火把的光芒在槐樹葉隙間跳動，將下方搜尋者臉上凶狠的線條照得忽明忽暗。七八個勁裝漢子如同嗅到血腥味的獵犬，在小院裡散開，刀鋒掃過草叢，敲擊假山石壁，發出令人心悸的聲響。這
宇文默蜷縮在淩雲身側的枝杈間，渾身僵硬，連呼吸都幾乎停止。他能清晰地聽到自己心臟擂鼓般的跳動聲，恐懼像冰冷的藤蔓纏緊了四肢百骸。他甚至能聞到下麵那些人身上傳來的汗味和金屬的腥氣。
淩雲卻像一塊嵌入樹乾的石頭，氣息綿長至近乎虛無。他的目光穿透枝葉，冷靜地評估著局勢。七個人，從步伐和握刀姿勢看，都是好手，但並非絕頂。為首那個目光銳利的，應該是頭目，氣息最為沉穩。硬拚，以他現在的狀態，加上一個累贅，勝算渺茫。
一個漢子走到槐樹下，用刀背胡亂敲打著粗壯的樹乾，震落幾片樹葉。宇文默嚇得一哆嗦，差點從樹上滑下去，被淩雲一把按住肩膀，一股沉穩的力量傳來，奇異地讓他定住了神。
“頭兒，這樹夠老，藏個人沒問題。”那漢子仰頭看了看濃密的樹冠，隨口道。
頭目也瞥了一眼槐樹，但視線很快移開：“重點搜假山和那些廂房！那小子腿腳不利索，爬不上這麼高的樹。”他似乎更相信自己的判斷，或者說，潛意識裡不認為一個受傷的質子和一個來曆不明的幫手，能有如此膽量和敏捷度藏在眼皮子底下。
搜尋持續了片刻，一無所獲。
“媽的，難道真飛了不成？”有人罵罵咧咧。
“去彆處搜！他受了傷，跑不遠！”頭目一揮手，帶著人呼啦啦又衝出了小院，腳步聲漸遠。
小院重新陷入寂靜，隻剩下風吹過樹葉的沙沙聲，以及宇文默劫後餘生般粗重的喘息。他癱軟在樹枝上，渾身都被冷汗浸透。
“走。”淩雲的聲音依舊聽不出波瀾。他率先悄無聲息地滑下樹乾，落地時如同貓科動物般輕盈。宇文默咬了咬牙，忍著腿上傳來的劇痛，笨拙地跟著往下爬，最後幾步幾乎是摔下來的，被淩雲伸手扶住，才沒發出太大動靜。
沒有片刻停留，淩雲拉著宇文默，再次鑽進了假山後的密道。這一次，撤退的速度快了許多。淩雲似乎已經完全記住了來時的路徑，在黑暗中引領著宇文默，沒有一絲猶豫。
爬出排水口，回到那片偏僻的竹林，清冷的月光再次灑在身上，宇文默纔有一種重回人間的恍惚感。
“他們……他們會不會發現那個洞口？”宇文默心有餘悸，回頭望向質子府高聳的圍牆。
“暫時不會。”淩雲一邊將牆磚恢複原狀，用枯葉仔細掩蓋痕跡，一邊淡淡道，“他們更傾向於相信你還在府內某個角落，或者已經逃往他處。等他們反應過來，我們已經走遠了。”
他的動作熟練而精準，彷彿做過無數次。宇文默看著他的側影，心中的疑團越來越大。這個人，對潛行、追蹤、反追蹤如此精通，絕非常人。他到底是什麼來曆？
淩雲沒有解釋的意思。他確認痕跡掩蓋妥當後，便帶著宇文默再次融入京城的夜色之中。這一次，他沒有再回城西的破廟，那裡已經不夠安全。而是向著更加混亂、龍蛇混雜的南城碼頭區潛行。
一路上，淩雲極度謹慎，專挑最陰暗、最複雜的巷道穿行，有時甚至會突然停下，隱藏在角落傾聽片刻，或者故意繞路，以擺脫可能存在的跟蹤。宇文默緊跟其後，腿上的傷陣陣作痛，但他咬牙堅持著，不敢有絲毫抱怨。他知道，稍有差池，便是萬劫不複。
天光微熹時，兩人終於抵達了目的地——一間靠近碼頭、歪歪斜斜似乎隨時會倒塌的廢棄倉庫。倉庫裡堆滿了破爛的漁網和腐朽的木箱，空氣中彌漫著魚腥和黴爛的混合氣味。
淩雲仔細檢查了倉庫內外，確認安全後，才找了個相對隱蔽的角落坐下。他拿出懷裡的油布包，開啟。裡麵並非金銀珠寶，而是一枚樣式古樸、刻著奇異狼頭圖騰的青銅令牌，以及幾封火漆密封的信件。
宇文默看著那令牌，眼神一凝：“這是……我父王給我的暗衛調令！憑此令牌，可調動潛伏在炎京的少數幾名死士！”他沒想到，淩雲冒險回去，取的竟是此物。
淩雲沒有碰那令牌，隻是拿起那幾封信，就著從破窗透進的微光，快速瀏覽。信上的字跡娟秀中帶著一股隱而不發的鋒芒，用的是北狄文字。淩雲前世涉獵極廣，恰巧認得。
信是宇文默的母親，北狄王後寫來的。內容並非家常問候，而是隱晦地提及了北狄王庭內部的權力鬥爭，以及大炎朝中某些人與北狄內部反對勢力的隱秘聯係，並叮囑宇文默務必小心謹慎，非到萬不得已，不可動用暗衛，以免打草驚蛇。
淩雲的目光在幾行字上停留片刻：“……三皇子使者曾密會左賢王帳下謀士，所圖匪淺……”
他放下信件，看向宇文默，眼神深邃。這個質子，不僅僅是被捲入大炎皇子的陰謀，他本身也是北狄內部權力漩渦中的一環。這盤棋，比他預想的還要複雜有趣。
“你母親，很不簡單。”淩雲將信件重新包好，扔回給宇文默。
宇文默接過，緊緊攥在手裡，眼圈微紅，低聲道：“母後她……一直在為我周旋。”
“光靠周旋，救不了你的命。”淩雲語氣冷漠，“要想活，想回去，就得有撕破臉的準備。”
他拿出那塊邊緣鋒利的碎磚，在粗糙的地麵上慢慢劃著。不是圖案，而是一些宇文默看不懂的符號和線條，像是某種演算。
“三皇子要殺你嫁禍，北狄內部有人想借刀殺人。你現在是棄子。”淩雲頭也不抬地說道，“想破局，就不能再按他們的規矩來。”
宇文默怔怔地看著他：“那……該如何？”
淩雲停下劃動的手指，抬起眼，目光銳利如電：“讓他們自顧不暇。”
他指了指地上的某個符號，那似乎代表了某種混亂的源頭。
“這把火，得從他們最想不到的地方燒起來。”
“而你，”淩雲看向宇文默，嘴角勾起一抹沒有任何溫度的弧度，“得學會，怎麼在這火裡，活下去，並且……拿走你想要的東西。”
晨曦透過倉庫的破洞，照在淩雲的臉上，一半明亮，一半仍沉浸在陰影裡。那眼神，平靜之下，是即將掀起風暴的深邃。
宇文默看著他的眼睛，心臟莫名地加速跳動起來，恐懼依舊存在，但一絲微弱的、名為希望的火苗，卻開始悄然燃起。
這條染血的道路，似乎終於透出了一點方向，儘管那方向，通往的是更深的未知與危險。