壽春城，皇宮。
夜色如墨，將整座壽春城籠罩在深沉的黑暗之中。
袁術的皇宮坐落於城中央，殿宇樓閣層層疊疊，飛簷鬥拱在夜色中投下參差的影子。
這座宮殿建於三年前，當時袁術欲稱王，徵發民夫數萬，耗費錢糧無數，才建成這座金碧輝煌的皇宮。
殿內鋪著從西域運來的地毯，柱上盤著純金打造的五爪金龍，就連那禦座，都是整塊和田玉雕琢而成。
可此刻，這座耗費了無數民脂民膏的宮殿，卻籠罩在一片愁雲慘霧之中。
燭火搖曳，將殿中眾人的影子投在金磚地麵上，忽長忽短，如同鬼魅。
“什麼？成廉敗了？”
禦座上，袁術霍然起身，又驚又怒。
他的臉色在燭光下顯得格外蒼白，額頭上青筋暴起，眼中滿是難以置信。
原本他心裏還想著，如今趙雲已拿下襄陽，想必很快明軍主力就會來援。
屆時，就是他反擊聯軍，收復淮南，與趙雲聯手覆滅聯軍，平分天下的時刻。
可現在，你跟朕說成廉敗了？
殿中，跪伏在地的斥候渾身顫抖，額頭緊貼冰冷的金磚，聲音都變了調：“回……回陛下，千真萬確。齊國文醜率重騎兵出擊，成廉不敵，已向西遠遁……”
“廢物！”
袁術勃然大怒，一腳踹翻麵前的禦案。
“咣當”一聲巨響，案上的奏章、筆墨、茶盞散落一地，叮叮噹噹響成一片。
墨汁潑灑在織錦地毯上，如同潑墨山水般暈染開來，卻無人敢多看一眼。
“成廉那個廢物！他麾下幽州突騎，不是號稱天下無敵嗎？怎麼連文醜都打不過？”
袁術怒喝連連，胸口劇烈起伏，臉上的肌肉都在抽搐。
可話一出口，他忽然意識到一個關鍵問題：成廉為何向西逃遁？
不應該是逃回西曲陽城嗎？
西曲陽城中不是還有徐庶率領的五千輔騎嗎？
隻要西曲陽還在，聯軍就不敢對壽春放手猛攻。
“徐庶呢？徐庶在哪裏？”
袁術的聲音都變了調，尖銳刺耳，如同鐵器刮過青石。
報訊斥候全程跪伏於地，戰戰兢兢回道：“成廉西遁時，西曲陽城內的徐庶也開西門逃了……”
“什麼？”
袁術愣在原地，彷彿被人當頭澆了一盆冰水。
片刻後，他的臉色從蒼白轉為鐵青，又從鐵青轉為潮紅，如同變臉一般。
“徐庶那混蛋也逃了？”
袁術怒恨交加，一腳踢飛腳邊的茶盞，瓷器碎裂的聲音在空曠的大殿內格外刺耳。
“無膽匹夫，安敢如此，安敢如此！”
成廉打不過逃跑還說得過去，你徐庶一兵未出，開城就逃？
這分明是棄他於不顧！
袁術怒不可遏，在大殿內一通亂砸。
殿中，群臣噤若寒蟬，嚇得跪伏一片，額頭緊貼金磚，連呼吸都放輕了幾分。
有人偷偷抬頭看了一眼，隻見袁術披頭散髮，雙目赤紅，麵目猙獰，活像一隻困獸。
那人連忙又低下頭去，渾身顫抖如篩糠。
袁術劈砍了許久，終於力竭。
他拄著劍，大口大口地喘著氣，胸膛劇烈起伏。
汗水順著他的臉頰滑落，混著淚水，滴在金磚上，暈開一片深色。
他踉蹌著走回禦座，一屁股跌坐下去，整個人彷彿被抽空了靈魂。
“你們……你們倒是說話啊！”
袁術的目光掃過眾人，眼中滿是血絲，聲音沙啞得如同破鑼。
“成廉敗逃，徐庶也跑了，聯軍就要殺到壽春城下了！你們……你們說，該如何是好？”
群臣麵麵相覷，有人低下頭去，有人偷偷擦汗，有人則乾脆閉上眼睛裝死。
“廢物！一群廢物！”
袁術怒罵，一把抓起禦座旁的佩劍，劍鋒在燭光下泛著冷冽的寒芒。
“朕要你們何用？”
“陛下息怒！”
終於有人開口了，正是陳國大鴻臚楊弘。
楊弘躬身出列，拱手行禮，臉上帶著視死如歸的平靜。
這些日子，他已經看透了。
袁術剛愎自用，聽不進勸諫，可他身為臣子，該說的還是要說。
“楊卿，你有何良策？”
袁術的聲音裏帶著一絲期待，彷彿溺水之人抓住了最後一根稻草。
楊弘深吸一口氣，聲音低沉而誠懇：“陛下，當初臣曾勸陛下，不可輕易稱帝。稱帝之事，須從長計議。可陛下不聽，執意……”
“住口！”
袁術厲聲打斷，眼中殺機畢露，“楊弘，你是要指責朕嗎？”
楊弘跪伏於地，額頭重重磕在金磚上，發出沉悶的聲響：“臣不敢！臣隻是……隻是為陛下著想。”
“為朕著想？”
袁術冷笑，那笑容裡滿是譏諷，如同刀刃般鋒利。
“你若真為朕著想，就該想辦法擊退聯軍，而不是在這裏說這些沒用的廢話！”
楊弘抬起頭，眼中滿是苦澀。
他的額頭已經磕破了皮，鮮血順著眉梢滑落，滴在金磚上，觸目驚心。
“陛下，事到如今，臣實在……實在沒有辦法了。”
他的聲音很輕，輕得幾乎微不可聞，可在這死寂的大殿內，每一個字都清晰可聞。
“來人，叉…..”
袁術氣得渾身發抖，正要喚人把楊弘叉出去，殿外忽然傳來急促的腳步聲。
一名侍衛飛奔而入，單膝跪地，鎧甲碰撞聲清脆如鈴：“陛下，閻尚書、袁光祿在天牢中求見！”
袁術一怔，手中的劍垂了下來：“閻象？袁渙？”
“正是。”
侍衛低著頭，不敢抬頭看袁術那張扭曲的臉。
“他二人說，有要事麵奏陛下，事關……事關社稷存亡。”
袁術麵色變幻不定，沉默良久。
殿中群臣也紛紛抬起頭，眼中閃過一絲希冀。
閻象，那可是陳國最有智謀的人。
當初若不是他被關進天牢，陳國也不至於落到今天這步田地。
“帶他們來！”
袁術最終咬牙道，聲音裏帶著幾分不甘，幾分期待。
“諾！”
侍衛領命而去，腳步聲漸漸遠去。
不多時，兩個衣衫襤褸的身影踉踉蹌蹌地走進大殿。
正是閻象和袁渙。
二人在天牢中被關了數月，麵容憔悴，鬍鬚蓬亂，身上還帶著牢房特有的黴味。
可他們的眼睛，卻依然清亮，依然閃爍著睿智的光芒。
那是黑暗中最後的燭火，明知即將熄滅，卻依然倔強地燃燒著。
“罪臣閻象（袁渙），叩見陛下。”
二人跪伏於地，聲音沙啞卻堅定。
袁術看著他們這副模樣，心中忽然湧起一絲愧疚。
當初，若不是他一意孤行，非要稱帝，也不會……
不，朕沒有錯！
朕稱帝是上天旨意，是萬民所望！
當日，是閻象他們不識時務！
“起來說話。”
袁術擺了擺手，聲音裏帶著幾分不耐，幾分心虛。
閻象站起身，抬頭看著禦座上的袁術，眼中閃過一絲複雜的光芒。
這個他為之效力多年的君主，此刻坐在那張金碧輝煌的禦座上，卻如同坐在火山口上。
他的王袍皺巴巴的，冕冠歪斜，眼中佈滿血絲，嘴角還有乾涸的唾沫痕跡。
哪還有半分帝王威儀？
分明是一隻困獸，一隻即將被獵人射殺的困獸。
“陛下，”
閻象緩緩開口，聲音低沉而平靜，如同古井無波，“臣聽聞成廉敗了。”
袁術臉色一沉，眼中閃過一絲殺機：“你是來看朕笑話的？”
“臣不敢。”
閻象搖頭，眼中滿是誠懇。
“臣隻是……想告訴陛下，事到如今，隻有一條路可走了。”
袁術瞳孔微縮，手中的劍握緊了幾分：“什麼路？”
閻象深吸一口氣，一字一頓道：“退位。”
這兩個字，如同驚雷般在大殿內炸響。
殿中群臣倒吸一口冷氣，有人抬起頭，難以置信地看著閻象。
有人則低下頭去，不敢看袁術的表情。
“什麼？！”
袁術霍然起身，眼中殺機畢露，如同實質般的寒芒刺向閻象。
“你說什麼？再說一遍！”
閻象麵不改色，繼續道：“陛下，臣說……退位。取消帝號，向聯軍投降。唯有如此，才能保全性命，保全宗族。”
“放肆！”
袁術猛地拔出佩劍，劍鋒直指閻象，在燭光下泛著冷冽的寒芒。
“你信不信朕現在就殺了你？”
閻象跪伏於地，額頭緊貼金磚，聲音平靜得可怕：“陛下要殺臣，臣無話可說。可臣所言，句句為陛下著想。”
他抬起頭，眼中滿是懇切，還有一絲憐憫。
而那憐憫，讓袁術更加憤怒。
“陛下，您想想，成廉為何會敗？趙雲為何遲遲不來救援？”
閻象的聲音在殿內回蕩，字字如錘，敲在袁術心上。
“因為……因為從一開始，趙雲就沒打算救陛下啊！”
袁術渾身一震，手中的劍微微顫抖，劍尖在空中劃出細微的弧線。
閻象繼續道，聲音越來越快，彷彿要把這些日子憋在心裏的話全部倒出來：
“恕臣直言，陛下在趙雲眼中，不過是一枚棋子。一枚用來牽製聯軍的棋子。如今荊州已下，陛下這枚棋子……就沒有用了。”
“你……你胡說！”
袁術的聲音在顫抖，臉上的肌肉在抽搐。
“趙雲與朕聯姻，他答應過朕，會來救援的！他答應過的！”
“陛下！”
袁渙也開口了，聲音裡滿是苦澀，還有深深的悲哀。
“陛下，到現在您還不明白嗎？聯姻是假，利用是真。趙雲娶的，是小喬，不是平君。他要的，是利用陛下拖住聯軍，而他好趁機破涼州，下荊州。”
說到這裏，袁渙頓了頓，聲音低了幾分，如同在訴說一個殘酷的事實：
“如今荊州已下，陛下的作用……也就沒有了。”
袁術踉蹌後退，一屁股跌坐在禦座上。
禦座上的金漆硌得他生疼，他卻渾然不覺。
他的臉色煞白如紙，額頭上滲出細密的汗珠，順著鼻樑滑落，滴在王袍上。
“不會的……不會的……我們是盟友，是攻守互助的盟友……”
他喃喃自語，眼中滿是難以置信，彷彿一個被大人欺騙的孩子。
“他不會騙朕的……他答應過朕的……”
閻象嘆了口氣，那嘆息中滿是疲憊和無奈。
“陛下，事到如今，您還不肯麵對現實嗎？”
袁術抬起頭，眼中滿是血絲，那血絲如同蛛網般密佈，觸目驚心。
那眼神裡，有憤怒，有不甘，有絕望，還有一種瀕死之人的瘋狂。
“那……那朕該怎麼辦？真的……退位？”
他的聲音很輕，輕得像是怕驚擾了什麼。
閻象點頭，眼中閃過一絲不忍，卻還是咬牙道：“唯有退位，才能保全性命。”
“不！”
袁術猛地站起身，眼中燃燒著瘋狂的光芒。
那光芒熾烈如火焰，彷彿要將他整個人都燒成灰燼。
“朕不退！朕是真命天子，是上天欽定的皇帝！朕寧死，也絕不退位！”
他抓起佩劍，劍鋒直指殿外，聲音嘶啞得如同野獸的咆哮：
“傳令下去！緊閉城門，全軍上城！朕要親自督戰！朕要看看，曹阿瞞到底有什麼本事，能攻破朕的壽春！”
“陛下！”
閻象還想再勸，聲音裡滿是急切。
袁術卻一腳踹了過來，正中閻象胸口。
閻象悶哼一聲，整個人往後倒去，後腦勺磕在金磚上，發出沉悶的聲響。
鮮血順著他的後腦勺流出，在金磚上暈開一片暗紅。
“滾！都給朕滾！”
袁術厲聲咆哮，聲音在大殿內回蕩，震得燭火劇烈搖曳。
“誰再敢說退位，朕誅他九族！”
群臣麵麵相覷，最終紛紛跪安，魚貫退出大殿。
他們的腳步聲雜亂而急促，如同逃命一般。
閻象被袁渙扶起，最後看了袁術一眼。
那眼神裡有悲哀，有憐憫，還有一絲釋然。
彷彿在說：陛下，臣儘力了。
然後，他轉身，踉蹌著走出大殿。
殿外，夜風呼嘯，吹得他衣袂獵獵作響。
閻象抬起頭，望著漆黑的夜空，長長地嘆了口氣。
“走吧。”
袁渙扶著他，聲音沙啞，“作為臣子，咱們該做的，都做了。”
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