東萊外海，距郡港二十餘裡，有一島嶼喚為石骨嶼，島形狹長如魚脊，東西走向，礁岩嶙峋，乃是琅琊水鬼盤踞之所。
“報！大當家，禍事了！”海盜嘍囉帶著幾分焦急，沖入大帳之中。
睡夢中的呂鰓驚坐而起，怒喝道：“何事如此驚慌？”
嘍囉顫顫巍巍：“回稟大當家，近日昌陽縣城四處再傳，說是大當家……”
呂鰓皺眉：“昌陽？傳什麼了？”
嘍囉老實回道：“說是大當家與閻當家的夫人柳氏有染……”
呂鰓聞言登時大怒道：“放屁！是哪個兔崽子胡說八道？”
“小的打探了，是從一個酒家胡裡傳出來的，聽說傳流言的是個當壚女，曾經和閻當家夫人有些恩怨，隻是不知她從何處聽得了大當家的威名。”
呂鰓聞言吐了口唾沫：“呸！孃的，閻淼這個沒卵子的慫包，連個把女人都管不住，叫老子平白背了個罵名！”
隨即他咧嘴露出邪笑道：“不過，聽聞他那夫人長的不賴，性子又烈，定然夠勁！”
嘍囉聞言一怔，問道：“大當家不擔心閻爺偏信謠傳，斷了咱的貨？”
呂鰓不屑笑道：“他閻淼自願作烏龜，還能賴到老子頭上？這東萊可不止他一家鹽梟，沒了他閻淼，老子就找不到別的門路？”
……
是夜，昌陽縣閻府。
柳氏獨坐內室，指尖撥弄算珠，案幾上攤開幾卷竹簡賬本，燭火將她的影子投在牆上，搖曳如鬼魅。
她撥弄算賬的手緩緩停滯，癡愣愣看著三卷竹簡賬簿——一卷是廩給簿，載有付鹽工們的庸錢；一卷是鹽廠產銷簿，還有一卷則是倉管出入簿。
這私鹽和官鹽不同，官鹽一般是按天結廩食，甚至會強製勞役，因為沒有計件，所以這鹽署素來都是肥缺。
而鹽梟的鹽坊，卻是計件結錢，畢竟是提著腦袋尋活路，隻管飯哪裏招得到工？
儘管閻淼事情做的隱秘，產銷存均未上賬，但這鹽工的庸錢卻對不上數，這也是他利令智昏。
鹽工庸錢算在賬上，便是製鹽的成本，而與李家結算是按利潤分成，換言之，記入公賬，那便由李家擔下了大頭，他和呂鰓之間的買賣便是純利。
這做假賬，自古如此，一處假就必須處處假，可隻要往資金流水上細查，遲早能揪出漏洞，畢竟假賬的目的總歸是牟私。
夫君......她咬緊下唇，雙手不由自主的捏緊，指節逐漸發白，坐實了閻淼藏私，她對兄長李綱所說的話又信了幾分，眼眶不禁開始發紅，取下了頭上的珠簪，獃獃出了神。
這時，門外傳來腳步聲，柳氏卻不為所動，隻聽房門輕響，貼身婢女便掀簾而入，低聲道：“夫人，婢子在一個鹽工那裏打聽到，家主每月都會密派五艘船，往返於出海向北二十裡地的石骨嶼。”
柳氏卻彷彿失了魂，置若罔聞的點了點頭，卻又聽那婢女欲言又止的說道：“夫……人……婢子還打聽到家主他……”
柳氏聽得婢女吞吞吐吐，於是皺眉道：“為何吞吞吐吐？”
婢子一咬牙說道：“家主前夜出了門，有鹽工說看到家主去了酒家胡的巷子，而且這兩日昌陽已有了那惡毒的流言，奴婢聽聞流言正是從酒家胡傳出的。”
柳氏手中的簪子地一聲，竟被捏斷，眼中豆大的無聲淚珠滾落。
婢子見狀急忙勸道：“夫人莫要氣壞身子，婢子這就去查清楚是哪個嫌命長的狐媚子，帶人去撕了她的嘴，為夫人出氣。”
說罷，那婢子轉身要去，卻被柳氏叫住。
她擦乾臉上的淚珠，聲音冷得像冰：“不必了，去把家主請來，這些事要他親口說個明白！”
閻淼一邊聽婢女傳信，夫人在賬房相候，猜到是柳氏查出了端倪，同樣也篤定是李綱讓柳氏前來查賬，要逼他和呂鰓決裂。
此時又想起了白天僕從來報那流言已在昌陽傳開，不知多少人在背後戳他的脊梁骨，登時火起，於是他飲下一碗烈酒，摔碗而出，大步走向賬房。
少頃，隨著賬房門砰然而響，閻淼身上還帶著夜風的寒意和酒氣：“深更半夜喚某來作甚？”
柳氏端坐案前，麵前的賬簿攤開著，她緩緩抬頭，眼中已無淚痕，隻剩下冰封般的平靜：“近幾個月來算在賬上的庸錢，每石為何比以往高了數番？”
閻淼眯起眼睛，粗壯的脖頸上青筋隱約跳動，原本還打算讓出這份鹽利給李氏，如今壓在心中諸多惡氣，卻是借酒發作出來：“夫人就是這般和為夫說話？沒有這些鹽工賣命，汝那便宜兄長如何坐享其成？兄弟們提著腦袋給老子賣命，便多發些庸錢有何不妥？”
柳氏聲音輕柔得可怕：“是麼？那每月密派五艘船去石骨嶼，所為何事？”
閻淼聞言，知道糊弄不過去，索性冷笑一聲：“汝還有臉提起石骨嶼！真當為夫不知道汝那些見不得人的勾當？”
柳氏猛然起身，眼中憤恨，抄起案上竹簡砸向閻淼：“閻淼！汝當初不過是個鹽工罷了，若不是我當初瞎了眼，竟嫁給了你這忘恩負義的混帳，汝何來今日？我隻問一句，那流言當真是汝傳的？”
閻淼一掌拍開飛來的竹簡，不過是個鹽工這話，紮進他的內心深處，他冷笑著：“哼，汝以為現在還是柳三爺在世的時候？這鹽場早就姓閻了！念在夫妻一場，今日某不難為你，回去告訴李綱，從今日起想要從某這鹽廠取利，那便問問某麾下這千餘鹽工答不答應！”
說著對外怒吼：來人！把這賤人趕出昌陽！
話音剛落，院中闖入二十餘名持械鹽工，火把將夜空照得通紅。
柳氏望著院中那些熟悉的麵孔——都是曾受她父親恩惠的鹽工，如今卻個個目露凶光。
這一刻，她突然意識到，流言並不重要，她本就是引狼入室，閻淼早已收買她家鹽工，縱使沒有流言，也早晚有這一天……
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