聽竹軒內瞬間落針可聞。
滿座賓客皆是瞠目結舌，手中的酒盞懸在半空，連堂中婉轉的絲竹聲都戛然而止。
誰都清楚，聽竹軒今日新推出的“紅花”按例千錢一朵，一千朵便是整整一百萬錢！
這般钜款，竟被人當作賞錢隨手擲出。
便是雒陽最豪奢的勛貴子弟，也未必有這般手筆。
以前的話，一萬錢，都夠扔好久的......
廊下頓時響起急促的腳步聲，幾個僕從捧著空了的紅花木筐，慌慌張張往後院跑。
顯然聽竹軒備的紅花都不夠。
不少僕從賓客之類的聽到聲音，匆匆趕來，踮著腳往雅間方向張望，不知道發生了什麼事情。
雅座之內，來妮手中的象牙酒杯輕輕一頓，眸中閃過幾分訝異，轉頭對何方可：“這雒陽的貴胄子弟，一旦興頭上來，還真是攔不住。
袁公路這手筆，怕是整個西市都要傳上幾日了。”
“放心吧，姊姊，這絕對不是最高的。”
何方微笑點頭。
論家底，四世三公的袁家與歷經四帝、積攢下豐厚宦資的曹騰相比，誰能勝出，說不清楚。
可論起零花錢充裕，袁術卻是妥妥的勝出。
畢竟他是袁家正經的嫡子，生來便握著最好的資源。
而曹操，不過是庶長子，這從他的字“孟德”便能看出——“孟”本就是庶長子的常用字。
嫡子和庶子的地位天差地別。
士族嫡子多走坦途，或入仕尚書台起草文書，或任郎官在宮中歷練，皆是穩妥無險的路子。
唯有不受重視的庶子或旁支，才會冒險走軍功路——畢竟沙場之上刀劍無眼，真要戰死了，對家族而言也不算太大損失。
彼時誰也未曾料到，大漢江山竟會在數年間分崩離析。
那些曾被輕視、走軍功路的子弟，反倒成了亂世中的弄潮兒，一舉逆襲。
片刻後，曹操放下酒盞，朗笑聲中帶著幾分譏誚：“我當是誰這般闊綽，一百萬錢隨手便擲！
原來是‘路中悍鬼’袁長水啊！”
“路中悍鬼”是袁術縱馬街頭、橫行無忌落下的綽號。
此刻被曹操當眾點出，堂中隻傳出零星幾聲乾笑。
多數人顧忌袁、曹兩家的權勢，哪敢真笑出聲？
唯有幾個遊俠出身的客人，忍不住低笑兩聲，又飛快收了聲。
出乎意料的是，袁術並未動怒，反倒端著酒爵起身，慢悠悠回懟：“雒陽北部尉？！
五色大棒！！
我還怕怕！
不對不對，北部尉好像已經高升議郎了。
對，對，嚇死我了。
曹議郎!
我記得你不是跟著混軍功，高升為濟南相了麼，怎麼又回來當議郎了。
既然當了議郎。
你不再宮中侍奉國家、上書言事，怎麼反倒來這聽竹軒聽曲。”
這話直戳曹操痛處。
長水校尉，乃是比二千石的實差（副部級）！
議郎，隻不過是六百石的閑差（副廳級）。
而且曹操當北部尉的時候，因為執法嚴苛，被人明升暗降搞走。
後來混軍功升到比二千石的濟南相，又因為大力整飭，一下奏免十分之八的長吏，濟南震動，貪官汙吏紛紛逃竄。
然後又被人搞了，雖然曹嵩幫忙運作了一個比二千石的東郡太守，但又被進了讒言。
最終又成了六百石議郎。
現在在雒陽無所事事，整日勾欄聽曲。
曹操臉色瞬間鐵青，擱下酒爵，冷冷回懟：“那袁長水校尉不坐鎮營中操練騎卒、為國家靖邊平亂，反倒來這樂坊尋歡作樂，又算哪般？”
“哈哈哈哈！”袁術仰頭大笑，笑聲裡滿是狂傲，“因為某是‘路中悍鬼’啊，尋歡作樂又何妨！
難不成還要學曹議郎，空掛個官職混日子？”
就在兩人劍拔弩張、滿座賓客皆屏息凝神時，戲台上傳來一聲清亮柔婉的女聲：“小女子謝袁公子、曹公子賞！”
卻是來鶯兒得了來妮遞去的眼色，連忙提著裙擺上前，對著雅座方向盈盈一福。
隨即，各種樂器的聲音響起，她開始翩翩起舞。
堂內氣氛，再次恢復如初。
曹操端著酒爵，指尖冰涼。
方纔被袁術一番嘲諷，心中鬱氣難平，再好的佳釀也索然無味。
他目光落在戲台上來鶯兒的身影上，耳邊卻儘是方纔袁術狂傲的笑聲，隻覺胸中堵得慌。
就在這時，身側與他同飲的漢子忽然擱下酒盞，手按在腰間佩劍上，聲音壓得極低，卻帶著幾分狠厲：“孟德兄，那袁公路這般猖狂，視我等如無物，不若今夜便尋個機會，除了這禍患！”
這漢子雖穿著素色襜褕，卻難掩眉宇間的英氣。
曹操聞言，連忙擺了擺手，語氣凝重：“玄德勿要輕動！
袁公路再狂，也是本初兄的親弟。
如今朝中局勢複雜，彼此間當以和為貴，豈能因一時意氣刀兵相見？
若是如此，豈不成了何進何苗兄弟。”
那英氣男子正是劉備，聞言眉頭微蹙，緩緩鬆開劍柄，嘆了口氣：“話雖如此，可如今呆在雒陽，每日不過是在這樂坊、酒肆間廝混，筋骨都快懈怠了。
想做點實事，卻處處受製，實在憋屈。”
曹操聞言，忽然朗聲大笑，拍了拍劉備的肩膀：“玄德何急也！
你我皆是潛龍在淵，當耐住性子，靜待時機。
眼下雖是蟄伏，可一旦風雲際會，自有騰躍九天之時！”
說著，他目光轉向劉備身後立著的兩名大漢。
左邊一人麵如重棗，丹鳳眼微眯，頜下長髯垂胸，正是關羽。
右邊一人豹頭環眼，燕頷虎鬚，正是張飛。
兩人皆是一身短褐，腰佩長刀，自入雅座後便一直垂手侍立，宛如兩尊鐵塔。
“雲長、益德，你們也別總站著，過來一同飲酒。”
曹操笑著招呼道。
然而，關羽、張飛卻紋絲不動，依舊垂手立在原地，目光如炬，絲毫沒有入座的意思。
劉備見狀，回頭輕喝一聲：“孟德兄好心相邀，你二人還不快入座！”
關羽、張飛對視一眼，齊聲應道：“唯！”
隨即才跨步上前，在案邊坐下，卻依舊腰背挺直，雙手放在膝上，與尋常賓客的散漫截然不同。
曹操看著這一幕，端酒的動作頓了頓，心中暗自點頭。
劉備如今丟了官職，成了逃犯，卻依舊能讓關羽、張飛這般勇猛的漢子敬畏，言出即從。
這份禦下的手段，絕非尋常人所有。
他舉起酒盞，對劉備笑道：“玄德，你且放心，通緝一事，已經被本初兄使人壓下。
他也說了，近期就會有安排，你我敬候佳音即可。
有他照拂，你我攜手，何愁沒有機會做一番安邦定國的大事！”
劉備也舉起酒爵，眼中閃過一絲光芒：“孟德兄此言，正合我意！
幸！”
兩人一飲而盡，酒液入喉，先前因袁術而起的鬱氣，似乎也消散了幾分。
......
另一邊的雅間，袁術也有不少的賓客。
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