沂山白雲寨,中軍大帳。
“報!黯奴押著三車‘青貨’前來拜山!”
眭固聞言看向耿衍笑道:“前日斥候才報,這廝在費縣動手劫陳氏的貨,今日便送來了,看來那吳老鬼端是餓急眼。”
耿衍卻是眉頭緊皺道:“奇哉怪也。眭老弟,汝說那廝怎知陳氏那批貨是藥材?”
眭固聞言一怔:“這麼一說,倒是有些怪,原本以為那廝是去哪個鄉亭劫藥鋪,不曾想是去劫陳氏的貨,竟還恰巧是青貨,莫非……這廝在下邳還布有眼線。”
耿衍眯了眯道:“隻怕不是他有眼線,明公曾言,孫觀那廝與徐州糜家關係莫逆。”
眭固登時拍案而起:“孃的!這廝原來早就暗通孫觀,此番正好把這釘子拔了——
隨後他目露凶光看向哨兵:“他帶了多少人拜山?”
哨兵聞言急忙道:“約有二三十人。”
眭固轉頭看向耿衍咧嘴一笑:“依某之見,咱今日便把這廝扣下。在費縣沿山小道佈下暗樁,若那臧霸入山剿賊,就依明公所言,將吳老鬼的老巢透露給他;若他不來,咱們便自己動手,免得這廝將來反水!”
耿衍皺眉,思忖片刻後言道:“不妥!若此時扣下吳敦,那臧霸不來,吳老鬼定然有所察覺,強行攻寨,難免損傷,還是先靜觀其變,反正那吳敦駐紮在沂山,早晚是吾等口中一塊肉。”
眭固稍加思索:“言之有理,罷罷罷,做戲做全套,擺酒設宴,請這小子喝一頓!”
……
東海郡,郯縣,城北大營。
晨霧未散,營中已開始操練。
但見校場上兩千郡兵分列三陣,長矛如林,寒芒刺破霧靄。隨著鼓點驟急,矛陣忽如怒濤拍岸,齊聲暴喝——“殺!”,聲震四野。
高台上站著個壯漢,身高八尺,麵色赤銅,顴骨略高,肩寬背厚。此時正負手而立,鷹目銳利如刀掃過軍陣,微微頷首,卻是不怒自威。
此人正是東海郡都尉,姓臧,名霸,字高宣、
忽而營門大開,一皂衣小吏捧牘疾趨而入,身後跟著兩名郡府持戟衛。那小吏至台前躬身,聲帶喘促:都尉明鑒!郡府功曹史王公遣下吏來傳令——”
說話間,他高舉牘板:“費縣急報,下邳陳氏一批藥材於蒙山遇劫,命都尉即發郡兵剿匪,十日內需追還藥材!”
臧霸皺眉沉聲道:“十日?”
報信小吏慌不迭道:“回稟都尉,此乃下邳道醫徐元所需的救疫良藥,乾係下邳萬戶黔首性命,故刻不容緩,小吏已將十日所需的糧草用度帶來,停至營外。”
臧霸聞言眼中凶厲之色一閃而過:“好賊人!這等救命之物也敢劫!擂鼓升帳!”
少頃,中軍大帳內,臧霸高坐主位,郡兵司馬率十位軍候分列兩側。
臧霸眯起眼睛,盯著案上的蒙山輿圖,手指重重敲在一處山脊上。
他嗓音低沉,目光掃過帳下諸將:“府君令十日內追回被劫貨物,爾等認為當如何用兵?”
司馬抱拳出列道:“都尉,蒙山山脈綿延千裡,地勢險要,溝壑縱橫,末將認為當先派斥候入山,探明賊巢再進兵!”
臧霸搖頭:“十日之限,不容耽擱。”
眾人聞言麵麵相覷,紛紛搖頭。
臧霸沉聲道:“既如此,便隻能兵行險招了,賊人剛犯下大案,必然警惕,吾等若大軍開往費縣,必定打草驚蛇!”
說話間,他先是將一支令箭仍給司馬道:“周司馬,令汝挑選三百擅長攀爬的精兵,偽裝為流民,潛入蒙山東南麓的蒙陰鄉,在鄉亭等候軍令。”
周司馬聞言出列:“末將領命!”
隨後他轉頭看向十名軍候:“爾等隨某扮作商隊,押運一車滿土石的木箱,外裹麻布,箱角包鐵,需使車痕入土兩寸,明日未時沿費縣舊道入山,誘賊寇現身!”
十名軍候聞言一怔,周司馬則大驚,抱拳道:“都尉不可犯險!據傳言,盤踞蒙山的賊寇喚做吳猛,江湖人稱‘鬼見愁’,麾下六七百嘍囉,皆是窮凶極惡之徒!”
臧霸輕笑一聲:“其比泰山郡兵如何?不過烏合之眾罷了,再者彼等劫道落單商隊,莫非還要傾巢出動?待吾等探明賊人老巢後,汝便帶三百精銳潛入蒙山,與吾等匯合,連夜奔襲,不消三日便可立功!”
說話間,他目光如電,掃視眾將:“諸位可有膽隨某進山?”
眾人對視互相對視一眼,隨即抱拳齊聲道:“末將願往!”
次日,費縣舊道。
晨霧未散,山道蜿蜒如蛇,兩側密林幽深,偶有鳥雀驚飛。
臧霸一身粗布短褐,頭戴鬥笠,腰間暗藏環首刀,走在車隊最前。身後是輛大車,木箱裹麻包鐵,車輪深深碾入泥地,車轍印清晰可見。十名皆作腳夫打扮,粗布裹頭,腰藏短刃。
“都尉,前麵就是黑鬆林。”一名軍候壓低聲音,“附近村民言,賊寇常在此處劫道。”
臧霸微微頷首,目光掃過兩側密林,低聲道:“作出疲憊之態,緩行。”
眾人會意,故意放慢速度,有人甚至佯裝擦汗,低聲抱怨:“這山路難走,東家歇會兒再趕路吧!”
——“嗖!”
一支冷箭驟然破空,釘在為首馬車的木箱上!
“東家有賊!”十名軍候故作驚慌四處張望。
臧霸朝四方拱手道:“不知是哪路好漢,吾等所運乃東萊李氏的貨,還請好漢賞臉。”
密林中傳來一陣狂笑:“哈哈哈!東萊李氏?便是東萊郡守李進要過爺爺的地盤,也得留下買路錢!”
話音未落,樹影晃動,數十名賊寇從林中竄出,為首一人滿臉橫肉,手提鬼頭大刀,乃是吳猛麾下頭目——“黑麪虎”張魁!
隻見他大步上前,一腳踹翻最前麵的軍士,獰笑道:“既然走了爺爺的地盤,應該知道規矩,說說吧,箱子裏是什麼?”
臧霸一抱拳擺老江湖的派頭,從懷中掏出一個錢袋往前遞:“這位好漢,都是常走道的,省得規矩,此乃押往東萊藥材,都是賤葯,就值五六千錢,這五百錢權當過山費,望好漢笑納。”
“藥材?”張魁眼中精光一閃,上前一把扯開麻布,見木箱包鐵,更是大喜,“哈哈!今天合該老子發財!開啟看看!”
臧霸聞言便知找到正主了,眼中殺意驟現:“動手!”
十名軍候登時暴起!抽出腰間藏著的短短,虎入羊群幫殺向圍在車邊的嘍囉!
張魁大驚,正要拔刀,臧霸手中環首刀寒光一閃,大好頭顱“噗”地飛起,鮮血噴濺三尺!
臧霸一腳踹開無頭屍身,提著環首刀殺向山賊嘍囉,口中厲聲喝道:“泰山臧霸在此!降者不殺!”
眨眼的功夫,十餘嘍囉被砍翻在地,往山中逃竄的也被幾個軍候從車底翻出弓弩射殺。
還剩幾個早已嚇破了膽,抱頭伏地。
臧霸見此,上前踹翻一人,刀尖抵住他喉嚨,目露凶光:吳猛老巢在哪?
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