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數日後，汝南，平輿城。
“報！揚州大將蔣欽率百餘走舸，沿汝水而上，旗幟遮天，似有進犯汝南之意！”
袁術聞言一怔，笑道：“豎子訊息端是靈通，不知安插了多少細作在汝南，某剛聚攏兵馬，豎子便有了動作，不過——”
說話間，袁術嘴角玩味：“豎子於江夏，自號精兵五萬，而百餘走舸不過數千兵馬，乃疑兵也，使此雕蟲小計，便欲詐某不敢偷襲九江耶？”
袁術身邊有一人，喚做許靖，此人本與堂弟許邵創立是月旦評，今歲年初，董卓征用，在洛陽舉薦了不少名士，後來見董卓兇殘，便逃回南陽，如今便投在了袁術麾下。
那許氏的月旦評訊息最為靈通，此時，許靖忽然想起一事，是微微皺眉，提醒道：“主公，那王豹或是聲東擊西，然究竟所擊何處，卻猶未可知，不可不防也。靖近來得聞傳言——”
說到此處，許靖似是難以啟齒，又像是不敢直言，反勾起袁術好奇，笑道：“文休但講無妨。”
許靖一咬牙，拱手道：“王豹那豎子與軍中將領常言，主公因馮夫人而往國仇家恨，不知夫人……何等……何等絕色……”
袁術聞言陡然暴怒，猛一拍案幾：“放肆！豎子辱某太甚，傳令紀靈即刻發兵揚州，某亦不知大漢公主樣貌！”
許靖聞言眉頭大皺，顯然袁術此話有些辱冇其四世三公的身份。
此時，許靖身旁還有一人乃主簿閻象，此人曾在九江吃過王豹大虧，被扣上罪名押往洛陽，為袁氏所救，但見他開口勸道：
“主公身份高貴，豈能與豎子同流？臣以為豎子此言，或是欲將士激求戰之心，這豎子尤擅明修暗度之策，正如許從事所言，如今究竟是南陽為棧道，還是汝南為陳倉，猶未可知，不可不防也——”
說到此處時，袁術臉上已然陰晴不定，閻象又諫：“如今主公入豫州，諸方郡守尚未歸心，而豎子經營九江多年，此時並非奪回九江之時，與其動兵九江，不如經略豫州。”
袁術聞言思忖片刻後，卻是咬牙切齒：“縱不奪九江，某亦決不容那豎子奪取荊州，傳令紀靈，屯兵陽安，若見豎子兵馬，即刻出擊，若豎子乃是疑兵，便發兵江夏，援助劉表，切斷豎子糧道，南北夾擊豎子！”
許靖聞言當即頷首，拱手讚道：“主公英明！劉景升乃仁德之主，主公合該助之。”
袁術聞讚，扶須而笑，但眼中卻閃過一絲狡黠：此時發兵江夏也好，正好以援軍之名，得此兵家必爭之地！
……
另一邊，州陵縣，城南水寨，走舸停滿漢水，樓船、艨艟、鬥艦數不勝數，近兩萬水軍雲集於此，高掛‘蔡’字帥旗。
雖然隻經過半月的操練，但士卒皆自幼在南郡長大。南郡流域廣佈，故此他們個個頗知水性。
與此同時，州陵對岸，亦是大軍雲集，‘王’字帥旗迎風招展，操練的喊殺聲，響徹雲霄，每到飯點，沿岸俱是炊煙，少說也有兩萬大軍。
隻是，自對岸大軍屯兵至此，除每日擂鼓操練，調集戰船之外，卻並無渡江之意。
兩邊一時是相安無事。
這天，一騎快馬打破了城南水寨的寧靜，很快中軍大帳響起斥候的奏報聲。
“報！將軍，樊城軍情！張燕率五千黑山軍屯兵山都東岸，前夜率十餘走舸逼近渡口，與我軍對射兩輪便退，蔡和將軍恐張燕有詐，並未追擊。”
但見帥座上蔡瑁聞言冷笑：“黑山軍不過太行山的旱鴨子，縱使有詐又何妨，傳令蔡和，那張燕若再敢來犯，便出兵追擊，在水中取下那廝首級！”
一旁先鋒官黃忠聞言皺眉，當即抱拳道：“將軍容稟，黑山軍雖不識水性，然於禁駐軍於穰城，難保其不會從北門渡江突襲樊城，若是蔡和貿然出兵，恐中‘調虎離山’之計。”
蔡瑁聞言皺眉，不悅道：“黃先鋒何懼豎子至此？前番言，於禁或會西進，繞過漢水，攻取鄧塞，從陸路直奔襄陽。某從汝之言，分了五千精兵於黃祖，叫其據守鄧塞。今日又言於禁慾調虎離山取樊城，若都似黃先鋒這般瞻前顧後，我軍豈能得勝？”
黃忠聞言心中無奈，但蔡瑁畢竟是劉表的小舅子，隻得抱拳又勸道：“將軍容稟，兵法有雲，‘善守者，藏於九地之下’，賊軍勢大，吾等當先求穩，方合‘先為不可勝，以待敵之可勝’。”
蔡瑁輕笑一聲：“先鋒隻知善守者，卻不知‘守則不足，攻則有餘’耶？縱那於禁真來奪樊城，樊城城堅，豈是那廝一時可破，我軍攜大勝歸來，於禁焉有不敗之理？”
說罷，他不信黃忠所言，當即看向斥候：“且告知蔡和，隻管追擊，先破張燕，屆時我軍士氣必然大漲，。”
不過，可惜王豹不知蔡瑁如此冒進，否則奪下樊城是輕而易舉。
黃忠聞言是眉頭深皺，正當他還想再勸時，忽聞營帳外腳步聲驟然響起：“報！西方烽火俱燃，恐是有大軍自竟陵渡口，強渡漢水！”
蔡瑁聞言笑道：“此乃王豹小兒聲東擊西之計也，黃先鋒，速點精兵五千，走舸三百，前往截擊，某在此處盯著王豹！”
黃忠聞言拱手領命，這才又提醒道：“將軍，樊城之事還當慎之”
蔡瑁擺了擺手：“某知此事矣，且速去！”
少頃，但見江麵數百艘走舸破浪而出，是向西而去。
……
對岸江夏連營，中軍大帳，王豹正和魏延對弈消遣。
若論武藝，魏延可與王豹戰個不分伯仲，但論博弈，魏延便相去甚遠。
此時，王豹遊刃有餘的呷口茶湯，神色頗為愜意，而魏延則是眉頭皺的老高，撓頭落子。
忽而斥候奪步而入：“報！主公，對岸數百走舸朝西麵而去！”
魏延盯著棋盤不予理會，王豹則看向斥候，微微一笑：“前往竟陵的儘是走舸，看來出動兵馬不多，這蔡瑁用兵倒算中規中矩；汝且取匹快馬，叫老典與子梧也佯渡，且看蔡瑁如何應對。”
於是乎，兩個時辰後，東麵南郡烽火也燃了起來，對岸蔡瑁聞訊冷笑一聲，當即令麾下佐軍司馬張允，又率數百走舸截擊，自己隻留艨艟、鬥艦等大型戰艦鎮守。
半日後，黃忠與張允先後無功而返，蔡瑁這才知，原來在竟陵文醜與安陸典韋，都是指揮前軍渡河，一見烽火起，當即鳴金收兵。
然一處烽火燃，處處皆燃烽火，即便源頭澆滅，也已狼煙滾滾，如之奈何！
而此時，東麵烽煙再起，蔡瑁等人也已知曉，王豹這是疲敵之計，待他們成為疲憊之師後，再則一麵突然渡河，蔡瑁咬牙切齒：“豎子狡詐！為今之計，隻有再度分兵據守！黃先鋒且率五千兵馬鎮守華容縣，張司馬亦率五千鎮守當陽縣，以防賊子虛實半摻渡江。”
黃忠聞言皺眉道：“將軍，若在分兵，隻怕處處薄弱，若是王豹行增灶之策，聚兵一處，強行渡江，縱使我軍占據天塹，也敵不過十倍之賊。”
蔡瑁怒道：“那依汝當如何？”
黃忠抱拳道：“將軍莫急，某有一計，可教東西兩麵之敵，不敢輕易渡江！”
……
另一邊，襄陽，刺史府，也得八百裡加急。
“報！主公，武陵、零陵、長沙三郡八百裡加急，交州數萬大軍兵犯桂陽，請求主公派兵增援！”
劉表聞訊駭然，大怒起身：“賊子何來如此多兵馬！”
但見他心念急轉，當即言道：“速速奏報朝廷，賊子今擁兵十數萬，攻略州郡，公然反叛朝廷，請朝廷出兵鎮壓！再遣一路信使，飛馬前往益州，告知劉君朗，交州空虛，吾等皆宗親，豈容王土落外姓之手，求其兵發交州，解荊州之圍！”
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