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是夜，曲中人散，襄陽縣廷後院，典韋率親衛守夜，餘者眾將俱回營，蒯良則稱離家多日，今在襄陽當歸，與蒯越一同回家，想是這兄弟二人要規劃蒯氏未來。
此時，後舍燭火搖曳，映照出二人剪影，其中傳出王豹的輕歎：“劉景升可有遺言？”
屋內另一人，正是回來複命的盧桐，但見盧桐微微一笑，拱手道：“回稟主公，劉表欲請蔡夫人，先救下黃忠，再將子嗣托付黃忠。”
王豹聞言笑道：“這劉表倒也不昏聵，如此一來，便不愁黃忠不降。”
盧桐聞言卻一怔：“主公莫非欲留劉表之子？”
王豹心中暗忖：史載劉琦體弱多病，冇幾年活頭，劉修不過一輕狂辨士，劉琮則懦弱無能；如今劉表在荊州本就冇什麼根基可言，應該不會有人會傻到扶保劉表之子，論威脅，這三人加一起，都不如他那侄兒劉磐大。
史載劉磐驍勇善戰，和黃忠鎮守長沙時，多次攻占豫章幾個縣城，直到太史慈鎮守豫章，劉磐纔不敢兵犯揚州。
不過，王豹一查治下，發現這劉磐離二流武將都還差一點，當即放下心來，輕笑一聲：“不過幾個孺子罷了，留亦無妨，正好能全漢升忠義。”
盧桐皺眉道：“主公，斬草不除根，恐生後患。”
王豹哈哈一笑：“放心，此三人翻不起大浪，反倒可幫某給黃忠上一道枷，某為全其忠義，準其養仇人之子，黃忠豈有不效死之理？”
盧桐聞言知他心意已決，無奈拱手道：“既如此，還望主公在黃忠身旁安插眼線，以免黃忠為豎子所惑。”
王豹思忖一番，頷首笑道：“安插眼線不如給其說門親事，此事可交阿朗操辦——”
說罷，他又帶著幾分興奮道：“將那刺史印給某看看。”
盧桐先是拱手應諾，隨後見王豹之態，麵露古怪之色：一方銅印有何可看？
於是他從袖中拿出一方銅印呈上。
隻見王豹緊咬腮幫，小心翼翼一捏，是一震劇痛，渾身肌肉繃緊，臉上青筋隆起，髮絲倒豎，如遭雷擊，是倒吸一口涼氣：“嘶！”
盧桐又是一怔：怎的？這印紮手？
於是他關切道：“主公無恙乎？”
而王豹一陣劇痛後，卻是全身舒坦，似乎幾日疲憊一掃而空，捏了捏拳，感受膂力大漲，順口笑道：“無礙，無礙，好著哩，惜夫人遠在揚州……”
盧桐先是麵色古怪，隨後調笑道：“主公在荊州，不是還有兩位夫人麼？”
王豹這纔想起那位蔡夫人，搖頭失笑道：“此前借蔡氏女之名謀荊州，倒是有些對不住那蔡夫人，不過事已至此，那蔡夫人是非納不可了，然蔡氏已依附，不可再羞辱，其妹便不必再納了。”
盧桐調笑道：“想是要待哪方諸侯娶過門後，主公再興兵討伐。”
王豹老臉一黑，不過很快就嘴角一揚，掂了掂手裡的銅印，戲謔道：“好汝個盧子梧，敢當麵編排某，某看這荊州刺史之職，汝是不想要了。”
盧桐聞言一怔，隨後立刻便反應過來，拱手笑道：“桐謝主公信任，然相較這荊州刺史，桐更願留主公身側，輔佐主公成就霸業。”
王豹聞言微微一笑，將銅印遞給盧桐，笑道：“荊州交給彆人某不放心，還是給汝最為妥當，不過短時間內，吾等都不會離開荊州，一則徹底收服荊州民心尚需時日，二則荊州乃天下糧倉，水源充沛，土壤肥沃，當好生治理；三則強敵環繞，又乃兵家必爭之地，需威懾住四方之敵，再謀彆處。”
盧桐聞言也不推辭，伏地雙手接過銅印：“臣定竭儘全力，不負主公重托！”
王豹見狀將他扶起，笑道：“子梧不必虛禮——”
說罷，他又以指擊案，思忖片刻後，言道：“今日宴會上，某觀蔡氏在荊州根深蒂固，吾等欲革新吏製、重肅錢法，處處皆是阻礙，若得蔡氏相助，當得事倍功半，在納禮一事上，需全其顏麵纔是，某看不如準蔡氏為劉表服喪，待服喪過後，再行納禮不遲。”
盧桐頷首道：“主公所慮周全，不過……臣以為蔡夫人已嫁劉表，未必還與蔡氏同心，還劉表因主公而死，不可不防，主公還需在蔡夫人身邊安插入心腹，以免禍起蕭牆。”
王豹思量片刻後，笑道：“那便令人將曼姬、素娥送來襄陽荊州，也省得曼姬與青兒不對付。”
盧桐拱手應諾。
……
翌日清晨，襄陽喧囂漸散，取而代之的是沉寂與肅然。
刺史府後宅，靈堂已立。白幡招展，紙錢紛飛。荊州劉表，‘暴病而亡’，刺史部下令全城舉哀，新任代理刺史盧桐，以諸侯之禮操辦喪事。
靈堂之內，蔡夫人一身素縞，麵容憔悴，雙眼紅腫，跪坐於棺槨之側，劉表三子，失聲痛哭，長子劉琦也才十四歲。
此時，一陣甲冑鏗鏘之聲響起，來人拖著沉重的步伐，虎目噙淚，哐當跪倒靈前，悲愴高呼：“嗚呼！主公，忠來遲也！”
來者不是彆人，正是連甲冑都未來得及換去的黃忠，正所謂死者為大，此時黃忠哪裡還在意劉表生前對他生疑之事。宛城酒肆相遇之景尚在眼前，匡扶漢室之豪言猶在耳邊，然斯人已逝，唯剩黃忠淚如泉湧。
劉琦自幼聰穎，知道父親已故，自己兄弟三人又在仇家掌心，唯一能救他們的隻有眼前此人。
隻見劉琦連忙拉住兩個弟弟撲通跪在黃忠麵前，痛哭道：“叔父！父親長辭，天下雖大，卻無庇我等之處。”
黃忠聞言心如刀絞，盧桐將他放出廷監時，已將劉表臨終遺言告知，於是他舒展猿臂將三人護住，斬釘截鐵：“三位公子且放心，末將有生之年，定護公子周全！”
劉琦連忙帶著兩個弟弟向黃忠叩頭，是千恩萬謝。
黃忠一邊攔住，一邊環顧四周，皺眉道：“敢問公子，磐郎君何在？”
劉琦搖頭：“今日辰時，刺史府甲士退去時，侄兒等不敢出門，不曾見過堂兄。”
這時，八歲大的劉琮開口道：“兄長，早時吾在視窗見堂兄，氣沖沖持劍朝縣廷方向而去。”
“不好！”黃忠聞言大驚，豁然起身，急忙朝蔡夫人抱拳一禮：“還請夫人暫且照料主公血脈，末將去去便回。”
蔡夫人見狀是盈盈一禮，頷首道：“妾身代夫君謝過將軍。”
但見黃忠又是一禮後，當即轉身匆匆而出，亦朝縣廷而去。
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