極北冰海的酷寒被遠遠拋在身後，下方連綿的冰川逐漸被一望無際的黃沙戈壁所取代。熾熱的烈陽高懸天際，炙烤著大地，空氣因高溫而扭曲，乾燥的風捲起沙礫，發出嗚嗚的呼嘯。這裡，是大陸西部，荒涼而廣闊的——西漠。
兩道遁光收斂光芒，落在一處被風沙侵蝕得千瘡百孔的巨大雅丹地貌頂端。正是淩雲與宇文默。
“大哥，這裡就是西漠？靈氣好稀薄，好荒涼。”宇文默擦了擦額角的汗，感受著空氣中幾乎可以忽略不計的靈氣，以及那無處不在的、帶著燥熱與死寂意蘊的沙煞之氣，微微蹙眉。與東海和北地的濃鬱靈氣相比，此地堪稱修行荒漠。
“嗯。”淩雲目光掃過眼前無垠的黃沙，眼神平靜無波。西漠環境惡劣，資源貧瘠，修真水平遠不及東海和中土，元嬰修士便可稱霸一方。正因如此，此地勢力相對簡單，更適合他暫時隱匿行蹤，消化歸墟所得，並暗中調查玄陰教的動向。
他深吸一口氣，空氣中稀薄的靈氣和濃鬱的沙煞之氣湧入肺腑，被寂滅輪回印輕易碾碎、提純，化為精純的元力。修為達到元嬰大圓滿後，他對能量的汲取和轉化效率遠超以往，即便在此等惡劣環境下，修煉速度也不會太慢。更重要的是，此地彌漫的荒蕪、死寂意蘊，與他所修寂滅之道隱隱契合，反而有助於他沉澱心境，鞏固根基。
“此地距金罡宗山門尚有數萬裡。我們隱匿行蹤，慢慢靠近。”淩雲沉聲道。他需要時間熟悉西漠環境，並打探訊息。金罡宗雖是故地，但時隔數年，葛元通雖死，宗門內部情況未知，且玄陰教勢力無孔不入，必須謹慎。
兩人施展斂息術，將氣息壓製在築基期水平，如同兩名普通的西漠散修，徒步穿行在茫茫戈壁之中。
數日後，一座由黃土夯築、風格粗獷的邊陲小城出現在地平線上。城門口懸掛著破舊的牌匾——黃沙集。這是西漠常見的散修聚集地，魚龍混雜，訊息靈通。
繳納了幾塊下品靈石，兩人步入城中。街道狹窄，塵土飛揚，兩側是低矮的土坯房和簡陋的攤位，售賣著各種低階妖獸材料、礦石和粗劣的丹藥符籙。修士修為普遍不高，築基期已算好手，金丹修士寥寥無幾。空氣中彌漫著汗味、塵土味和一絲若有若無的血腥氣。
淩雲帶著宇文默，走進一間客人最多、也最嘈雜的酒肆。點了兩壺劣質的“沙棘酒”，坐在角落，默默傾聽周圍的議論。
“聽說了嗎？黑風寨前幾日又劫了一隊從‘金沙城’來的商隊，據說有金丹修士坐鎮，都全軍覆沒了！”
“哼，黑風寨算個屁！真正厲害的是‘狂沙盟’，據說盟主‘狂沙老祖’半隻腳已踏入元嬰中期，快要一統西漠北部了！”
“切，狂沙盟再狂，能比得上南邊‘火焰山’的那位？聽說他老人家百年前就已是元嬰後期了！”
“最近不太平啊，各地都有陌生麵孔出現，好像在找什麼東西……”
“可不是！前幾天還有幾個穿黑袍、氣息陰冷的家夥在打聽‘古漠廢墟’的訊息，看著就不像好人……”
零碎的資訊彙入耳中。西漠的局勢似乎比幾年前更加混亂，幾個大勢力摩擦不斷，且有外來勢力活動的跡象。那“古漠廢墟”是西漠一處著名的上古遺跡，據說曾有化神修士在其中隕落，但環境險惡，空間不穩，極少有人深入。
“黑袍……氣息陰冷……”淩雲心中微動，這與玄陰教的特征吻合。他們也在西漠活動？目標也是古漠廢墟？難道那裡有什麼東西吸引了他們？
就在這時，旁邊一桌幾名修士的對話引起了他的注意。
“嘿，你們聽說了金罡宗的事沒？”一個尖嘴猴腮的漢子壓低聲音道。
“金罡宗？那個快要掉出三大宗門之列的金罡宗？他們能有什麼事？”
“大事！天大的事！”那漢子神秘兮兮地道，“聽說他們宗門禁地‘鎏金秘境’前幾天突然異動，霞光衝天，持續了整整一夜！有人猜測，可能是秘境中那件鎮宗之寶‘鎏金焰光旗’要出世了！”
“鎏金焰光旗？那不是傳說中的靈寶嗎？金罡宗守了幾千年都沒人能煉化，怎麼會突然異動？”
“誰知道呢！反正現在各大勢力都盯著呢！狂沙盟、火焰山，甚至中土那邊都有人來了！金罡宗現在可是風口浪尖，一個不好，就是滅門之禍！”
金罡宗！鎏金秘境異動！淩雲眼中精光一閃！他曾在金罡宗藏經閣雜記中見過關於“鎏金秘境”和“鎏金焰光旗”的記載。秘境是金罡宗祖師爺留下的試煉之地，而那焰光旗更是鎮宗靈寶，威力無窮，但據說需要特殊血脈或功法才能煉化，數千年來無人能撼動。此時異動，是巧合，還是……與他歸來有關？
他立刻意識到，這是一個機會！一個光明正大返回金罡宗，並且深入瞭解西漠局勢、甚至追查玄陰教線索的絕佳機會！秘境異動，各方勢力彙聚，水越渾，越好摸魚！
“默弟，我們改道，直接去金罡宗。”淩雲放下酒錢，起身道。
“現在去？會不會太冒險？”宇文默擔憂道。金罡宗畢竟與大哥有舊怨。
“無妨。如今西漠的目光都集中在秘境異動上，沒人會特彆注意我們兩個‘築基’散修。正好趁此機會，回去看看。”淩雲語氣平靜，眼中卻閃爍著算計的光芒。
兩人不再耽擱，離開黃沙集，認準方向，向著金罡宗所在的金罡山脈疾馳而去。
越是靠近金罡宗，遇到的修士越多，修為也明顯提高，金丹修士隨處可見，甚至偶爾能感應到元嬰老怪隱晦的氣息。空氣中彌漫著緊張與貪婪的氣氛。顯然，鎏金秘境異動的訊息，已徹底傳開。
數日後，一片巍峨聳立、在烈日下反射著刺目金光的巨大山脈映入眼簾。山門處，守衛森嚴，陣法全開，氣氛凝重。大量外來修士聚集在山門外圍的臨時坊市中，議論紛紛，等待著時機。
淩雲變幻容貌，化作一名麵容普通的黃臉漢子，帶著宇文默混入人群。他神識悄然散開，瞬間籠罩整個山門區域。
金罡宗的護山大陣“九轉金罡陣”已然全力開啟，金光流轉，散發出強大的靈壓。山門內，弟子巡邏頻繁，神色緊張。他感應到了幾股熟悉又強大的氣息，是宗主金煞真人（元嬰初期巔峰）以及幾位金丹長老。此外，還有數道陌生的、強大的元嬰氣息盤踞在客峰之上，應是外來勢力的代表。
“果然都來了……”淩雲心中冷笑。他在人群中，還感應到了幾股隱晦的、與玄陰教同源的陰邪氣息，雖然偽裝得很好，但瞞不過他敏銳的感知。
“聽說了嗎？狂沙盟和火焰山的特使已經到了，正在和金煞真人談判呢！”
“談判？我看是施壓吧！金罡宗如今式微，拿什麼守得住靈寶？”
“我看未必，金罡宗畢竟底蘊猶在，那鎏金秘境也不是那麼好進的……”
“快看！金罡宗的人出來了！”
人群一陣騷動。隻見山門大開，以宗主金煞真人為首，數位金丹長老陪同，正與兩撥氣息彪悍的外來修士對峙。一方身穿黃袍，煞氣騰騰，是狂沙盟的人，為首一名獨眼老者氣息赫然達到元嬰中期！另一方則周身火焰繚繞，是火焰山的代表，領頭一名紅發壯漢也是元嬰中期修為！
“金煞道友，秘境異動，乃天意所示，靈寶有緣者得之！你金罡宗獨占千年，也該讓西漠同道分一杯羹了吧？”狂沙盟獨眼老者陰惻惻地道。
“哼！鎏金秘境乃我宗祖師所留，豈容外人染指！”金煞真人臉色鐵青，但語氣明顯底氣不足。宗門唯一一位元嬰後期的太上長老常年閉死關，如今宗門高階戰力青黃不接，麵對兩大勢力壓迫，壓力巨大。
“金煞道友，何必固執？開啟秘境，讓我等各憑本事爭取，總好過……兵戎相見吧？”火焰山紅發壯漢聲如洪鐘，帶著威脅。
場中氣氛劍拔弩張。
淩雲冷眼旁觀，心中瞭然。金罡宗已是騎虎難下。不開放秘境，恐有滅門之禍；開放秘境，則宗門底蘊可能被掠奪一空。而這，正是他的機會。
他目光穿透人群，望向金罡宗深處，那處被濃鬱金光籠罩的山穀——鎏金秘境入口所在。寂滅輪回印微微波動，懷中的青銅碎片也傳來一絲極其微弱的、帶著熟悉感的悸動。
那秘境之中，似乎有什麼東西……在呼喚他？
“有意思……”淩雲嘴角勾起一抹冰冷的弧度。這趟渾水，他是蹚定了！
就在三方僵持不下之際——
“嗡——！！！”
突然，金罡宗深處，那鎏金秘境方向，再次爆發出衝天的金色霞光！這一次，霞光之中，隱隱有一杆模糊的、燃燒著金色火焰的大旗虛影浮現，散發出浩瀚磅礴的靈壓！同時，一股灼熱無比、彷彿能焚儘萬物的意蘊，席捲四方！
“靈寶顯化！鎏金焰光旗要出世了！”
“天啊！真的是靈寶！”
“快！衝進去！”
人群瞬間瘋狂了！無數修士紅著眼睛，衝向金罡宗山門！
“攔住他們！”金煞真人又驚又怒，厲聲大喝，護山大陣金光暴漲！
“機緣已現，各憑本事！衝！”狂沙盟和火焰山的元嬰修士也按捺不住，同時出手，轟向護山大陣！
大戰，一觸即發！
混亂中，淩雲拉著宇文默，身影如鬼魅般閃爍，悄無聲息地繞過正麵戰場，向著金罡宗後山一處隱秘的、陣法相對薄弱的區域潛去。那裡，有一條他當年身為“葛長老”親傳弟子時，偶然得知的、通往宗門內部的秘密通道。
“默弟，跟緊我。好戲，才剛剛開始。”
他的目標，不僅僅是秘境中的靈寶，更是要藉此機會，徹底清查金罡宗內部，找出玄陰教的暗子，並看看這秘境異動背後，到底隱藏著什麼秘密！或許，還能順便……了結一些舊怨。
西漠風起，雲湧金罡。一場席捲宗門的風暴，隨著淩雲的歸來，悄然降臨！