夜色如墨，西鄉亭側堂燈火通明。
王豹立於階前，白甲映著火光，聲音冷肅如鐵：“傳令——趙氏黨羽伏誅，家主趙昱、嗇夫趙弘暫押大牢，待上報北海相後定罪。凡西鄉百姓，有冤訴冤，有仇訴仇，今夜皆可來報！”
話音一落，郡兵四散，持火把沿鄉道高喝傳令。沉寂多年的西鄉，驟然沸騰。
側堂內，筆墨備齊，箕鄉來的一眾小吏分坐案前，聽著苦主訴說奮筆疾書，孫縣令和氏縣丞也王豹支到了側堂，就地審理。
堂外，人潮漸聚。
起初隻是三五個膽大的漢子，攙著瘸腿老父而來；接著是披頭散髮的婦人，懷中緊抱亡女血衣；到最後，竟有百餘人黑壓壓擠滿院落，嗚咽聲、咒罵聲、磕頭聲混作一片。
周亢被一老翁拽住臂甲：“軍爺！老朽狀告趙弘——三年前他強佔我家田畝，我兒去鄉亭告狀，當夜便溺死在溝渠裡啊！”
莽夫紅著眼眶，扭頭吼道：“李君且記下！趙弘也有份！”
堂內，王豹以指擊案，管亥居其左側，何安站在右邊，案幾還剩下為數不多的竹簡。
王豹也終於看向了堂下眾鄉紳，嘴角揚起了笑意：“何安，爾也忙了一天了，某看也不用唸了，把這些竹簡就分發給各家主自己看吧。”
何安聞言拱手應諾，抱起竹簡，分發給了堂下眾鄉紳。
眾鄉紳神色各異，年輕點的，看到竹簡內容，額頭滲出汗珠；年邁些的則隻是抽了抽花白的鬍鬚。
等眾人觀覽已畢，王豹笑道：“今三事皆已明示諸君。吾等且先了結第二樁。諸君思慮多時，是願本官遣麾下將士赴各府收取地契，還是他日自行至相府核驗《田策》？”
眾鄉紳聞之，一鬚髮皓然的老者趨前長揖，恭聲道：“明廷在上，前者明廷麾下虎賁威赫，吾等懾於威嚴，一時惶恐失言，今細加追憶，方覺相府田策與吾等田畝之數，實無差謬。朱氏既知過，願補納賦稅。又念今歲天災人禍，黎庶困苦，朱氏願捐粟倍之，以濟饑民，稍盡綿薄。”
其餘鄉紳聞言，皆拱手：“吾等亦是如此，願補納賦稅，捐粟倍之。”
王豹和煦地笑道：“原來是諸君記憶有失，如此說來，前番奪田皆乃西鄉官吏之過也！《春秋》有雲：‘誌善而違於法者免，誌惡而合於法者誅。’如今諸君即為救民，願倍輸其數，那便不算罰沒，皆算諸君贈給黔首之數，明日本官於義倉貼榜，公佈諸君善舉。”
眾鄉紳一怔，隨後長揖恭聲道：“明廷仁德。”
隨後王豹又道：“如今西鄉趙氏毒瘤已剜，今夜審完後，涉事大小官吏皆需羈押，聽候府君發落，為確保鄉中公事無虞，本官有兩策需與諸君商議，其一，某欲效箕鄉設內舍，出題考覈西鄉黔首和諸君門下，選拔能人處理公務，諸君以為如何？”
眾鄉紳聞言麵麵相覷，但從彼此的臉上都看到了喜色，箕鄉離此不過二十裡地，訊息傳播的快，這箕鄉內舍說得好聽些，大災之年，官署可征民力助役，日給廩食三升。
說得難聽，便是王豹把控地方的手段。
故此內舍所擁有的權利，他們也是知道的。
讓他們參與考覈，在王豹看來，是因為這些鄉紳有一定的知識水平；可在他們看來，卻是分地方權柄給他們。
這剛才還在戰戰兢兢，豈料王豹突然態度一百八十度轉變，這群鄉紳不免有些受寵若驚。
但有機靈的瞬間就發現這是個機會，這趙氏是此方豪強，趙氏一除，他們發展的空間就變大了。
於是有鄉紳立刻拱手道：“呂家願聽明廷差遣！”
其餘鄉紳紛紛長揖：“吾等亦願聽差遣。”
王豹笑道：“那日後便有勞諸君鼎力相助了，至於其二，義倉已失竊一次，決不容失竊第二次，某欲在西鄉招募鄉勇，護倉擊賊，忙時務農，閑時操練，此事諸君以為如何？”
這些鄉紳當然知道，這招募鄉勇是強化地方控製權的手段，但是他們還真不是豪強，從來都是趙氏把持西鄉，故此也不做反對，異口同聲：“明廷英明！”
王豹撫掌大笑：“善！至於第三樁事，爾等所犯之事本官都看過了，人非聖賢，孰能無過，況皆是門下臧獲仗勢欺人，諸君回去自行處置便是，本官明日還需前往下一鄉，便不過問爾等家事了，然惡行累累之人，還望諸君從嚴處置。”
眾鄉紳聞言無不表態：“明廷放心，吾等必當嚴苛家法。”
“善，既如此，今日讓諸君受驚了，吾已讓庖廚準備夕食，請諸君移步後院，吾等共飲一杯。”
眾人聞言不敢不從，隻見王豹交代了軍中和小吏幾句話，脫下戰袍，倒換上一身儒衫，端出幾分大儒門生模樣，帶著管亥、何安，與他們一同赴宴。
眾人心中凜然，這才驚覺眼前這位殺伐果決的少年郎君，乃是大儒鄭玄的入室門生。
想到此處，這些鄉紳不禁釋懷，原來這位終究是清流的根腳，既如此，歸附於他不僅不是辱沒門楣，且還能標榜上清高。
況此番滅趙，未嘗沒有清流在後的算計。
故一場夜宴倒顯得其樂融融。
隻是比起白日的暢快，這晚卻讓管亥稍有不適。
不過，這夜宴並未持續多久，眾人盡完禮數後，有位長者家人來尋，便各自找到藉口，恐家人擔心，生出事端，這便回去約束家族。
王豹亦不做阻攔，起身相送，也算全了禮數。
待人群散完，卻見管亥飲下一口悶酒，王豹心中暗嘆一口氣，他大體能猜到管亥會對此種行為不滿，但這個卻無可奈何。
一味高壓隻會適得其反，所謂水能載舟，亦能覆舟，這水可不止是平頭百姓。
他也不是沒有想過剩下拉攏之事，把管亥給支開，但這樣不夠真誠，嗯……真誠纔是必殺技！
於是笑道：“管兄，怎的獨飲？可是對某這做法不滿？”
管亥放下酒碗，臉上顯出幾分掙紮：王君，某不信這些鄉紳，平日裏沒有欺壓百姓，亦不信所有惡事都是其門下臧獲所為……
管亥話說一半，並未接著往下說，那是念及贈糧送馬恩情尚在。
王豹臉色笑意不改，一邊為他斟酒一邊道：“管兄怎這般不爽利？某來替你說完，這般行徑，有罪不罰，有過不懲，賞罰不明，與那些個飽食終日的官吏別無二致！對否？”
管亥不語，默默端起酒碗一飲而盡，任憑酒水灑滿衣襟，揚袖一抹嘴角，一咬牙：“不錯！”
王豹撫掌贊道：“善！有話直說，這才痛快！管兄可還記得吾等來此為何？”
管亥一怔，想起晨間來時說的話道：“使豪右盡數吐出占民之賦，悉還於民……”
王豹點頭道：“懲治惡徒隻是手段，救濟災民纔是目的，今眾鄉紳願倍輸其糧，故不予追究——”
隨後他揚起嘴角道：“敢問吾等之俠義，豈能在一鄉一縣？”
管亥有一怔：“王君何意？”
王豹笑道：“若隻是讓這西鄉或是整個營陵縣，黔首不受士紳欺壓，吾等大不了豁出性命，不問是非，將這營陵鄉紳豪右屠盡，奉上你我二人之頭顱，算是死而無憾，然營陵之外呢？如管兄之故鄉，東萊呢？況誰能保證營陵不會搬來新的豪右？”
管亥若有所思，王豹語重心長接著說道：“天下昏亂不在豪右，而在於吏製，在於有法不依。若想讓營陵黔首安居樂業，吾等必先站穩營陵，方可整頓營陵；若想讓青州黔首耕者有其田，吾等必先站穩青州，才能治理青州。”
王豹正色道：“欲匡社稷者，當涇渭分明，不與濁流共汙，蓋《春秋》之義，誅首惡而赦脅從。若豪右積罪如山，當雷霆以擊；其有過能改者，許以自新。如是，則民瘼可解，天下漸安矣。”
管亥聞言略有所悟：“如王君今日能威壓西鄉豪右，使其輸米救民，非俠義也，實乃手中權柄。”
王豹搖頭一拍管亥肩膀笑道：“非也！俠之大道，在安社稷，在濟蒼生！為國為民者，方可謂大俠也！若無此等肝膽，縱握虎符，豈能解民倒懸？”
管亥得聞此言，心頭一振，於是起身拱手：“亥愚鈍，未識明公宏誌，如蔽雲霧，今蒙開示，亥方知器局鄙陋，自慚形穢。”
王豹大笑道：“大丈夫休作女兒態！既知錯，當自罰三碗！”
管亥聞言亦放聲大笑，提起酒壺斟上滿滿三碗，抬起一碗：“敬君之俠義！”
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