未央宮。
太子劉據再次看到潁川郡的訊息。
“天命侯霍平，擅闖私宅，私自動刑，越權緝拿許氏族人百餘口……目無王法，跋扈囂張……請朝廷嚴懲……”
郡守李安的急報。
劉據放下，又拿起第二份。
是丞相劉屈氂的奏章。
“臣聞天命侯在許縣所為，深感憂慮。許氏雖有過錯，亦當由郡守審理、朝廷定奪。霍平擅自抓人，抄沒家產，已收許氏田產三千餘畝。霍平此人初到封地，便養兵自重，收買人心，其誌恐不在小。望殿下明察。”
劉據眉頭皺得更緊。
養兵自重，收買人心——這八個字，分量太重了。
他放下劉屈氂的奏章，沉默片刻，又拿起第三份。
是霍平的奏章。
霍平的奏章寫得很長，不像李安和劉屈氂那般簡練。
劉據一行行看下去，麵色漸漸凝重。
“……許氏勾結匈奴，私賣兵器，人贓並獲。臣於潁山北道截獲胡商八車，內藏環首刀百二十柄、箭鏃三千二百支、鐵甲二十套。許邈親筆信函，白紙黑字，無可抵賴……”
劉據目光一凝。
勾結匈奴？這可是謀逆大罪。
他繼續往下看。
“……許氏盤踞許縣三百年，欺壓百姓，無惡不作。私販鹽鐵，兼並田產，勾結官吏，魚肉鄉裏。百姓苦其久矣，敢怒而不敢言。臣辦學堂、屯田畝，不過是想讓百姓有條活路，許氏便糾集上千家丁，慾火燒屯田莊。若非臣有所防備，此刻早已身首異處……”
劉據微微點頭。
這些話，與李安的奏章對上了——隻是立場截然相反。
三份奏章，三個立場。
李安說霍平跋扈，劉屈氂說霍平養兵自重，霍平說許氏通敵、百姓苦其久矣。
誰說的是真的？
他靠在椅背上，閉上眼睛。
一個潁川郡，最近一段時間，大事不斷。
若霍平真的養兵自重、收買人心，他該如何？
畢竟他坐在這個位置，最先明白的一點，那就是人都是會變的。
今天的敵人，明天或許會變成朋友。
可是今天的朋友，明天會不會變成敵人？
霍平或許沒有變，但是他身邊的人呢？
可若許氏真的通敵，李安和劉屈氂是在包庇豪強，他又該如何？
更讓他頭疼的是霍平最後的建議——將許氏財產充公，由屯田莊管理，分給佃戶。
這建議聽起來很好，但細想之下，處處是坑。
若允了，霍平手裏就有了一整縣的土地、鹽井、商鋪。
加上他已有的兩百莊戶，再加上那些分到田地、對他感恩戴德的佃戶——許縣還是朝廷的許縣嗎？
若不允，許氏的案子誰來審？
李安？
李安跟許家有沒有勾結，他不知道。
一旦交給郡守，那些證據會不會被毀掉？
那些通敵的人會不會被輕縱？
更麻煩的是，許氏通敵的證據是霍平拿到的。
若他不讓霍平處置，霍平會怎麽想？
會不會覺得朝廷不信任他？
會不會寒了這位霍先生的心？
……從而……讓這位霍先生，跟朝廷之間產生芥蒂。
劉據睜開眼，望著殿頂，久久不語。
“殿下？”
內侍小心翼翼地喚道。
劉據擺擺手，示意他退下。
殿中隻剩下他一人。
他想起父皇說過的話：“據兒，為君者，最難的不是分辨是非，而是分辨那些似是而非、似非而是的東西。”
當時他不完全懂。
現在他似乎懂了。
李安的奏章，似是而非——說的可能是事實，但隱瞞了前因後果。
劉屈氂的奏章，似非而是——說的可能是猜測，但點出了真正的隱患。
霍平的奏章，似乎有理有據，但最後那建議，卻讓他進退兩難。
他揉了揉眉心，忽然有些想念陛下。
若是陛下在，會怎麽處理？
想到這裏，劉據悚然一驚。
這個想法，直接動搖了他的意誌。
劉據猛然起身，踱步片刻後道：“來人，宣光祿大夫霍光，讓他在宮外候著。”
冬末，長安城外。
積雪尚未化盡，官道兩旁枯草萋萋。
劉據的車駕停在朱霍農莊門前。
這農莊如今有田舍、學堂、工坊，還有一片試驗田。
霍平去許縣後，農莊便由化名無鹽淑的陽石公主打理。
“太子殿下，你怎麽來了？”
陽石公主迎出門來，身後遠遠跟著幾個少年男女，最大的不過十五六歲，最小的才**歲，都穿著粗布衣裳，卻個個腰背挺直，眼神明亮。
劉據下車，笑道：“今日閑來無事，來看看農莊如何了。”
霍光跟著劉據，看到陽石公主後上前行禮。
陽石看著自己兄長劉據，如今雖然還如同往日一樣儒雅，但是眉眼之中似乎多了一些過去沒有的氣勢以及陰鬱。
不知為何，陽石覺得這位兄長，越來越像陛下了。
雖然不知道來意，陽石卻沒有多想，引著他往裏走，一邊走一邊介紹：“這邊是學堂，那邊是試驗田，再往北是工坊。孩子們白天讀書識字，下午去田裏勞作，晚上學算學、習武藝。”
劉據點點頭，目光落在那些少年身上。
農莊這些少年，一個個看去，都比往日有了很大的變化。
他們正圍著試驗田邊的一道溝渠，似乎在討論什麽。
一個瘦高的少年蹲在渠邊，手裏拿著一根樹枝，在地上畫著什麽，其餘人圍成一圈，聽得認真。
“那是在做什麽？”
劉據問。
陽石笑道：“那是狗兒，這孩子聰明得很，在教其他人測日影、算節氣呢。”
劉據來了興趣，走近些聽。
狗兒的聲音清朗：“……侯爺說過，測日影不是為了看長短，是為了算準節氣。節氣準了，種地就能趕上時候。”
其他少年認真學習。
就在此時，一個少年問：“狗兒哥，都說侯爺天下無敵，你見識過麽？”
狗兒搖頭：“沒有親眼見過，但是聽石大叔說過，侯爺以一當百，匈奴如今單於都從侯爺胯下鑽過。”
少年們一片驚歎。
另一個少年滿臉嚮往：“狗兒哥，你以後也要跟著侯爺打仗嗎？”
狗兒想了想，認真道：“侯爺說，讀書比打仗重要。讀書讀好了，能幫更多的人。不過——要是侯爺需要，我肯定跟著去。就像跟著侯爺去樓蘭的那些人一樣，建功立業，光宗耀祖！”
“跟著”二字，落入劉據耳中，格外清晰。
他麵上不動聲色，心裏卻微微一動。
建功立業，光宗耀祖——這是好事。
但“跟著侯爺”，而不是“跟著朝廷”、“跟著陛下”，這話聽著，總有些不是滋味。
尤其他是真的跟著霍平前往過西域，也明白霍平的影響力如何。
天人二字，總在他心中徘徊。
他不由想起母親詢問自己的話：霍平若成為了最大的外戚，手握重權，又有民心，你能製住他麽？
陽石察覺到他神色有異，輕聲道：“殿下，孩子們說話不知輕重……”
劉據擺擺手，笑道：“無妨。童言無忌，說明霍先生教得好。”
他轉身往學堂方向走去，沒再看那些少年。