寅時的梆子剛敲過三響，洛陽南宮的崇德殿前已列滿朝臣。殿角銅人手中漏壺將盡，水珠滴答聲作響。
忽見小黃門碎步邁出：“詔——宣百官入殿！”
執金吾手持銅戟立於丹墀，百官在謁者引導下魚貫而入。
大將軍何進昂首挺胸走在百官之前。
太尉楊賜竟跟在其後，卻見其三縷長須在晨風中微顫；司徒袁隗不動聲色緊隨其後，腰間金印隨著蹣跚步伐叮噹作響；司空張濟卻絲毫不掩不滿之色，邁步間蒼顏搖首，口中似有人心不古的低嘆。
但至正殿，謁者拉長嗓音，高唱：“六百石止步！”
殿門外頓時一陣騷動，幾個年輕郎官退至角落的青銅鶴燈處。
殿內沉水香繚繞中。
十二旒白玉珠冕下，漢靈帝目光一掃三公九卿，緩緩開口道：“尚書台奏青、豫地兩處捷報，青州王卿已盡全功，斬獲最等；豫州皇甫、朱二卿繼火燒長社後，又破賊波才於陽翟、敗彭脫於西華。今王卿請奏西征，皇甫卿則推功於朱卿，三人俱不邀功，然朝廷不可視而不見，眾卿以為當如何封賞諸將？”
靈帝話音落定，殿內雅雀無聲間，但見太尉手奉玉圭出列深揖及地，先是引經言道：“臣謹按《漢書·高帝紀》‘非功不侯’之製，又依光武中興‘軍功五等’舊例。今左中郎將皇甫嵩設火攻奇策，破賊長社，右中郎將朱儁孤軍血戰，豫州賊寇將定，皆合《司馬法》‘上將克敵，邑參萬戶’之功。”
隨後又據典以奏：“昔衛青北逐匈奴，武帝賜爵關內；竇憲燕然勒石，和帝封邑冠軍。今二將功比衛、竇，而爵未及亭，非所以勸忠勵勇也。臣請依‘軍功滿千，封鄉侯’之典，封嵩、儁為鄉侯，使天下知陛下賞不逾時。”
靈帝微微頷首，顯然對授予兩老頭鄉侯沒有異議：“準楊卿所奏，製詔，賜左中郎將皇甫嵩都鄉侯，賜右中郎將朱儁西鄉侯。”
話音落定，眾臣紛紛揖禮：“陛下聖明。”
隨後，但見袁隗出列道：“臣隗奏陛下，平東將軍王豹，自持節平叛以來，屢立戰功，斬首數萬級，按《漢律·軍爵》：‘斬首盈萬，先封亭侯；蕩平一州，乃議縣邑’，臣請封其縣侯。”
此話一出，眾臣竊竊私語，漢靈帝微微皺眉，卻微微掃向一旁趙忠。
但見趙忠心領神會，出列拱手言道：“臣忠謹奏陛下。《司馬法》曰：‘賞不逾時，然亦不濫施’。昔光武拜馮異為征西大將軍，屢破赤眉，然未即封侯，待定關中，方授陽夏侯。”
說話間他微微一頓：“今王將軍雖平青州，然朝廷已加封其父為關內侯，更恩澤其兄，若再超遷縣侯，恐違‘爵不妄加’之訓。今豹功雖著，然恩賞已厚，宜封亭侯，以彰節製。”
靈帝頷首，正欲說話間，卻見一人前驅一步，學士人揖禮之態，朗聲言道：“臣進謹奏陛下。”
靈帝見狀微微皺眉，隨後淡淡開口：“大將軍欲奏何事？”
但見何進肅然奏道：“稟陛下，臣以為趙常侍之言不妥，今平東將軍持節征伐，非但蕩平青州，更斬幽、冀賊寇數萬，使三州晏然，其功可比耿弇平齊、岑彭定荊。若僅封亭侯，恐墮‘有功必賞’之信，臣請以縣侯爵豹，使天下知陛下賞功之速，將士效死而戰。”
眾朝臣聞言，有人露詫異之色，有人做沉思之態，眾人皆知王豹乃董侯一派，大將軍緣何為其爭功？
趙忠、張讓等中常侍，除郭勝嘴角微揚，其餘人等紛紛眯眼，他們都是朝堂上的老狐狸了，自然一眼就能看出何氏外戚的目的。
何進這一奏可謂毒辣，若成則是捧殺，王豹年少封侯，定遭朝廷節製，何況是最等縣侯？若不成則是離間，此話若傳王豹耳中，便會是宦官打壓王豹、董氏外戚視若無睹，反倒是他何氏外戚在仗義執言。
漢靈帝則麵露一絲不悅。
張讓當即出列奏道：“臣讓謹奏陛下！”
靈帝舒眉：“張卿且奏。”
張讓持禮，直言道：“臣以為大將軍所言差矣！《尚書》有雲：‘爵罔及惡德，惟其賢’。昔高祖定天下，韓信雖功高，然終以驕恣見誅；霍光輔政七載，封博陸侯，然其族終以奢僭覆滅。蓋爵賞過厚，反為禍階，王將軍尚年幼，驟封縣侯，恐啟跋扈之心，蹈韓信、霍氏之覆轍。臣請依‘蕭何功第一，僅封酇侯’之例，封豹為亭侯。”
何進卻像是吃了秤砣，鐵了心，當即拱手出言道：“稟陛下，左右中郎將共克豫州，尚封以鄉侯，平東將軍獨盪青州，卻隻授亭侯，實顯朝廷不公，恐寒三軍將士之心。”
這時，司空張濟出列道：“臣濟謹奏陛下，二位中常侍與大將軍所言俱有理，臣以為朝廷已屢次恩賞平東將軍，實當慎爵，然亭侯之爵亦失朝廷公允，今賊首張角未克，東中郎將董卓新敗冀州，臣請暫賜豹鄉侯之爵，準其西征接替董卓軍務，待其蕩平賊首，再議縣邑不遲。”
何進頓感不妙，董卓乃是他推薦去接替盧植的，當即拱手道：“啟奏陛下，司空此言差矣，冀州若頻頻換將，恐使三軍奪氣，誤剿賊大事。”
隻見漢靈帝聞二人之言，眼中精光一閃而逝，麵上薄怒道：“各州皆傳捷報，獨卓兵敗，喪師辱國，即日罷免董卓東中郎將一職，押往廷尉受審！”
靈帝略微一頓，又帶著一絲不容置否的威嚴開口：“準張卿所奏，製詔——平東將軍王豹進爵‘箕鄉侯’，食邑千戶，世襲罔替！罷平東將軍號，改授“征北將軍”印綬，假節，督冀州諸軍事，限旬日內離青州，率所部銳卒入冀接董卓軍務，剿滅賊首張角！”
何進隻得硬著頭皮，伏地再奏：“陛下容稟，董將軍於涼州屢立戰功，乃慣戰之將，此次兵敗皆因臨陣換將，對冀州局勢尚不熟悉，望陛下三思。”
漢靈帝冷眼掃過，緩緩開口：“朕意已決，著左豐前往青州傳詔——”
說話間，他微微瞥了一眼左豐，道：“另傳朕口諭，今大將軍言兵敗之過，乃換將之故，朕不以為然，王卿若敗於冀州，朕必嚴懲不貸！若不負朕望，待萬年及笄，朕便賜王卿尚公主，以彰殊榮。”
左豐聞言出列拱手領旨，群臣麵麵相覷，卻不敢在殿內竊竊私語，何進埋頭於地，是麵色鐵青。
（註：四征將軍為東漢雜號最高階，算是準重號，到東漢末年四征將軍地位略高於中郎將；中郎將為朝廷正規軍職，地位低於重號將軍；至於重號將軍，大將軍為最高，戰時位列三公之上，其下是車騎、驃騎將軍等。）
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