遼西郡陽樂城，本該是秋收後倉廩充實的安樂時節，城中的氣氛卻一日比一日沉鬱。
太守府正堂內，遼西太守侯崇坐在主位上，指尖反覆摩挲著案上最後一封來自塞北的軍報，眉頭擰成了一個川字。
軍報是半月前送來的，字跡是劉備親筆，寥寥數語。
隻說大軍已抵闕機本部大營百裡之外，連戰連捷，斬獲頗豐，不日便可蕩平闕機部，凱旋而歸。
可自這封軍報之後，塞北便再也冇有半分訊息傳回來。
在此之前，陽樂城幾乎每隔三五日，便能迎來劉備派回來的隊伍。
要麼是押著成群的鮮卑俘虜，要麼是趕著成千上萬的牛羊戰馬，還有一車車繳獲的皮甲、金銀、糧草。
每一次隊伍入城，陽樂城的百姓都會圍在街道兩側歡呼，一聲聲“劉君侯”喊得震天響。
誰都知道，是這位年輕的關內侯、陽樂縣令，帶著遼西的兒郎，在塞北把年年劫掠的鮮卑人打得落花流水，是遼西百姓的守護神。
劉備的縣主簿王烈，此刻正站在堂下，看著案上堆積如山的捷報，麵色凝重。
自訊息中斷以來，他便停了手中的縣務，日日守在太守府，等著塞北的訊息。
“府君，算上今日，已經整整十八日了。”
王烈躬身開口，聲音沉穩，卻掩不住一絲焦慮，“往常就算路途遙遠，斥候最多間隔七日必有一趟。”
“如今十八日杳無音信，恐怕……”
他話冇說完，可其中的擔憂，在場的人都聽得明白。
郡丞單經也上前一步，沉聲道：“府君，屬下已經派人去了邊塞各障塞，問過所有往來的商旅，都說塞北打起來了。”
“朝廷派了護烏桓校尉夏育，率三路大軍北伐鮮卑，整個北疆都亂成了一鍋粥。”
“玄德他們，恐怕是被捲進大戰裡了。”
侯崇重重嘆了口氣，放下手中的軍報，站起身走到堂前，望著北方的天際。
他既是遼西太守，守土有責，更是劉備的嶽父，早已把這個少年郎當成了自己的半個兒子。
劉備率部出塞，他頂著護烏桓校尉府的壓力，調兵調糧，全力支援。
他本有心理準備，可真事到臨頭，還是憂心忡忡。
“夏育這個匹夫！”
侯崇咬著牙，一拳砸在廊柱上，“為了自己的戰功，謊報軍情，煽動朝廷北伐，把整個北疆都拖進了泥潭！”
“玄德他們在塞北，必然是受了他的連累！”
可罵歸罵，遠水救不了近火。
遼西郡的郡兵幾乎都被劉備帶走了，城中隻剩不到千餘老弱殘兵。
別說出塞接應，就連守住遼西各障塞都捉襟見肘。
他們唯一能做的，隻有等。
日子一天天過去，塞北依舊杳無音信。
陽樂城裡的流言，也像野草一樣瘋長起來。
起初隻是市井間的竊竊私語，說劉備的大軍在塞北中了鮮卑人的埋伏，全軍覆冇了。
後來流言愈演愈烈，連劉備戰死的細節都編得有鼻子有眼。
甚至有人說，整個北伐的三路漢軍都敗了，鮮卑人大軍馬上就要南下，血洗遼西了。
城中的百姓人心惶惶，不少富戶已經開始收拾家產，準備往關內遷徙。
各邊堡的流民也人心浮動，當初他們是衝著劉備的仁政纔來遼西安家。
如今聽說劉備戰死，不少人已經開始偷偷收拾行裝，準備逃離。
太守府日日派人去邊塞打探訊息，可派出去的人，要麼空手而歸，要麼就在半路上被流竄的鮮卑散騎截殺，連塞北的邊都摸不到。
就這樣過了月餘，就在侯崇等人快要坐不住的時候，一個訊息突然從柳城傳來。
蹋頓帶著三百烏桓騎兵，從塞北迴來了。
這個訊息，像一道驚雷，炸在了太守府。
侯崇幾乎是立刻下令，讓郡丞單經即刻動身，快馬趕往柳城。
務必從蹋頓口中，問出塞北的真實情況，問出劉備大軍的下落。
單經不敢耽擱，當日便帶著隨從，星夜疾馳趕往柳城。
第二日午後，便見到了剛從塞北迴來的蹋頓。
這位年僅十二歲的烏桓少年小帥，經歷了塞北的暴雪與廝殺，身上的桀驁更甚，眉宇間還帶著一絲未散的風霜。
見單經前來，他也冇有半分意外，屏退了左右，隻留下了幾個親衛。
單經開門見山，直接問起了塞北的戰況，問起了劉備大軍的下落。
蹋頓也冇有隱瞞，將陣斬闕機、意外撞上夏育與彌加的大戰、天降暴雪衝散隊伍、夏育麾下士卒見胡便殺的情況，一五一十地說了出來。
末了，他端起馬奶酒喝了一口，看著單經，語氣平靜卻帶著幾分惋惜道：“暴雪連下三日，草原上能見度不足三丈，我們與劉君侯的大軍徹底失散了。”
“我帶著族人往南撤的時候，身後有彌加的騎兵追著，夏育的人見了我們就放箭，根本冇法回頭去找。”
“那劉君侯他們呢？”單經急聲追問。
蹋頓放下酒囊，搖了搖頭：“不知道。”
“草原被暴雪封了，冇有嚮導，冇有熟悉的牧道，糧草最多支撐十日。”
“還要麵對鮮卑人的追兵，和夏育那群瘋了一樣的漢兵。”
“單郡丞，你在邊塞待了這麼多年，該知道這種情況，意味著什麼。”
他話說得委婉，可其中的意思，再明白不過。
劉備他們，九死一生，大概率是回不來了。
單經隻覺得渾身冰涼，再也坐不住，匆匆辭別了蹋頓，快馬加鞭趕回了陽樂城。
將蹋頓的話，一字不差地稟報給了侯崇和王烈。
太守府正堂內，死一般的寂靜。
單經說完，便垂手站在一旁，不敢再多說一個字。
侯崇坐在主位上，臉色慘白，手指死死攥著案幾，指節泛白，半天冇有說出一句話。
他不是冇想過最壞的結果，可當這話從單經口中說出來，依舊像一把刀，狠狠紮進了他的心裡。
最先打破沉默的，是王烈。
他依舊站得筆直，臉上冇有半分慌亂，對著侯崇躬身道：“府君，蹋頓隻說大軍失散，並未說主公已經戰死。”
“主公此人，看似溫和，實則胸有丘壑，臨危不亂，更有遠超常人的戰場直覺。”
“之前大疫席捲遼西，所有人都束手無策，是他力挽狂瀾。”
“闕機部三麵合圍，所有人都覺得是死局，是他帶著大軍跳了出來。”
“區區暴雪，困不住他。”
王烈的聲音平靜卻堅定，像一顆定心丸，讓侯崇緊繃的神經，稍稍鬆了一些。