霍平站在那裏，低頭看著跪在地上的精絕王。
他也有些意外，在上學的時候，他隻學過靖康之變時，宋徽宗、宋欽宗在金太祖廟前舉行“牽羊禮”。
不過那個牽羊禮，比這個要屈辱的多。
對於商隊的人來說，自然大為振奮。
因為牽羊禮從周朝就有了，象征意義就是徹底的臣服。
他們一群商隊，能夠打到一個國家臣服，誰能不振奮呢。
霍平沒有說話。
風吹過戈壁，揚起一片沙塵，打在精絕王**的背上，他渾身一顫，卻沒有動。
身後那麵“大漢天命侯”的旗幟在風中獵獵作響。
“知錯能改善莫大焉。”
霍平淡淡地說道。
精絕王將頭伏在地上，不敢抬頭。
霍平沒有再說話。
他轉身，走迴隊伍前麵，翻身上馬。
他勒住韁繩，目光掃過那些站在遠處觀望的人——扜彌的、渠勒的、皮山的，還有那些叫不出名字的小國。
他們站在那裏，旌旗獵獵，甲兵森嚴，可那甲兵後麵，是一張張慘白的臉。
“列陣。”
他的聲音不高，卻清清楚楚傳遍整個戈壁。
張順拔出陌刀，刀鋒映著日光，寒光刺眼。
“列陣！”
一百五十人齊步向前，鐵甲鏗鏘，陌刀如林。
刀鋒層層疊疊，在日光下閃著冷光。
隊伍最前麵，一麵大旗迎風展開——一麵赤底黑字，“大漢天命侯”。
鐵甲隊跟著旗幟往前走，一步，一步，一步。
鐵甲踩在戈壁上，發出沉悶的聲響，像鼓點，像心跳，像死神的腳步聲。
對麵的人群開始騷動。
有人往後退了一步，又一步。
有人手按刀柄，手指在發抖。
有人嘴唇哆嗦著，想說什麽，卻一個字也說不出來。
扜彌國的使者站在最前麵，臉色慘白。
他看見過黑風穀的戰場，親眼見過那些屍體。
兩千人，一夜之間，屍體堆滿了山穀，血把石頭都染紅了。
那些鐵甲上的刀痕，那些陌刀劈開的裂口——他忘不了。
此刻，那些鐵甲人又來了，還是那些陌刀，還是那麵天命侯的旗，還是那個騎在馬上、麵容平靜的年輕人。
扜彌使者的腿一軟，跪了下去。
如同精絕王一樣，表示出臣服的姿態。
“願為侯爺開道！”
他的聲音尖利得像哭，在空曠的戈壁上迴蕩。
有人帶頭，其他人也跟著跪了。
渠勒的使者跪了，皮山的使者跪了，烏壘的使者跪了，那些叫不出名字的小國，一個接一個，全跪了。
戈壁上黑壓壓跪了一地，隻有那些旗幟還在風中飄著，獵獵作響，像是在替它們的主人求饒。
“願為侯爺開道！”
“願獻糧草！”
“願獻向導！”
“求侯爺高抬貴手！”
聲音此起彼伏，在戈壁上迴蕩，像一群待宰的羊在叫。
霍平勒住馬。
他坐在馬上，看著那些跪在地上的人，看著那些慘白的臉，看著那些發抖的手。
風吹過戈壁，揚起一片沙塵，打在他臉上，他眯了眯眼。
“本侯隻要路通。”
他的聲音不高，卻清清楚楚傳遍整個戈壁。
跪在地上的人抬起頭，看著他。
霍平的目光從那些人臉上掃過，沒有停留，卻讓每一個人都覺得自己被看見了。
“不要人命。”
戈壁上安靜了片刻。
然後，不知是誰先喊了一聲“侯爺仁義”，緊接著所有人都跟著喊起來。
“侯爺仁義！”
喊聲亂七八糟，有的用漢語，有的用胡語，有的帶著哭腔，有的帶著笑意。
那些剛才還慘白著臉的人，此刻臉上全是劫後餘生的歡喜，像一群剛被赦免的死囚。
霍平沒有笑。
他坐在馬上，看著那些人，看著那些跪在地上的國王和使者，看著那些在風中飄著的旗幟。
特別是各國送來的各種糧草，還有一些禮物。
霍平淡淡道：“諸位誠意，本侯收了。”
立馬有人上前，將東西全部裝車。
甚至這些人害怕霍平商隊不夠龐大，主動送來了駱駝。
霍平撥轉馬頭，朝隊伍前麵走去。
商隊所有人看到霍平，都激動地行著注目禮。
經曆這些戰鬥，霍平就是他們心中的神。
就連劉徹的人，也忍不住注目在霍平身上。
橫刀立馬，縱橫天下。
這是大漢男兒的終極夢想。
諸邑看到這一幕，都覺得醉了。
不由夾緊了馬鞍。
石稷恰好站在劉徹身邊，他用力捶了捶胸甲，激動萬分。
他看到劉徹一臉微笑，不由問道：“家主，你看侯爺威武否？”
“威武！”
劉徹點了點頭，表示認可。
石稷嗬嗬一笑，與有榮焉。
劉徹見狀，不由問道：“你覺得侯爺威武，還是當今陛下威武？”
諸邑聞言，立刻迴過神來，臉色有些慘白。
她想要開口製止，然而石稷卻毫不在意說道：“在大漢，陛下威武。在西域，侯爺威武！”
諸邑的臉色白到幾乎透明。
她驚疑不定地看向自己父親，沒想到自己父親表情如常。
“這麽說，陛下是大漢的天，天命侯是西域的天？”
劉徹看著受到萬眾矚目的霍平，淡淡地開口。
石稷笑了笑，將手中的陌刀一頓，鐵鑽砸出一個深坑：“誰敢說不是呢？”
“哈哈。”
劉徹跟著笑了。
唯有諸邑，臉色難看至極。
差一點要從馬上摔下來。
石稷還不理解：“無鹽娘子是否中暑？”
“她估計有些不適應這種大場麵，嚇到了。”
劉徹輕聲解釋道。
石稷點了點頭，立刻到前麵安排一些人將擋在諸邑這一側，避免這位未來主母被陣仗嚇到了。
諸邑趕忙說道：“父親，這石稷豈有此理，他完全是胡說八道。”
劉徹輕笑一聲：“他胡說八道，你害怕什麽？在你心裏，我就這麽小心眼？”
諸邑一頓，強笑道：“那是自然，父親的肚量，古今無人能比。像是石稷這種瘋話，父親自然不會放在心裏。”
劉徹搖了搖頭：“我覺得他說得也沒錯，霍平在這西域，的確比許縣要如魚得水。讓他鉤心鬥角，還是委屈他了。”
說罷，他也沒有繼續說什麽，而是策馬到了最前方，與霍平並駕齊驅。
隊伍重新上路。
駱駝的鈴鐺聲在風中叮當作響，陌刀手們將陌刀放在了馬車上，走在隊伍兩側，鐵甲也卸去了。
否則全副武裝，怕是能把自己給累死。
全隊的安全交由騎兵負責，還有大量的俘虜成了免費勞動力。
好在剛剛接收了大量物資，足夠他們食用了。
劉徹策馬在霍平身邊，迴頭看了一眼。
那些跪在地上的人已經站起來了，正在收拾旗幟、整頓隊伍。
有人朝這邊張望，眼神裏有敬畏，有慶幸，還有一絲說不清的東西。
劉徹轉過頭，看著霍平感慨道：“你這一路，打出了威風，也打出了活路。”
霍平沒有迴頭。
他望著西方，望著那條蜿蜒在戈壁上的商路，望著遠處隱隱約約的雪山，望著天邊那一片蒼茫的黃沙。
“還遠著呢。”
他的聲音很輕，輕得像被風吹散的沙。
霍平始終看著前方，於闐國終於要到了。