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光和五年二月初，驚蟄雷動，驚醒了洛陽沉睡的龐然大物們。
雨未至，風先狂。司徒府簷角的銅鈴被撕扯出刺耳的錚鳴，如刀刮骨。八名部曲按劍而立，肅殺之氣凝滯於堂外。
議事堂內，燈火通明。四角各置一座錯銀博山爐，南海龍腦香混著漢中茱萸的氣息，在丈餘見方的水磨青金石地麵上氤氳蒸騰。
司徒袁隗跪坐主位，未著官服，隻一襲素絹深衣，麵容肅然。
次座者，正襟危坐，氣度不凡，乃其兄袁逢嫡長子袁基，時任尚書令，襲爵安國亭侯。
再次者，錦衣華服，虎目含鋒，則是袁逢嫡次子袁術，新任虎賁中郎將。
這時，一人姍姍來遲，姿貌威容，氣度沉凝，步履沉穩，朝袁隗見禮後，屈坐末席，正是袁家庶子袁紹，時任議郎一職，蟄伏京中，廣交黨羽。
袁隗抬眸，目光掃過三位子侄，聲音沉緩：“孔文舉上表天子，奏請嚴苛錢法，此事——爾等如何看待？”
袁術搶先輕嗤一聲，語調輕蔑：“孔融？高談清教之徒，辭氣倒是清雅，可論及實務，不過紙上談兵罷了！整頓錢法？說得好聽！天下私鑄者眾，連陛下……”
袁基眉頭一皺，冷聲截斷：“公路，慎言！”
袁術不以為然地撇了撇嘴：“有何不可說？西園新鑄‘四出五銖’，明擺著是陛下的意思，張讓、趙忠之流，不過是替人辦事的馬前卒罷了。”
袁隗麵色驟寒，鬚髮微張，厲聲喝止：“休得胡言！”
袁術這才悻悻住口，臉上仍是一副不屑之色。
袁隗目光轉向袁基。
袁基微微拱手，聲音沉穩：“叔父，孔文舉乃聖人之後，況所書劣錢之弊，句句切中要害。即便陛下心中不悅，礙於其名望，未必會明麵駁回。依基之見，朝廷最終恐怕隻會懲處一二家，以作息此事。”
袁隗頷首，轉而看向袁紹。
袁紹沉吟片刻：“紹以為，叔父初複司徒之職，朝局未穩，且宦官勢大。此時插手錢法之事，未必明智。不如先行約束門下，暫止私鑄，靜觀其變。”
袁隗捋須沉思，片刻後，緩緩開口：“即如此本初，汝即刻傳令門下各家，近日暫止私鑄，先將吾等摘出此事。”
隨後他又看向袁基：“士紀，汝即刻擬奏，與孔文舉合流，共參私錢弊病。”
緊接著他又對袁術言道，“汝如今乃天子近衛，無權參政，但若陛下問及此事，隻管痛斥孔文舉迂闊即可，切莫多言！”
最後他扶須言道：“老夫便在其中周旋，且看天子如何定奪。”
三人同時起身，拱手應諾。
——
與此同時，西園，百戲樓。
樓內金燈煌煌，絲竹靡靡。
張讓斜倚軟榻，指尖輕撚一枚新鑄的“四出五銖”，眸中幽光暗湧。
趙忠坐在一旁，手執玉杯，眉頭微蹙：“尚書檯密報，孔融上奏錢法之弊，言辭甚是犀利，隻怕是衝著吾等來的。”
張讓冷哼一聲：“腐儒罷了，隻知空談誤國，不足為懼，若非頂著聖人之裔的高帽，早把他收拾了。”
趙忠意味深長看他一眼，意有所指：“魯國孔氏憑這頂高帽，在北海的根基，倒是越發穩固。”
張讓眸光微冷，手指輕輕一彈，銅錢錚然落於案上：“北海不太平啊，聽聞趙公在北海有一支族人，遭了毒手。”
趙忠眼中寒芒一閃：“秦周稱此事乃清流豎子所為。”
張讓冷笑道：“那便巧了，某亦有支旁係，遭了清流豎子毒手，不過——區區豎子，背後若無人指使，安敢與吾等為敵？”
趙忠眯了眯眼：“袁氏？”
張讓唇角微勾：“隻怕那秦周也不安分，彼等不是要彈劾劣幣麼，那便請奏陛下，就查這北海和汝南！”
趙忠心領神會笑道：“張公此計甚妙，不如吾等現在便去奏明陛下。”
窗外，雨聲漸起。
……
次日，德陽殿前庭露重。
百官緘默如鐵，三公九卿立於階下。
殿角銅人手中漏壺將儘，水珠滴答聲竟壓得侍禦史的牙板輕顫。
突然黃門侍郎尖聲唱喝：
詔——問司徒！
袁隗趨前三步，持玉圭揖禮：“陛下垂詢。”
十二冕旒的玄玉珠串後，漢靈帝浮腫的眼瞼微動，帶著一絲帝王威嚴開口道：“議郎孔融奏錢法敗壞，此禍起於州郡豪右，司徒主管民政，可知汝南近年所出五銖，為何多摻鉛錫？”
階下中常侍張讓、趙忠嘴角微微上揚。
袁隗微微抬首，雙手持笏，聲音卻不疾不徐：“陛下明鑒，近年丹陽、江夏諸銅產不足，而朝廷用度浩繁，錢幣短缺，民間交易多有不便，或是汝南銅官為便民權宜之計，雖不合規製，卻未必出於私心，臣請徹查——”
他略微一頓，姿態恭謹，目光沉穩：“董子曰誌邪者不待成，首惡者罪特重，若銅官改製錢幣，其誌在紓民困，則縱不合規，當依《春秋》之義減等而論；若其心有私，臣請嚴懲。”
靈帝微微頷首：“準奏，製詔，遣趙常侍持節案驗汝南。”
趙忠聞言上步揖禮：“臣領旨。”
袁隗麵不改色，再揖一禮：“陛下聖明。”
緊接著，漢靈帝看向黃門侍郎：“傳孔卿。”
黃門侍郎立刻伏身，雙手平舉至額前行頓首禮，而後趨步退至殿門，立於殿門高階之上，聲音尖細而悠長，迴盪在德陽殿前的廣場上：“詔——議郎孔融入對！”
稍頃，孔融自殿外趨步而入，在殿門處整冠正衣，向殿內方向肅然一揖，而後趨行至禦前七步處，伏身頓首：“臣融，奉詔覲見，恭聽聖訓。”
靈帝目光微垂，視線透過旒珠串落在孔融身上：“孔卿既奏錢法敗壞，想必對各州郡私錢之事瞭然於心，前番奉旨巡遊北海，可有私錢流通？”
孔融肅然再拜，清朗答道：“回陛下，臣確有眼見。”
靈帝頷首：“製詔，遣張讓持節案驗北海。”
張讓聞言上步揖禮：“臣領旨。”
緊接著靈帝看了一眼，殿角尚未滴儘的銅漏，眉頭一皺，有些不耐煩的看向黃門侍郎。
很顯然這位昏庸天子，並不想麵對這些俗事，著急回西園。
黃門侍郎心領神會，隨即接唱：罷朝——
……
次日，靈帝詔令傳出宮廷：
朕承天命，統禦萬方。而者錢法不修，奸偽滋蔓，小民失業，國用匱竭。自頃年以來，州郡私鑄，雜以鉛錫，害民蠹國，莫此為甚！
其詔下汝南、北海二郡：吏民所鑄偽錢，限兩月之內，悉輸官鑄。敢有藏匿一枚者，依《盜鑄律》，冇其財產，徙邊戍守。郡守、縣令坐視不禁者，免官禁錮，永不錄用。
中常侍持節案驗，若有一錢未清，與鑄者同罪！
佈告天下，鹹使聞知。
光和五年二月甲子。
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