許褚接過文書，快速瀏覽一遍，嘴角露出一絲笑意：“糜先生辦事果然靠譜。公劉，你再讓人給糜先生送封信，就說咱們願意再加三成‘謝禮’，但有一個條件——若許臨能得廬江太守之位，懇請他幫忙運作，讓蔡叔兼任廬江都尉。”
史煥一愣，隨即反應過來：“少主是想讓蔡司馬掌廬江兵權？可按朝廷規矩，郡丞、都尉都是中央直接任命，用以牽製太守，咱們能運作下來嗎？”
“能。”許褚語氣篤定，“眼下廬江有黃巾餘孽，朝廷需要有人能快速穩定局勢。蔡叔跟著咱們平定黃巾，軍功赫赫，又熟悉軍需排程，讓蔡叔任都尉，既合情合理，又能讓朝廷放心——畢竟蔡叔是許家老人，咱們父子掌政，蔡叔掌兵，能最快形成合力平叛。宦官們隻認錢，隻要好處給夠，他們自然願意幫咱們說話。”
史煥心中震動，看著眼前的少年，隻覺得他的心思遠比自己想象的更深——不僅要拿到廬江的治權，還要牢牢掌控兵權，不留半分隱患。他鄭重點頭：“少主放心，我這就去安排，定不讓您失望。”
待史煥離去，許臨看著許褚，眼中滿是欣慰與感慨：“仲康，你如今考慮事情，比為父周全多了。有你在，許家的未來，為父也能放心了。”
許褚輕輕搖頭：“父親過獎了。我隻是知道，亂世之中，隻有握緊權柄，才能保護自己想保護的人。廬江隻是第一步，日後咱們還要招兵買馬、發展生產，讓廬江成為真正的‘鐵桶江山’。”
他望向洛陽的方向，眼中閃過一絲銳利的光芒。他知道，此次回洛陽，不僅要拿到廬江太守之位，還要應對朝廷的暗流——皇甫嵩功高震主，又得罪了宦官，怕是會遭遇不測。而這，也正是許家的機會——趁朝廷混亂，儘快離開權力中心，去往廬江站穩腳跟，方能在未來的亂世中，謀得一席之地。
抵達洛陽城外時，已是中平元年臘月。寒風依舊凜冽，城門處卻比往日熱鬨許多，往來的官員、士子絡繹不絕，都在議論著河北黃巾平定的喜訊，以及即將到來的朝廷封賞。許褚隨父親住進驛館，剛安頓好，糜竺便親自登門拜訪，臉上帶著幾分喜色，又有幾分凝重。
“許將軍、許公子，恭喜二位凱旋。”糜竺拱手行禮，坐下後便開門見山，“洛陽這邊的訊息，想必你們已經知道了。皇甫中郎將回朝後，因得罪趙忠、張讓，已被宦官誣陷‘勞師糜餉’，靈帝昏庸，竟收回了他的左車騎將軍印綬，削去封戶六千，隻保留都鄉侯爵位，閒置京都。”
許褚心中一沉，雖早知道皇甫嵩的結局，可親耳聽到，仍不免感到憤慨：“皇甫將軍平定黃巾，功勳卓著，竟落得如此下場！宦官當道，朝廷何其昏聵！”
許臨也歎了口氣：“皇甫公一生為國，卻遭此不公，真是令人心寒。隻是不知，咱們的封賞之事，如今如何了？”
“將軍放心，”糜竺連忙道，“托二位的福，加上咱們之前的打點，封賞之事已有眉目。曹操因長社之戰、河北平叛的軍功，被任命為濟南相，已是一方大員；孫堅作戰勇猛，被拜為長沙太守，前往荊州平叛。至於二位——”
他看向許臨，語氣帶著幾分興奮：“朝廷已決定，任命許將軍為廬江太守！詔書不日便會下達。廬江近日有黃巾餘孽作亂，朝廷急需有軍功的將領去鎮守，將軍的資曆正好合適，加上咱們在宦官那裡的運作，此事已是板上釘釘。”
許臨聞言，心中巨石落地，連忙起身拱手：“多謝糜先生費心！若不是先生從中斡旋，咱們也拿不到這廬江太守之位。”
“將軍客氣了，這都是咱們互利互惠。”糜竺笑著擺手，又看向許褚，語氣略帶惋惜，“隻是許公子這邊，雖有陣斬波才副將、獻疲兵之計大破張梁等戰功，可畢竟年紀太小，外加在河北之時，用軍功救活十萬黃巾俘虜。朝廷爭論許久，最終隻授予‘騎都尉’的虛銜，暫無實際兵權，名義上仍屬皇甫嵩舊部，但可隨將軍赴任廬江。”
許褚對此並不意外，反而鬆了口氣：“能隨父親去廬江便好。騎都尉雖隻是虛銜，卻是朝廷認可的軍職，日後掌兵也名正言順。倒是蔡陽蔡叔那邊，不知都尉之位運作得如何了？”
“公子放心，此事也成了。”糜竺道，“咱們額外加了三成謝禮，張讓已答應在靈帝麵前進言，稱蔡陽熟悉軍務，又有平叛經驗，讓他任廬江都尉，能助許將軍快速穩定廬江局勢。朝廷已同意，詔書會與將軍的太守任命一同下達。”
許褚心中徹底安定。廬江太守（掌治權）、廬江都尉（掌兵權）皆落入許家掌控，這意味著他們不僅拿到了廬江這塊根據地，還能牢牢掌控當地軍政，無需擔心被朝廷安插的人牽製。
“對了，還有一事需提醒二位。”糜竺的神色忽然變得凝重，“涼州近日又起叛亂，羌人北宮伯玉、李文侯反叛，劫持邊章、韓遂，寇亂隴右，殺了金城太守陳懿。朝廷雖暫無動作，但西北局勢已亂，未來怕是會波及中原。二位赴任廬江後，需儘快招兵買馬，加固城防，以防不測。”
許褚心中一動，涼州之亂正是董卓崛起的契機，也是漢末亂世加劇的導火索。他點頭道：“多謝糜先生提醒，我們會儘快做好準備。廬江地處江淮，遠離西北，暫時無虞，但提前防備總是好的。”
送走糜竺後，許臨看著許褚，臉上滿是振奮：“仲康，咱們終於有自己的地盤了！廬江雖不比九江富庶，卻是咱們許家的根基，日後定要好好經營。”
“父親說得是。”許褚取出廬江的輿圖，鋪在案上，“赴任廬江後，咱們要做三件事：第一，讓蔡叔儘快整編廬江郡兵，再招募流民入伍，爭取半年內練出一支五千人的精銳；第二，安撫流民，開墾荒地，推廣咱們譙縣的耕作技術，確保糧草自給自足；第三，整頓吏治，清除貪官汙吏，讓百姓安居樂業——隻有得民心，廬江才能真正成為咱們的根基。”
許臨仔細聽著，一一記下：“好！就按你說的辦。明日詔書下達後，咱們便即刻啟程回家，年後前往廬江，爭取早日穩住局勢。”
次日，朝廷詔書如期下達。許臨身著朝服，在驛館接旨，當聽到“任命許臨為廬江太守，即日赴任，平定黃巾餘孽，安撫百姓”時，他雙手接過詔書，心中激動難平。蔡陽也接到了任命廬江都尉的詔書，臉上滿是喜色——他深知，跟著許家，跟著許褚，自己的未來定不會差。
而許褚，雖隻得到騎都尉的虛銜，卻並不在意。他站在驛館的窗前，望著洛陽城內巍峨的宮殿，眼中冇有絲毫留戀。這座繁華的帝都，早已被宦官與腐朽的權貴蛀空，絕非久留之地。廬江纔是許家的未來，是他在亂世中嶄露頭角的起點。