隻說自滎陽與曹操達成共識後，曹操便修書一封，送給夏侯淵，告知雙方暗結之事，讓他寬心留在豹營，待出兵之後，王豹便會放人。
既知乃是“留質”，夏侯淵便再無掛礙，坦然住進了平陰侯府西苑。平日裏，該吃吃，該睡睡，除了不能隨意出城，日子過得倒也舒坦。
隻是此前因分神敗於王豹，心中一直憋著口惡氣。如今住進府中，見王豹閑暇便邀其切磋。
而王豹也想借他打磨槍法，於是乎，侯府前院，常可見二人身披皮甲，手持木槍，殺得難解難分。
故此，夏侯淵雖是人質，卻也兼職了侯府“陪練”一職。
……
時光荏苒，轉眼王豹回襄陽已一月有餘。
白日裏，他或忙於政務，整頓吏治；或與夏侯淵、黃忠等將切磋武藝，精進槍術。夜幕降臨，則回後院尋曼姬、素娥二女，紅袖添香，軟玉在懷，日子過得那是相當滋潤，可謂是“足不出府”。
這卻把蔡瑁、蔡和兄弟二人急得如熱鍋上的螞蟻。
自王豹入主荊州，蔡瑁雖得了個南郡都尉的頭銜，蔡和也混了個佐軍司馬，可南郡精兵早被王豹外馳援助漢中，兄弟二人如今不過是兩個光桿司令，手中無兵，心中無底。
更讓蔡瑁恐慌的是，眼見王豹在荊襄威望日隆，蒯氏兄弟備受重用，而蔡氏卻日漸邊緣化。
又聽聞王豹從揚州帶回兩名絕色侍女，夜夜笙歌，對其姐已是不聞不問，頓時慌了神。
這天，蔡瑁在府中來回踱步，最終一咬牙，直奔後堂，尋到了其父蔡諷。
“今明公重蒯氏而輕蔡氏，阿姐若當真為劉景升服衰三年，隻怕三年後明公已不憶阿姐，蔡氏當衰也；而今天下大亂，禮樂崩塌，何必拘泥於此？當讓阿姐早入侯府為妙。”
蔡諷如今已是鬚髮皆白，聞言是眉頭深皺，手中柺杖頓地，沉吟不語。
此事關乎蔡氏門風，若是做得太急，難免被人嘲笑獻女求容。但他心中亦如明鏡——王豹者梟雄也，兵多將廣，誌在天下，絕不會久居荊州一隅。
待其根基穩固，或是揮師北上，蔡氏若未與其捆綁，他日蒯、黃、龐等族勢大，必將取蔡氏而代之，而自己卻時日無多也……
想到這，他抬頭看了看不爭氣的兒子，暗嘆一聲：指望德珪與各家周旋，恐是不行啊。
良久，蔡諷長嘆一聲：“……召汝阿姐前來。”
少頃，蔡夫人素衣淡妝，步入堂中。
蔡諷看著女兒，眼中閃過一絲複雜，緩緩道：“為了蔡氏滿門，這虛名，不要也罷。”
蔡夫人聞言，嬌軀微顫，默然片刻，終是輕嘆一聲，盈盈一禮道：“既為家族，女兒全憑父親做主。”
蔡瑁見狀大喜，急匆匆趕往平陰侯府。
此時，王豹剛在校場與夏侯淵練了一趟槍，正大汗淋漓地準備回房沐浴，忽聞門房通報，蔡瑁求見。
王豹一愣，心道蔡瑁不在軍營來此作甚？當即整了整衣冠，於前廳召見。
蔡瑁入得廳內，麵上堆滿了笑容，躬身行禮，開門見山道：“姐夫大喜！”
王豹聞他這稱呼，哈哈一笑：“喜從何來？”
蔡瑁笑道：“家姐自劉景升去後，孤苦無依，家父有意令家姐入府侍奉明公，不知姐夫意下如何？”
王豹聞言啞然失笑，心說：倒真把蔡夫人給忘了。
於是，他腦海中閃過戴孝的俏佳人，笑道：“不待劉表喪期滿乎？”
蔡瑁擠眉弄眼，湊近低聲道：“原本阿姐是欲服衰三年，然小弟恐姐夫久等，故勸解了一番。”
王豹一怔微微挑眉，看了蔡瑁一眼，笑道：“德珪不會是有求於某吧？”
蔡瑁聞言臉上堆笑：“不瞞姐夫，姐夫將南郡兵馬調去了漢中，城北大營不過五六百人，小弟這都尉實在閑暇，姐夫若有別的差遣，小弟願為姐夫效力。”
王豹這才恍然，原來是擔心地位不保，於是哈哈大笑：“德珪多慮也！既嫌兵少，德珪可再擴招五千兵卒，為某操練一支水軍守備南郡。”
蔡瑁聞言大喜抱拳：“多謝姐夫！”
言罷，他又試探問道：“姐夫，納禮一事……”
王豹暗笑：都送上門了，豈有不收之理。
於是他一揚嘴角：“三日後，某將納禮奉至貴府，至於令姐何時入府，便全憑蔡公安排。”
……
三日後，王豹令蒯良為使者，備下黃金百兩、錦緞十匹，珍玩數盒，送往蔡府。
這一次，蒯良所遇之景，與上次替王豹求親時截然不同。
蔡府大門洞開，張燈結綵。蔡諷率眾族老立於門前，滿臉堆笑，拱手相迎。入得府內，更是酒席備好，推杯換盞，相談甚歡，彷彿兩家早已是世交好友。
納采、問名、納吉、納徵、請期……一係列流程走得是行雲流水，蔡家上下配合至極，生怕王豹反悔一般。
半月後，黃道吉日。
平陰侯府張燈結綵，鑼鼓喧天。
一頂大紅轎子，在吹吹打打聲中，從蔡府抬入了侯府後院。
洞房花燭夜。
紅燭搖曳，錦帳低垂。
王豹挑開蓋頭，隻見蔡夫人妝容精緻，眉眼間雖帶著幾分風韻，卻也難掩那一抹羞澀與緊張。
她抬起眼簾，看向笑盈盈的王豹，心中是五味雜陳，帶著最後一絲倔強，問出了埋藏心中許久之話：“夫君三年前欲納妾身姐妹，莫非那時便已算定，妾身會嫁入刺史府？”
王豹食指一挑她雪白的下顎，揚起嘴角，調笑道：“某若說奪荊州當真是衝冠一怒為紅顏，夫人信否？”
蔡夫人柳眉一挑，本欲理論自己與他根本不曾見過，但又想到蔡氏的將來，隻能一咬牙，惱道：“那妾身恭賀夫君今夜終得償所願了！”
王豹見她氣鼓鼓的模樣，是仰頭大笑，吹滅紅燭。
但聞蔡夫人一聲驚呼，錦帳被拉的嚴嚴實實，
殘月當空，一宿鶯啼，遠非年近半百的劉表能及，正是：昔日劉郎座上賓，今朝咱豹帳中人。莫嘆紅顏隨波去，且看朱門幾度春。
次日，近午時蔡夫人方纔踉蹌起身，對鏡一照，但見脖頸多處紅痕，先是嘴角微微勾起，緊接著，便輕啐一口：“呸！端是不知憐惜！”
……
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