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初平元年，十一月，長安，朔風凜冽，枯葉蕭蕭。
王豹表奏擢荊、交、揚三州吏員近百，自尚書檯至奔相國府。
董卓攥著襄陽奏表，先是瞳孔一縮，指節微微發白，隨後目光陰沉，指尖輕叩案幾，雙目閉闔。
思忖半晌之後，他心中已有主見，遂緩緩睜眼，將手中奏表往案幾上一擲，先是露出輕蔑的嘲弄：“今之宗親，皆屍位素餐之徒，擁天府之都，據江漢之險，帶甲數萬，月餘喪而州郡，使新婦淪他人之玩物，誠為天下笑耳！”
緊接著，他看向謀主李儒，笑道：“文優以為豎子這奏表，本相準是不準？”
李儒神色凝重，思忖片刻之後，拱手道：“主公，今王豹據三州之地，其勢已成。若拒之，另外擇賢臣，恐王豹會驅離亦或脅迫，反顯朝廷令不出關外，徒損威；不若允之，做個順水人情，也可全朝廷體麵。”
董卓輕笑一聲：“那豎子最是無情無義，豈會記本相之人情？據本相安插入荊州的諸方細作回奏，豎子此次兵伐荊州，竟動用十餘萬大軍——”
說罷，他冷哼一聲：“十餘萬大軍豈是一朝所能驟聚，其狼子野心昭然若揭！今若放任賊子，豎子定自漢中、武關兩處兵髮長安，屆時漢室將覆。何不昭其罪於天下，引關東群賊入荊、揚兩州，叫那豎子自顧不暇？”
李儒聞言思忖良久，肅容道：“主公之計雖妙，然臣以為賊子經略揚州多年，而今之荊州兵多將廣，兩州皆由天塹可守——”
說話間，他指向董卓身後高掛的九州圖：“荊州雖四戰之地，然西有大巴、巫山阻隔，東有江漢天塹可守，唯有南陽、九江二郡以及青州可圖；而關東群賊如今利慾薰心，各占一隅，袁紹賊子更欲令立新君——”
說到此處，他拱手道：“主公若將關東群賊拜入荊、揚二州為官，一則其畏懼王豹兵鋒，又忙於經略地方，恐似此前袁術不敢入境；二則王豹兵鋒正盛又據天塹，群賊又各懷鬼胎，未必乃豎子之敵，一旦群賊兵敗，中原將儘入豎子之手也。”
董卓聞言皺眉，搖頭道：“然今若放任豎子，必漲其氣焰，實乃養虎之患，如之奈何？”
李儒笑道：“《道經》有言‘將欲奪之，必固與之’，與其令群賊擊豹，不如使豹擊群賊，主公可先準其官職，遣使示以交好之意，承認其驃騎將軍號，授命統領三州軍事，下詔曰：‘袁紹妄圖冊立新帝，分裂國土，實乃國賊，叫王豹北上擊賊’。將戰亂引至北方，群賊見王豹勢大來犯，必連橫抗豹。”
說到此處，他揚起嘴角：“若引群賊入荊州，則群賊不敢擊豹；可倘使豹犯群賊，群賊豈能不以命相搏？而主公則可趁此時機，調和劉焉、張魯之隙，厲兵秣馬，隻待王豹與群賊陷入僵持，驟然自漢中、嶢關、司隸三處出兵，奪取南陽與南郡，以圖荊襄！”
董卓聞言眉頭緊皺：“若豎子不奉詔，公然反叛，進取西川，亦或鞏固荊州又當如何？”
李儒扶須而笑：“西川山路崎嶇，劉焉亦經略多年，非劉表可比。彼若發兵西川，必定陷入苦戰。主公便可以豹公然反叛朝廷之名，召關東群賊攻其揚州，屆時彼之大軍深陷蜀地，關東群賊還有何顧慮？臣以為憑王豹之智，短時間內想必不會西進——”
說到此處，他揚起唇角：“若豎子不奉詔，定然會尋一藉口搪塞，以圖穩固荊州。而此次其旬月奪取荊州之事，必然天下震動，天下諸侯也將詆譭豎子拉攏豪右，整軍備戰，以防豎子來犯。豎子今日尚求穩，他日各方諸侯兵馬齊備，彼又如何求戰？賊子固有野心，然倘主公能時時提防，見招拆招，若使其徒困三州數十年——”
李儒不禁失笑：“便如利劍懸於各路諸侯頭頂，誰敢互戕？屆時中原戰亂平息，天下複歸安定，縱非漢臣也是漢臣，且憑豎子治世之能，當為我大漢興複之第一功臣也！”
董卓聞言茅塞頓開，當即仰頭大笑道：“哈哈，好個興漢第一功臣，文優乃吾之張良也！”
……
與此同時，正如李儒所料，還未等長安傳出旨意，各方諸侯安插在荊州的細作已將訊息傳回，一時間，天下震動。
首當其衝便是豫州。
汝南袁術聞訊之後，眼珠都快要瞪了出來：“交州八萬大軍入桂陽！豎子堂兄入交州不過半年，何來如此多兵馬？”
堂下一眾文武中，閻象率先起身拱手：“主公容稟，舉交州暗探回奏，交州所出兵馬俱是山野蠻夷，交州市井傳言，中平六年五月，交州各郡皆有揚州山越犯境，與交州蠻夷爭奪地盤，如今看來恐是王豹之手筆。”
袁術瞳孔猛然一縮：“如此看來中平四年，揚州山越作亂，亦是豎子手筆，難怪豎子麾下儘是精銳——”
但見他稍加震驚後，眼神閃過鋒銳之意：“楊弘，汝速遣使者，麵見陶謙和曹操，如今豎子勢大，而吾等正處於青州與荊、揚兩州之間，豎子終有一日，將兵伐吾等，唇亡齒寒，我等三家當棄前嫌，結為盟友，共抗豎子！”
楊弘拱手應諾後，袁術又看向許靖囑咐道：“文休！速在豫州各郡放出風聲，將豎子過往種種針對豪右、鄉紳的手段公之於眾，今豎子抗朝廷錢法，正是要斷諸賢財路，務必讓豫州士族皆知——王豹眼中隻有細民，不容士紳！唯與吾等勠力同心，方能護家族永續！”
……
東郡，郡守府。
曹操放下手中密信，輕笑道：“八萬大軍奪荊南，四萬大軍守南陽，一萬守江夏，五萬破南郡，合計十八萬大軍，王文彰端是好大的手筆！昔日討董，若拿出這般家底，隻怕早已迎迴天子了，不過，汝雖得荊州，天下人懼汝如虎也。”
此時，他身旁一儒生輕搖羽扇：“主公所言甚是，想必袁術和陶謙的使者，已在前來拜會主公的路上，如今天下諸侯不敢妄動，這正是主公整合兗州，肅清豪右的絕佳時機。”
曹操看向儒生，似笑非笑道：“天下諸侯皆汙王豹而拉攏士族，誌才何故勸某肅清豪右？”
曹操身旁的儒生，正是王豹心心念唸的戲忠，戲誌才！
但見戲忠聞言扶須而笑：“今兗州沃野丁口，儘入豪右之手。若不摧折彼輩，主公雖有重典，何以治亂？且世族唯知門戶私計，罔顧公義——今日彼等畏王豹之威而暫附，異日必如蔡瑁、蒯越之徒，見利忘義，背主求榮。主公豈能以此等反覆之人，為腹心之托？”
曹操揚起嘴角笑道：“誌才隻怕還少說了一句，袁氏兄弟乃四世三公，陶謙、公孫瓚經略地方已久，劉焉、劉表乃漢室宗親，獨某無此名望，陳公台、邊讓之流不過畏懼各路諸侯表麵依附，然其內心卻輕視某這閹宦之後。”
戲忠哈哈大笑，持羽扇上揖禮道：“王侯將相另有種乎？主公不見昔日商賈豎子，今已能震懾天下！”
曹操聞言亦仰頭大笑：“此言深得某心——”
說話間，他眼中閃過鋒芒：“誌才以為該何時向彼等豪右動手？”
戲忠聞言輕搖羽扇笑道：“如今主公以討伐武安國為名，得彼等兵甲萬餘，操練數月雖可臨戰，然孫康盤踞泰山已久，麾下又儘是精銳，吾料此戰必定曠日持久。若陷入僵持，主公便可已前線戰事為由，再借其幾回莊客糧秣，屆時主公手握精兵，而數次征糧必引起豪右作亂，屆時主公便可以此為名，殺雞儆猴，奪其沃野，德澤細民，屯田養兵，與那王豹一較高下。”
曹操扶須笑道：“可若王豹效奪荊州之計，以雷霆之勢，自南陽攻入兗州，吾等又如何是好？”
戲忠搖頭失笑：“主公分明已成竹在胸，何故考較於臣？那王豹若敢入中原，主公便得八方來援，而王豹南陽、南郡、揚州，皆為軟肋，有何懼之？”
……
北方，冀州袁紹可不似彆人，內無憂患，外無虎豹。
董卓把孫堅安置入幷州，本是希望孫堅襲擾他的後方，不料孫堅入幷州之後，根本無暇招惹袁紹，一邊攆得南匈奴四處奔逃，一邊與白波軍交戰，在幷州境內廝殺得不亦樂乎。
故此，袁紹的煩惱，隻來自於要不要對東麵的青幽二郡動兵。
原本他早已決定奪下平原，可公孫瓚卻先一步和青州刺史崔琰聯名上奏朝廷，表劉備為平原郡守。
顯然雙方已結同盟，麵對青、幽兩州聯手，這一月來，他對攻占平原一事，又舉棋不定起來。
而此時，荊州之事傳入袁紹耳中，袁紹亦是震驚不已，如今王豹幾乎占據整個南方。
但見他思量片刻，終於下定決心——唯有儘快佔領北方，才能抗衡王豹！
“來人！傳某將令兵發界橋，奪平原！”
……
而荊州西麵的張魯得聞劉焉欲來征討，本是滿麵愁容。卻忽聞王豹奪下荊州，是轉憂為喜：“閻圃，速速攜禮前往南郡，恭賀平陰侯奪下荊州，道明漢中形勢危急，請平陰侯派出援軍前來解圍！”
……
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