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顧氏莊園，彆院書房內，茶香嫋嫋。管寧正襟危坐，目不斜視，雙手恭敬置於膝前。甘寧與太史慈分列左右，雖極力維持端正姿態，眼神卻不自覺地遊移。
蔡邕端坐琴案前，看向管寧微微一笑：幼安此來，想必是為九江學宮之事？
管寧略一欠身：先生明鑒，寧奉刺史府君之命，誠邀伯喈先生出山，主持學宮經學。
蔡邕頷首，避而不談出山之事，輕撫琴絃，溫聲道：“老夫與康成素有書信往來，常聞文彰幼年語出驚人，諸多經世致用之論，與老夫不謀而合，康成昔日曾言待文彰及冠後，當遣至吳郡遊學，問《禮記》於老夫，然——”
緊接著，他才搖頭而笑道：“老夫殘年所悟，不過《石經》校字之工，豈敢與康成‘三禮注’並論？故此謂康成戲言矣，至於文彰欲興九江之學，何不行鄭門‘禮’‘樂’？“老夫避居吳會，本為校書東觀之憾，今垂垂老矣，恐難膺此重任。”
管寧聞言，雙手平舉齊眉，鄭重一揖道：先生過謙了。師君嘗言，當世明經致用者，伯喈先生當居魁首。《石經》刊定六經文字，使天下士子得正本源，此功豈止校字之工？實乃續聖賢絕學之偉業。”
稍頓後，他目光微抬，誠懇道：今先生居於揚州，吾等末學不敢私授，而師君遠居北海，故府君盼先生，如久旱之望甘霖，言唯先生方能導九江諸生明體達用。
蔡邕扶須失笑：“老夫亦曾睹文彰所書《蟾宮賦》，曾以為賦骨雖得屈子幾分清峻，然勻四海清光，終是書生妄語，後聞文彰種種，才知其胸中溝壑。隻怕文彰所盼不是老夫的經義，而是老夫的些許虛名吧？”
管寧毫不掩飾，頷首道：“先生明鑒，寧自幼與府君相識，府君之誌不在治學，今遣寧邀先生，正是要借先生之名，造學宮之勢，引有識之士入壽春。”
蔡邕扶須之手一頓，詫異的看了管寧一眼，忽笑道：“幼安既來相說，何故直言？莫非幼安以為，老夫會以虛名作他人之‘勢’？”
管寧拱手道：“寧本該受人之托，忠人之事，然既知府君之意，又豈能虛言以欺先生？故今寧說先生，非為儘本分，實為正揚州吏製而來。”
蔡邕眼中先是閃過一絲讚許，然後又饒有興致：“此與揚州吏製何關？”
管寧肅容道：“先生久居揚州，當知揚州諸郡多才俊，然十數年來，非袁氏門生舊吏無一茂才，寧曾以為袁氏四世三公，世受皇恩，當是克勤王製，朝廷良臣，然——”
言到此處，他微微一歎：“自吾等入揚州以來，袁氏僭越之舉屢見不鮮，九江諸吏馬首是瞻，若不革新吏製。揚州禮樂難複，故府君邀先生入學宮，實為引天下賢才入壽春，避袁氏門生選材出仕。”
緊接著，管寧深作揖道：“晚生曾聞先生《月令章句》以《樂經》解《周禮·大司樂》之法，以禮樂經世，今府君誌在複揚州禮樂，正合先生之誌。昔周公製禮作樂而成太平，聖人述而不作以彰王道。先生若肯出山，非獨九江學子之幸，實為揚州重光周孔之機。”
一旁顧雍聞言目露異彩，心中暗忖：吾未嘗不可隨師君前往壽春，且看其誌如何？
蔡邕卻扶須沉吟，又凝視管寧片刻，忽然問道：“幼安以為，當此亂世，學者當如何自處？”
管寧不疾不徐：“《孟子》雲：‘窮則獨善其身，達則兼善天下’。”
蔡邕詰問：“老夫聞文彰入洛，明效董侯之誌，不依長幼之訓，豈謂兼善天下？”
“昔孔子見南子，子路不悅。孔子曰：‘予所否者，天厭之！天厭之！’”管寧目光澄澈，府君此行雖謬，然興學之舉確是善政，況——
說話間，管寧深揖一禮，道：“人非聖賢，孰能無過，府君年幼卻已封侯，他日必為大漢肱骨，若他日府君為惡，則天下不善，若府君為善，則蒼生大幸，正需先生斧正德性，故亦請先生以天下蒼生為念，移居壽春，循循善誘，引府君入正道。”
蔡邕沉吟良久，奉茶的蔡琰忽輕聲道：“父親，琰兒以為天下典籍，當公之於眾，非束之高閣，聖人注經乃教化萬民，亦非作高門私器。今府君誌在引四方俊彥，管君誌在興複禮樂，父親亦可誌在弘聖人絕學，正合聖人之訓‘君子合而不同’。”
眾人聞言一怔，紛紛看向蔡琰，甘寧、太史慈若有所思，管寧則拱手讚道：“女公子此言大善。”
蔡琰微微欠身：“管君謬讚，蓋琰淺見，貽笑大方。”
蔡邕先是看向女兒微微頷首，遂看向顧雍扶須而笑：“阿雍以為如何？”
顧雍適時上前，恭敬道：“師君若欲往壽春，弟子願侍奉左右，聆聽教誨。”
蔡邕頷首道：“既如此，老夫便隨幼安走一道，然老夫隻講學，不乾政。”
管寧深揖一禮：“寧拜謝先生，還望先生稍待幾日，府君還托寧遊說陸、張、朱三氏才俊共赴。”
蔡邕聞言一怔，失笑道：“文彰行事倒算磊落。”
……
數日後，荊州，南陽郡守府前高懸青綬銀印。
南陽城外，秋風肅殺。
於禁帶著十餘親衛，護著一輛馬車，勒馬停在城郊老槐下，回望城樓二字，卻是如釋重負。
忽聞道旁茶棚傳來清朗吟誦：《詩》雲‘維桑與梓，必恭敬止’，府君掛印辭官，不知欲往何處？
於禁皺眉按劍：“敢問足下何人？”
卻見青布簾掀起，走出兩個儒生，當先一人眉目舒朗，腰間玉佩叮咚，麵含笑意深揖一禮：“北海孫乾，字公佑，見過府君。”
另一人亦拱手笑道：“襄陽蒯良，字子柔，見過府君。”
於禁見是兩個儒生，眉宇一鬆，翻身下馬：“泰山於禁，字文則，見過二君，今禁亦賜郡守一職，不敢當府君二字，不知二君有何指教？”
孫乾聞言笑道：“既如此，便恕乾無狀，吾等聞文則請辭之事，便在此久侯多日了，久聞文則昔日追隨箕鄉侯征戰，今上任不足三月便請辭，可是要前往揚州投奔箕鄉侯？”
於禁聞言警惕性大起，雖輕歎一聲：“不瞞二君，禁乃一屆武夫，實不通政務，治郡兩月身心俱疲，痛定思痛乃悟當先讀諸子，再理政事，故請辭潛修，今聞舊將軍於揚州開學宮，故欲前往讀書明理。”
孫乾、蒯良聞言相視而笑，但見孫乾搖頭莞爾：“文則不必生疑，吾乃文彰同窗好友，正欲前往九江投奔，子柔亦乃是受吾之邀，前往九江一睹學宮風采。”
蒯良頷首道：“今天下初定，盜匪出冇，聞文則勇冠三軍，故在此等候，欲與文則結伴而行。”
於禁聞言大喜，拱手道：“禁願與二君同往，護二君周全！”
……
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