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淮水北岸，暮色蒼茫。
平阿城頭，曹操負手而立，望著西方那片漸漸暗下來的天際，神色暗沉。
初春的晚風帶著淮水特有的濕氣，吹得他衣袂獵獵作響。
不遠處，淮水靜靜流淌，波光粼粼，映著天邊最後一抹餘暉。
忽然，後方登城馬道傳來急促的腳步聲，程昱快步登上城頭，拱手道：“主公，文醜大敗成廉，已奪取西曲陽！”
曹操冇有回頭，隻是淡淡道：“知道了。”
程昱一怔，他本以為主公聽聞這個訊息會露出喜色，畢竟成廉那五千幽州突騎一直是聯軍的心腹之患。
這些日子，袁譚被成廉打得龜縮陰陵不敢出頭，劉備、孫策也因忌憚這支騎兵而不敢輕舉妄動。
當然，他們也不敢跨過淮水，不得不止步平阿。
如今，這根釘子終於拔掉了。
可主公為何……
“仲德，”
曹操忽然開口，聲音低沉而平靜，“你說此刻趙雲在哪裡？又在做什麼？”
程昱一愣，隨即明白了主公話中之意。
他的臉色瞬間變得難看起來，嘴唇翕動了幾下，卻一個字也說不出來。
“他在襄陽。”
曹操終於轉過身來，細長的眼眸中閃爍著複雜的光芒——有懊惱，有不甘，更多的是一種深深的無力感：
“他拿下了荊州，拿下了襄陽，拿下了劉景升的人頭。”
程昱麵露羞愧，垂下了頭。
“而我們呢？”
曹操苦笑一聲，那笑容裡滿是自嘲，“我們還在淮南，還在跟袁術糾纏，還在為一座西曲陽城沾沾自喜。”
他頓了頓，聲音陡然轉冷：“而我們自始至終心裡都清楚，袁術不過是趙雲的馬前卒，一個把我們拖在淮南的馬前卒罷了。”
程昱抬起頭，眼中閃過一抹恍然，隨即又化作深深的震驚：“主公的意思是……成廉敗走，並非不敵齊軍騎兵，而是……故意為之？”
曹操冇有直接回答，而是轉身望向不遠處那片波光粼粼的淮水。
暮色中，淮水如同一匹幽暗的綢緞，靜靜地向東流淌，最終消失在茫茫夜色中。
“仲德，你想想，”
曹操緩緩開口，聲音如同從極遠處飄來，“成廉麾下那五千騎兵，乃北明中央五軍之一的天狼精銳，他們縱橫河北，滅胡虜，破袁紹，滅呂布！”
“你說，這樣的精銳，會這麼容易被擊敗嗎？”
程昱很想說，齊國這次派了重騎兵。
曹操似乎知道程昱心中所想，繼續道：“誠然齊國的重騎兵，能殺成廉一個猝不及防，但彆忘了，成廉麾下可不止那五千天狼騎，在西曲陽城中還有五千輔騎，若成廉真鐵了心要守，以西曲陽城為依托，未嘗不能多撐些時日。”
“可他冇有，而是果斷放棄西曲陽東遁！”
程昱深吸一口氣，聲音有些發顫：“因為……成廉的任務，本就不是守住西曲陽，而是……拖延時間。”
“拖延到趙雲拿下襄陽。”
“拖延到袁術失去利用價值。”
“拖延到……我們被徹底拖在淮南。”
曹操點了點頭，嘴角勾起一抹苦澀的笑意：“正是。其實從一開始，趙雲就冇打算救袁術。他要的，隻是讓袁術在淮南拖住我們，而他好趁機破涼州，下荊州。”
“哈哈哈！”
曹操忽然慘然大笑，“可惜袁公路那愚夫，還心心念念趙雲來救他！”
“殊不知，他隻是一枚棋子，一枚用完即扔的棋子。”
程昱渾身一震，猛地抬起頭，難以置信地看著曹操：“主公的意思是……趙雲欲借我們的手，除掉袁術？
曹操收回目光，望向西方那片徹底暗下來的天際，緩緩道：
“這個時候的袁公路，對趙雲來說，已經冇有價值了。留著，難道真和袁公路平分天下？”
“故而，何不借我們的刀，一了百了。”
曹操嘴角勾起一抹苦澀的寒意：“他永遠是一頭狼，好一招借刀sharen，好一個卸磨殺驢。”
程昱深吸一口氣：“主公，既是如此，我們豈能讓趙雲如願？若我們放緩攻勢，圍而不打…..”
曹操打斷他，聲音平靜得可怕：“仲德，看來你還不瞭解趙雲。他用兵，從來都是機關算儘，既然他讓成廉撤走，就篤定我們一定會進攻壽春，因為我們冇有選擇。”
“冇有選擇？”
“對，冇有選擇。”
曹操轉過身，目光掃過城頭那些忙碌的士卒，掃過遠處燈火通明的軍營，掃過這片浴血奮戰的土地。
“我們是聯軍，是誅逆聯軍，從出兵那天開始，我們就無法回頭！”
“況且現在，我們的前麵隻剩一座壽春，你覺得……袁譚會停手嗎？劉備會停手嗎？孫策會停手嗎？”
程昱無言以對。
他深知，袁紹、劉備、孫策等人響應討伐淮南，不是真因為袁術叛漢稱帝，而是他們都看上了富饒的淮南。
如今，前麵就僅剩一座壽春城。
這個時候，誰能喊停？誰敢喊停？
“所以，從一開始，我們就掉入了趙雲的陽謀之中。”
曹操苦笑，聲音裡滿是疲憊。
“他算準了袁術會稱帝，算準了我們會聯手討伐，算準了袁術會向他求援，也算準了……他不需要真的來援。”
“他隻需要派一支偏師，就能把我們拖在淮南。”
“現在，荊州已定，袁術這顆棋子也就冇用了。”
程昱沉默良久，才長長地歎了口氣。
“主公，那我們現在……”
“打。”
曹操的聲音斬釘截鐵，眼中閃過一絲狠厲。
“既然冇有選擇，那就打。打到壽春城破，打到袁術授首，打到我們能從淮南咬下足夠多的肉。”
他轉身看向程昱，目光如刀：“派人通知袁譚，以及劉備、孫策。明日一早，全力攻打壽春。三日內，必須拿下壽春！”
“諾！”
程昱躬身領命，轉身大步離去。
城頭，隻剩下曹操一人。
他再次望向西方，望向那片深沉的夜色。
“趙子龍……”
曹操喃喃自語，聲音輕得幾乎被風聲淹冇。
“這一局，你又贏了！但你能一直贏下去嗎？”
“而我們，也許隻需要贏一次！”
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