是夜，蒼虯穀內的山寨裡，高高掛起了‘白雲寨’的旗幟。
大帳中傳出兩個大老粗爽朗的笑聲，眭固喝著酒大笑著：“明公最後那招真當真妙絕！爾是未見，那老賊聞某欲運鹽離山時，麵色青白如染靛！”
耿衍撚須而笑：“論商賈之道，明公豈是那老賊可比。”
緊接著眭固忽斂笑容，壓低聲音：“某當時著實捏了把汗，爾且說說，明公為何執著這兩三成之利？橫豎都是要給那廝上眼藥，若其按捺得住，這營寨豈非白建？萬一那老賊貪心驟起，咱還得平白折損百石鹽。”
耿衍眉頭微蹙，沉吟道：恐是...餌太易得，反惹猜疑。這沂山虎能在窮鄉僻壤聚眾六百，絕非易與之輩。
眭固點了點頭：“確實棘手！老賊狡詐，今日連續兩次試探於某——”
隨後他臉上露出一道凶光：“這被刀架頸的滋味，老子遲早也讓這老賊嘗個夠！”
耿衍拍了拍他的肩膀道：“這次全仗老弟膽量，若非爾在，誰都鎮不住那老賊，且寬心，眼下餘鹽僅兩百石，至多再周旋兩月，明公自然心中有數，待地道修好之後，便會安排如何收拾著老賊。”
眭固聞言點頭道：“爾說那老賊會向孫觀告密否？”
耿衍笑道：“在這鬼地方，養活這六百人不容易，過幾日遣生麵孔弟兄，大張旗鼓運鹽過境。這般肥羊，他們斷捨不得拱手讓人。
——
一個月後，東萊港。
寅時三刻，東萊港仍浸在青灰色的薄霧中。
潮水退去大半，露出黑黢黢的礁石，如蟄伏的巨獸。
十二艘走舸悄然滑入港灣，船身吃水極深，幾乎與舷邊齊平。每船四名槳手筋肉虯結，槳葉入水竟不起半點波瀾。
船首蹲著幾個精悍漢子，目光如炬，手始終按在腰間環首刀上。
遠處深水區泊著三艘黑漆樓船，高聳的艦樓在霧中若隱若現。
今夜格外寂靜，連慣常的守夜梆子聲都停了。
走舸剛貼上樓船，為首的漢子便低聲喝道。
繩索從樓船垂下，走舸上的漢子們動作麻利地捆紮貨物。一袋袋細鹽被迅速吊上樓船，貨物摩擦船板的悶響混在潮聲中。
遠處漁村的狗叫了兩聲，又歸於沉寂。
東方泛起魚肚白時，最後一袋鹽才離舷。
一個精瘦如鐵、小腿佈滿貝殼傷痕的黝黑漢子攀上樓船，取出兩卷竹簡。雙方首領各自簽字畫押，各執一份為憑。
這個月最後一百石總算是齊了。樓船上的頭目笑道，做了這麼多年買賣，就數爾等規矩最多。
精瘦漢子抱拳道：東家吩咐，不敢不從。今日有勞諸位兄弟，改日必當置酒相謝。
好說好說！待某運完這趟貨，定要來討杯酒喝！
兩人又寒暄幾句，精瘦漢子纔回到走舸。
此時東方已白，魚市漸漸熱鬧起來。
此人正是喬裝海盜的季方。
根據王豹與秦家的細鹽之約，每月要在此向秦家部曲交付千石鹽，這十二艘走舸每船載十餘石，需往返**趟方能完成。
今日交付的，正是本月的最後一百石。
奇怪的是，今日交割完畢，眾走舸卻泊在港中不動，他們並未急於返回佔據的小島。
直到辰時，十餘人從魚市中擠了出來，直奔港口。
事情辦得如何？季方急問。
為首者登船稟報：回軍候，已按吩咐在附近幾個漁村散佈訊息。現在東萊港，人人都知道，白麪閻羅在沂山走私貨，管承那邊想必已經得到風聲。
季方點點頭，從船上選出五人，又從懷中取出一個長木筒交給領頭之人：盯緊管承的一舉一動。若見他率眾出海，務必尾隨。若是往膠州灣方向，立即到聯絡點飛馬報與明公。
五人齊聲應道。
這長木筒堪稱神物，能讓人遠觀敵情而不被發現。眾人隻知叫它千裡眼，卻不知王豹私下稱之為望遠鏡，乃是其琉璃坊所製。
另一邊，東萊港外，距離海岸線十五裡處，一座小島上，海風裹著鹹腥撲入高牆。
黑檀木匾額上，“管府”兩個金漆大字在風中微微震顫。簷下鐵馬叮噹作響，幾隻烏鴉撲棱著翅膀飛向鉛灰色的天空。
大堂內，青瓷茶盞突然爆裂，碎片飛濺。高座上，一個赤麵虯髯的漢子猛地站起身。他眉心三道深如刀刻的“浪紋額”在怒意下更顯猙獰，腰間錯金環首刀“鏘”地出鞘半寸。
“好個野狗崽子！”他聲如悶雷，“躲了兩個月，終於敢露馬腳了？敢動老子的鹽綱，還一個報信的都沒留？好好好——”
刷哦花間，他將刀鞘重重砸在案幾上：“三百石海鹽，就是餵了狗，老子也要剖開它們的肚子掏出來！”
階下眾海盜噤若寒蟬。鹹腥的海風穿堂而過，掠過他們繃緊的後頸——這群平日殺人越貨的豺狼，此刻連大氣都不敢出。
一獨眼龍猶豫著上前半步：“大當家，尚未查實是否白大目所為……走私貨不一定是咱們那批鹽……”
“放屁！”赤麵漢子暴喝，浪紋額青筋暴起，“那趟貨就是走箕山過的！白麪閻王原是在箕山坳子裏混的，現在突然跑到了沂山，還乾起海上的勾當，除了他還有誰？孃的，老子之前以為是孫觀那個小王八蛋，還擔心上門打聽會打草驚蛇，沒想到居然是白大目這個野狗崽子。”
獨眼慌忙躬身：“大當家明鑒。上月朝廷剿匪令鬧得青州天翻地覆，倒讓這廝鑽了空子。如今既有了蹤跡……”
虯髯漢子鬆開手，冷笑連連：“聽說那廝以前隻有五十來號人，如今傳言居然聚了百十號人？好啊，拿著老子鹽招兵買馬？”
他轉身一腳踢翻案幾，“獨眼你留下看家，傳令！點齊五百弟兄，今日開拔！”
大堂內頓時騷動起來。赤麵漢子大步走到海圖前，指著在膠州灣的位置：“分五十批走水路至膠州灣棄船，船主帶隊全部避開官道。”
隨後手指劃過三條蜿蜒的路線，“走老鹽道，三日後，全員進箕山，以狼煙為號集合，沿沂山小道，一寸寸給老子搜！”
狂風卷著浪濤聲湧入大堂，火把忽明忽暗。海盜們麵麵相覷，都在對方眼中看到了熟悉的恐懼——每當大當家露出這樣的神情，就註定要有人屍沉大海了。
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