是光華黯淡，蓮瓣萎靡，尤其是“寂滅”蓮瓣，布滿裂痕，似乎隨時會徹底碎裂，但其核心處，那一點新生的、帶著“涅盤”意味的微弱道韻，卻頑強地存在著，如同狂風中的一點燭火，搖曳不定，卻不肯熄滅。而“玄冥地煞”與“地心毒火”兩瓣，也同樣受損嚴重，光芒暗淡。
歸墟之鑰懸浮在混沌之蓮上方，散發著溫和的灰色光暈，如同一位沉默的守護者，不斷釋放出溫潤的力量，滋養著破損的蓮體，也穩固著淩雲這縷剛剛重聚、脆弱不堪的意識。
“這裡是……哪裡？”
淩雲的意識終於能進行相對連貫的思考。他“看”不到周圍，感知不到任何東西，隻有一片永恒的虛無與混沌。這裡沒有靈氣，沒有物質，沒有法則的波動，什麼都沒有，隻有虛無本身。但偏偏，就是在這絕對的虛無中，他這縷重傷的意識，以及同樣受損嚴重的混沌之蓮、歸墟之鑰，竟然在緩慢地、自發地修複、穩固，雖然速度慢得令人發指。
這種感覺很奇怪，彷彿這片虛無混沌，本身就是一種最本源、最初始的“養料”，雖然無法被直接吸收，卻能提供一個絕對穩定、隔絕一切外擾的“溫床”，讓受傷的種子得以喘息、自我修複。
“是那灰袍人……把我帶到了這裡。他究竟是誰？這裡又是什麼地方？他為何要救我？”
無數疑問在淩雲心中升起。那灰袍人展現出的實力，簡直匪夷所思，輕描淡寫便化解了上古魔軀的必殺一擊，甚至能將其攻擊“抹除”，這等手段，遠超淩雲對修士的認知。即便是他曾經遠遠感應過的元嬰修士，似乎也遠遠不及。而且，對方看向他時，那平靜目光下隱藏的複雜，以及對他丹田內情況的關注，都讓淩雲感到一絲莫名的不安。
是福是禍？對方救他，是隨手為之，還是另有所圖？
不知道。在絕對的未知麵前，任何猜測都顯得蒼白無力。
“多想無益。當務之急，是儘快恢複，至少要恢複基本的行動力和自保之力。”
淩雲壓下心中的疑慮與不安，將注意力全部集中在自身。他嘗試運轉《混沌衍道經》，但意識與身體的聯係似乎被某種力量隔絕了，隻能勉強感應到丹田內混沌之蓮和歸墟之鑰的存在，卻無法調動絲毫法力，也無法主動吸收外界能量（雖然外界也根本沒有能量可吸）。
他隻能被動地、耐心地等待著，由歸墟之鑰和混沌之蓮產生的微弱共鳴，來一點點修複他這縷意識，以及那瀕臨崩潰的道基。這個過程極其緩慢，而且充滿了不確定性。混沌之蓮的裂痕，尤其是寂滅蓮瓣的裂痕，修複得異常艱難，那新生的、微弱的“涅盤”道韻，如同風中殘燭，隨時可能徹底熄滅。
就在淩雲沉浸在緩慢的自我修複中，不知歲月流逝幾何時——
這片永恒的虛無混沌，第一次，出現了變化。
不是聲音，不是光影，而是一種“存在”的感覺，從無到有，極其突兀地，出現在了淩雲這縷脆弱意識的“感知”邊緣。
那是一個淡淡的、灰濛濛的影子。
它沒有固定的形態，彷彿是一團不斷流動、變幻的灰色霧氣，又像是一個由無數細微符文構成的模糊輪廓。它靜靜地懸浮在虛無中，距離淩雲似乎很遠，又似乎很近，存在感極其微弱，卻又無比“真實”，與這片虛無混沌格格不入，卻又似乎本就是虛無的一部分。
灰影沒有任何動作，也沒有傳遞出任何意念或情緒。但淩雲卻有一種清晰的、毛骨悚然的感覺——它，正在“看”著自己。
不是用眼睛，而是一種更本質的、超越感官的“注視”。這注視，平靜、漠然、不帶任何情感，卻又彷彿能洞穿一切虛妄，直視他最本質的存在。
淩雲這縷剛剛凝聚、脆弱不堪的意識，在這無聲的注視下，如同被剝光了所有偽裝，暴露在絕對的真空中，充滿了不安與……一種源自生命本能的顫栗。他甚至覺得，自己體內的一切秘密——混沌道基、寂滅蓮瓣的異變、歸墟之鑰的存在，甚至他最深層的記憶與思維——在這道注視下，都無所遁形。
灰影注視了許久，久到淩雲覺得自己的意識都要在這無聲的壓力下再次崩散。
然後，灰影似乎“動”了一下。
沒有聲音，但淩雲“聽”到了一個意念，或者說，一段資訊，直接映入了他的意識：
“殘缺的‘鑰匙’……沾染了‘終末’氣息的混沌道種……有趣。”
這意念平靜、淡漠，如同陳述一個客觀事實，沒有任何情緒起伏。但其中蘊含的資訊，卻讓淩雲心神劇震！
鑰匙？是指歸墟之鑰嗎？它果然是殘缺的？混沌道種？是指我的混沌道基？終末氣息……是指寂滅真意？還是那上古魔軀的力量？這道灰影，到底是什麼存在？它為何能一眼看穿我的底細？它和那救我的灰袍人，又是什麼關係？
無數疑問如同沸騰的開水，在淩雲意識中翻滾。他想詢問，想交流，但此刻的他，連傳遞一個完整意念都做不到，隻能被動地接收。
灰影似乎並不在意淩雲的反應，或者說，它根本不在乎。在留下那句資訊後，它那模糊的輪廓微微波動了一下，彷彿在做某種觀察或計算。
片刻後，又是一段意念傳來，依舊平靜無波：
“根基尚可，心性堅韌，於絕境中窺得一絲‘逆’意，引動‘源初’共鳴，勉強合格。”
“此地乃‘混沌間隙’，時空之外，萬物歸墟之所，亦是萬物初始之源。汝之道基與此地有緣，可暫存。”
“傷勢過重，觸及本源。‘鑰匙’可護你不散，道種可自行修複，然需‘源質’滋養。靜待，莫動妄念。”
“外間之事，勿憂。魔軀殘骸，自有因果。”
“時機若至，自會相見。”
意念傳遞完畢，那灰濛濛的影子，便如同它出現時那般，悄無聲息地、沒有任何征兆地，淡化、消散在了虛無之中，彷彿從未出現過。隻留下那幾句簡短、卻蘊含著龐大到難以想象資訊量的話語，在淩雲脆弱的意識中回蕩。
混沌間隙？時空之外？萬物歸墟之所？萬物初始之源？這是哪裡？那灰影是什麼？是這片空間的主人？還是某種規則化身？
鑰匙可護我不散……是指歸墟之鑰。道種自行修複……是指混沌之蓮。源質滋養……那是什麼？難道是這片虛無混沌中，某種更本源的力量？需要等待？
外間之事，勿憂？魔軀殘骸，自有因果？意思是那上古魔軀，以及陰煞宗、地肺火口的後續，都不需要我擔心？自有“因果”處理？誰來處理？是那灰袍人？還是灰影本身？時機若至，自會相見？什麼時候是時機？和誰相見？灰影？還是灰袍人？
資訊太少，謎團太多。但有一點可以確定，無論是那灰袍人，還是這神秘的灰影，其層次都遠遠超出了淩雲目前的認知。他們似乎對他有所關注，但態度不明，目的不明。救他，或許隻是順手，或許是因為“歸墟之鑰”和“混沌道基”，又或許……另有更深層次的圖謀。
但無論如何，至少暫時，他是安全的。在這名為“混沌間隙”的神秘之地，他有了喘息和恢複的機會。
“實力……還是太弱了。”
淩雲殘存的意識中，湧起一股強烈的、對力量的渴望。麵對鬼鷲老人，他隻能逃；麵對上古魔軀，他毫無反抗之力，隻能等死；麵對灰袍人和灰影，他甚至連理解的資格都欠缺。這種性命操於他人之手、如同螻蟻般的感覺，實在太糟糕了。
“必須儘快恢複！然後……變強！變得更強！”
淩雲壓下所有雜念，將灰影的話記在心中，不再去糾結那些暫時無法理解的謎團。他將所有心神，都沉浸到對自身的感應中，努力引導著歸墟之鑰與混沌之蓮共鳴產生的那一絲絲溫潤力量，修複著意識與道基的創傷。
雖然依舊無法主動修煉，但在這片“混沌間隙”中，在歸墟之鑰的守護和混沌之蓮微弱的自我修複下，他破碎的意識，正以極其緩慢、但確實存在的速度，一點一點地重新凝聚、穩固。而那瀕臨崩潰的混沌道基，尤其是那瓣布滿裂痕的寂滅蓮瓣，也在那點微弱“涅盤”道韻的維係下，艱難地維持著不散，並緩慢地汲取著這片虛無中某種難以言喻的、極其稀薄的“源質”，進行著緩慢到幾乎無法察覺的修複。
時間，在這片“混沌間隙”中，似乎失去了意義。或許是一瞬，或許是千年。
淩雲不知道外界過去了多久，不知道地肺火口後來發生了什麼，不知道陰煞宗是否還在追查，也不知道那上古魔軀是否徹底複蘇，又或者被灰袍人或所謂的“因果”處理了。
他隻知道，在這絕對的寂靜與虛無中，他這縷殘存的意識，如同一顆被埋入凍土的種子，在冰冷與黑暗中，默默積蓄著力量，等待著破土而出、重見天日的那一天。
而那一天的到來，或許將徹底改變他的命運，也將攪動外界更大的風雲。畢竟，一個身懷殘缺“鑰匙”與“沾染終末氣息的混沌道種”，並從“混沌間隙”歸來的修士，又豈會平凡？