暴雨如注，沒有絲毫停歇的跡象。雨水衝刷著淩雲身上的血汙，卻洗不去深入骨髓的疲憊和傷口火燒火燎的痛楚。血髓丹的藥效如同退潮般迅速消散，留下的是更加沉重的虛弱感和經脈撕裂般的隱痛。他強撐著，憑著【環境感知強化（殘）】模組提供的微弱指引和從夜梟身上搜出的簡易地圖，在迷宮般的濕滑巷道中穿行，躲避著可能存在的眼線。
根據地圖示記，百草堂位於城南相對繁華的“杏林街”，離他現在的位置不算太遠，但必須穿過幾條主乾道。此刻天色微明，雨勢雖大，街上已開始有三兩行人撐傘疾走，更夫和巡街的兵丁也多了起來。淩雲渾身濕透，衣衫破爛，臉色慘白，走在街上極為紮眼。
他不得不更加小心，專挑屋簷下、小巷陰影處潛行，速度大減。每一次邁步，都牽扯著全身的傷口，眼前陣陣發黑。他必須儘快趕到百草堂，拿到藥材，然後找個安全的地方熬過血髓丹藥力反噬的虛弱期。
約莫半個時辰後，一座古樸的三層木製樓閣出現在視野儘頭，黑底金字的匾額上，“百草堂”三個大字在雨幕中依稀可辨。樓前挑著藥幌，即使在這樣的暴雨天，也有零星抓藥的人進出，門臉不小，看起來是家頗有規模的藥鋪。
淩雲沒有立刻靠近，而是躲在對麵一條窄巷的陰影裡，仔細觀察。百草堂門口站著兩個穿著乾淨短褂的夥計，眼神警惕地掃視著街麵。鋪子斜對麵有個茶攤，棚子下坐著幾個看似閒聊的漢子，但目光時不時瞟向藥鋪方向。更遠處，還有一隊巡城兵馬司的兵丁慢悠悠地走過。
氣氛有些不對。尋常藥鋪，何須如此戒備？是因為這暴雨天氣？還是……另有原因？葛老說過，持“藥王令”可見周掌櫃，但也沒說這周掌櫃是敵是友。萬一這百草堂本身就在某些勢力的監視之下呢？
淩雲心中警兆頓生。他現在的狀態，經不起任何意外。但藥材必須拿到，時間不等人。
他沉吟片刻，從懷裡摸出葛老給的那塊刻著草藥圖案的黑色“藥王令”，又看了看自己這身狼狽不堪的模樣。直接持令進去，太顯眼了，萬一被盯上，後患無窮。
必須換個方式。
他目光掃過街麵，看到一個提著藥包、撐著破傘從百草堂出來的老婦人，步履蹣跚。心中有了計較。
淩雲悄無聲息地尾隨那老婦人，拐進一條無人的小巷。片刻之後，他再次走出時，身上已套了一件順來的、略顯寬大的粗布外衫，頭上戴了頂破鬥笠，勉強遮住了麵容和身上的血跡。他模仿著老婦人蹣跚的步伐，低著頭，混在稀疏的行人中，朝著百草堂走去。
走到藥鋪門口，他刻意咳嗽了幾聲，聲音沙啞虛弱，像個感染風寒的窮苦人。門口夥計皺了皺眉，但沒阻攔，隻是示意他快點進去。
藥鋪內光線明亮，藥香撲鼻。櫃台很高，後麵站著幾個忙碌的夥計和一名管事模樣的中年男子。抓藥的人不多，但氣氛卻有種莫名的壓抑。
淩雲低著頭，走到櫃台前，用沙啞的聲音道：“勞駕……抓幾味藥。”說著，他將一張事先寫好的、與葛老藥方截然不同的普通傷寒藥方遞了上去，同時，握著藥王令的手在櫃台下，極其隱蔽地朝那管事亮了一下。
那管事起初有些不耐煩，但目光掃過淩雲遞藥方的手，瞥見那枚黑色令牌的一角時，臉色驟然一變！他猛地抬頭，仔細打量了淩雲一眼，眼中閃過震驚、疑惑，但很快被掩飾下去。
他不動聲色地接過藥方，掃了一眼，淡淡道：“這位客官，你這方子裡有幾味藥，小店存貨不多，需請示掌櫃。請隨我到後堂稍候。”說完，他對旁邊一個夥計使了個眼色，便轉身走向通往後堂的簾子。
淩雲心中微凜，這管事的反應，證實了他的猜測。這百草堂，果然不簡單。他默默跟上，保持著虛弱的狀態，眼角餘光卻警惕地掃視著四周。
穿過簾子，是一條狹窄的走廊，光線昏暗。管事腳步很快，七拐八繞，將淩雲帶到了一間僻靜的、堆滿藥材樣本和賬冊的小房間。
關上房門，管事立刻轉身，臉上再無之前的平靜，取而代之的是一種混雜著緊張和恭敬的神情，壓低聲音急問道：“閣下何人？為何持有‘藥王令’？”
淩雲摘下鬥笠，露出蒼白但冷靜的臉：“受葛老所托，前來求見周掌櫃，有要事相商。”他直接點明來意，觀察著對方的反應。
“葛老？！”管事瞳孔一縮，聲音更低了，“葛老他……他老人家還好嗎？已經多年沒有音訊了！”
“葛老無恙，但需幾味藥材救命，時間緊迫。”淩雲將葛老親筆寫下的藥方取出，遞了過去，“這是所需之物，請周掌櫃務必相助。”
管事接過藥方，隻看了一眼，臉色就變得極其難看，手指甚至有些發抖：“幽冥花？定魂木心？百年屍苔？！這……這都是至陰至邪之物！葛老要這些做什麼？這可是犯忌諱的東西！”
“救人。”淩雲言簡意賅，目光銳利地盯著管事，“葛老說，周掌櫃必有門路。價錢不是問題。”
管事額頭滲出冷汗，在房間裡焦躁地踱了兩步，最終一咬牙：“好！既然是葛老所需，周某拚著風險也要辦到！不過……”他看向淩雲，眼神複雜，“這幾味藥極其罕見，庫房沒有現貨，需從特殊渠道調取，最快也要……兩個時辰！”
兩個時辰？淩雲心中一沉。血髓丹的藥力最多還能支撐十個時辰，來迴路上還要時間，兩個時辰的等待，太冒險了！
“不能再快了嗎？”淩雲追問。
“已是極限！”管事苦笑，“而且，閣下不能留在此地等候。近日城中風聲很緊，官府和幾股不明勢力都在暗中搜尋陌生人，尤其是……受傷之人。閣下在此久留，恐生變故！”
淩雲沉默。他明白管事的顧慮是對的。自己這狀態，確實是個活靶子。
“這樣，”管事想了想，道，“閣下可先去一個地方暫避，兩個時辰後，我派人將藥材送到。”他快速寫下一個地址，塞給淩雲，“城南土地廟後身，有一棵老槐樹，樹下第三塊磚是活動的，裡麵有間密室。閣下可去那裡等候，絕對安全。”
淩雲接過紙條，看了一眼，地址很偏僻。他深深看了管事一眼：“周掌櫃如此相助，淩雲感激不儘。此事過後，必有厚報。”
“不敢當！葛老於周某有救命之恩，此乃分內之事！”管事連忙擺手，神色誠懇，“事不宜遲，閣下請快離開！從後門走，小心行事！”
淩雲不再多言，重新戴好鬥笠，在管事的指引下，從一條隱蔽的後門悄然離開了百草堂。
重新回到暴雨傾盆的街道，淩雲的心卻沒有絲毫放鬆。周掌櫃的反應，既在意料之中，又透著些許古怪。他對葛老的敬畏不似作假，但那份緊張，似乎不僅僅是因為藥材的敏感……更像是在懼怕彆的什麼。
還有那個藏身地點……真的安全嗎？
淩雲沒有立刻前往土地廟，而是繞了幾條街，確認無人跟蹤後，找了一處廢棄的院落殘垣，暫時躲了進去。他必須利用這點時間，儘可能恢複一些體力，應對可能出現的變故。
雨水順著殘破的屋頂滴落，在地上彙成小窪。淩雲靠坐在濕冷的牆角，吞下懷裡最後一點金瘡藥粉，強迫自己進入淺層調息狀態，引導著體內殘存的血髓丹藥力，修複著最致命的幾處傷口。
時間一分一秒過去，暴雨沒有停歇，天色愈發陰沉。大約過了一個多時辰，淩雲的體力恢複了一絲，但血髓丹的藥力已接近枯竭，強烈的虛弱感如同潮水般陣陣襲來。
不能再等了。
他站起身，正準備按照地址前往土地廟，【環境感知強化（殘）】模組卻突然傳來一絲極其微弱的、被雨水掩蓋的異常波動——是靴子踩過積水的聲音，很輕，但節奏一致，不止一人，正從不同方向，朝著他藏身的這片廢棄區域合圍而來！
被發現了！
淩雲瞳孔驟縮！是百草堂泄露了訊息？還是自己之前的行蹤被鷹犬嗅到了？
來不及細想，他猛地撞開身後一扇搖搖欲墜的木窗，翻身躍出，落入院後的泥濘小巷！幾乎在他落地的同時，幾道黑影已如同獵豹般從前後巷口撲出，刀光在雨幕中閃爍！
“圍住他！彆讓他跑了！”
冰冷的呼喝聲穿透雨幕！
絕境，再次降臨！而這一次，他連拚死一搏的力氣，都所剩無幾了。