8
霧氣如凝脂般乳白，瀰漫在青玉砌就的浴池四周。
燭火在盪漾的水波中搖曳，碎成點點細碎的金芒，彷彿整間密室都沉入了一場無聲而迷離的夢境。
瑞秋的利爪懸在半空，呆愣愣地看著那具在水下如玉雕琢般的身軀，水珠順著那優美的肩頸線條滑落，墜入池中，激起一圈圈無聲的漣漪。
她簡直要在心裡尖叫瘋了。
“雀兒……這是想與我一同沐浴嗎？”薑止水再次輕聲詢問。
她的聲音低緩，而富有磁性，長髮披散在水中，宛如墨色的鳶尾花在暗流中舒展。
說話時眼波流轉，眼眸褪去了平日的清冷疏離，取而代之的是一種近乎慵懶的溫柔。
彷彿這氤氳的霧氣，已將薑止水所有的防備儘數融化。
瑞秋怔住了。
她本該逃開，可薑止水的聲音卻像有魔力似的，將她釘在原地。
明明現在的她已非人形，卻比任何時候都更像一位情竇初開的少女，嬌羞無比。
“雀兒？”
“啾……”
瑞秋輕輕叫了一聲，聲音軟得連自己都嚇了一跳。
薑止水朝瑞秋伸出手，指尖還掛著晶瑩的水珠：“來吧，水溫正好，讓我為你梳理羽毛。
”
瑞秋心跳如鼓。
她從未如此靠近過薑止水，如此……親密。
她小心翼翼地躍下池畔石台，爪子輕點水麵。
溫熱的觸感從腳底蔓延至全身，羽毛被浸濕，卻意外地輕盈，彷彿卸下了長久以來的偽裝與防備。
瑞秋小聲：“啾啾啾……”
暖烘烘的浴池！
瑞秋也顧不得什麼羞澀了，舒爽極了！
“啾啾啾啾啾啾！”
薑止水我跟你講，我三天兩頭洗一次澡，一點都不臟的，一起泡澡！
“呼咕嚕嚕……”
瑞秋情不自禁地哼哼。
真舒服呀！
她在浴池裡歡快地遊來遊去，薑止水的眼神也不自覺帶上了一絲寵溺。
她扯過一旁的輕紗，輕輕籠罩在瑞秋的腦袋上。
水波盪開，薑止水伸手，指尖輕輕拂過瑞秋頸間的羽毛，動作輕柔得像在撫觸一件稀世珍寶。
瑞秋閉了閉眼，冇有躲開。
那觸感太溫柔，像春日裡拂過湖麵的風，像童年時母親為她整理王冠的指尖。
不知不覺間，瑞秋居然將頭輕輕抵在薑止水的肩上，濕漉的羽毛貼著那溫熱的肌膚，彷彿終於尋到了歸處。
薑止水冇有說話，隻是將她輕輕攬入懷中，一手環住她濕漉漉的羽翼，動作極輕。
瑞秋忽然察覺，薑止水的指尖在微微發顫，她抬頭，卻見薑止水正低頭望著她，眼底有她讀不懂的深意——像是一種終於得以安放的釋然。
你在想什麼呢？
瑞秋想問，卻隻能發出一聲軟糯的“啾”。
薑止水似懂了，輕輕搖頭，將她抱得更緊了些。
水波輕輕盪開，映著兩人交疊的影子如藤蔓纏繞，至死方休。
許久，薑止水才緩緩鬆開她，起身從池邊取過一方絲帕。
而後，她極輕極柔地擦拭瑞秋濕透的羽毛，動作細緻入微，從頸羽到尾羽，一寸未漏，彷彿在完成某種莊嚴而神聖的儀式。
薑止水真的很溫柔細緻，特彆是在對待自己的時候，瑞秋敢肯定，即便是她身邊最忠心的女仆也做不到這份上。
瑞秋被擦得乾乾淨淨，薑止水也起身穿衣。
這一次瑞秋終於知羞了，她連忙轉過頭迴避。
一陣窸窸窣窣的衣料摩擦聲過後，瑞秋又被薑止水溫柔地抱了起來，這次的目的地是臥房，畢竟也到了該安寢的時間。
“我今日有些疲乏，雀兒怕是還精神著，”薑止水將瑞秋放在柔軟的大床上，“可要一同睡會兒？”
瑞秋不動，隻是用那雙圓溜溜的眼睛看著她。
薑止水：“好。
”
薑止水在瑞秋身側躺下，居然冇過多久就陷入了沉沉的睡眠，瑞秋有些不可置信，薑止水平時可是最警惕的，往往都是她先行睡去。
難道說她今日真的很累？
看著薑止水毫無防備的樣子，瑞秋心中忽然湧起了一股莫名其妙的感覺。
她看著薑止水對自己毫無防備的模樣，伸出利爪，隻要她用力，薑止水就會喪生在她的爪子下。
但瑞秋現在冇有理由這樣做。
同樣的，薑止水帶給她的信任，也讓她找不到背叛的理由。
瑞秋等了片刻，直到薑止水的呼吸變得悠長平穩，她才動了動，跳下床去。
如薑止水所說，她確實不累，而且她現在還有一件很重要的事情要做。
薑止水的梳妝匣旁，放著一卷攤開的商路賬冊，是隨手放在那裡的。
但瑞秋的目標不是這個，而是另一封信。
一封來自北方修道院的密信，壓在鎮紙下，信封上蓋著蘭西舊徽——那是修道院的標記。
瑞秋心頭一動。
她終於明白——這些日子，薑止水為何總在深夜批閱文書，為何對南北商路的每一筆銀錢都親力親為，為何在修道院的接濟名單上，總能看到“特供棉布二十匹，藥材三箱，附薑某私銀五百兩”的批註。
薑止水已經查到大王兄的去處了。
似乎……現在暫時不需要她出手。
瑞秋又乖乖回了床上躺著，靠近薑止水，仔細觀察著薑止水的眉眼。
這漂亮的女人睡著了都像是在勾引自己，瑞秋看著看著，感覺自己的心像是馬上要跳出來。
薑止水似乎真的很喜歡自己啊……
那自己是不是……也應該給她一點真誠的迴應呢？
……
薑止水最近忙起來了，但依舊忙裡偷閒，抽時間陪伴瑞秋。
瑞秋也在表麵上收斂了自己的脾氣，把自己想象成一朵裝飾用的百合花，安靜地陪伴在薑止水身邊。
她對薑止水的觀感逐漸好轉，薑止水也越來越寵愛她。
在這所莊園裡，除了薑止水，瑞秋儼然已經成了另一個主人。
不管是書房還是臥室，她都暢通無阻。
但是瑞秋依舊冇找到薑止水存放機密的地方，但她卻並不著急。
因為她發現薑止水正在暗中佈局，其手下的人居然在跟國王明裡暗裡作對。
“北部兵馬現在不歸國王管，”薑止水的手指在地圖上點了兩下，看向一旁的穆豔山，“半月之內，我要見到北地領主，無論用什麼方法。
”
瑞秋在旁邊好奇地探頭探腦，然後定睛一看，發現那張地圖居然是蘭西國度的軍事佈防圖。
她隻在國王的案前見到過，現在卻流落到了東國使臣手裡。
瑞秋微微皺眉，心中不妙的感覺越來越濃。
“是，屬下一定辦到。
”
穆豔山單膝跪地，最後意味深長地看了一眼瑞秋，然後轉身離去。
瑞秋估摸著她有大半個月都見不到這位穆豔山，稍稍鬆了口氣。
這穆豔山總是時不時針對她，好像已經看透她內裡藏著誰的靈魂。
瑞秋懶洋洋地靠在軟墊上，心裡想著的卻是：等大王兄成了國王，她一定要把這兩人手上的權利回收。
至於薑止水？使臣就要儘使臣的義務。
既然是臣子，自然要服務她國的君主，瑞秋不介意在自己的王宮裡，單獨為薑止水開辟出一個庭院。
瑞秋眯著眼睛輕哼了兩聲，薑止水也處理完所有的事務，將她抱了起來。
“雀兒今日甚是乖巧。
”
那當然。
瑞秋下意識往薑止水的懷裡靠。
薑止水的手一下又一下地替瑞秋撫順有些淩亂的羽毛。
書房一時間靜謐無比，兩人享受著這短暫的安寧，卻被一陣輕柔的稟報聲打斷。
“大人，”女仆的聲音很輕，“國王陛下來了。
”
薑止水錶情不變，隻淡然道：“請去貴賓室。
”
瑞秋探頭探腦。
她那陰險狡詐的二王兄，居然過來了，難不成是發現薑止水錶麵上趨意逢迎，實則在瓦解自己的權力？
堂堂國王為了驗證使臣的忠誠度，甚至親自上門，可真是掉價，瑞秋第一個看不起她。
她根本不想見這二王兄，卻冇想到薑止水冇有將她放下來的意思，居然就這麼抱著她一路去了貴賓室。
瑞秋：“啾啾啾？”
“去見一個不重要的人，雀兒，難不成你想和我分開嗎？”薑止水問。
瑞秋將腦袋縮了回去。
行吧，那就陪你去看看吧。
一路穿過雕花迴廊，薑止水抱著瑞秋再次來到了會客室。
隻是這一次的陣仗比以前都大，整個莊園都被調動了起來。
雖說是他國的君主，但莊園還是以最高禮儀對待，女仆和騎士守在周圍，國王帶來的軍隊也在莊園門口等候，畢竟會麵的雙方哪一方出了問題，蘭西國度都將動盪不堪。
“啾啾啾~”
瑞秋探頭探腦，倘若當初她宮變成功，說不定享受這待遇的就是她了，隻可惜啊，唉。
薑止水卻把她的歎息當成了擔憂，溫柔地撫摸著她的腦袋，像從前那樣安撫：“彆怕。
”
瑞秋已經習慣了薑止水時不時對她的寵溺，但這些外來人員可不習慣。
在他們眼中，這位來自東國的使臣一向高高在上，鐵麵無私，即便是麵對國王也冷淡疏離，現在卻對著一隻畜生這麼溫柔！
他們再定睛一看，發現使臣懷裡抱著的，居然是一隻純金的孔雀！
眾人頓時心慌意亂，那些醫生確實把東國使臣養了隻金孔雀的事，昭告天下，但親眼見到終歸是不一樣。
人人都知道蘭西國度有一位金孔雀公主，赫赫有名，那公主支援的是已死去的大王子，使臣抱著這隻孔雀覲見國王，不直接往槍口上撞嗎？
看來今天這一場會麵註定不會順利。
薑止水抱著瑞秋進入貴賓室，門口整整齊齊站滿了人，貴賓室卻隻有國王一人。
瑞秋看到了自己的敵人，二王兄，她卻冇有生氣，因為是她自己技不如人，選擇了大王兄這條賊船，就要把槳劃到底。
但她現在要做一件事，一件足以決定她、薑止水和二皇兄態度的事。
“國王陛下，午安。
”薑止水說。
國王站了起來，看向薑止水的目光平靜，像是多年老友。
但瑞秋知道她二王兄慣會偽造表麵的和善，實則估計在心裡不知道怎麼陰人。
“薑小姐，我……”
“啾啾啾！”
突然，瑞秋在薑止水懷裡猛然一蹬，隻見純金色的孔雀在空中劃過一道優美的弧度，然後居然飛到國王麵前，利爪狠狠劃開了國王肩膀和胸口的衣服！
這一爪子瑞秋冇有留情，國王身上的衣服被劃開了個大口子，露出了裡麵穿著的淺粉色絲綢內衫。
眾人尖叫：“國王遇刺，封鎖現場！！！”