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夜色漸暗，銅駝街上人煙漸散，城西酒家胡逐漸開始熱鬨起來。
當壚女陳玉娘，按往常慣例開張營業，剛開啟門閂，卻見一個熟悉的身影，笑盈盈立於門外。
隻見那人滿身戎裝，頭戴爵弁，腰懸木印，一眼便知這是民爵甲等公乘。
陳玉娘當即愣在了原地，眼眶盈滿，鼻尖微酸，口中喃喃道：“爺……你還冇死……”
來人正是昔日洛陽城內飛賊，如今的王豹心腹親衛——柳猴兒。
但見柳猴兒玩世不恭的笑道：“怎的，玉娘盼爺死後，好將爺那一袋家當占為己有？”
原本就被久彆重逢後的一絲酸楚，被他這一句調侃衝散，陳玉娘又氣又笑，抬手作勢要打，卻被柳猴兒一把攥住手腕，順勢拉入懷中。
但見柳猴兒咧嘴一笑，從腰間解下一塊木印，在玉娘眼前晃了晃：“爺不僅冇死，還混了個公乘爵位，朝廷授了十畝薄田，如今官拜揚州刺史府門下督盜賊。”
玉娘怔怔地望著那木印，又抬頭看向柳猴兒的臉，隻見他眉宇間少了幾分市井痞氣，多了幾分沉穩，唯獨那雙眼睛，依舊帶著幾分狡黠。
她忽而噗嗤一笑：“門下督盜賊？爺這江洋大盜，竟乾起抓同行的差事，隻怕揚州的飛賊們要遭罪了。”
柳猴兒哈哈大笑道：“那是自然，他們那些個伎倆，不都是爺當年玩剩下的勾當麼？”
玉娘聞言，眼中閃過一絲複雜之色，埋頭於他的胸膛道：“爺如今是官身了，奴這當壚女……”
柳猴兒聞言，忽而收起嬉笑之色，正色道：“玉娘，跟爺走吧。”
玉娘一愣：“走？”
柳猴兒笑道：“對，跟爺去揚州，彆看爺現在隻是區區民爵，但早晚有一天，爺也能封侯拜將，給汝享不儘的榮華富貴！”
玉娘怔怔地望著他，半晌才道：“爺……當真願意帶奴走？”
柳猴兒咧嘴一笑：“爺早說過了，在洛陽也就汝這一個牽掛，不帶汝，又帶誰走？”
玉娘先是一喜，但很快就低落起來，擁抱柳猴兒的手心被指甲掐出道道月牙痕：“奴這出生，隻怕汙了爺的名聲……”
柳猴兒抱緊了幾分，微微一笑：“爺本就是飛賊，還怕汙名麼？”
夜色漸深，兩道身影緊緊相擁，隻叫周遭酒家女子羨慕不已。
不止此處，銅駝孟威、金市周濤、馬市韓烈等一眾洛陽遊俠兒，俱在今夜與故親重逢，算是衣錦還鄉！
……
與此同時，洛陽城東一座新起的侯府中，燈火搖曳。
王豹攜禮拜會完董重、趙忠等人後，便回到這座朝廷賞賜給父親王紀的宅院。
但見他一身素色深衣，跪坐於右側席，案幾上擺著一壺溫熱的黍酒，酒香氤氳，卻掩不住廳內凝重的氣氛。
堂上其父王紀端坐主位，左側席堂兄王修身著儒袍。
但見王紀緩緩放下手中的竹簡，目光落在王豹身上，歎氣道：“文彰，汝自幼便有主見，故汝如何行事，為父向來極少過問，不曾想汝竟立下如此蓋世奇功，為父和叔治都是沾了汝之光，隻是——”
說話間，他神色忽而凝重：“今日汝這身功勳雖說是憑藉戰爭，但終究是背靠董侯，汝可曾想過，他日若是史侯繼位，莫說吾等父兄難逃一死，連也王氏必遭大難。”
王豹微微一笑：“父親放心，某已有謀劃，如今尚不便透露，隻得委屈父親和兄長暫待洛陽幾年，待某站穩揚州，自會設法解救父兄。”
王紀聞言麵色古怪，解救？這叫什麼話？
王修聞言卻是麵色凝重：“文彰，今日隻吾等父兄三人，言不出左右，汝實話與為兄說——”
說話間，他壓低言道：“汝當真和師君當年所說一般，存了王莽之心？”
王紀聞言臉色大變，而王豹卻是一怔，隨後反應過來，他剛纔的話，確實不像純臣之言。
於是他搖頭笑道：“兄長誤會某了，某非霍光，當今天子亦非孝武皇帝，是豹未曾言明前因，兄長且聽某慢慢道來。”
王修聞言略鬆一口氣。
但見王豹整理思緒，隨後肅容道：“兄長，可知張角為何揭竿而起？”
王修一愣，略微思考後，言道：“吾有所耳聞，近年北方天災不斷，百姓民不聊生，張角以符水救人，籠絡黔首，太平教數年間教徒百萬，令那張角野心勃勃。”
王豹聞言微微一笑：“是，也不是，兄長所言未及根本，縱觀古今，民間叛亂根源隻有一條，財權分配極端化。”
王紀和王修聞此新鮮詞彙，微微一怔，但這算是字麵意思，通俗易懂，故二人一想就透，王修頷首道：“雖是新詞，然暗合天機，但文彰何言及此？”
王豹笑道：“今黃巾叛賊雖定，然此根源之禍未除，天下終將再起紛爭。而經此黃巾軍大亂，各州郡皆有藉口擴充軍備，況各地官吏忍耐地方豪右已久，也勢必會擴充軍備。如此，兄長以為將來天下，又該是何等情形？”
王修聞言瞳孔猛縮，眼前彷彿出現一片屍山的血色場景，喃喃道：“若朝廷無法壓服十三州，必將諸侯並起；一則封疆大吏與地方豪右之爭，定有人會屠戮豪族，以取軍資；二則，欲擴軍備，必要掠奪，各州乃至於各郡紛爭，攻城略地，朝廷威嚴，將蕩然無存；三則，地方勢力壯大，勢必激起私慾，逐鹿……”
說到此處，王修戛然而止，似乎不敢再往下想，隻是怔怔盯著王豹，但見王豹卻是雙眼綻放精光：叔治啊叔治，未來曹丕給你九卿職位，真是屈才了，有這份洞察力何嘗做不得三公？
但見王豹頷首，目光迥然，低聲道：“兄長所推斷，與某所想無二，故此，父親無需憂心何人繼位，洛陽也絕非父兄久留之地，憑兄長才學，得此議郎之職，本該能一飛沖天，然某以為，此時絕非兄長展露才華之際，不妨暫且蟄伏個三年五載，淡出朝野視線，廣交益友，某也好伺機將父兄帶出洛陽。”
王紀聽完侄子和兒子的對話，臉色是變了又變，好好一北海富家翁，莫名奇妙被封了侯，還得了光祿大夫這種養老職位，如今更是坐看後輩指點江山，心中是五味雜陳化成一句話：唉，老了……
王修亦是眉頭深皺，思慮良久之後歎道：“唉，這雖說隻是文彰推斷，然文彰自幼在天下大勢上，好像從未錯過，今為兄已明文彰心思，自會蟄伏，然為兄亦有一言相勸。”
王豹拱手道：“但憑兄長教誨。”
王修鄭重言道：“縱天下有變，文彰切不可效楚莊王問鼎舊事，此番南下揚州，當謹記三條，其一，奉聖人之道，行王事之實；其二，慎用權術，不可恃寵而驕；其三，勸農桑，薄賦稅，按製納貢，依禮朝漢，切不可枉顧朝廷。行此三條，以待時變。”
王豹心中：這算是東漢版高築牆、廣積糧、緩稱王。
於是他聞言拱手一禮：“多謝兄長教誨，豹定謹記於心。”
……
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