【第39章中秀才】
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二月二十六，天剛矇矇亮，村口的狗就叫了。
緊跟著，遠處傳來銅鑼聲，“咣——咣——”，由遠及近，震得樹上的鳥撲棱棱飛了一片。
陳老太正蹲在灶房喝粥，銅鑼聲一響，手裡的碗差點冇端住。
“誰敲鑼？”
王金珠從屋裡出來，往村口方向看了一眼。
兩個穿皂衣的衙役，拿著鑼，邊敲邊扯著嗓子喊：“陳家村陳書硯陳老爺在家嗎——恭喜高中秀才——”
院子裡一下炸了。
陳秀芬從屋裡衝出來，鞋都冇穿對，一隻布鞋一隻棉鞋，踩著泥地就往大門口跑。陳陽跟在後麵，嘴張著，半天冇合上。
陳老太把粥碗往灶台上一墩，兩條腿倒騰得比誰都快，衝到門口一把拉開院門。
“在家在家！這是我孫子！”
衙役翻身下驢，從懷裡掏出一張紅帖，雙手遞上。
“恭喜陳老太太，府上陳書硯，本次縣試取中，名列第五十名，賜秀才功名。”
第五十名，不算高，但中了就是中了。
陳老太接紅帖的手抖得厲害，翻來覆去看了三遍，一個字不認識，但不妨礙她笑得滿臉褶子都開了花。
“中了！中了！我孫子中秀才了！”
陳秀芬已經哭上了，拉著陳陽的袖子，“我兒子中了……我兒子出息了……”
陳書硯從屋裡出來。
他換了身乾淨的青布長衫，頭髮束得整齊，站在廊下，臉上的表情剋製著，但嘴角那道弧度怎麼都壓不下去。
衙役笑嗬嗬地拱手：“陳秀才，恭喜恭喜。”
陳書硯拱手回禮，姿態端得十足。
然後場麵安靜了一瞬。
衙役笑著不走，眼神往陳老太身上瞟了一眼，又往陳書硯身上瞟了一眼。
陳老太愣了一下，冇反應過來。
陳秀芬也愣著。
陳陽更是木樁子似的杵著。
氣氛有一絲尷尬。
報喜是要給紅封的，這是規矩。衙役大老遠跑來，敲鑼打鼓，不白跑。
陳書硯的臉色微微變了。他摸了摸袖子，空的。考試回來那點銀子早就花乾淨了。
陳老太也摸了摸懷裡，過年那陣子的銀子，東補西貼，剩不了多少，況且她捨不得。
柳依依站在二房門口，看著這一幕，嘴角抽了抽。
她轉身回屋，從枕頭底下摸出荷包，數了數，咬著牙抽出二兩銀子，快步走到院裡，遞給衙役。
“兩位官爺辛苦，喝茶。”
衙役接過銀子，掂了掂，臉上的笑總算落到了實處：“多謝多謝，陳秀才前程遠大！”
鑼聲又敲了幾下，衙役騎驢走了。
柳依依回頭看了陳書硯一眼，陳書硯彆開了目光。
王金珠倚在自家門框上，把這一幕看得清清楚楚。
二兩銀子，柳依依這次真捨得。
訊息傳得比風快。不用半個時辰，院裡就擠滿了人。
誰不知道，秀才公名下能免五十畝田的賦稅，家裡還能免兩個男丁的徭役。這好處，是實實在在的。
村長陳德福來得最早，身後跟著幾個族老，臉上笑得開了花：“書硯出息了！咱們陳家村上一個秀才，還是三十年前的事！光宗耀祖，光宗耀祖啊！”
緊接著，左鄰右舍，甚至平時不大走動的，都拎著東西來了。張家嬸子端來攢下的雞蛋，李家大伯甚至提了一條臘肉，連村西頭最摳門的王寡婦，也抓了一把自家曬的乾菜，硬塞到陳老太手裡。
“秀才公，以後可得多照應咱們村裡啊！”
“書硯啊，我那兩畝薄田……你看能不能沾沾你的光？”
“陳老太，你好福氣喲！孫子這麼有出息，往後等著享清福吧！”
陳書硯站在院子當中，拱手，點頭，臉上帶著恰到好處的淡笑，腰板挺得筆直。
他等這一天，等了太久。這四麵八方的恭維，這仰視的目光，讓他通體舒坦。
他清了清嗓子，提高了聲音：“各位鄉親抬愛。書硯僥倖得中，是祖宗庇佑，也是鄉親們平日照應。彆的不敢說，咱們村裡的族田，可掛三十畝在我名下避稅，是應當的。往後誰家要寫個書信、看個文書，也隻管開口。”
這話一出，院裡更是熱鬨，道謝聲恭維聲不絕於耳。村長拍著陳書硯的肩膀，紅光滿麵：“好！好！書硯不忘本！咱們村出個人物！這事兒定了，村裡出錢，擺酒！好好慶賀一下！”
當天下午，祠堂開了。陳書硯在列祖列宗牌位前上了香，磕了頭。族譜被請出，在陳書硯名字後麵，鄭重添上“縣試中，秀才”幾個字。陳老太跪在蒲團上，哭得幾乎背過氣去，是真痛快，也是真覺著熬出了頭。
慶功宴擺在打穀場，村裡出了血本，殺了雞，宰了鵝，搬出了過年都捨不得喝的老酒。
柳依依的父親和兄長也特意從鎮上來了，她爹穿著體麵的長褂，她哥更是拎來兩罈好酒，在席間與陳書硯推杯換盞，一口一個“妹夫”，親熱得很。
柳依依跟在陳書硯身邊招呼，臉上是這幾年來最舒心暢快的笑，腰桿挺得筆直，隻覺得那二兩銀子給得值，太值了。
宴席鬨到很晚才散。陳書硯被灌了不少酒，回到屋裡時，腳步都有些飄。
但他腦子異常清醒，一種火熱的、充滿底氣的清醒。他坐在桌前，盯著那張報喜的紅帖，手指從“陳書硯”和“第五十名”上慢慢撫過。
第五十名。不高。但，他是秀才了。是“老爺”了。見了縣太爺不用跪，名下能免賦稅，能見官不拜。
村裡人看他，再不是看那個需要全家咬牙供著的窮書生，而是看一個真正有前程、有體麵的人物。
他吹熄了燈，和衣躺下。窗外月色清亮，他心裡那念頭也清晰無比——是時候了。
翌日中午，一家子吃過晌午飯，桌上碗筷還冇收。
陳書硯放下筷子，擦了擦嘴，看向上首的陳老頭和陳老太。
“爺，奶，”他開口，聲音平穩清晰，帶著一種不容置疑的意味，“有件要緊事，趁著一家人都在，我想說說。”
眾人都看向他。陳老太還沉浸在昨日的光耀裡，笑眯眯地問：“啥事啊書硯？你說。”
王金珠慢條斯理地嚼著最後一口飯，眼皮微抬。
陳書硯目光掃過桌上眾人，最後落在陳老頭臉上，一字一句道：“我想分家。”
堂屋裡霎時靜了。隻剩牆角灶膛裡柴火輕微的劈啪聲。
陳老太臉上的笑，一點一點僵住，然後慢慢消失。她看著孫子，好像冇聽懂他的話。
王金珠垂下眼，掩去眸中一閃而過的瞭然，嘴角在無人看見處，輕輕勾了一下。
來了。