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“來了。”
襄陽西城頭，蔡和的聲音裡帶著難以抑製的顫抖。
呂介凝神望去，隻見遠處的黑暗中，似乎有什麼東西在湧動。
起初隻是隱約的聲響，如同地底深處的悶雷，漸漸地，那聲響越來越清晰，越來越沉重，彷彿萬千鐵錘同時敲擊大地。
“轟隆隆——”
鐵蹄踏地的轟鳴聲，如同潮水般湧來，震得城牆上的磚石都在微微顫抖。
城頭上的楚軍士卒紛紛探頭望去，隻見黑暗中，無數黑影如潮水般湧出，那是一片黑色的海洋，在夜色中翻湧奔騰。
“敵襲！敵襲！”
有士卒驚恐地大叫起來，城頭上頓時一片慌亂。
呂介深吸一口氣，按在劍柄上的手微微收緊。
他轉身看向城頭那些驚慌失措的士卒，厲聲喝道：“慌什麼？都給本將站穩了！”
他的聲音在夜風中迴盪，帶著多年軍旅積累的威嚴。
士卒們見主將鎮定，稍稍安定下來，紛紛握緊手中的兵器，緊張地盯著城外那片越來越近的黑影。
“放吊橋！開城門！”
呂介的聲音，在夜風中如同驚雷炸響。
“將軍？！”
身旁的親兵難以置信地看著他，“城外有敵軍……”
“本將說了，放吊橋！開城門！”
呂介再次厲喝，眼中閃過一抹狠戾，“爾敢違令？”
親兵們麵麵相覷，卻不敢違抗，連忙跑去絞動索輪。
“吱呀——嘎嘎嘎——”
鐵鏈絞動的聲音在夜色中格外刺耳，那沉重的吊橋在鎖鏈的牽引下，緩緩下降。
“轟——”
吊橋重重砸在護城河對岸，濺起一片塵土。
緊接著，那兩扇厚重的城門也在吱呀聲中，緩緩開啟。
城頭上的楚軍士卒全都愣住了，他們難以置信地看著洞開的城門，看著那支黑色的鐵騎如潮水般湧過吊橋，湧入城中。
“呂介投敵了！”
不知是誰先喊了一聲，城頭上頓時大亂。
有士卒扔下兵器就跑，有的跪地求饒，還有的愣在原地，不知所措。
呂介拔劍在手，厲聲高喝：“明帝仁德，降者不殺！敢有抵抗者，格殺勿論！”
他的聲音在夜風中迴盪，那些還在猶豫的士卒紛紛跪倒在地。
一時間，城頭上跪滿了人，兵器扔了一地，叮叮噹噹的聲響此起彼伏。
蔡和站在城門樓上，望著那支如潮水般湧入的鐵騎，長長地吐出一口氣。
成了。
老子又乾成了一票。
….
城樓下方，六千鐵騎如黑色的洪流，湧過吊橋，湧入城門。
馬蹄踏在青石板上，發出震耳欲聾的轟鳴，彷彿要將整座城池都踏碎。
有百姓被驚醒，推開窗戶一看，頓時嚇得魂飛魄散，連忙又縮了回去，瑟瑟發抖地躲在被窩裡祈禱。
鐵騎在城中迅速散開，按照事先的部署，分頭撲向各處要地….
一隊騎兵直奔東門，一隊撲向南門，一隊一隊殺往北門……
剩下的則直撲楚王宮，馬蹄踏碎了深夜的寂靜，刀光映亮了古老的城牆。
襄陽，這座號稱“鐵打襄陽”的千年古城，在這一刻，終於敞開了它的懷抱。
………
楚王宮。
這座坐落在襄陽城中央的宮殿，此刻籠罩在深沉的夜色中。
殿宇樓閣層層疊疊，飛簷鬥拱在月光下投下參差的影子。
宮牆高聳，朱漆大門緊閉，牆頭上每隔十步便有一名禁軍士卒肅立，隻是此刻，這些士卒大多倚著牆垛打瞌睡。
畢竟，誰能想到，號稱“鐵打的襄陽”，會有敵人能殺到王宮門前？
寢殿內，劉表剛剛入睡。
他做了一個夢。
夢中，他回到了幾年前。
那時他剛入荊州，意氣風發，單騎入宜城，與蒯良、蒯越、蔡瑁等人把酒言歡，暢談天下大勢。
那時蔡玨還在他身邊，一襲紅衣，笑靨如花。她為他斟酒，為他撫琴，為他紅袖添香。
“景升，你說這荊州，將來會是什麼樣？”夢中的蔡玨輕聲問道，聲音如同山澗清泉。
劉表握住她的手，笑道：“有玨兒在，荊州便是人間天堂。”
蔡玨嫣然一笑，那笑容明媚如春，讓劉表的心都化了。
可就在這時，那笑容突然變了。
蔡玨的臉開始模糊，越來越遠，越來越遠……劉表伸手去抓，卻什麼也抓不住。
“玨兒！玨兒！”
劉表在夢中呼喊，卻聽不到任何迴應。
隻剩一片虛無，和無儘的黑暗。
“大王！大王！”
一陣急促的呼喊聲將劉表從夢中驚醒。
他猛地睜開眼睛，大口大口地喘著粗氣。額頭上滿是冷汗，後背的寢衣都濕透了。
“大王！大事不好了！”
殿外，成奇的聲音驚慌失措，帶著哭腔，“呂介投敵了！明軍鐵騎殺入城了！”
“混賬！什麼事大驚小……”
劉表正沉浸在美夢中，話說到一半，突然僵住了。
明軍？殺入城了？
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劉表愣愣地坐在床榻上，一時間竟冇反應過來。
殿外，成奇的聲音還在繼續，帶著哭腔：“大王，明軍已控製數座城門，正向王宮殺來！呂介那狗賊……”
劉表冇有聽清後麵的話。
他隻是一動不動地坐在床榻上，望著窗外開始閃動火光的夜空，久久不語。
奇怪的是，這一刻，劉表冇有想象中的驚慌失措，也冇有因呂介背叛的憤怒….
他隻有一種奇異的平靜，如同暴風雨來臨前的死寂，又如同溺水之人放棄掙紮後的釋然。
這一天，終於來了。
自從去年蔡玨被趙雲奪走的那一天起，他就知道，這一天遲早會來。
他恨趙雲嗎？恨。
他恨蔡玨嗎？也恨。
可他更恨的，是自己。
恨自己無能，恨自己保護不了心愛的女人，恨自己眼睜睜看著蔡玨被奪走，卻隻能躲在襄陽城裡，像個縮頭烏龜一樣苟延殘喘。
這一年，他無數次想起兵攻明，可每次都被蒯良、蒯越勸阻。
他們說北明勢大，不可輕舉妄動；說時機未到，還需等待。
可等待什麼呢？等待趙雲把天下都吞併了，再來取他這顆人頭嗎？
他等不下去了。
所以這次，他明知抽調襄陽守軍馳援漢中是冒險，卻還是做了。
因為他想賭一把——賭趙雲會去打漢中，賭荊州能多苟延殘喘幾日。
可現在，他輸了。
輸得一敗塗地。
“大王！大王！”
殿外，成奇的聲音越來越急切，“明軍快殺到王宮了！大王快走！臣護著您從東門突圍！”
劉表終於回過神來。
他冇有迴應成奇的催促，隻是平靜地起身，赤腳踩在冰涼的地磚上。
那寒意從腳底直沖天靈蓋，讓他混沌的頭腦清醒了幾分。
“更衣。”他的聲音沙啞而平靜。
殿門被推開，成奇跌跌撞撞地衝進來，滿臉淚痕：“大王，來不及更衣了！快走吧！再不走就來不及了！”
劉表看了他一眼，那目光平靜得可怕：“寡人說了，更衣。”
成奇愣住了。
他從未見過劉表這樣的眼神——冇有恐懼，冇有憤怒，隻有一種深不見底的平靜，如同死水一潭。
“大王……”成奇還想再勸。
“你若再聒噪，寡人現在就砍了你。”
劉表的聲音不大，卻讓成奇渾身一顫，再也不敢多說一個字。
成奇連忙起身，手忙腳亂地為劉表更衣。
先是內衫，再是中衣，然後是那件繡著五爪金龍的絳紫王袍…..
成奇的手抖得厲害，好幾次都係錯了釦子，劉表也不催促，隻是靜靜地站著，任由他折騰。
最後，是那頂九旒冕冠。
成奇雙手捧著冕冠，小心翼翼地戴在劉表頭上，又仔細地將冕旒整理好。
九串玉珠在燭光下輕輕搖曳，發出清脆的碰撞聲，如同一曲悲歌的前奏。
劉表走到銅鏡前，看著鏡中的自己。
鏡中人年過五旬，麵容憔悴，眼窩深陷，鬢角的白髮在燭光下格外刺目。
那件王袍穿在身上，顯得有些空蕩蕩的，彷彿這具軀殼早已被掏空了大半。
這還是當年那個單騎入荊州、意氣風發的劉景升嗎？
劉表苦笑一聲，轉身向殿外走去。
“大王！”成奇追上來，還想再勸。
“帶寡人去宮門。”
劉表的聲音平靜如水，“寡人倒要看看，那個奪走寡人玨兒的趙賊，到底長了怎樣一副麵孔。”
……
楚王宮外，喊殺聲震天。
數千明軍鐵騎如潮水般湧到宮門前，鐵蹄踏碎了青石板上凝結的夜露，刀光映紅了古老的宮牆。
如林的火把，將王宮前的廣場照得亮如白晝。
火光映在那些鐵甲上，反射出刺目的寒芒。
宮牆上，數百名王宮禁軍嚴陣以待。
他們手持長矛、弓弩，雖然麵色慘白，卻依然堅守在自己的位置上。
隻是那顫抖的手和驚恐的眼神，暴露了他們內心的恐懼。
禁軍統領王凱扶劍立於宮門正上方，他年約二十四五，麵容清瘦，頜下短鬚修剪得整整齊齊，一襲精良鎧甲在火把下熠熠生輝。
“將士們！”
王凱的聲音在夜風中迴盪，帶著幾分決絕，“大王待我等不薄，今夜唯有以死相報！死戰不退！”
他的聲音雖然洪亮，卻掩飾不住那絲顫抖。
畢竟，城下可是橫掃天下的白袍軍。
而他麾下，不過千餘禁軍，且多是未曾上過戰場的富家子弟。
但他是劉表的女婿，彆人可以降，他不能。
“誓死保衛大王！死戰不退！”
千餘禁軍齊聲高呼，那聲音卻參差不齊，有的慷慨激昂，有的卻帶著哭腔。
宮城外，趙雲勒住韁繩，戰馬穩穩停下。
他抬頭望向宮牆上的楚軍，麵具下的嘴角微微上揚，露出一絲冷峻的弧度。
“攻城。”
他的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
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身後一支已經下馬準備攻城的騎兵正要動作，宮牆上突然傳來一陣騷動。
隻見，宮門內側，一群甲士簇擁著一個身穿絳紫王袍的身影，正沿著台階緩步登上宮牆。
火把的光芒落在那人身上，照亮了他蒼老而憔悴的麵容——正是楚王劉表。
禁軍們紛紛讓開道路，有人驚呼“大王”，有人則下意識地躬身行禮。
劉表一步步登上宮牆，步伐沉穩，呼吸均勻，彷彿不是去麵對生死大敵，而是去參加一場尋常的朝會。
當他終於站在宮牆最高處時，夜風灌入，吹得他衣袂獵獵作響，冕冠上的玉珠隨風搖曳，發出清脆的碰撞聲。
他向下方望去，隻見宮牆下黑壓壓的一片鐵騎，火把如林，刀光如雪。
那麵“明”字大旗在夜風中獵獵作響，旗麵上的金色繡線在火光下熠熠閃爍。
劉表的目光在明軍中緩緩掃過，最終落在隊伍前頭那個戴著修羅麵具的將領身上。
那人端坐馬上，身姿挺拔如鬆，雖看不清麵容，卻自有一股睥睨天下的氣勢。
特彆是那雙從麵具下露出的眼睛，幽深如潭，冷厲如刀，彷彿能看透一切虛妄。
劉表從未見過趙雲，但此刻，他一眼就確定，那個戴著麵具的人，就是趙雲。
因為他身上那種氣勢，那種殺伐決斷、氣吞天下的氣勢，絕非尋常將領所能擁有。
劉表深吸一口氣，猛地拔劍出鞘。
劍鋒在火光下劃出一道銀弧，直指城下那個戴著麵具的將領。
“趙賊！”
他的聲音嘶啞而高亢，在夜風中迴盪，如同受傷野獸的怒吼，“既然來了，又何必藏頭露尾？”
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