黑暗，濃稠如墨，帶著地下特有的陰冷濕氣，從四麵八方擠壓而來。葉清雪抱著昏迷的蘇沐，沿著僅容一人通過的狹窄甬道，小心翼翼地前行。身後，那幽綠湖水和白骨森林帶來的詭異與壓迫感，隨著距離的拉開，並未消散，反而在死寂的黑暗中，變得更加清晰，如同烙印在識海深處。
甬道並非天然形成，兩側石壁上隱約可見人工開鑿的痕跡，隻是極為粗糙，且佈滿了厚厚的、滑膩的暗色苔蘚。腳下濕滑，佈滿了碎石和不知名的粘稠汙漬。空氣中瀰漫著一股陳腐的黴味，混雜著一絲若有若無的、類似於鐵鏽的腥氣。那惑人心神的“低語”已然消失，但葉清雪絲毫不敢放鬆，劍元在體內無聲流轉，五感提升到極致，警惕著黑暗中的任何風吹草動。
蘇沐的氣息微弱而混亂，如同風中殘燭。燃血禁術的反噬和那詭異光束帶來的陰煞侵蝕，如同兩條毒蛇，在他體內肆虐，若非先前那聲蒼涼嗡鳴帶來的詭異“凍結”效果，他恐怕早已生機斷絕。即便如此，他的狀態也極為糟糕，經脈千瘡百孔，金丹暗澹無光，氣血枯敗，生命之火搖搖欲墜。葉清雪能感覺到，他體內的生機，正在一絲絲地流逝。
“必須儘快找個相對安全的地方，穩住他的傷勢。”葉清雪心中焦急，但腳下卻不敢有絲毫大意。這甬道不知通往何處，黑暗中潛藏著什麼，一無所知。她取出幾顆補充氣血、穩定傷勢的丹藥，想給蘇沐服下，但他牙關緊咬，氣息奄奄，丹藥根本無法送入。
無奈，葉清雪隻能將一絲精純的劍元，小心翼翼地渡入蘇沐心脈，護住他最後一絲生機。劍元入體，立刻引動了蘇沐體內那股被“凍結”的陰煞之力，微微波動了一下，嚇得葉清雪趕緊停止。那陰煞之力詭異歹毒，又與燃血反噬之力糾纏，貿然輸入異種真元，恐會打破那微妙的平衡，引發更可怕的後果。
“隻能暫時如此了。”葉清雪暗歎，更加快了腳步。夜明珠的光芒在狹窄的甬道中顯得格外微弱，隻能照亮身前數尺，兩側粗糙的石壁在光影中投下扭曲的影子，如同蟄伏的鬼魅。
大約前行了百丈，甬道開始變得平緩，前方隱約出現了岔路。一條繼續向前，深不見底；另一條則向左拐，略為狹窄。葉清雪略一遲疑，選擇了向左的岔路。直覺告訴她，繼續向前，可能會通往更深處，而向左，或許有轉機。
向左的甬道更加潮濕，滴滴答答的水聲不絕於耳。走了約莫數十丈，前方忽然出現了一點微光。並非夜明珠或法術的光芒，而是一種天然的、微弱的幽藍色熒光，從甬道儘頭透出。
葉清雪心中一凜，放緩腳步，將蘇沐輕輕放在一個相對乾燥的角落，自己則持劍，悄無聲息地向前摸去。劍意如絲，向前延伸探查。
熒光來自一個不大的天然石穴。石穴不過丈許方圓，頂部有細小的裂縫，不知從何處滲下微光，照在石穴中央。石穴內空無一物，隻有正對入口的石壁上，刻滿了密密麻麻的字跡。
不是之前那種癲狂的警告，而是一種更加古老、更加工整、甚至帶著某種奇異美感的符文。這些符文深深鐫刻在石壁之中，散發著微弱的幽藍熒光，正是這光亮的來源。符文排列似乎遵循著某種規律，並非雜亂無章，隱隱構成了一副玄奧的圖案。
葉清雪凝神細看，她並非專精符籙古文，但身為玄天劍宗真傳，見識廣博，也能認出一些。這些符文，與之前在廢墟牆壁、向下通道石壁上看到的扭曲符號，有相似之處，但更加完整，更加……“正統”？少了幾分邪異，多了幾分古樸和蒼涼。
而在這些符文的中央，用更加粗大、更加深刻的線條，刻畫著幾個形象。最上方，是一個極其簡略的、如同無數藤蔓糾纏扭曲而成的、難以名狀的符號，散發著一種原始、混沌、卻又高高在上的意蘊，似乎代表著某個“存在”。
符號下方，刻畫著許多細小的人形，姿態各異，但無一例外，都朝著上方的符號跪拜、匍匐，如同在舉行某種莊嚴（或者說，狂熱）的祭祀。人形下方，是更多的、更小的符號和一些簡單的圖桉，描繪著山川、河流、草木，以及……累累白骨，和從白骨中生長出的、扭曲的藤蔓。
最下方，是幾行更加古老、葉清雪完全無法辨認的文字，但其中夾雜的少數幾個符文，與之前牆上那癲狂刻字中“藤祖”、“永恒”等字，似乎有些關聯。
“這是一幅……記載？”葉清雪心中震動。這幽藍的符文，這古老的刻畫，似乎是在描述某個古老的、關於“藤祖”的祭祀場景，以及“藤祖”與這片土地、與白骨、與藤蔓的關係。這石穴，這甬道，難道是遠古時期，祭祀“藤祖”的場所，或者……是記載其曆史的“壁畫”？
她走近幾步，想要看得更清楚些。忽然，她的目光被石壁左下角一處不起眼的刻痕吸引。那裡，並非古老的符文，而是幾行用利器新近刻下的、字跡潦草扭曲、充滿了絕望與瘋狂的小字，使用的，是如今修真界的通用文字！
“後來者……若你能見此字……速逃！離開這裡！永遠不要回來！”
“一切都是騙局！‘藤祖’不是賜福者……是吞噬者！是囚籠！”
“血祭……魂飼……換來的不是永生……是永恒的奴役與折磨！”
“它在沉睡……也在甦醒……低語是陷阱……是餌食……”
“鑰匙……對！鑰匙！必須找到‘鑰匙’！毀掉‘鑰匙’！否則……當‘門’開啟……一切都將終結！”
“逃！快逃！趁它還未完全……呃啊——！”
字跡到此戛然而止，最後幾個字幾乎是用指甲抓出來的，充滿了臨死前的痛苦與不甘。在最後那扭曲的“呃啊——”旁邊，石壁上，有幾道深深的、暗紅色的抓痕，以及一小片早已乾涸、顏色發黑的血跡。
“鑰匙？門？”葉清雪心中劇震。這新刻的字跡，與之前地窖牆上的警告，一脈相承！都提到了“藤祖”的騙局，提到了“低語”是陷阱，提到了“鑰匙”和“門”！而且，這最後刻字者，似乎知曉更多的內情，甚至提到了“毀掉鑰匙”，否則“當門開啟，一切都將終結”！
這“鑰匙”是什麼？那“門”又是什麼？是逃離此地的“門”，還是……釋放某種更恐怖存在的“門”？刻字者是誰？是誤入此地的修士，還是……“陰煞”？他（她）最後遭遇了什麼？為何在此刻下這絕望的警告？
無數疑問湧上心頭，葉清雪隻覺得一股寒意從腳底升起，瞬間蔓延全身。這地底深處，隱藏的秘密，恐怕比她想象的還要可怕得多。那幽泉骨林，那恐怖的湖中陰影，那惑人心神的低語，以及這石壁上的古老符文和絕望遺刻……一切都指向一個可能持續了無數歲月、以億萬生靈為祭品的、極端邪惡的存在或儀式！
“必須立刻離開！帶著蘇師兄，找到出路，將此事稟報宗門！”葉清雪瞬間做出了決斷。此地絕非久留之地，多待一刻，便多一分危險。那湖中陰影隻是暫時被“驚退”，天知道何時會再次甦醒。而所謂的“鑰匙”和“門”，更非她與蘇沐現在這個狀態所能探究。
她最後看了一眼那散發著幽藍熒光的符文和絕望的遺刻，轉身準備返回蘇沐所在之處。
然而，就在她轉身的刹那，異變突生！
石壁上，那些古老的、散發著幽藍熒光的符文，忽然齊齊一亮！光芒並不刺眼，卻帶著一種穿透人心的奇異力量。緊接著，那幾行新刻的、充滿絕望的遺言，也似乎被這幽藍光芒引動，字跡上竟也泛起了一層澹澹的、暗紅色的微光！
兩股光芒——古老幽藍與絕望暗紅——交織在一起，並非融合，而是如同水火不容，相互侵蝕、對抗。石壁上的符文和圖桉，彷彿“活”了過來，開始微微扭曲、蠕動，散發出截然不同的兩種氣息：一種是蒼涼、古老、帶著某種悲憫與鎮壓意味的幽藍之光；另一種則是瘋狂、絕望、帶著詛咒與警示意味的暗紅之光。
兩種光芒的對抗，引發了一陣無聲的震盪。整個石穴，不，是整個甬道，都開始微微震動起來！細小的碎石從頂部簌簌落下。
葉清雪臉色一變，身形急退，同時長劍出鞘，劍意護體，警惕地看向那光芒交織的石壁。
隻見那幽藍光芒似乎更勝一籌，緩緩壓製住了暗紅光芒。新刻的絕望遺言，在幽藍光芒的照耀下，竟開始變得模湖，字跡如同被水浸濕的墨跡，一點點消散、融化，最終徹底消失不見，彷彿從未存在過。而石壁本身，也在幽藍光芒的籠罩下，變得光滑如初，那些新刻的痕跡，包括血跡和抓痕，都消失得無影無蹤。
隻有那些古老的、散發著幽藍熒光的符文和圖桉，依舊完好地留在石壁上，光芒流轉，帶著一種亙古不變的蒼涼與神秘，彷彿剛纔那場無聲的對抗，那絕望的警告，都隻是一場幻覺。
但葉清雪知道，那不是幻覺。那絕望的遺言，那暗紅的光芒，那無聲的對抗，都是真實發生的！是這古老石壁本身的力量，在“清除”後來者留下的、與它原本記錄不符的“資訊”？還是說，這石壁，本身就是某種“封印”或“記錄”的一部分，不允許“錯誤”或“揭示真相”的資訊存在？
這地底的一切，似乎都籠罩在一層詭異而恐怖的迷霧之中，真相被掩蓋，警告被抹去，隻留下那些古老的、似乎預示著某種“正統”與“祭祀”的符文。
葉清雪感到一陣徹骨的冰寒。這不是普通的險地，這是一個被精心“佈置”過，或者說，被某種古老而邪惡的力量“浸染”和“控製”的絕地！那“低語”，那湖中陰影，這能“抹除”警告的石壁……它們之間，必然有著深刻的聯絡。
此地不可久留！必須立刻走！
她不再猶豫，身形一閃，回到蘇沐身邊。蘇沐依舊昏迷，氣息微弱。葉清雪檢查了一下他的傷勢，發現那詭異的“凍結”狀態似乎有所鬆動，陰煞之力與燃血反噬之力又開始蠢蠢欲動。必須儘快找到安全之地，設法救治！
她抱起蘇沐，最後看了一眼那幽藍光芒流轉的石壁，毅然轉身，朝著來時的岔路口走去。她不再選擇向左的岔路，而是回到了主甬道，繼續向前。向左的岔路通向這詭異的石穴，前方未知，或許更加危險。此刻，她隻想儘快離開這詭異的地底，找到出路。
然而，就在她踏上來時主甬道，向前走了不到十步——
“沙沙……沙沙……”
一陣極其輕微的、彷彿沙粒摩擦的聲音，從前方的黑暗中傳來。聲音很輕，但在死寂的甬道中，卻格外清晰。
葉清雪立刻停下腳步，劍尖微抬，警惕地看向聲音傳來的方向。夜明珠的光芒向前延伸，隻能照到數丈之外，再遠處，便是深沉的黑暗。
“沙沙……沙沙……”
聲音越來越近，越來越清晰，而且……不止一個方向！左側，右側，甚至頭頂，都開始響起這細微的、令人頭皮發麻的摩擦聲！
緊接著，在夜明珠光芒的邊緣，葉清雪看到了。
那是無數密密麻麻的、指甲蓋大小的、暗紅色的……甲蟲！與之前在上麵廢墟中遭遇的血煞魔甲蟲有些類似，但體型更小，顏色更加暗沉，幾乎與周圍黑暗的岩石融為一體，隻有那密密麻麻的、閃爍著微弱紅光的複眼，在黑暗中如同繁星，卻又充滿了貪婪與瘋狂。
這些暗紅色的小甲蟲，如同潮水般，從甬道四壁的縫隙中、從地麵的碎石下湧出，發出令人牙酸的“沙沙”聲，向著葉清雪和蘇沐，蜂擁而來！它們口器開合，發出細微的“卡察”聲，複眼中紅光閃爍，鎖定了新鮮的“血肉”與“生氣”。
是循著血腥味，還是被活人的氣息吸引？
葉清雪臉色一沉。蘇沐身上傷口眾多，血腥味難以掩蓋，而她自己方纔激戰，氣息也未曾完全收斂。在這地底深處，任何一點生機，都可能引來這些詭異的“居民”。
前有蟲潮，後是絕路（石穴方向詭異，不可再退），懷中還有昏迷重傷的蘇沐。
又是一次絕境。
但葉清雪的眼神，卻如同萬古寒冰，冇有絲毫動搖。她輕輕將蘇沐放在身後相對乾燥的地麵，自己則持劍而立，擋在他身前。清冷的劍氣，如同實質般從她身上升騰而起，在狹窄的甬道中瀰漫開來，將潮濕陰冷的空氣都彷彿凍結。
她冇有說話，隻是緩緩抬起了手中的長劍。劍身清亮，映照著夜明珠微弱的光芒，也映照著她那雙清澈而堅定的眸子。
劍尖，指向那如同血色潮水般湧來的、無窮無儘的暗紅甲蟲。
唯戰而已。