-
光和七年，六月初。
洛陽銅駝街，商鋪林立，行人如織。街角茶肆裡，幾名商賈模樣的男子圍坐，低聲議論著近日洛陽最熱的傳聞。
一個瘦削的商人壓低聲音：“諸君可曾聽聞，那天子欽點的茂才上第北海王豹，原為營陵一縣令，卻是因北海相猜忌，才得以年紀被舉為茂才入洛策試。”
有人就問了：“此人年紀輕輕，何遭北海相猜忌？”
那商人道：“兄台有所不知，某曾行商至北海，前歲大疫那王豹在北海勻藥活命，及冠之日，竟有萬民聯名相賀，兄台試想，汝若是北海相，豈能容此人，還不想儘辦法將其調離北海。”
於是又有人笑道：“如此說來，那北海相乃搬起石頭，砸自己的腳，殊不知那王豹卻有真才實學，天子拔擢泰山郡守，持節入青州平叛，反壓那北海相一頭。”
商人笑道：“誰說不是呢，不過，隻怕那北海相定然不服，要想儘辦法給王將軍下絆子哩。”
數日間，這股流言傳遍洛陽大街小巷。
……
與此同時，洛陽天子賜第——伏府。
水榭園亭之中，駙馬伏完手持妹妹伏玦來信，口中喃喃道：“昌陽鹽業季方……”
而其心中卻是疑竇叢生，這昌陽鹽業不是供趙忠私鹽的鹽場麼？聽聞那王豹與趙忠交往甚密，其中就有這私鹽買賣……莫非玦妹與那王豹頗有私交？
但見身旁陽安長公主劉華呈上一碗茶湯，如不經意間開口問道：“夫君，玦妹來信所為何事？”
伏完聞言微微一笑：“倒非什麼大事，隻是說此次平定青州的義軍中，有兩個東萊將領乃是玦妹在東萊的盟友，玦妹欲請為夫舉薦給三公，出任昌陽縣令和曲成縣尉。”
劉華笑道：“家中這數月來大小開支，眾朝臣上下打點所用之資，皆因玦妹脫離了秦府，玦妹在東萊紮根不易，夫君能幫便幫好了。”
伏完聞言點頭，又歎氣道：“也是苦了她以這女兒身在東萊為吾等周旋，罷了！為夫去趟司徒府。”
……
西園，百戲樓。
趙忠微微挑眉看向堂下的周伯，嘴角玩味道：“哦？文彰竟還能請動不其侯出麵？”
周伯深揖一禮道：“不敢隱瞞常侍，吾家郎君與那伏夫人多有生意來往，當初常侍敖倉的鹽引，便是伏夫人交於吾家郎君。”
趙忠笑道：“咱家聽聞文彰設營於千乘，令士卒日夜操練，自己倒與一女子出入於縣廷，卻是自在。”
周伯聞言瞳孔一縮，顯然王豹軍中有宦豎的眼線，於是惶恐言道：“常侍明鑒萬裡，吾家郎君……”
趙忠哈哈一笑，打斷道：“汝不必解釋，文彰越是少年風流，陛下越是安心，隻要不誤了平叛，朝廷是不會怪罪的，相反——”
說話間，他意味深長的說道：“文彰還可再大膽些，將人領入軍營之中，若惹得三軍將士不滿，陛下會更滿意。”
周伯聞言急忙拱手道：“多謝常侍點撥，隻是如此一來，將帥不同心，隻怕誤了戰事。”
趙忠笑道：“咱家也就這麼一說，做到如今這步，足矣。”
……
次日，初夏的晨光灑在漢白玉階上，映得宮門金碧輝煌。
一騎快馬自朱雀門疾馳而入，馬蹄踏碎禦道薄霧，馬上騎士背插赤旗，高呼：“青州捷報！平東將軍王豹大破黃巾，斬青州黃巾軍數萬餘，梟賊首徐和，平定樂安、齊國——”
宮門戍衛精神一振，紛紛讓道。那傳令兵一路奔至尚書檯，翻身下馬，將捷報竹筒高舉過頭：“青州六百裡加急，請呈陛下！”
尚書郎接過竹筒，驗過火漆印信，匆匆拆閱，眉頭先是一皺，繼而舒展，轉身疾步向內宮而去。
西園，裸遊館。
靈帝劉宏半倚在象牙榻上，眼神悠然看向池中倩影，倒有幾分興致缺缺的感覺，身側兩名宮女執扇輕搖，另有一名黃門跪坐案前，遞上瓜果。
忽聽外間腳步急促，中常侍趙忠趨步入內，手捧竹簡，麵帶笑意：“陛下，大喜！青州王豹連破張翼、徐和、田昭三路賊軍，斬首數萬，如今青州僅餘平原郡萬餘叛軍未平！”
劉宏聞言忽而來了幾分興致，嘴角微微揚起：“朝中諸將多謂王卿分而擊之，乃兵行險招，不若盧卿分兵合圍持重。然今王卿累戰皆捷，盧卿僅得小勝，趙卿以為二者孰高？”
趙忠聞言，斂袖諂笑道：“盧中郎將乃百戰宿將，王平東將軍少年鋒發，此二者各有千秋。然陛下授節擇將，不拘一格，叛軍節節敗退，纔是聖慮深遠，臣等莫能窺也。”
劉宏聞言頗為滿意，隨後緩緩開口：“青州既傳捷書，王卿可具麾下勳伐，上尚書檯論功否？”
趙忠佝僂而前，以手捫襟曰：“回陛下，平東將軍已上報麾下各部功勞，薦兩名立功將士為濟南郡治下縣令，一名為樂安郡治下縣令，此三處皆曾被叛軍所占，原縣令因亂而亡，平東將軍收複之後，令立功將士暫代縣官一職，安撫百姓。”
劉宏微頷其首，緩言道：“三縣令之請，可準。餘者將士，依功授爵。趙卿以為，王卿當如何封賞？”
趙忠俯首揖禮，先肅容道：“陛下明鑒。平東將軍樂安之捷，雖大破賊眾，然引水灌城，有傷天和；齊國雖平，然賊首田昭率千餘寇遁入泰山，雖刺史焦和之失，亦未儘全功。然有功不酬，恐將士離心——”
言至此，他麵帶狡詐和討好之色，道：“不如加封其父王紀關內侯，擢光祿大夫，即日入洛待詔；臣聞平東將軍從兄王修，七歲失恃，養於其家，至孝篤行，可舉孝廉，除為議郎，入洛供職。至於平東將軍——”
說到這，趙忠臉上浮現一絲古怪的笑意：“臣在其軍中安插的眼線來報，不知平東將軍從何處俘到一女子，每日往返於軍營和縣廷後院之間，其既好於此，陛下不如賞其兩位侍女，侍奉隨軍，待平原賊寇儘滅，再行封賞不遲。”
劉宏聞言一怔，掃過池中靚影，失聲笑道：“王卿竟也有此好，難怪上貢之物俱是好藥。”
緊接著，他嘴角微揚道：“準卿前事所奏，至於侍女……三軍將士浴血，身為一軍統帥豈能流連於此，王卿可曾婚配？”
趙忠聞言一怔，隨後拱手道：“應是未曾婚配。”
劉宏笑道：“昔衛青功高尚平陽，霍去病勳著配陽石，今王卿克定青州，朕豈能以婢妾輕之？待萬年加笄，賜其尚公主，使卿為漢家勳戚。”
趙忠聞言當即諂笑道：“陛下聖明，如此以來，平東將軍定感皇恩浩蕩。”
劉宏聞言滿意頷首。
趙忠又道：“啟稟陛下，此次青州之捷，除平東將軍外，還有幾人為青州義軍首領慶功。”
劉宏皺眉道：“何人所請？”
趙忠一副事不關己之態，如實奏報道：“北海相秦周，奏北海義軍首領張伯、周亢等五人濟南、樂安縣尉；侍中伏完，奏東萊義軍季方為縣令，徐猛為縣尉；齊相陳逸奏，青州義叢孫觀為縣令。”
但見劉宏疑道：“此三人與王卿，莫非有瓜葛？”
趙忠諂媚道：“回稟陛下，臣已派人查明，那北海相與平東將軍頗有恩怨，昔日平東將軍入洛，便是北海相明升暗降之策，欲使其遠離北海；齊相則是此次平叛，因齊國郡兵之過，與平東將軍當眾爭執；至於伏侍中，倒是與北海相有些恩怨——”
他微微一頓，低聲道：“琅琊伏氏與北海相曾有聯姻，隻是秦氏子早夭，伏氏女去歲失蹤，然昔日東萊秦氏鹽業，已更名為伏氏鹽業。”
劉宏聞言眉頭漸舒，隨後笑道：“既如此，準彼等所奏。”
……
-