黑石穀，熔岩靈潭旁。
淩雲對外界因白骨上人臨死傳訊而可能引發的風波尚不知情，他已完全沉浸在修煉之中。靈潭內精純的地心毒火之氣，如同百川歸海，源源不斷地湧入他體內，被混沌之力煉化、提純，最終化為滋養“毒火蓮瓣”的養料。
暗紅色的蓮瓣光華流轉，其上的火焰紋路愈發清晰靈動，彷彿有真正的火焰在其中跳躍燃燒。蓮瓣的體積也微微增長了一絲，顯得更加飽滿、凝實。與之對應的，淩雲對“地心毒火”的領悟與掌控，也在飛速提升。心念微動間，指尖便能凝聚出一縷暗紅色的毒火，這火焰溫度極高，更蘊含著侵蝕經脈、焚燒神魂的歹毒火勁，威力遠超尋常築基修士修煉的靈火。
隨著毒火蓮瓣的壯大，丹田內的混沌之蓮整體也變得更加穩固、圓融。五種大道之力（混沌、寂滅、玄冥、陰煞、毒火）在混沌核心的統禦下，初步形成了一個微妙的平衡與迴圈，使得淩雲的法力愈發渾厚精純，帶著一種包容萬物、衍化天地的獨特韻味。
不知過了多久，當靈潭中的赤紅之色明顯暗淡，翻滾的氣泡也變得稀疏之時，淩雲緩緩睜開了雙眼。眸中赤紅光芒一閃而逝，周身繚繞的火焰虛影也隨之收斂。
“呼……”
他長舒一口氣，氣息沉穩悠長，比之前又渾厚凝練了三分。此番修煉，不僅將毒火蓮瓣淬煉得更為強大，修為也徹底穩固在了築基圓滿的巔峰，距離那虛無縹緲的金丹境界，似乎又近了一小步。更重要的是，他對“地心毒火”的掌控力大增，配合“玄冥寒氣”，冰火相濟，威力更增。
“這靈潭中的火氣，十之七八已被我吸收煉化，剩下的駁雜不堪，價值不大。”
淩雲感應了一下靈潭的狀況，微微點頭。此番收獲，已然不小。
他撤去周圍的禁製，站起身來，活動了一下筋骨，體內傳來陣陣輕響，狀態前所未有的好。目光掃過穀地，那幾頭炎火蜥早已不見蹤影，想必是退回地火深處了。至於白骨上人那兩個手下的屍體，也早已被此地的高溫烤成焦炭，又被偶爾噴發的岩漿灰燼掩埋，幾乎看不出痕跡。
“此地不宜久留，該離開了。”
淩雲心中警醒。雖然白骨上人遁逃時已受重創，但難保其不會有同伴，或者此地動靜引來其他修士。他必須儘快離開地肺火口區域，尋找更穩妥的路徑，返回宗門。
然而，就在他準備動身之際，心中忽然毫無征兆地掠過一絲警兆！這警兆並非來自神識探查，也非目視耳聞，而是一種源自混沌道基、對冥冥中危機與殺機的模糊感應！
“有危險在靠近！”
淩雲眼神一凝，瞬間將氣息收斂到極致，身形閃動，如同鬼魅般藏入穀地邊緣一塊巨大的、被岩漿侵蝕出無數孔洞的黑色怪石之後，同時將神識小心翼翼地、最大範圍地向外探去。
這一次，他不再專注於修煉，神識全力展開，配合混沌道基對周圍能量波動的敏銳感知，立刻察覺到異常——在距離黑石穀約莫數十裡外的東南方向，數道強橫而陰冷的氣息，正以極快的速度，朝著這邊飛掠而來！這些氣息彼此呼應，隱隱形成一個包圍的態勢，而且……他們行進的方向，似乎並非漫無目的，而是帶著明確的指向性，直指黑石穀！
“陰煞宗的人？”
淩雲心中一沉。那幾道氣息，充滿了陰寒、死寂、怨毒的味道，與冥骨老祖身上的氣息同源，正是陰煞宗功法獨有的特征！而且，其中一道氣息，尤為強橫晦澀，給他的壓迫感，遠超白骨上人，甚至比當初的冥骨老祖還要隱隱強出一線！
“金丹修士！”
淩雲瞳孔微縮。而且絕非初入金丹，至少是金丹中期，甚至可能是金丹後期！其餘幾道氣息，也都在築基後期到築基圓滿之間，絕非易與之輩。
“他們怎麼來得這麼快？而且還如此精準地找到了這裡？”
淩雲心思電轉，瞬間想到了逃走的白骨上人，“是了！定是那白骨上人臨死前用了某種秘法傳訊！該死，還是大意了，沒想到他重傷垂死，還能發出如此準確的傳訊！”
淩雲心中念頭急轉，瞬間分析了當前形勢。對方有金丹修士帶隊，人數不少，且目標明確，自己雖有混沌道基和諸多手段，但正麵硬撼，絕無勝算。此地乃是地肺火口外圍，雖然環境惡劣，可乾擾尋常探查，但對於有金丹修士坐鎮的陰煞宗隊伍，恐怕效果有限。更何況，對方既然能精準找來，必有特殊追蹤手段。
“逃！必須立刻離開！地肺火口深處環境更加惡劣混亂，或有可趁之機！”
淩雲當機立斷，沒有任何猶豫。他身形一晃，不再掩飾，將地行術催發到極致，整個人彷彿化作一縷青煙，融入灼熱的地麵和嶙峋的怪石陰影之中，朝著與陰煞宗來人方向相反的、地肺火口更深處，疾馳而去！他沒有選擇高空飛遁，那樣目標太大，極易被鎖定。地行術雖慢一些，但勝在隱蔽，可藉助複雜地形掩護。
就在淩雲身形消失後不到半盞茶的時間，數道顏色各異的遁光，如同鬼魅般，劃破灼熱的空氣，降臨在黑石穀上空。
遁光斂去，露出五道身影。為首一人，是個身形瘦高、麵白無須的中年男子，穿著一身繡著慘白色骷髏紋路的黑袍，麵容陰鷙，眼神銳利如鷹，周身散發著令人心悸的陰寒威壓，正是那位金丹中期的陰煞宗長老，人稱“鬼鷲老人”。其身後，站著四名修士，三男一女，皆身著陰煞宗服飾，氣息強悍，最低也是築基後期修為。
鬼鷲老人懸浮半空，目光如電，掃過下方穀地。他的視線掠過那明顯黯淡了許多的熔岩靈潭，掠過那兩具幾乎被岩漿灰燼掩埋的焦黑屍骸（白骨上人兩個手下的），最後定格在穀地邊緣，淩雲之前藏身修煉、殘留著一絲極淡氣息和禁製波動的地方。
“白骨最後傳訊，就是此處。”
鬼鷲老人聲音沙啞，如同夜梟啼哭，帶著一種金屬摩擦般的質感，“看來，他兩個不成器的手下已經死了。那凶手……剛剛還在此地修煉過，吸收了此地靈潭的火氣。哼，好精純的火毒氣息，還有一絲……古怪的寒意殘留。”
他身後一名身材高大、臉上帶著一道猙獰刀疤的築基圓滿修士躬身道：“長老，此地殘留的氣息雖然駁雜，但尋陰盤對其中那絲混合了陰煞與地火、還帶著奇異寒意的氣息，反應最為強烈。與冥骨師叔失蹤地殘留的氣息，至少有七成相似！而且，此地還殘留著白骨那‘白骨陰魔功’特有的陰氣，以及他臨死前爆發的精血怨念……看來，白骨就是在此地遭遇凶手，不敵隕落。”
“能擊殺白骨，且讓他連逃都逃不掉，隻能發出臨死傳訊……”
另一名眼神陰柔的築基後期女修沉吟道，“此獠實力，恐怕不在尋常築基圓滿之下，甚至可能隱藏了修為。白骨傳訊說他擅長冰火神通，一指寂滅……這等手段，聞所未聞。”
鬼鷲老人麵無表情，伸出枯瘦的手指，淩空對著淩雲之前盤坐之處虛抓一把，一絲微不可查的、混合了混沌、寂滅、毒火、玄冥氣息的奇異波動被他捕捉到掌中。他仔細感應了片刻，眼中閃過一絲驚疑與凝重。
“果然古怪……這股氣息，非正非魔，非陰非陽，看似駁雜，卻又渾然一體，帶著一種……難以言喻的‘道’韻。還有這絲寂滅之意，精純得可怕，絕非尋常功法所能擁有。”
鬼鷲老人緩緩道，“怪不得能暗算冥骨師弟……此子身上，定有大秘密！”
他抬起頭，望向淩雲逃走的方向，那裡殘留的、融入地脈的微弱波動，在普通人眼中難以察覺，但在他這位金丹修士的神識和陰煞宗特殊追蹤秘法下，卻如同黑夜中的螢火，清晰可辨。
“他往火口深處逃了。倒是聰明，知道那裡環境混亂，可乾擾追蹤。”
鬼鷲老人嘴角扯出一絲冰冷的弧度，“不過，既然被老夫盯上，又沾染了我陰煞宗獨有的‘陰煞追魂引’（通過分析白骨隕落地殘留氣息，結合秘法臨時標記的一種追蹤手段），還想逃？”
“長老，地肺火口深處凶險異常，火毒猛烈，更有高階火係妖獸盤踞，我們……”
那刀疤修士有些遲疑。
“凶險？”
鬼鷲老人冷哼一聲，“再凶險，能有宗門追查冥骨師弟下落、擒拿凶手的任務重要？此獠身上疑點重重，很可能掌握了冥骨師弟失蹤的關鍵，甚至可能與地脈中的某些隱秘有關。宗主有令，生要見人，死要見屍！更何況，他身上的秘密，老夫也很感興趣。”
他眼中閃過一絲貪婪。能修煉出如此古怪而強大氣息的功法，絕對非同小可！若能擒下此子，逼問出功法秘密……
“追！”
鬼鷲老人不再多言，袖袍一揮，一道灰黑色的遁光捲起身後四人，化為一道模糊的灰影，朝著淩雲逃離的方向，風馳電掣般追去！速度之快，遠超築基修士的遁光！
前方，淩雲已將速度提升到極致，身形在灼熱崎嶇的地麵上忽隱忽現，每一次閃現，都跨越數十丈距離。他不敢有絲毫保留，混沌之力瘋狂運轉，地行術被催發到前所未有的地步，整個人彷彿與大地融為一體，藉助地脈微弱的波動滑行，速度奇快，且幾乎不留痕跡。
然而，身後那股強大而陰冷的鎖定感，卻如同附骨之疽，緊緊相隨，並且……在緩慢而堅定地拉近距離！
“好快的速度！這就是金丹修士的遁速嗎？”
淩雲心中凜然。他雖自負遁術不凡，但畢竟修為差距太大，對方又是擅長追蹤的陰煞宗金丹長老，被追上隻是時間問題。
“不能一味逃跑！必須利用地肺火口深處複雜的環境！”
淩雲目光掃過前方愈發猙獰、灼熱、噴發著道道火柱和毒煙的地貌，眼中閃過一絲決絕。他方向微變，不再直線奔逃，而是朝著火毒之氣最濃鬱、能量波動最混亂、地形也最複雜的區域衝去！
那裡，是真正的地肺火口核心輻射區域，危險重重，但也是他唯一可能擺脫追兵、甚至……反戈一擊的希望所在！
一場在烈焰與毒煙中展開的生死追逐，就此拉開序幕。獵人與獵物的身份，在踏足那片絕地之後，或許，將不再分明。