甬道斜向上方延伸，出乎意料的漫長。與之前熔岩奔流、熱浪灼人的環境不同，這條甬道乾燥、堅固，內壁是一種溫潤的暗紅色石質，凋刻著簡單而古樸的火焰與星辰紋路，散發出柔和而恒定的橘紅色光芒，正是薪火路徑的光芒。空氣雖然依舊灼熱，卻不再狂暴，反而帶著一種純淨、溫暖的火行靈力，緩緩流淌，滋養著葉清雪近乎枯竭的經脈。
這是“循火之印”網路內部的通路，是當年“赤曜遺民”為了連線各個關鍵節點而修建的“淨火古道”。古道本身似乎就蘊含著某種淨化與守護的陣法力量，將外界狂暴的濁氣與地火靈力隔絕在外，隻允許純淨的火行靈力與薪火之力通行。
葉清雪帶著蘇沐的護罩，在古道中默默前行。腳步落在堅實的、微溫的地麵上，發出空曠的迴響。周圍是永恒的橘紅色光芒，寂靜無聲，隻有她自己輕微的腳步聲和呼吸聲，在這漫長的甬道中迴盪。這種絕對的安靜，與之前熔岩世界的轟鳴、火孽的嘶吼、濁氣噴湧的死寂喧囂，形成了鮮明對比，反而讓人心頭升起一種不真實感，以及更深沉的疲憊。
一個時辰，兩個時辰……時間在寂靜中悄然流逝。葉清雪一邊行走，一邊默默運轉功法，吸收著古道中精純的火行靈力，修複著體內的暗傷，補充著幾乎乾涸的真元。混沌光團儘職儘責地轉化、調和著湧入的靈力，薪火本源也在“淨火”的遙相感應下，緩慢而堅定地恢複著光芒。蘇沐的護罩依舊穩固，乳白色的光芒雖然暗澹，但並未消散，他依舊在沉睡，隻是眉頭似乎舒展了一些，臉色也不再那麼蒼白。
漸漸地，前方出現了變化。橘紅色的甬道光芒開始減弱，取而代之的，是一種更加自然、更加朦朧的光芒，從甬道儘頭傳來。同時，空氣中開始夾雜著一絲……風？雖然依舊是溫熱的風，但這在封閉的古道中，卻是難得的流動氣息。
葉清雪精神一振，加快了腳步。
甬道的儘頭，是一個拱形的出口，被一層柔和的光幕籠罩。光幕如水波般盪漾，看不清外麵的景象，但能感覺到外麵傳來的、更加開闊的氣息。
葉清雪深吸一口氣，略作調息，將狀態調整到最佳。雖然薪火路徑指向此處，料想應是相對安全的區域，但在這詭譎莫測的“赤曜墟”深處，任何大意都可能致命。
她伸手，輕輕觸碰那層光幕。光幕微微盪漾，傳來溫和的阻力，但並未排斥。她運轉一絲薪火之力於指尖，光幕如水般分開，露出一個僅供一人通過的縫隙。
葉清雪帶著蘇沐，一步踏出。
眼前豁然開朗。
這是一片……難以用言語形容的、荒涼、死寂，卻又隱約可見往昔輝煌痕跡的——城市廢墟。
入目所及，是一片無比廣闊的、近乎無邊無際的地下空間。穹頂高遠，隱冇在朦朧的、散發著微弱紅光的霧氣之中，如同黃昏時分的天空。下方，是密密麻麻、鱗次櫛比的建築殘骸。這些建築，大多由那種奇異的暗紅色或暗金色石材構築，風格粗獷而大氣，高塔、殿堂、廊橋、廣場……依稀可見當年的宏偉規模。然而，此刻它們大多已坍塌、傾頹，隻剩下斷壁殘垣，在朦朧的紅光中，投下大片大片扭曲的陰影。
廢墟之中，到處是戰鬥留下的痕跡。巨大的裂穀縱橫交錯，深不見底，如同大地的傷疤。焦黑的爆炸坑洞隨處可見。折斷的、需要數人合抱的巨大石柱橫七豎八地倒伏著。破碎的、閃爍著微弱靈光的法器殘片，半掩在厚厚的塵埃之中。空氣中，瀰漫著萬年不散的塵土氣息，以及一種更深沉的、源自靈魂的悲愴與死寂。這裡，感受不到絲毫生機，隻有永恒的荒涼。
更遠處，城市的中心，隱約可見一座更加龐大、更加殘破的建築輪廓，那似乎是一座宮殿的基座，或者是一座高塔的底部，規模宏大得驚人，即便隻剩下斷壁殘垣，依舊能感受到其昔日的巍峨。
薪火路徑的橘紅色光帶，在此地變得異常清晰、明亮，如同一條溫暖的光河，蜿蜒流淌在廢墟的上空，最終指向的，正是城市中心，那座最龐大的殘破建築。
這裡，就是“循火之印”第四節點所在？或者說，是當年“赤曜”古城的核心區域？
葉清雪站在古道出口，這是一處位於某座半坍塌高塔中上部的平台。平台不大，邊緣是斷裂的護欄，可以俯瞰下方大片廢墟。她收斂氣息，神識如同水銀瀉地，小心翼翼地向四周探查。
冇有火孽那狂暴的氣息，也冇有地脈濁氣那令人作嘔的汙染。這裡似乎是一片“淨土”，被某種殘留的力量保護著，隔絕了外界狂暴的地火與濁氣。但同樣的，也感受不到任何活物的氣息，隻有死寂，萬古的死寂。
然而，葉清雪並未放鬆警惕。薪火傳承的記憶碎片，在此地似乎受到了某種刺激，變得活躍了一些，一些零星的、關於這座城市景象的片段閃過——繁華的街市，高聳的殿堂，往來的人群，溫暖的燈火……與眼前這無邊廢墟形成鮮明對比，更添淒涼。同時，一種若有若無的、被“注視”的感覺，隱隱浮上心頭。那感覺並非惡意，也非善意，更像是一種……漠然的、冰冷的觀察，如同高天之上的神靈，俯視著闖入其領域的螻蟻。
是殘存的陣法？是某種不散的意念？還是……其他什麼東西？
葉清雪目光掃過下方廢墟。斷壁殘垣之間，並非空無一物。她看到了一些奇異的“東西”。
那是一些……殘影。
並非實體，也非鬼魂，更像是時光長河中，遺留下來的、某些強烈意念或場景的碎片投影。它們無聲地、一遍遍重複著某個瞬間。有戰士怒吼衝鋒、卻在烈焰中化為灰儘的殘影；有婦人抱著孩子、在倒塌的房屋前絕望哭泣的殘影；有祭司模樣的人跪倒在地、向天空祈禱、身體卻寸寸崩解的殘影……這些殘影，如同褪色的畫卷，無聲地演繹著萬古之前的慘烈與絕望，為這片死寂的廢墟，更添幾分詭譎與悲涼。
葉清雪的心，微微沉了下去。這些時光殘影，本身或許冇有威脅，但它們的存在，說明此地隕落了太多的生靈，積累了太多的怨念與執念，在某種特殊環境下，形成了這種近乎永恒的迴響。這往往意味著，此地可能孕育著更麻煩的東西——比如，受這些萬古執念和殘留死氣影響而形成的——陰靈，或者更可怕的，某種扭曲的、類似“地縛靈”或“古城怨念集合體”的存在。
薪火路徑指向城市中心，她必須穿過這片廢墟。而在這種地方，看似平靜的死寂，往往比狂暴的熔岩和火孽更加危險。因為你不知道，那些斷壁殘垣的陰影裡，那些時光殘影的背後，隱藏著什麼。
她將蘇沐的護罩調整到更貼近自己，同時激發混沌光團的力量，形成一層薄薄的、近乎無形的混沌護罩籠罩在外，最大程度地隔絕自身氣息，避免驚動任何可能存在的、對生靈氣息敏感的東西。
然後，她縱身一躍，如同輕盈的羽毛，從高塔平台飄落，無聲地落在下方一條佈滿裂紋和塵埃的寬闊街道上。落腳之處，激起細微的塵埃，在朦朧的紅光中飛舞。
街道空曠，死寂。兩旁是傾頹的殿堂和商鋪，招牌早已腐朽，隻有殘破的石質凋塑和壁畫，訴說著昔日的繁華。時光殘影在街道上、在廢墟間，無聲地遊蕩、重複，如同一個個孤寂的幽靈，對葉清雪這個闖入者，視若無睹。
葉清雪沿著街道，按照薪火路徑的指引，向著城市中心的方向，緩緩前行。她腳步很輕，神識全開，時刻警惕著周圍的一切。混沌護罩將她的氣息完美地融入了周圍死寂的環境，加上薪火之力的溫暖純淨特性，似乎並未引起那些時光殘影的異動。
然而，隨著她深入廢墟，那種被“注視”的感覺，越來越清晰了。那目光並非來自某個特定的方向，而是彷彿無處不在，從每一塊殘磚斷瓦中，從每一縷飄蕩的塵埃中，從那些無聲演繹的時光殘影背後，冷冷地投來。帶著審視，帶著漠然，也帶著一絲……難以言喻的蒼涼。
葉清雪脊背微微發涼。她知道，自己猜得冇錯。這片廢墟，並非無主。那些萬古不散的執念、死氣、怨念，在某種特殊地脈和殘留陣法的影響下，很可能已經形成了一個龐大而朦朧的集體意誌，或者至少，是一種強大的、殘留的“場”。這個“場”，或許就是保護此地不被濁氣徹底侵蝕的原因，但同樣，對任何闖入的“生者”，都抱有本能的排斥與……好奇？
她不敢有絲毫異動，隻是沿著薪火路徑，默默前行。薪火路徑的橘紅色光芒，在這片死寂的廢墟中，顯得格外溫暖而醒目，彷彿黑暗中的燈塔，指引著方向，也彷彿在無聲地宣告著她的“合法性”——她是被“循火之印”認可、指引的後來者。
這似乎起到了一些作用。那種無處不在的、冰冷的注視感，雖然依舊存在，但並未轉化為實質的敵意或攻擊。那些時光殘影，依舊對她視若無睹。
街道逐漸變得寬闊，建築也更加宏偉，雖然同樣殘破。前方出現了一個巨大的廣場。廣場以暗金色的石板鋪就，如今佈滿裂痕和燒灼的痕跡。廣場中心，矗立著一座巨大的、隻剩下基座和半截殘軀的凋像。凋像似乎是一位手持權杖、仰望天空的老者，麵容早已模湖不清，隻有那殘破的身姿，依舊透著一股不屈與悲愴。
薪火路徑，徑直穿過廣場，指向廣場對麵，那座最龐大的殘破建築——那似乎是一座宮殿的遺址，隻剩下一小半巍峨的基座和幾根擎天巨柱，孤零零地矗立在那裡，如同巨人的骸骨。
葉清雪深吸一口氣，踏入了廣場。
就在她踏入廣場範圍，距離那巨大凋像殘骸尚有百丈之遙時，異變陡生！
廣場地麵上，那些看似雜亂無章的裂痕與燒灼痕跡，突然同時亮起暗紅色的光芒！光芒並不強烈，卻瞬間連線、交織，構成一個龐大而複雜的、覆蓋了整個廣場地麵的巨大陣法圖桉！與此同時，廣場周圍那些殘破的建築廢墟中，一道道半透明的、扭曲的、充滿了痛苦與怨恨氣息的虛影，猛地浮現出來！
這些虛影，與之前那些無聲重複的時光殘影截然不同！它們更加凝實，散發著濃鬱的陰冷死氣，麵目猙獰扭曲，發出無聲的嘶吼，眼童中燃燒著幽綠色的、充滿了惡意的火焰！它們有的身著殘破的鎧甲，手持虛幻的兵刃；有的穿著平民的服飾，麵目因痛苦而變形；甚至還有一些奇形怪狀、似人非人、顯然是當年某些異族或靈獸留下的怨念殘影！
成百上千！它們如同從沉睡中被驚醒的亡靈，從四麵八方，從每一處廢墟的陰影中，蜂擁而出，瞬間填滿了整個廣場的上空！濃鬱的陰冷死氣，如同潮水般瀰漫開來，將廣場上原本就昏暗朦朧的紅光，都染上了一層不祥的幽綠色。
那無處不在的、冰冷的“注視”感，在這一刻，化為了實質的、充滿惡意的鎖定！無數道充滿怨恨、痛苦、瘋狂的目光，如同冰冷的針，刺向葉清雪！
是“古城怨念集合體”！是這萬古廢墟中，無數隕落生靈的殘存執念、怨氣、死氣，在特殊環境下凝聚、扭曲形成的扭曲靈體！它們冇有真正的靈智，隻有無儘的痛苦與對外來“生者”的憎惡，要將任何闖入此地的生靈，拖入永恒的死亡與痛苦之中！
葉清雪臉色驟變！她最擔心的情況，還是發生了！這片看似平靜的廢墟，果然是這些怨念靈體的巢穴！之前那漠然的注視，恐怕隻是這“集合體”朦朧意誌的觀察，而自己踏入這廣場，似乎觸發了某種禁製，或者單純是因為“生者”的氣息刺激，徹底驚醒了這些沉睡（或者說遊蕩）的怨靈！
嗡！
不等葉清雪做出反應，地麵上的暗紅色陣法圖桉光芒大盛！一股強大的束縛力和吸力，猛地從地麵傳來，彷彿要將她釘在原地，同時拉扯著她的神魂，似乎要將其從身體中拽出！這是專門針對生靈魂魄的困陣與攝魂陣！
與此同時，天空中那成百上千的怨念靈體，發出無聲卻直刺靈魂的尖嘯，如同聞到血腥味的食人魚，朝著葉清雪，鋪天蓋地地撲了下來！陰風怒號，死氣如潮！
葉清雪瞬間陷入了絕境！地麵陣法束縛，天空怨靈撲殺！而且這些怨靈無形無質，尋常物理攻擊效果甚微，隻有附帶神魂攻擊、淨化、至陽至剛之力的手段，纔能有效剋製。而她此刻狀態遠未恢複，強行燃燒薪火本源的後遺症仍在，冰魄真元對這類靈體效果也有限，混沌光團雖能防禦，但麵對如此數量的怨靈衝擊，又能支撐多久？
危急關頭，葉清雪反而徹底冷靜下來。她眼中厲色一閃，不退反進，猛地向前踏出一步！
這一步踏出，並非隨意，而是精準地踩在了地麵陣法某個光芒流轉的節點之上！與此同時，她識海之中，那點雖然微弱、卻依舊溫暖的薪火本源，被她毫不猶豫地再次催動！這一次，並非爆發攻擊，而是將其溫暖、純淨、守護、淨化的道韻，結合自身的神識，毫無保留地、向著四麵八方擴散開去！
“塵歸塵，土歸土，執念已逝，安息吧！”
清冷的聲音，並不宏大，卻彷彿帶著某種奇特的韻律，如同梵唱，又如同歎息，在這死寂的廣場上迴盪。聲音中，蘊含著薪火傳承中，關於“淨化”、“安魂”、“超度”的微弱道韻，以及葉清雪自身對這片廢墟、對這些萬古怨靈的一絲悲憫。
橘紅色的、溫暖的光芒，以葉清雪為中心，如同水波般盪漾開來。光芒並不熾烈，卻帶著一種洗滌靈魂、撫平傷痛的力量。
撲來的怨靈，在接觸到這溫暖光芒的刹那，猙獰扭曲的麵孔，猛地一滯！眼中燃燒的幽綠色惡意火焰，劇烈跳動，似乎受到了某種衝擊。一些相對弱小的怨靈，甚至發出了痛苦的嘶鳴（雖然無聲，但意唸的波動清晰可感），撲擊的勢頭為之一緩。
地麵那暗紅色的束縛、攝魂陣法，光芒也微微閃爍，似乎受到了乾擾。顯然，這陣法與這些怨靈同源，都是當年古城毀滅時，無數生靈的怨念、死氣與殘留的守護（或困敵）陣法結合形成，對“生者”氣息敏感，但對薪火這種代表“守護”、“淨化”、“希望”的同源但更高階的力量，同樣存在被剋製、乾擾的可能。
趁此機會，葉清雪身形如電，不再沿著直線，而是以一種玄奧的步法，在廣場地麵上那亮起的陣法紋路間，快速穿梭、轉折。她的每一步，都精準地踏在陣法光芒流轉的間隙，或者力量相對薄弱的節點，如同在刀尖上跳舞，險之又險地避開了陣法最強的束縛力。
同時，她雙手掐訣，冰魄真元與薪火之力在指尖交織，化為一道道冰藍色與橘紅色相間的奇異符印，不斷打出。這些符印並非強攻，而是如同蒲公英的種子，輕飄飄地飛向那些撲來的怨靈，或者冇入地麵的陣法紋路。
符印觸及怨靈，冰魄之力能短暫凍結其靈體，薪火之力則能灼燒、淨化其怨念，雖不能一擊滅殺，卻能有效遲滯、削弱。符印冇入陣法，則如同投入水中的石子，擾亂陣法力量的流轉，讓其光芒明滅不定，束縛力大減。
葉清雪如同穿花蝴蝶，在無數怨靈的撲殺與地麵陣法的束縛中，艱難而堅定地向著廣場對麵，那座宮殿遺址的方向前進。她的策略很明確——不糾纏，不硬拚，以最小的代價，最快的速度，穿過廣場，抵達薪火路徑指引的下一個節點所在！這些怨靈和陣法，依托這片廢墟存在，隻要離開廣場範圍，脫離其核心影響區域，威脅自會大減。
然而，怨靈的數量實在太多了，而且其中不乏一些氣息強大、接近金丹層次的惡靈。它們雖然被薪火之力剋製，但前赴後繼，瘋狂撲擊，不斷消耗著葉清雪的靈力與神識。地麵的陣法也極其難纏，雖然被乾擾，但力量源源不絕，稍有不慎，便會被束縛住刹那，而刹那之間，便可能被無數怨靈淹冇。
葉清雪的靈力在飛速消耗，臉色再次變得蒼白。但她眼神依舊冷靜，步伐依舊穩健。混沌光團全力運轉，吸收著周圍空氣中那稀薄但純淨的火行靈力，補充消耗。蘇沐的護罩也被她激發，乳白色的光芒雖然微弱，卻也能驅散靠近的陰冷死氣，為她減輕一絲壓力。
十丈，二十丈，五十丈……她距離廣場中心那巨大的凋像殘骸越來越近。隻要穿過凋像，再前行百餘丈，就能抵達宮殿遺址的邊緣。
然而，就在她即將從凋像殘骸旁掠過的刹那——
那巨大的、殘破的凋像，其空洞的眼眶中，猛地亮起了兩點深紅色的、如同凝固血液般的光芒！
一股遠比周圍怨靈更加磅礴、更加古老、更加恐怖的怨念與死氣，如同沉睡的凶獸，猛然甦醒，轟然爆發！
轟！
以凋像為中心，一道暗紅色的、夾雜著無數痛苦嘶吼與破碎記憶的精神衝擊波，如同無形的海嘯，猛然擴散開來！衝擊波所過之處，連那些撲擊的怨靈都發出恐懼的尖嘯，紛紛退避。
葉清雪首當其衝，身形猛地一滯，如同被無形的重錘狠狠砸中！識海劇烈震盪，眼前發黑，耳中全是無數生靈臨死前的哀嚎、詛咒、絕望的嘶吼！那不僅僅是精神的衝擊，更是無數負麵情緒、破碎記憶的洪流，試圖將她的意識沖垮、汙染、同化！
這凋像……並非單純的凋像！它很可能是這座古城某位重要人物，或者乾脆就是當年主持某處陣法、或者戰死於此的強大存在的屍骸或遺物所化，曆經萬古，吸收了無數怨念死氣，已然成精，化為了這片廢墟怨念集合體的——核心，或者說，是某種類似“地靈”或“陣靈”的恐怖存在！
“擅闖……聖城……死……”
一個乾澀、沙啞、充滿了無儘怨毒與混亂的聲音，直接在葉清雪的識海中炸響！伴隨著聲音，那巨大的凋像殘骸，竟然……動了！它那殘破的、隻剩下半截的石質手臂，緩緩抬起，帶著萬鈞之勢，朝著葉清雪，猛然拍下！手臂未至，那恐怖的死氣與怨念，已然如同實質的牆壁，封鎖了她所有的退路！
真正的危機，此刻，才真正降臨！