夜色如墨，武關城頭燈火稀疏。
鄧濟手裏捏著趙雲的親筆信，雙眼望著窗外漆黑的夜空，久久不語…..
“一倫兄，機會不是天天有，該出手時就出手啊！”
蔡和的話還在耳邊迴響，像一把鈍刀，一下一下割著他心中最後那點猶豫。
他不禁想起平日裏劉磐那鄙夷的眼神，想起那些士卒背地裏的竊竊私語，想起自己從一方大將淪落到今日這般屈辱的田地。
更想起劉表….
當年，劉表單騎入荊州，是他帶領族中子弟，擁護劉表，為劉表剷除宗賊出生入死。
可僅是去年繒關失守，劉表就忘了往日恩情，甚至要殺他。
當時若非蒯氏兄弟求情，他這顆腦袋早就懸在襄陽城門上了。
但留得一命又如何？
在這武關，他活得沒有一絲尊嚴，隻有無盡的嘲諷和不屑。
這樣的日子，他過夠了。
鄧濟猛地攥緊手中的信，紙張在他掌中發出細微的呻吟。
他轉過身，看向坐在案幾旁正往脖子上抹金瘡葯的蔡和。
“一?。”
鄧濟的聲音沙啞而低沉。
蔡和手一抖，金瘡葯灑了一身，疼得齜牙咧嘴：“哎喲喂，一倫兄你說話前能不能先打個招呼？我這正疼著呢！”
鄧濟沒有理會蔡和的抱怨，大步走到案前，居高臨下地看著蔡和：“明帝……當真能保我榮華富貴？”
蔡和一愣，隨即臉上綻開燦爛的笑容。
他顧不得脖子上的傷口，一把抓住鄧濟的手：“一倫兄，你這是答應了？”
鄧濟沒有點頭，也沒有搖頭，隻是死死盯著他，那眼神裡有不甘，有屈辱，有憤恨，還有一種孤注一擲的決絕。
蔡和心中瞭然，連忙收起笑容，正色道：“一倫兄，我蔡一?這輩子騙過很多人，但這次，我沒騙你。”
“況且陛下的親筆信就在你手中，你可以不信我，但你不能質疑君無戲言！”
鄧濟緊緊握著手中的信，是啊，這可是大明皇帝的親筆信，我還有什麼質疑的？
隨即，鄧濟猛地一咬牙，眼中閃過決絕之色。
“好！老子降了！”
蔡和大喜過望，一把抱住鄧濟：“一倫兄，我倆又可以一起上妓館了！”
鄧濟被他抱得喘不過氣來，一把推開他：“少說這些，說正事，明帝打算何時動手？”
蔡和揉了揉被推疼的肩膀，壓低聲音道：“明天午夜。”
鄧濟瞳孔微縮：“這麼快？”
“兵貴神速。”
蔡和收起嬉皮笑臉，正色道，“陛下說了，必須在楚軍回防襄陽之前拿下武關。一倫兄，你這邊……”
鄧濟一臉狠戾：“那就明夜！”
………
翌日，蔡和跟隨押運糧草的民夫隊伍，不得不離開武關。
在邁出武關城門洞時，他偷偷望向城頭那麵“楚”字大旗，心中默默祈禱：陛下保佑，可千萬別出什麼岔子……
而武關主將劉磐，對蔡和與鄧濟接觸之事絲毫不知，他依舊如往日一般，帶著親兵在關城內巡視一圈後，罵罵咧咧地訓斥鄧濟。
鄧濟低著頭，任憑劉磐羞辱怒罵，嘴角卻閃過一道不可察覺的冷笑。
時間一晃到了午夜……
武關城頭，火盆中的鬆明劈啪作響，跳動的火光將巡卒的影子拉得忽長忽短。
鄧濟站在城樓陰影處，雙手扶在冰涼的城垛上，目光死死盯著關內那間最大的營房….那是劉磐的住處。
營房裏燈火已熄多時，想必那廝早已醉臥榻上，鼾聲如雷。
“將軍，時辰差不多了。”
身後傳來親兵鄧平的聲音。
鄧濟沒有回頭；他望著那間黑漆漆的營房，眼神複雜。
今夜之後，他就是叛將了。
今夜之後，他將背負背主求榮的罵名，為天下士人所不齒。
可若不叛……
他不僅得罪了趙雲，還將繼續被劉磐的呼來喝去，被士卒冷眼譏諷….
這些，他受夠了。
況且，如今北明大有侵吞天下之勢，他豈能不懂良禽擇木而棲的道理？
鄧濟深吸一口氣，初春的夜風灌入肺中，令他的頭腦前所未有的清醒。
他探頭往關外看了看。
關外，夜黑如墨，群山如鬼魅般蹲伏，什麼也看不見。
鄧平得鄧濟示意，連忙點燃火把，隨即對關外，不斷重複畫圈。
這就是趙雲一方與鄧濟約定的訊號。
片刻後，關外黑暗中，同樣亮起一束火光，也畫圈回復。
鄧濟心頭一凜，來了！
他連忙命鄧平熄滅手火把，手扶劍柄向關城下走去…..
鄧濟在武關雖然混得很落魄，但人家好歹出身荊州大族鄧氏，所以親兵還是有幾個的。
他與鄧平一下關城，黑暗中等候的幾名鄧氏親兵連忙圍了上來。
鄧濟一打手勢，拔劍向關門靠近…..
很快，鄧濟六人摸到了關門處。
而關門處值夜的守卒正在打瞌睡，他們抱著長槍靠在牆上，腦袋一點一點的，口水都快流出來了。
鄧濟對麾下親兵使了個眼色。
鄧平五人會意，躡手躡腳摸到幾名守卒身後，捂住守卒嘴巴，一刀抹脖。
解決掉值夜兵卒，鄧濟六人奔至關門處，合力抬起粗大的門閂。
這根門閂又粗又長，重達數百斤。
在門閂與門槽脫離間，發出吱呀的輕響。
終於，隨著“轟”的一聲悶響，門閂落地。
緊接著，鄧濟六人，合力推動兩扇沉重的關門。
“吱——呀——”
厚重的關門在吱呀聲中，緩緩開啟，夜風呼嘯灌入，吹得六人衣袂獵獵作響。
門外的黑暗中，隱約傳來鐵蹄踏地的沉悶聲響，如同地底深處的悶雷。
鄧濟瞳孔微縮，連忙帶著親兵閃到關門外兩邊。
片刻後，黑暗中湧出無數黑影，他們人銜枚，馬裹蹄，如潮水般漫過關門，湧入武關城內。
大隊騎兵後方，為首一騎，黑馬如龍，馬背上的將領麵戴修羅麵具，隻露出一雙幽深的利瞳。
那雙眼睛在黑暗中閃爍著寒芒，如刀鋒般銳利。
鄧濟心頭一震，膝蓋不由自主地軟了下去。
因為昨晚蔡和交代過，陛下就在精騎之中，並且戴著修羅麵具。
“你就是鄧濟！”
趙雲自然看到了關門邊上跪地的幾個人，他勒住韁繩，目光落領頭之人身上。
他的目光平靜如水，卻讓鄧濟感到一股窒息的壓力。
鄧濟跪伏於地，額頭緊貼冰冷的青石地麵：“罪將……鄧濟，拜見陛下！”
趙雲抬手虛扶：“鄧將軍辛苦。”
鄧濟渾身一震，抬起頭，正對上那雙幽深的眼睛。
那雙眼睛裏沒有輕視，沒有猜忌，隻有真誠的讚賞和器重。
鄧濟鼻子一酸，險些落下淚來。
這一年來，他受盡了冷眼和屈辱，何曾有人對他這般禮遇？
“陛下……”鄧濟聲音哽咽，卻又不知該說什麼。
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