酉時，紅日西沉，彭蠡澤深處，潑灑在江麵的餘暉逐漸被暮色與殺氣吞噬。
江麵上一支艦隊，為誘敵深入，白日裏故意大張旗鼓向東行進，行至此處才公然擺開陣仗，其中五艘龐然大物格外顯眼。
徐盛按劍立於為首樓船的頂層艦首，玄色甲冑在月色下泛著光澤。
近三個月的征戰，使他早已褪去當初臨戰時的緊張，手持單筒望遠鏡，眺望著遠方，年輕的臉龐帶著一絲鄭重之色。
三娘曾叮囑過，袁胤等輩裝備精良，遠非尋常海寇可比，絕不可大意。
故此，他在此處排開雁行陣，但見十五艘艨艟、十艘拍艦護衛在樓船兩翼，外圍是六十餘艘靈活如遊魚的走舸，是嚴陣以待。
此刻徐盛的鏡筒內，暮色昏茫，水天相接之處，一片移動的陰影開始浮現，如同漫延的潮水。
先是桅杆的尖端，如同叢林般刺破地平線，三艘樓船上的‘袁’字大旗逐漸清晰，其周圍盤踞著三十艘鬥艦、三十艘艨艟，外圍密密麻麻的走舸，如同躁動的魚群。
烏泱泱大軍，破開江水，浩浩蕩蕩而來。
徐盛緩緩放下千裡鏡，露出冷笑之色：“端是好大的陣仗！”
緊接著，他看向旗手，道：“傳令各艦，敵軍已至，全軍戒備，鄭工炮待命！”
“諾！”
隻見哨塔旗手應諾後，手中令旗在四個燈球前翻飛，緊接著，其餘四艘樓船紛紛打旗，江麵傳來各船船長的高呼：“全軍戒備！”
但聞弩機之聲‘哢哢’響動，月光照射箭簇，折射出一點寒芒，剎那間，江心之處，殺氣凜然！
……
與此同時，袁胤大軍的前鋒走舸，也已發現了前方擺開陣仗的艦隊。
隻見一條走舸入飛魚疾馳而來：“報！都尉，前方發現一股不明艦隊，共有五艘樓船，十五艘艨艟，五十艘以上走舸！還有十艘造型特異的戰船，像是艨艟，但比之更大，甲板兩側裝有兩根傾斜的粗壯桅杆，不知何用。”
立於樓船頂層指揮台的袁胤聞言，未在意拍艦，隻是心中是咯噔一聲，道：“五艘樓船！這斷然不是戴風、吳桓！傳令，全軍止行！”
但見他快步向前邁出兩步，眯眼往前看去，隱約可見遠處，燈球如繁星點綴在江心，果然隱約能見五艘高大的樓船。
他倒吸一口涼氣，心中那股不安驟然放大：樓船造價高昂，絕非戴風之流能配備的，況且……能配備五艘樓船之人，何以會盯上九江區區幾戶豪右之家，這究竟是何方水師？
一股寒意順著脊椎爬升，讓他萌生了強烈的退意。飛石神器固然誘人，但他乃是擅自調動的郡兵，若兵馬無恙或是凱旋而歸，倒也無妨；可若把郡兵折在這裏，文醜隻需據實彈劾，罪責全在於他，朝廷必然會降罪。
就在此時，張勳卻是幾步衝到袁胤麵前，焦急道：“都尉，賊人就在眼前，為何下令止行？末將家小必在其手中，勛乞都尉下令進軍，末將願為先鋒，乘艨艟破其樓船。”
袁胤聞言眉頭大皺：“張兄莫急，此事需從長計議，吾觀其軍備絕非尋常流寇，況今敵軍擺開陣仗，分明算到吾等要來，非但以逸待勞，且難保附近沒有伏兵，貿然交戰與吾等不利——”
未等袁胤說完，張勳卻已急得雙目通紅，是單膝跪地道：“都尉，夫戰勇氣也！賊人樓船雖多吾等兩艘，然艨艟隻有我軍半數，走舸亦不及我軍，樓船雖巨，行動遲緩，隻要我軍艨艟能突入其陣，撞停樓船，鬥艦勇士便可攀舷而上，近身搏殺，必能一舉建功！”
袁胤臉上陰晴不定，猶豫片刻，道：“今敵我不明，貿然出擊不智，賊人既綁走張兄家小，必有所求，不如先派使者與之交涉，且看對方何求，順便探明情況，看看彼等究竟何人。”
張勳本因憤怒沖昏頭腦，還要再勸時，橋蕤卻是上前按住張勳肩膀道：“張兄鎮靜些，都尉所言不虛，如今張兄家小在賊人手中，一旦賊人藉此脅迫，豈不受製於人，不如先遣使者前往，若能先以錢糧換回張兄家小，再與之交戰，吾等纔好放手一搏。”
張勳這才冷靜下來，深吸一口氣，抱拳道：“是某失態了，望都尉恕罪。”
袁胤壓下心中不滿，微微頷首未作多言，隻眯眼看向前方艦隊，道：“橋兄，汝遣一支走舸上前搭話，請見賊首，某倒要看看這究竟是何方神聖！”
此刻，遠處的徐盛也察覺到了異常，再次端起單筒望遠鏡，隻見那龐大的艦隊在進入視野後，停滯不前，唯有水波推著船身微微起伏。
緊接著，一艘走舸離陣，破開粼粼波光，徑直朝著己方艦隊疾馳而來。船頭之人，手中高舉著一麵代表使節的白色小旗，在夜風中獵獵舞動。
徐盛微微挑眉，道：“談判？無非是緩兵之計，或是想探我虛實。我軍以逸待勞，士氣正盛，豈能由爾等主導戰局？”
於是他猛地轉身，斬釘截鐵：“擂鼓進軍！”
話音剛落，急鳴的戰鼓聲，驟然從樓船上炸響，瞬間傳遍整個江心。
時值三月中旬，東南風剛至，但聞戰鼓響起，各式戰船的風帆陡然拉滿，正是百帆兜風，接連甕響，千漿拍浪，轟鳴如潮。
隻見走舸破水先行，艨艟緊跟其後，樓船壓陣，拍艦則護衛樓船左右，數千漿手喊殺之聲，響徹天地。
袁胤派出的走舸，剛行半道，忽聞前方戰鼓擂動，又見百舸爭流，如一群飛魚破水而來，登時大驚，是立刻調轉船。
而對陣的袁胤，亦聽到震天的殺聲，臉色驟然巨變：對方挾持人質，卻不肯交涉，明擺著挾持人質並非綁架勒索，而是誘他追擊，這股不明水軍不是沖張勳！是衝著他來的！
驚慌之間，他腦海中閃過昨夜文醜突如其來的咄咄逼人，明令無虎符不得擅調郡兵，又閃過王豹一反常態召美人侍寢，直到午時都閉門不見。
他又靈光一閃，據傳王豹平定青州黃巾軍時，曾動用一支水軍封鎖黃河！
當即冷汗直流，失聲大喊道：“不好！中計了！快鳴金收兵！後隊變前隊！撤回壽春！”
張勳、橋蕤聞言登時大驚，幾乎是異口同聲道：“都尉！萬萬不可！”
但見張勳一把抓住袁胤的手臂，力道之大，讓袁胤感到生疼：“都尉！此刻賊軍鼓譟而進，我軍若退，便是將後背賣與賊軍！樓船轉向遲緩，一旦陣型混亂，被其艨艟、走舸切入，便是兵敗如山！屆時休說救某家小，吾等能否全身而退尤未可知！”
橋蕤亦連忙附和：“都尉，張兄所言不錯，兩軍對壘，豈可臨陣退縮、聞鼓而逃？”
袁胤已亂方寸，怒喝道：“汝等懂什麼！此乃王豹詭計！對麵定是王豹藏匿於東萊的水軍！彼等故意誘某擅調郡兵，就是欲藉機罷免某這都尉一職，此時退走，未損兵馬，吾等找到證據，便可彈劾王豹私藏軍備、兵馬，擅殺豪右，然一旦損兵折將，某豈會有機會尋找罪證？”
張勳聞言腦袋一空，當場愣了神，但見橋蕤猛然斷喝：“那便更不能退！非但不能退，唯殊死一搏耳！絕不容敗！”
但見他不顧袁胤，踏上船頭，倉啷一聲抽出環首刀，大喝道：“擂鼓進軍！”
袁胤見橋蕤越權下令，驚怒交加：“混帳！汝敢……”
話未說完，張勳把心一橫，扯著他的手臂，猛得一掀，隻見袁胤蹬蹬後退兩步，原本要喝止的話被生生嚥了回去。
“都尉，橋兄所言不錯，末將得罪了！”隻見張勳怒喝一聲，竟猛地轉身，一把推開愣神的鼓手，奪過鼓槌，用盡全身力氣，朝著戰鼓狠狠砸去！
聽到進軍鼓聲，袁胤麾下戰船，卻是收起船帆，順水而下，如離弦之箭殺出！
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