初春，凜冬散盡，樓桑村外的田壟間，殘雪化作涓涓細流，無聲地滋潤著甦醒的土地。
嫩綠的草芽怯生生地從濕潤的泥土中探出頭，空氣中瀰漫著泥土解凍後特有的清新氣息。
在這萬物萌動的時節，劉備已悄然完成了生命中一次至關重要的蛻變。
整整一個月的光陰，他虔誠地侍奉於蔡邕膝下。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 超順暢，.隨時看 】
在這簡陋的寒舍中，蔡邕教會了他享譽天下的蔡門書法——「飛白體」。
劉備並不是書法大師，他一步步從最初的笨拙模仿，到漸漸領悟其間的韻律與神髓，最後筆下的字跡也終於帶上了幾分飄逸空靈之意。
劉備自幼對音樂有著天然的親近，卻苦無名師指點，如今在蔡邕的悉心調教下，他第一次真正撫上冰涼的絲弦。
蔡邕耐心地為他講解宮商角徵羽，示範指法勾剔抹挑。
起初琴音生澀斷續，練了一個月漸入佳境。
清越的琴聲在春日的暖陽中迴蕩，劉備此刻彷彿洗去了幾分邊塞武夫的粗糲。
至於研讀經史奧義、辨析古禮精微、鋪陳漢賦華章，這些蔡邕安身立命的絕學，老人更是傾囊相授，毫無保留。
劉備感激之至，發奮求學，日夜不歇。
知識在這個時代是可望而不可及的。
過往在盧植門下，劉備多是由師兄代授，盧公本人日理萬機，難得一見。
那時的求學，更像是掛個大儒的名望，買份學歷。
如今得蔡邕這般宗師巨匠言傳身教，劉備進境之速，遠非昔日可比。
短短月餘，劉備的言談舉止間，便悄然浸潤了士人的溫雅氣度。
這些無形的「敲門磚」，終將在劉備未來的宦海沉浮中起到大作用。
正月倏忽而過，赴任之期已至。
臨行這日，晨光熹微。
劉備牽著匹白馬，在樓桑村口與眾人作別。關羽、張飛、簡雍、閻柔兄弟早已束甲佩刀，鞍馬齊備，靜候一旁。
劉備鄭重地向劉元起和劉子敬躬身行禮，語氣懇切：「族叔，蔡師一家，便託付給二位了。備此去邊塞，關山阻隔，家中每月開支，備定會差人如數送回。」
「蔡公乃海內名士，清譽著世，生活起居，萬不可太過清簡。」「蔡公一身傲骨，既不能讓其受貧寒之苦，亦不可令其有受施捨之感。」
劉元起撚須微笑，眼神中帶著長輩的寬厚與對劉備成長的欣慰：
「玄德放心。我涿縣劉氏雖非顯赫，但待客之道還是懂的，蔡公居於樓桑，便是我劉氏座上貴賓，斷不會委屈半分。你安心赴任，建功立業纔是正理！」
劉備深深點頭，這才走向靜立一旁的蔡邕。
他整理衣冠，對著恩師深深一揖，聲音帶著離別的凝重：「弟子身負王命，即刻遠行，不能侍奉恩師左右，心中實感愧疚。萬望恩師珍重玉體。」
蔡邕鬚髮在晨風中微動，臉上並無離愁，反而帶著一種洞悉世事的豁達。
他抬手扶起劉備，目光溫潤：「玄德誌在千裡，正當投身戎機，砥礪鋒芒。邊塞雖苦，卻是男兒立身揚名之地。先將自己這柄『利劍』的名聲打出來！名望既立，日後之路，方能順暢無阻。」
他頓了頓，語氣更為關切：「此去柳城，風霜加身，務要珍重。」
「弟子謹記恩師教誨！」劉備再次躬身，又看向蔡邕身旁的蔡琰、蔡琬。
「二位姑子，亦請保重。」蔡琰拉著妹妹的手齊齊點頭，眼神中帶著對這位「兄長」的不捨。
在鄉鄰們殷切、擔憂、期盼交織的目光注視下，少年翻身上馬。
白馬長嘶一聲，四蹄奮揚，帶著主人和幾位兄弟，沿著初融泥濘的村道，一路向北，漸行漸遠，最終消失在樓桑村外的曠野盡頭。
二月二，龍抬頭。
凜冽的寒意終於被和煦的春風取代，蟄伏的生機開始在大地上湧動。
然而，這萬物復甦的時節，也是大漢官場暗流最為洶湧的時刻。
天下的豪強世族、郡縣著姓，無不絞盡腦汁，使出渾身解數，或疏通人脈，或重金賄賂太守，隻為為自家子弟博取一個「孝廉」的珍貴名額，敲開通往仕途的第一道門。
而那些已得孝廉身份的幸運兒，則覬覦著更高的「茂才」、「高第」等頭銜。
至於那些已經入仕卻滯留京都洛陽的郎官們，則如同熱鍋上的螞蟻，四處鑽營，巴結尚書台的要員，期盼能被外放到一個富庶安穩的大縣當縣令。
家世不顯、背景單薄的郎官，一旦聽聞自己將被分配到幽、並、涼這等邊塞劇縣，往往隻能躲在陰暗的官舍角落裡默默垂淚。
最終黯然掛印，棄官歸鄉，靠著宗族蔭庇勉強混個鬥食小吏。
劉備沒有選擇的餘地，對他而言，那風沙瀰漫、胡騎窺伺的邊塞，正是他唯一，也是必須踏上的崛起之路。
大風起兮，塵土飛揚。
一行人馬自涿郡出發，穿越右北平郡險峻的盧龍塞古道。
馬蹄踏過尚未完全解凍的溪流，濺起冰冷的水花。
山路崎嶇，兩側山崖上猶掛著未融的殘雪。
眾人歷經數日跋涉，終於抵達遼西郡界。
劉備策馬登上巍峨的白狼山，勒馬遠眺，但見山勢連綿，蒼茫遼闊。
順著山腳下蜿蜒如帶的白狼水（大淩河）向東北方向望去，一座依山傍水、略顯孤寂的土城輪廓，隱約出現在視野盡頭——那便是此行的終點柳城。
也是，張文遠大破蹋頓之地。
熟悉邊事的閻柔策馬靠近，指著北方更遠處的莽莽蒼原，語氣凝重地提醒道：
「遼西乃苦寒險惡之地，迥異於富庶安穩的涿郡。此地毗鄰的可不止東部鮮卑。」
「高句麗人、濊貊諸部，甚至遠方的倭人、三韓之眾，皆有可能出沒於此。他們叛降無常，四麵遊動，如同草原上的風，難以捉摸。」
劉備劍眉微挑：「哦？遼西直麵之敵，非止東部鮮卑？」
「正是如此。」閻柔肯定地點頭。
「說來也怪，近些年北地氣候越發酷寒，乾旱少雨，糧食難豐。鮮卑自檀石槐一統後，人口激增，原有的田獵畜牧已不足果腹，飢困之下，抄掠漢地便成了他們的活命之道。」
「去歲寒冬，那檀石槐為解決糧秣危急，竟渡海東擊倭島，擄掠千餘家倭人，強徙至烏侯秦水（西遼河）畔，逼迫他們為鮮卑人捕魚。」
閻柔的手指向柳城正北方向：「那烏侯秦水，便在柳城之北，近在咫尺啊！」
「說不定咱們第一個遇到的鮮卑部落，就是這些倭人呢。」
「烏侯秦水……」劉備喃喃重複，眼神變得銳利起來。
「如此說來，柳城周遭，實乃群狼環伺，險惡異常。」
「不過這樣也好，風險越大，機遇就越大。」
「咱們出發。」
他馬鞭輕揚，催促眾人沿著奔騰的白狼水河穀，繼續向北挺進。
不多時，便踏入了遼西郡地界。
……
《後漢書·卷九十·烏桓鮮卑列傳第八十》：光和元年冬，又寇酒泉，緣邊莫不被毒。種眾日多，田畜射獵不足給食，檀石槐乃自徇行，見烏集秦水廣從數百裡，水停不流，其中有魚，不能得之。
聞倭人善網捕，於是東擊倭人國，得千餘家，徙置秦水上。令捕魚以助糧食。