赤鐵礦坑入口處，鬼陣森森，殺聲震天。陳玄率領的誘餌小隊，如同陷入泥沼的困獸，在數十倍於己的幽冥教徒圍攻下，左衝右突，浴血奮戰。雖然韓長老和劉長老帶領的伏兵在外圍發動了猛烈突襲，牽製了部分幽冥教力量，但礦坑核心處的壓力，依舊如山如嶽。
“冥爪”手持白骨長幡，幡麵幽光滾動，無數猙獰厲鬼呼嘯撲出，發出刺耳的尖嘯，不斷衝擊著陳玄的劍光防禦，更有一股陰寒歹毒的神魂攻擊，如同無形的毒針，試圖鑽入陳玄識海。與他配合的那位佝僂老嫗，身法飄忽如鬼魅，手中哭喪棒每一次點出，都帶起一道道扭曲靈魂的黑色波紋，讓離火宗修士心煩意亂，靈力運轉不暢。
陳玄嘴角溢血，身上已多了數道深可見骨的傷口，傷口處黑氣繚繞，不斷侵蝕著他的血肉與靈力。他手中的赤紅長劍光芒依舊熾烈，但劍勢已不如初始那般淩厲。另一名紫府初期的長老，情況更糟，被三名築基巔峰的幽冥教徒和數頭厲鬼圍攻，險象環生。
“陳師叔！我們衝不出去！陣法太強了！”一名渾身浴血的築基弟子嘶聲喊道，他的一條手臂已被鬼氣腐蝕，露出森森白骨。
“閉嘴！殺一個夠本，殺兩個賺了！”陳玄厲喝，眼中閃過決絕之色，他知道，今日恐怕難以倖免，但能多拖住這兩個紫府期的魔頭一刻，外圍的韓長老、劉長老他們就多一分勝算，離火宗就多一分希望。他甚至開始暗中運轉一門透支生命、換取短暫爆發的禁術，準備拚死一擊，重創“冥爪”，為同伴爭取生機。
就在他心念已決，氣息即將暴漲的刹那——
“嗤！”
一聲極其輕微、幾乎被戰場喧囂完全掩蓋的破空聲響起。
一道灰濛濛、毫不起眼、不過寸許長短、形似柳葉的細芒，彷彿憑空出現，不帶任何煙火氣息，甚至沒有引起絲毫的靈力或神識波動，就那麼無聲無息地，從側麵一個極其刁鑽的角度，射向了正全力催動白骨長幡、獰笑著準備給予陳玄致命一擊的“冥爪”的……後頸！
這道灰芒，太快！太隱蔽！太突兀！
“冥爪”乃是紫府中期修士，神魂強大，靈覺敏銳，常年遊走在生死邊緣，對危險有著近乎本能的直覺。然而，這道灰芒的出現，完全顛覆了他的認知。沒有殺氣，沒有能量波動，沒有神識鎖定，甚至當他脖頸後的寒毛剛剛炸起，一股難以言喻的、彷彿直麵虛空、萬物歸墟的大恐怖驟然攫住他心神的瞬間——
“噗！”
一聲輕響，如同熱刀切入牛油。
灰芒毫無阻滯地穿透了“冥爪”護體鬼氣，穿透了他身上那件品階不低的陰鱗內甲，甚至穿透了他脖頸處本能凝聚起的一層骨痂般的防禦，精準無比地沒入了他後頸的某處要穴，消失不見。
“呃……”
“冥爪”臉上猙獰的笑容驟然僵住，前衝的身形猛地一滯，眼中燃燒的幽綠鬼火劇烈搖曳，彷彿風中殘燭。他感覺一股難以言喻的、冰冷、死寂、卻又彷彿能消融一切的力量，瞬間侵入他的經脈、血肉，乃至神魂！他所修持的、引以為傲的幽冥鬼氣，在這股力量麵前，如同冰雪遇沸湯，迅速消融瓦解！更可怕的是，這股力量中，蘊含著一絲讓他靈魂都為之戰栗的、更高層次的“終結”與“歸墟”的意蘊，與他所信奉的“寂滅”似乎同源，卻又更加純粹、更加……可怕！彷彿他苦修多年的幽冥鬼道，在這股力量麵前，隻是個拙劣的仿品！
“什麼……東西……”他艱難地轉過頭，想要看清偷襲者，視野卻開始模糊，神魂如同被凍結，對身體的控製力飛速流逝。手中白骨長幡上的幽光，迅速暗淡下去，那些張牙舞爪的厲鬼虛影，發出一聲聲淒厲的慘嚎，竟不受控製地反噬自身，瘋狂撕咬吞噬著幡中儲存的陰魂之力。
“冥爪大人？！”一旁的佝僂老嫗最先察覺到不對，驚駭出聲。她不明白發生了什麼，隻看到“冥爪”突然僵住，氣息驟降，護體鬼氣潰散，連本命法器都似乎出了問題。
就在這電光石火的瞬間——
“就是現在！”陳玄雖不知發生了什麼，但生死搏殺的本能，讓他抓住了這千載難逢的機會！他強行壓下即將爆發的禁術，將全部靈力灌注於手中長劍，人劍合一，化作一道燃燒著生命之火的熾烈驚鴻，以超越極限的速度，直刺“冥爪”心口！這一劍，凝聚了他畢生的修為、意誌，以及絕境中爆發的全部力量！
與此同時，那名岌岌可危的紫府初期長老，也福至心靈，不顧自身安危，怒吼一聲，引爆了一件珍藏的保命符寶，化作漫天離火金針，籠罩向佝僂老嫗和周圍幾名築基期幽冥教徒，暫時逼退了他們。
“不——！”“冥爪”目眥欲裂，想要閃避，想要抵擋，但體內那股詭異的灰氣（混沌破邪符所化）瘋狂侵蝕、瓦解著他的力量，甚至乾擾著他的神魂，讓他動作慢了不止一拍，隻能眼睜睜看著那燃燒生命的一劍，刺穿他倉促凝聚的最後一點鬼氣防禦，狠狠貫入他的胸膛！
“嗤啦！”
赤紅的劍光，帶著灼熱的離火，從“冥爪”後背透出！劍身上附著的熾烈離火，與他體內肆虐的灰氣（混沌之氣）內外交攻，瞬間將他體內的幽冥鬼氣點燃、淨化！他發出一聲淒厲不甘的慘嚎，整個人如同被點燃的破布口袋，從空中墜落。
“冥爪大人死了！！”
“怎麼可能？！”
剩餘的幽冥教徒，尤其是那些築基期弟子，眼見主心骨、紫府中期的“冥爪”竟然在瞬間被重創、擊殺（他們以為死了），頓時士氣崩潰，陣腳大亂。那佝僂老嫗也嚇得魂飛魄散，哪裡還顧得上纏鬥，尖叫一聲，身形化作一團黑煙，就要遁走。
陳玄強提一口氣，揮劍斬向黑煙，卻隻斬下一片衣角。那老嫗逃命功夫了得，瞬間已消失在礦坑深處。
“贏了……我們贏了？”劫後餘生的離火宗弟子，還有些不敢置信，看著周圍驚慌逃竄、或被他們趁機斬殺的幽冥教徒，恍如夢中。剛才還岌岌可危，轉眼間，敵方最強戰力竟然莫名暴斃，形勢逆轉！
陳玄拄著劍，大口喘息，目光卻銳利地掃向四周。他知道，剛才那扭轉戰局的一擊，絕非他一人之功。那道灰芒……是什麼？是誰在暗中相助？是嚴烈師兄安排的另外後手？還是……
他來不及細想，遠處，黑風峽和丙三號區域外圍的喊殺聲，也漸漸接近尾聲。韓長老和劉長老帶領的伏擊顯然也取得了成功，幽冥教的兩支伏兵損失慘重，殘餘分子正在潰逃。
“打掃戰場，救治傷員，收集戰利品！快！”陳玄壓下心中疑惑，強撐著下令。他知道，此地不宜久留，幽冥教很可能還有後援。
他踉蹌著走到“冥爪”的屍體旁。此刻的“冥爪”，已被離火燒得麵目全非，氣息全無。陳玄皺眉，總覺得有些不對勁，剛才那道灰芒……他蹲下身，想要仔細檢查。
就在他的手即將觸碰到“冥爪”焦黑屍體的瞬間，異變再生！
“冥爪”那看似焦黑的屍體，突然劇烈抽搐起來，胸口被陳玄長劍貫穿的傷口處，猛地爆開一團濃鬱粘稠的黑氣！黑氣之中，隱約可見一個縮小了無數倍、麵目扭曲、充滿了無儘怨毒的“冥爪”虛影，那虛影懷中，似乎還緊緊抱著一顆鴿子蛋大小、不斷跳動、散發出精純陰寒鬼氣的漆黑珠子——正是他的紫府鬼丹！
“奪舍？！不對，是神魂鬼丹遁逃！”陳玄大驚，揮劍斬去，但那黑氣虛影速度極快，且似乎無視物理攻擊，瞬間穿透劍光，朝著礦坑深處亡命飛遁！顯然，“冥爪”在最後關頭，用了某種秘法，舍棄了大部分肉身和修為，將殘存的神魂與最核心的鬼丹結合，企圖遁走！
“哪裡走！”陳玄豈能容他逃脫，強提靈力就要追擊。但此刻他已是強弩之末，又距離稍遠，眼看那黑氣虛影就要消失在礦坑深處。
就在這時，一道模糊的灰色身影，如同鬼魅般，突兀地出現在那黑氣虛影遁逃的前方。身影似乎極為淡薄，與周圍的陰影、廢墟幾乎融為一體，若非刻意觀察，根本難以發現。
那身影，隻是看似隨意地，伸出了一根手指。
指尖，一點混沌靈光，微弱如螢火，輕輕點在了迎麵撞來的、那團充滿怨毒與驚駭的黑氣虛影之上。
沒有驚天動地的爆炸，沒有光芒萬丈的異象。
那團由紫府中期修士殘魂與畢生鬼丹精華凝聚、足以奪舍重生或發動自爆的恐怖黑氣虛影，在觸碰到那一點混沌靈光的瞬間，彷彿驕陽下的冰雪，又彷彿投入歸墟的水滴，連一絲聲響都未發出，便悄無聲息地……消散了。
徹徹底底的消散，無論是殘魂意識，還是鬼丹精華，都化為最本源的粒子，回歸了天地，沒有留下任何痕跡。
那模糊的灰色身影，做完這一切，彷彿隻是撣去了一點灰塵，身形一晃，便再次融入黑暗，消失不見，彷彿從未出現過。
從灰芒偷襲，到陳玄絕地反擊，再到“冥爪”鬼丹遁逃被神秘人一指湮滅，整個過程看似複雜，實則不過發生在短短幾個呼吸之間。快得讓大多數倖存者，甚至沒看清那神秘灰色身影的模樣，隻隱約覺得眼前一花，那恐怖的黑氣虛影就沒了。
陳玄僵在原地，握著劍的手，微微有些顫抖。他看得比旁人更清楚一些。那道灰芒，那模糊的身影，那輕描淡寫、卻恐怖到極點的一指……對方是誰？是敵是友？為何要幫他們？又為何要毀去“冥爪”的殘魂鬼丹，是滅口？還是……
無數疑問湧上心頭，但陳玄知道，此刻不是探究的時候。他深吸一口氣，將翻湧的氣血壓下，對周圍同樣目瞪口呆的倖存弟子低喝道：“彆發愣！快！帶上傷員和戰利品，立刻撤離！韓長老他們應該很快就會來接應！”
離火宗弟子如夢初醒，連忙行動起來。他們迅速收斂了同袍的遺體（可惜大多已被鬼氣腐蝕得麵目全非），草草收集了幽冥教徒的法器和儲物袋（主要是那些築基期修士的，紫府期“冥爪”的東西，隨著其神魂鬼丹被湮滅，也大多損毀了），攙扶著傷員，朝著與韓長老約定好的彙合點，快速退去。
陳玄最後看了一眼“冥爪”化為飛灰的地方，又看了一眼那灰色身影消失的黑暗礦坑深處，眼神複雜，有劫後餘生的慶幸，有對同袍戰死的悲慟，更有對那神秘出手者的深深忌憚與疑惑。他知道，今日若非那神秘人出手，他們這支小隊，恐怕凶多吉少。但對方究竟是何方神聖？目的又是什麼？
他搖搖頭，將這些紛亂的念頭壓下，轉身，帶著剩餘的弟子，迅速消失在廢墟的陰影中。
礦坑入口，再次恢複了死寂，隻留下滿地的狼藉、焦黑的痕跡、以及尚未散儘的淡淡鬼氣與血腥味，證明著剛才發生的一切。
片刻之後，韓長老和劉長老各自帶著人馬，從不同方向疾馳而來，看到礦坑入口的慘狀，以及陳玄小隊成功撤離後留下的標記，都是鬆了口氣，但看到陳玄小隊慘重的傷亡，心頭又是一沉。他們迅速彙合，來不及多問，便按照原定計劃，交替掩護，朝著營地方向急速撤退。
而此刻，在距離赤鐵礦坑更遠一些的一處偏僻地火裂縫邊緣，淩雲的身影緩緩浮現。他臉色略顯蒼白，氣息也有些浮動。剛才那電光石火間的出手，看似輕描淡寫，實則消耗巨大。無論是精準操控“混沌破邪符”遠端偷襲，乾擾“冥爪”，還是後來強行催動混沌之力，模擬出一絲“歸墟”道韻，一指湮滅其殘魂鬼丹，都對他的神識和靈力造成了不小的負擔。尤其是最後那一指，為了確保徹底抹殺，不留後患，他幾乎動用了目前能掌控的混沌之力的極限。
他攤開手掌，掌心之中，懸浮著一縷極其微弱、幾乎隨時可能消散的、灰黑色的殘魂印記。這是他從“冥爪”那被混沌之力徹底“淨化”前的殘魂中，以秘法強行攫取出的、最核心的一點記憶碎片。這點碎片，無法進行搜魂，但或許能從中提取出一些最關鍵的資訊，比如關於“冥骨”，關於那個“血祭南疆，接引寂滅”的計劃，以及幽冥教在焚天穀更深層的目的。
“希望這點收獲，對得起這番冒險。”淩雲低聲自語，將這道殘魂印記小心收起。他之所以要親自出手，並且不惜暴露一絲混沌之力的特性（雖然極其隱晦），就是為了確保“冥爪”神魂俱滅，不留隱患，同時獲取其最核心的記憶。此人身份不低，知道的秘密，應該比那些小嘍囉多得多。
他抬頭，望向離火宗營地所在的方向，又望向焚天穀更深處，那地火肆虐、魔氣隱現的區域，眼神深邃。
“反噬”計劃，算是成功了，重創了幽冥教，打擊了其氣焰，也暫時壓製了雷嶽的冒進念頭。但真正的危機，遠未解除。那個“冥骨”老鬼，以及幽冥教更深層的圖謀，依舊如同陰雲，籠罩在焚天穀上空。而他，也因為這次出手，恐怕會引起離火宗高層的注意和猜疑。
“不過，也無妨了。”淩雲嘴角微微勾起一絲弧度，“棋子已經落下，該看的戲，也看夠了。是時候，去見見那位嚴代宗主，談談‘合作’了。隻是不知道，這位重傷的代宗主，在看到我這份‘投名狀’之後，會作何感想？”
他身形一晃，再次融入黑暗，如同真正的幽靈，悄無聲息地朝著離火宗營地潛行而去。身後，是漸漸平息的戰場，和依舊籠罩在血色與陰謀下的焚天穀廢墟。新的風暴，或許正在醞釀。而淩雲，這個意外介入的變數，正一步步走向風暴的中心。