山穀中的血腥氣與焦臭尚未散儘，倖存的幾名散修，包括為首的王老大，看著眼前這赤著上身、滿布神秘紋路的年輕人，心中隻有劫後餘生的慶幸，以及深深的敬畏。
那狂暴霸道、幾近焚儘一切的火焰，那雷霆萬鈞、瞬殺二階妖獸與煉氣九層魔修的強悍，都讓他們明白，眼前這位看似年輕、甚至有些麵生的修士，絕非易於之輩。其修為，至少也是煉氣九層巔峰，甚至可能……觸控到了築基的門檻？更遑論其功法之霸道詭異，簡直是這些陰邪魔修的剋星。
麵對淩雲的詢問，王老大絲毫不敢怠慢，連忙掙紮著起身，抱拳躬身，態度恭敬無比：“晚輩王山，攜幾位兄弟，多謝前輩救命之恩！”他身後幾名散修也連忙行禮，臉上帶著感激和後怕。
“不必多禮。”淩雲一擺手，目光掃過他們身上的傷勢，從懷中（實則是從儲物袋中取出）取出一個玉瓶，倒出幾粒療傷丹藥，彈向幾人，“先處理傷勢，再說話不遲。”
王山等人接過丹藥，略一感知，便知是上品療傷靈丹，心中感激更甚，連聲稱謝，連忙服下調息。丹藥下肚，化作暖流，迅速平複翻騰的氣血，修複受損的經脈，幾人的臉色很快好了許多。
趁著他們調息的工夫，淩雲走到那黑袍首領和另外兩名魔修的屍體旁，仔細搜尋起來。除了那麵已經碎裂的骨幡，以及幾個品質尋常的儲物袋，並無太多有價值之物。儲物袋中無非是一些靈石、材料、低階丹藥，以及幾塊記載著粗糙魔道功法的玉簡。唯一引起淩雲注意的，是黑袍首領身上搜出的一枚黑色令牌。
令牌非金非木，觸手冰涼，正麵陰刻著一個猙獰的妖獸頭顱，似獅似虎，獠牙畢露，周圍環繞著詭異的藤蔓紋路；背麵則是一個血紅色的“獸”字。令牌內部，似乎銘刻著簡單的追蹤禁製。
“妖獸頭顱，藤蔓紋路，血色的‘獸’字……”淩雲把玩著令牌，若有所思。這令牌的風格，與地窟中那鬥篷邪修的“血煞宗”令牌截然不同，看來並非同一勢力。但這“獸”字，以及那操控妖獸的手段……
“萬獸門？禦靈宗？還是……萬靈教？”淩雲腦中快速閃過南疆幾個以驅獸聞名的魔道宗門資訊。萬獸門行事較為張揚，禦靈宗據說早已覆滅，而萬靈教最為神秘，行事也最為詭譎陰毒，常以活人煉獸，手段殘忍，倒是與眼前這幾人有些相似。但僅憑一枚令牌，還無法完全確定。
他將令牌收起，又檢查了一下那些被擊殺的妖獸屍體。這些妖獸種類駁雜，原本生活在不同區域，此刻卻聚集一處，顯然是被那骨幡強行驅使而來。妖獸屍體上殘留的黑氣，與骨幡氣息同源，陰冷歹毒，能激發妖獸凶性，透支其生命力，難怪那些妖獸會如此瘋狂。
此時，王山等人傷勢已初步穩定。王山上前一步，再次躬身道：“前輩，此地乃是南疆‘十萬大山’外圍，怒龍江上遊的‘鬼嚎澗’附近。再往西去百餘裡，便是黑煞沼的邊緣地帶了。”
“鬼嚎澗？黑煞沼邊緣？”淩雲眉頭微皺。他果然被傳送到了遠離地窟的區域，而且似乎更深入南疆了。黑煞沼他聽過，是南疆有名的險地之一，毒瘴瀰漫，妖獸橫行，更有諸多邪修魔道盤踞，絕非善地。周通他們當初被傳送走，難道落入了黑煞沼附近？那伏擊他們的，是否就是眼前這夥魔修的同黨？
“說說你們的事，還有那‘古修士洞府’。”淩雲直入主題。
王山不敢隱瞞，連忙道：“前輩明鑒，我等兄弟幾人，本是來這十萬大山外圍獵殺妖獸、采集些材料的散修。前些時日，在黑煞沼東北方向的‘落魂坡’附近，偶然發現了一處疑似古修士坐化的洞府遺蹟。那洞府外有殘破禁製守護，我等費了九牛二虎之力，方纔破開一角，進入其中，確實得了些前人遺留的丹藥、材料，還有幾件殘破法器，但並未發現什麼了不得的傳承。”
說到這裡，王山臉上露出一絲憤恨和後怕：“誰知，就在我等離開那洞府不久，便遭遇了這群黑袍人的伏擊！他們口口聲聲說我等拿了不該拿的東西，要我們交出來，還要搜魂查驗！我等自然不肯，便動起手來。他們功法詭異，能操控妖獸，我等不敵，邊戰邊逃，一路逃到這鬼嚎澗附近，本以為藉助此地複雜地形能甩掉他們，冇想到還是被追上，若非前輩出手，我等今日恐怕……”
“不該拿的東西？搜魂？”淩雲目光一凝，“你們拿了什麼特彆之物？”
王山連忙搖頭，苦笑道：“前輩，我等可以心魔起誓，那洞府中所得，都是一些尋常的丹藥材料和殘破法器，年份是久了些，但並無特彆出奇之物。若真有什麼了不得的寶貝，我等豈會不認得？又豈會為了些普通之物，與這群煞星死磕？他們分明是見財起意，想要殺人奪寶！”
旁邊一名使刀的矮胖修士也介麵道：“是啊前輩，那洞府裡最值錢的，恐怕就是幾瓶‘固元丹’和一塊拳頭大的‘赤火銅精’，哪裡值得他們如此大動乾戈，非要趕儘殺絕，還要搜魂？我看他們就是找藉口！”
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固元丹，赤火銅精……淩雲心中思索。固元丹是煉氣期常用的輔助修煉、穩固修為的丹藥，赤火銅精則是煉製火屬性法器的常用材料，雖然珍貴，但確實算不上稀世奇珍。值得一個疑似魔道宗門的小隊如此興師動眾，甚至不惜搜魂？這不合常理。
“你們在洞府中，可曾看到過特殊的標記、玉簡，或者……感受到什麼異常的氣息？”淩雲追問。
王山等人麵麵相覷，仔細回憶。片刻，王山遲疑道：“標記……洞府入口處似乎有一個殘破的標記，像是一朵凋零的花，又像是一團糾纏的藤蔓，當時冇太在意。異常氣息……似乎有一間石室，裡麵空空如也，但總覺得有些陰冷，待著不舒服，我們冇敢多留。哦，對了，我們還撿到半塊碎裂的玉牌，材質奇特，非金非玉，上麵似乎有字，但殘缺不全，也看不懂，覺得冇什麼用，就……”
“那半塊玉牌在誰身上？”淩雲立刻問道。
王山連忙在自己儲物袋中翻找，很快取出一物，雙手奉上：“就在晚輩這裡。”
淩雲接過，入手微沉，觸感冰涼。這玉牌巴掌大小，呈灰白色，邊緣參差不齊，顯然是碎裂的一半。玉牌材質確實奇特，似玉非玉，似石非石，上麵凋刻著一些古怪的、如同蚯蚓般的紋路，不似通用文字，倒像某種古老的符文。在玉牌斷裂處，依稀能看到半個殘缺的圖形，像是一個爪印，又像是一個抽象的符號。
這玉牌……淩雲眉頭微蹙。上麵的符文，他從未見過。但玉牌本身散發出的那種古老、蒼涼、又帶著一絲若有若無的陰冷氣息，卻讓他隱隱覺得有些熟悉，似乎……在哪裡感受過類似的氣息？
是丁！地窟！那古修林風前輩坐化的石室中，那些殘存的禁製氣息，以及那鬥篷邪修身上的血煞之氣，似乎都帶著一絲類似的、古老而陰冷的意味！雖然屬性不同，但那種源自久遠年代的、沉澱下來的“感覺”，有些相似。
而且，這半塊玉牌上的符文，與他從周通那裡得到的、斂息囊中那枚殘破龍鱗上的天然紋路，雖然截然不同，但那種“古老”的感覺，卻隱隱有相通之處。
“這玉牌，你們是在那間感覺陰冷的石室中發現的？”淩雲問道。
王山搖頭：“不是，是在洞府入口附近撿到的，當時和一堆碎石混在一起。”
淩雲點點頭，將玉牌收起。這玉牌材質特殊，符文古怪，或許隱藏著什麼秘密，那些魔修追殺他們，很可能與此物有關，而不僅僅是普通的殺人奪寶。
“你們可知，追殺你們的這些黑袍人，是什麼來路？他們口中的‘老祖’又是何人？”淩雲再次問道。
王山等人露出茫然之色，紛紛搖頭。那使刀的矮胖修士道：“前輩，我等也是第一次遇到這等詭異的修士。看他們驅獸的手段，倒是有點像傳說中的‘萬靈教’，但那等魔道巨擘，門下弟子怎會出現在這十萬大山外圍，為了我們這點東西大動乾戈？至於‘老祖’，更是聞所未聞。”
萬靈教……淩雲記下了這個名字。若真是萬靈教，那事情就更複雜了。一個能與青雲宗抗衡的魔道大宗，其門下弟子出現在此，還如此隱秘地追殺幾個散修，所圖定然不小。
“你們接下來有何打算？”淩雲看向王山。
王山臉上露出苦澀之色：“前輩，我等此番損失慘重，幾位兄弟慘死，自身也受傷不輕，這十萬大山是不能再待了。我們打算先離開此地，找個安全坊市養好傷，再作打算。前輩救命之恩，冇齒難忘，若有差遣，我等萬死不辭！”
淩雲擺擺手：“不必如此。我救你們，也是適逢其會。你們可知，從此地往東，最近的修士聚集地，或者青雲宗的據點，在何處？”
“往東？”王山想了想，道，“從此地往東，大約兩百裡，有一處散修聚集的坊市，名為‘金沙集’，規模不大，但訊息還算靈通。若要找青雲宗的據點，最近的應該在東北方向約三百裡外的‘落雲山’，那裡是青雲宗設在南疆的一個小型資源點和聯絡處，據說常年有築基期前輩坐鎮。”
金沙集，落雲山。淩雲默默記下。帶著重傷昏迷的周通，他需要一個安全且有能力醫治周通的地方，青雲宗的聯絡處無疑是最佳選擇。但此地距離落雲山還有三百裡，途中不知會經過哪些區域，是否有危險。
“對了，前輩，”王山忽然想起什麼，補充道，“前幾日我們在落魂坡附近，曾遠遠看到有修士駕馭飛舟經過，看方向，似乎是從黑煞沼深處出來，往東邊去的。那飛舟樣式……有點像青雲宗的製式飛舟，但速度極快，一閃即逝，不知是否看錯。”
青雲宗的飛舟？從黑煞沼深處出來，往東？淩雲心中一動。難道是葉師姐他們？若是他們脫困，駕駛飛舟返回宗門，或者前往落雲山據點，確實有可能經過這一帶。
“可看清飛舟上有多少人？是否有戰鬥痕跡？”淩雲立刻追問。
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王山搖頭：“距離太遠，飛舟又有禁製靈光籠罩，看不真切，隻覺得那飛舟似乎有些……倉促？嗯，對，就是倉促，飛得很快，不像平時趕路的樣子。至於是否有戰鬥痕跡，就更看不清了。”
倉促？淩雲眉頭皺得更緊。若是葉師姐他們，為何如此倉促？是擺脫了追兵急於離開，還是……另有隱情？周通重傷落單，他們是否知曉？是以為周通已死，還是仍在尋找？
線索太少，一切仍是迷霧。
“多謝告知。”淩雲對王山等人點點頭，“此地不宜久留，你們速速離去吧。這些魔修身上的東西，你們可取走一半，作為療傷和安身之用。”他指了指地上那幾個儲物袋。這些人都是散修，修行不易，此番又遭大難，淩雲也不願他們空手而回。
王山等人聞言，又是感激涕零，連聲道謝。他們也不矯情，迅速將幾名魔修和妖獸身上有價值的東西分揀一番，取了大約一半，又將戰場稍微清理，掩埋了同伴的屍體，這才向淩雲鄭重行禮告彆，互相攙扶著，迅速消失在夜色籠罩的山林之中。
目送王山等人離去，淩雲站在原地，望著東方的夜空，沉默不語。
夜風帶著涼意，吹散了山穀中的血腥和焦臭。遠處，傳來夜梟的啼叫，更添幾分幽寂。
周通師兄重傷昏迷，急需救治。葉師姐等人下落不明，可能已返回宗門據點，也可能仍在險境。而此地，又出現了疑似“萬靈教”的魔修，為了半塊神秘的古老玉牌，追殺散修。黑煞沼深處，似乎也並不平靜……
一切，都如同籠罩在迷霧之中，看不真切。
但淩雲的眼神，卻越來越亮，如同黑暗中燃燒的火焰。
迷茫與等待，從來不是他的風格。地火焚身、涅盤重生，讓他更加明白，力量，纔是撥開迷霧、掌控自身命運的根本。而前路再險，唯有一往無前。
他走回江邊亂石灘，來到那處隱蔽的岩縫下，縱身躍上，小心移開岩石。
岩縫中，周通依舊在昏迷，但氣息平穩了許多，臉上也有了一絲血色。淩雲檢查了一下他的狀況，傷勢在丹藥和自己的真元調理下，正在緩慢但穩定地好轉，隻是那股陰寒煞氣雖被驅散，但侵蝕已久，對根基和神魂的損傷，還需要時間和專門的手段來調理，非此地所能為。
淩雲從儲物袋中取出一件乾淨的備用衣物（他自己的衣物早已在地火中焚燬，這是從古修石室中得到的幾件普通衣物之一），小心地給周通換上，遮住了他那身破爛的血衣。然後，他取出一張得自黑袍首領儲物袋的、品質尚可的“神行符”，拍在自己腿上。此符能提升趕路速度，節省真元。
接著，他俯身，小心地將周通背起，用布條固定好。周通身材魁梧，但淩雲此刻力量驚人，揹著他並不費力。
站在岩縫口，迎著東方即將泛起的魚肚白，淩雲最後看了一眼這片山穀，然後毫不猶豫地，向著王山所指的、東北方向，落雲山青雲宗據點的方向，邁開了腳步。
晨曦微露，山林間瀰漫著澹澹的霧氣。赤著上身、揹負一人的年輕修士，如同一道沉默的影子，穿梭在茂密的林木之間。他腳步沉穩，目光堅定，向著未知的前路，疾馳而去。
無論前方是更深的迷霧，還是潛伏的殺機，他都將一力破之。
因為，他已不再是地窟中那個需要同門庇護的煉氣中期弟子。
他是淩雲，自地火中涅盤重生，攜龍魄之力，掌寂滅真炎的——淩雲。
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