陰暗的石室，位於離火宗營地最深處，被數層隔絕神識、禁錮靈力的陣法籠罩。這是宗門用來審訊重犯，或是處理最機密事宜的地方。此刻，石室中央的法陣內，那名幽冥教暗哨被牢牢禁錮，昏迷不醒。
淩雲與劉長老並肩而立。劉長老神色凝重，看著法陣中的人，又看看淩雲，沉聲道：“淩客卿，此獠神魂受創不輕，尋常搜魂之術恐怕難以奏效，且極易觸發其識海中的自毀禁製。宗門傳承中，倒是有一門‘引魂問心’之法，較為溫和，可引導其潛意識片段，但耗時頗長，且對施術者神識消耗極大，老夫……”
“劉長老不必擔憂。”淩雲平靜開口，打斷了他的話，“淩某早年偶得一門秘法，名曰‘溯神回光術’，可於一定程度上，追溯、拚湊受術者近期印象最深刻的記憶碎片，雖不及搜魂霸道直接，但勝在隱蔽，不易觸發禁製，且對受術者神魂損傷較小。或可一試。”
“溯神回光術？”劉長老眼中閃過一絲驚訝，這等涉及神魂的精妙術法，往往是不傳之秘，淩客卿竟有這等機緣。但他並未多問，隻是慎重道：“淩客卿有把握？此人神魂不穩，萬一……”
“淩某可先行嘗試，若有異動，劉長老可從旁護法，隨時切斷聯係。”淩雲道。他自然有十足把握，所謂的“溯神回光術”，不過是他以自身強大神識，結合混沌之力對神魂的微妙感應，編造的說辭。真正的目的，是借機將自己從“冥爪”殘魂印記中提取的關鍵資訊，以及部分希望離火宗知道的、關於幽冥教的情報，以“回溯”的方式，“呈現”出來。
“如此，有勞淩客卿了。老夫在此為你護法。”劉長老點點頭，退開幾步，雙手掐訣，激發了石室內的守護和靜音陣法。
淩雲走到法陣前，盤膝坐下，看似閉目凝神，實則已悄然調動一絲混沌之氣，包裹著那縷灰黑色的“冥爪”殘魂印記，同時分出一縷精純的神識，模擬出“溯神回光術”的波動，緩緩探入暗哨的識海。
暗哨的識海一片混亂，布滿裂痕，充斥著恐懼、痛苦和被囚禁的絕望。這自然是淩雲之前“處理”的結果。淩雲的“神識”在其中“艱難”地穿行，避開那些危險的、可能觸發自毀的禁製節點，如同在破碎的鏡片中尋找完整的影像。
在劉長老的感知中，淩雲的氣息變得縹緲而深邃，一縷奇異的、帶著歲月流轉般晦澀波動的神識，籠罩了暗哨。石室內光影微微扭曲，彷彿有水波蕩漾。他知道，這是“溯神回光術”在起效，不敢打擾，隻是全神貫注地維持著護法陣法，並警惕著任何意外。
約莫過了一炷香的時間，淩雲的“神識”似乎捕捉到了什麼。他眉頭微蹙，指尖變幻法訣，一道道柔和的光暈自他手中飛出，沒入暗哨眉心。同時，他暗中催動那縷“冥爪”殘魂印記，將其中的部分記憶碎片——主要是關於“冥骨”大人的一些模糊描述、幾個重要據點的方位、以及“血祭南疆，接引寂滅”計劃的隻言片語——巧妙地融入其中，並通過混沌之氣的轉化，模擬出從暗哨混亂識海中“提取”、“拚湊”而出的景象。
頓時，在淩雲身前，以靈力幻化出一片模糊、閃爍的光幕。光幕中，斷斷續續地浮現出一些扭曲、破碎的畫麵和聲音片段：
?
……
灰暗的殿堂，高踞白骨王座上的模糊身影，氣息陰冷如九幽，隻露出一雙燃燒著暗紫色火焰的眼眸……
“冥骨大人有令……
血祭所需生魂，還差三成……
加緊搜捕……”
?
……
一處遍佈黑色晶石、陰氣森森的地下溶洞，許多黑袍人忙碌地刻畫著詭異的陣紋，陣紋中心，隱隱有血色漩渦旋轉……
“炎脈之核……
關鍵……
必須在下次地火大噴發前完成……”
?
……
幾名氣息強大的幽冥教修士在密議，其中一人赫然是“冥爪”……
“離火宗殘部……
誘餌……
赤鐵礦坑……
若不成，便強攻，以離火宗修士之血魂，加速血祭……”
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……
一張簡陋的地圖，標注著幾個地點，其中一個被重點圈出，赫然是“焚天穀地心——古魔封印遺址”……
“通道……
地心炎湖……
魔主殘軀……
鑰匙……”
畫麵破碎，聲音嘈雜，許多資訊語焉不詳，但其中透露出的隻言片語，已足夠讓旁觀的劉長老心驚肉跳，臉色發白。
“冥骨……
血祭生魂……
地心炎湖……
魔主殘軀……
鑰匙……”
劉長老喃喃重複著這些詞彙，額頭滲出冷汗。雖然畫麵模糊，資訊不全，但其中蘊含的陰謀與邪惡，已昭然若揭！幽冥教果然在策劃一場針對整個南疆的血腥獻祭，而目標，直指焚天穀地心深處，那傳說中的古魔封印！離火宗，隻是他們計劃中的一部分，是血祭的材料，是開啟“通道”的“鑰匙”之一？
光幕持續了約半盞茶時間，最終因為“受術者神魂承受不住”而潰散。淩雲適時地悶哼一聲，臉色略顯蒼白（自然是裝的），緩緩收回了“神識”，睜開了眼睛，眼中恰到好處地露出一絲疲憊。
“淩客卿，你沒事吧？”劉長老連忙上前，關切地問道。此刻他對淩雲已是深信不疑，且充滿感激。若非淩客卿施展秘術，他們怎能得到如此駭人卻又關鍵的情報？
“無妨，隻是神識消耗有些大，調息片刻即可。”淩雲擺擺手，看向法陣中依舊昏迷、但氣息似乎更加萎靡的暗哨，沉聲道，“劉長老，方纔所見，雖然破碎，但資訊量極大，也極為凶險。幽冥教所圖，比我們想象的更加可怕！”
“是啊！”劉長老心有餘悸，語氣急促，“血祭南疆，接引寂滅，還要打地心魔主殘軀的主意！瘋子，都是一群瘋子！他們到底想乾什麼？開啟封印，放出魔主？還是用魔主殘軀和血祭之力，接引所謂的‘寂滅’降臨？無論哪一種，都是滅世之禍！”
“當務之急，是立刻將此事稟報代宗主。”淩雲道，“我們必須立刻加強對地心區域的監控，同時，或許……需要冒險深入探查，弄清幽冥教到底在地心做了什麼手腳，他們的‘通道’和‘鑰匙’，究竟是什麼意思。”
“深入探查地心？”劉長老麵露難色，“地心深處，靠近古魔封印，地火暴虐，魔氣侵蝕，凶險萬分。即便是金丹修士，也不敢輕易深入。我離火宗全盛時期，也隻在特定的、相對穩定的區域活動。如今地脈異常，魔氣外泄，那裡更是絕地……”
“但若不去，我們便是瞎子、聾子，坐等幽冥教完成陰謀。”淩雲語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅定，“淩某略通地脈勘測與避火之術，或可一試。況且，從這暗哨記憶碎片來看，幽冥教之人似乎在地心活動頻繁，他們必然有特殊的抵禦地火與魔氣之法，若能找到其蹤跡，或可發現端倪。此事關乎南疆蒼生，也關乎離火宗最後的生機，值得冒險。”
劉長老看著淩雲堅定的眼神，想到他之前展現的種種不凡，又想到那可怕的血祭陰謀，終於一咬牙：“好！此事老夫與你一同稟明代宗主！地心凶險，淩客卿若執意前往，老夫……老夫可開啟宗門秘庫，將珍藏的幾件抵禦地火魔氣的寶物，借與淩客卿！並派兩名熟悉地心地形的弟子，為淩客卿引路！”
“如此，多謝劉長老。”淩雲拱手。他的目的達到了。名正言順地獲取進入地心、接觸炎脈之核的機會，並得到離火宗的資源支援。
兩人不再耽擱，立刻帶著昏迷的暗哨和剛剛“回溯”出的情報，再次來到石殿。
當嚴烈、陳玄、韓長老聽完劉長老的轉述，看完淩雲以靈力重現的部分模糊畫麵（當然是經過篩選和處理的）後，石殿內陷入了一片死寂。所有人的臉色都難看無比，一股寒意從腳底直衝頭頂。
“血祭南疆……魔主殘軀……鑰匙……”嚴烈重複著這些詞，每一個字都彷彿有千鈞之重，壓得他喘不過氣。他本以為幽冥教隻是覬覦離火宗基業，或是地心炎脈之核，卻沒想到，對方的目標如此喪心病狂，如此……宏大而邪惡！
“必須阻止他們！”陳玄第一個打破寂靜，聲音嘶啞，眼中燃燒著憤怒的火焰，“這些邪魔外道，竟敢行此滅世之舉！我離火宗縱然戰至最後一人，也絕不能讓他們得逞！”
“阻止？如何阻止？”韓長老苦笑，帶著深深的無力感，“以我們現在的力量，能守住營地已屬不易，如何深入龍潭虎穴般的地心，去破壞幽冥教的陰謀？”
所有人的目光，不由自主地投向了淩雲。是這位神秘的客卿，帶來了關鍵情報，提出了深入探查的建議。
嚴烈看著淩雲，眼神複雜，有希冀，有擔憂，也有審視。“淩客卿，地心之險，遠超想象。即便有抵禦寶物，有弟子引路，依舊是九死一生。你……當真要去？”
“事在人為。”淩雲平靜道，“坐以待斃，十死無生。冒險一搏，尚有一線生機。況且，淩某並非毫無把握。我之所學，對地脈、火元，略有克製之法。此行目的，也非正麵抗衡幽冥教，而是探查虛實，弄清他們的具體佈置，尋找破解之機。若能發現其關鍵節點，或許能聯合南疆其他尚存的力量，加以破壞。”
他頓了頓，繼續道：“此外，那暗哨記憶中提到‘炎脈之核’是關鍵，或許，我們可以從炎脈之核入手。離火宗鎮守焚天穀多年，對炎脈之核的瞭解，應遠超幽冥教。若能設法穩固或轉移炎脈之核，或許能釜底抽薪，破壞他們的圖謀。”
“炎脈之核……”嚴烈眼中光芒一閃，似是想到了什麼，但隨即又黯淡下去，“炎脈之核乃地心火脈精華所聚，與地心深處的古魔封印息息相關，牽一發而動全身。曆代祖師曾有嚴令，非到宗門生死存亡之際，不得擅動炎脈之核。且其位置深藏地心炎湖核心，有上古禁製守護，非特定信物與法訣不得靠近。如今宗門遭逢大難，信物……恐已失落。至於法訣，唯有宗主與少數幾位傳承長老知曉……”
他看了劉長老一眼。
劉長老苦笑搖頭：“炎脈之核的相關傳承，唯有宗主與地炎峰主一脈掌握。前任地炎峰主已隕落於魔災，地炎峰傳承斷絕，法訣……恐怕也失傳了。”
線索似乎又斷了。眾人再次陷入沉默。
“即便如此，探查仍是必須的。”淩雲道，“或許在地心，我們能找到其他線索，甚至……找到遺失的信物，或傳承的線索。總好過在此枯等。”
嚴烈沉默良久，最終，重重歎了口氣，彷彿用儘了全身力氣：“淩客卿所言有理。坐以待斃，非我離火宗風骨。既然如此……”
他看向劉長老，“劉師弟，開啟秘庫，將‘辟火珠’、‘定炎佩’、‘地行梭’取來，交予淩客卿。再挑選兩名最熟悉地心外圍路徑、忠誠可靠的弟子，為淩客卿引路。記住，是引路，非同行，抵達安全區域後即刻返回，不得深入險地。”
他又看向淩雲，鄭重道：“淩客卿，此行凶險萬分，一切以保全自身為重。探查為主，切不可貿然與幽冥教衝突。若事不可為，立刻撤回。離火宗……不能再承受無謂的損失了。你的恩情，離火宗上下，銘記於心！”
“代宗主言重了。”淩雲拱手，“淩某既入此局，自當儘力。事不宜遲，淩某需做些準備，明日便出發。”
“好！韓師弟，你負責營地防務，嚴加戒備，謹防幽冥教報複偷襲。陳師弟，你整合剩餘力量，隨時準備接應淩客卿，並……看住雷師弟那邊，莫要再起波瀾。”嚴烈迅速下達指令，雖然重傷在身，但此刻，他必須拿出代宗主的決斷。
眾人領命而去。石殿內，再次隻剩下嚴烈一人。他望著淩雲離去的背影，又看了看手中那枚記載著駭人情報的玉簡，眼中充滿了憂慮與決絕。
“淩客卿……你究竟是誰？希望你真的能力挽狂瀾，否則……”
他低聲自語，聲音在空曠的石殿中，顯得無比蒼涼。
另一邊，淩雲在劉長老的陪同下，來到了離火宗殘存的秘庫。說是秘庫，其實隻是幾間加固過的石室，裡麵存放著宗門最後的一些底蘊。劉長老鄭重地取出了三件寶物：
一枚雞蛋大小、通體赤紅、內部彷彿有岩漿流動的寶珠——辟火珠，可形成避火靈罩，抵禦地心烈焰。
一枚溫潤如玉、刻有複雜火焰雲紋的青色玉佩——定炎佩，可穩定心神，一定程度上抵抗地火燥氣與魔氣侵蝕。
還有一件梭形、不過尺許長短、通體暗金色的法器——地行梭，注入靈力後可在地下穿行，是探索地脈的利器，但消耗極大。
“淩客卿，這三件寶物，乃宗門珍藏，尤其這地行梭，是上古遺物，雖已殘缺，但地行奇效仍在，望能助你一臂之力。”劉長老將寶物交給淩雲，又遞過一個儲物袋，“這裡麵還有一些療傷、恢複的丹藥，以及幾枚記錄地心外圍部分路徑的玉簡，是兩位引路弟子憑借記憶燒錄，僅供參考，地心環境多變，未必準確，務必小心。”
“多謝劉長老。”淩雲接過寶物和儲物袋，鄭重收好。有這幾件寶物，他探索地心的把握又多了幾分，尤其是地行梭，正是他目前所需。
回到自己的石屋，淩雲佈下禁製，開始為明日的地心之行做準備。他取出辟火珠、定炎佩和地行梭，以混沌之氣仔細探查、溫養，熟悉其特性。又將劉長老給的丹藥和玉簡檢查一遍。最後，他取出了那枚得自“冥爪”的灰黑色殘魂印記，以及那枚一直在混沌之蓮中溫養的魔主殘晶。
“地心深處，古魔封印，炎脈之核，血祭接引……”
淩雲低聲自語，指尖混沌之氣繚繞，輕輕拂過魔主殘晶，殘晶內部，那點暗紅光芒微微閃爍，彷彿在應和著什麼，傳遞出一絲微弱卻清晰的渴望與悸動，指向地心深處。
“看來，你也感應到了。真正的秘密，或許就在那裡。”
淩雲眼中混沌之色流轉，將殘魂印記與魔主殘晶一同收起，閉目調息，將自身狀態調整至巔峰。
夜色漸深，離火宗營地內，大多數人已沉沉睡去，隻有少數巡夜弟子警惕地行走在斷壁殘垣間。地心深處，未知的凶險與古老的秘密，正等待著探索者的到來。而淩雲的到來，又將在這片被魔災與陰謀籠罩的絕地，掀起怎樣的波瀾？