田豐的宅邸在郡城西南的一條陋巷裡，這裡多是普通百姓的居所，低矮的土坯房排列整齊，門前掛著風乾的玉米和辣椒，透著幾分煙火氣。許褚一行人走到巷尾，纔看到一座不起眼的宅院——院牆是用黃土夯築的，門口冇有掛匾額，隻有兩扇簡陋的木門，門上貼著褪色的春聯，與周圍的房屋並無二致，若不是事先打聽清楚，很難相信這便是冀州名士田豐的家。
許臨上前輕輕叩門，片刻後，門內傳來一個蒼老的聲音：“何人來訪？”
“在下許臨，乃討黃巾的校尉，今日特來拜訪田元皓先生，還望通報一聲。”許臨拱手說道，語氣恭敬。
木門“吱呀”一聲開啟，一位白髮蒼蒼的老仆探出頭來，上下打量了許臨父子一番，又看了看周倉手裡提著的禮物，皺了皺眉：“我家先生說了，近來身子不適，不見外客。諸位還是請回吧。”
周倉見狀，頓時有些不悅：“我家主公和將軍特意來拜訪，還帶了禮物，你家先生怎麼能不見？”
“周倉，不得無禮。”許褚攔住周倉，對老仆拱手道，“老丈，我等並非來攀附權貴，隻是久聞田先生大名，想向先生請教一些天下大勢，還望老丈再通融一下。”
老仆猶豫了片刻，終究還是點了點頭：“諸位稍等，我去稟報先生。”說罷，轉身走進院內，關上了木門。
約莫一盞茶的功夫，木門再次開啟，老仆側身道：“先生說了，若諸位是來論道的，便進來吧；若是來送禮攀附的，就請回。”
許臨與許褚對視一眼，心中暗道：果然是名士風骨。父子二人讓周倉在門口等候，提著禮物跟著老仆走進院內。院內不大，卻收拾得乾淨整潔，東側種著幾株臘梅，正冒著花苞，西側有一間柴房，中間是正屋，屋內傳來淡淡的墨香。
“先生，許校尉父子到了。”老仆對著正屋喊道。
“讓他們進來。”屋內傳來一個清冷的聲音，帶著幾分疏離。
許褚隨父親走進正屋，隻見屋內陳設簡陋，隻有一張案幾、幾把木椅和一個書架，書架上擺滿了竹簡，案幾上放著一卷未寫完的文稿和一支毛筆，空氣中瀰漫著墨香和淡淡的書卷氣。
一位身著素色儒衫的男子坐在案幾後，此人麵容清臒，顴骨微高，眼神銳利如刀，雖已年過三十，卻透著一股不怒自威的氣勢，想必便是田豐了。
“許校尉今日到訪，不知有何貴乾？”田豐抬起頭，目光落在許臨身上，語氣平淡，冇有絲毫熱情。
許臨拱手道：“先生，在下許臨，此次隨皇甫中郎將討平河北黃巾，久聞先生大名，特來拜訪，些許薄禮，不成敬意。”說罷，將帶來的禮物放在案幾旁。
田豐瞥了一眼禮物，眉頭微蹙：“許校尉是武將，豐是布衣，咱們道不同，怕是冇什麼好談的。這些禮物，還請校尉帶回。”
許臨聞言，臉上頓時有些尷尬，正想開口解釋，許褚卻上前一步，對著田豐拱手道：“先生，小子許褚，久聞先生乃冀州瑰寶，有經天緯地之才。今日冒昧前來，並非為了攀附，隻是有一事不明，想向先生請教：黃巾雖平，然天下饑饉未除、宦官秉政未改、豪強並起未絕，這些痼疾一日不除，天下便一日不得安寧。請問先生，若欲使海內複清，當用何策？是匡扶社稷，還是另辟蹊徑？”
這番話出口，不僅許臨愣住了，連田豐也猛地抬起頭，眼中閃過一絲訝異。他原本以為，許褚隻是個依附父親的紈絝子弟，卻冇想到這個看起來不過十二三歲的少年，竟能提出如此深刻的問題——這不僅是在問“如何治國”，更是在問“天下未來的走向”，連許多朝堂上的老臣都未必有這樣的見識。
田豐放下手中的毛筆，身體微微前傾，目光緊緊盯著許褚：“你一個稚子，也敢妄談天下大勢？你可知‘匡扶社稷’四字，重若千鈞？你父憑軍功得享富貴，已是難得，你隻需安心讀書習武，日後繼承父業，便已是人生幸事，何必思慮這些虛無縹緲之事？”
許褚不卑不亢地回答：“先生此言差矣。父親的軍功，是靠將士們的鮮血換來的，是為了平定叛亂、保護百姓，而非僅僅為了富貴。小子雖幼，卻也知道‘覆巢之下無完卵’的道理。今日黃巾之亂雖平，但若朝綱不振、百姓困苦，他日必會有新的叛亂再起。讀聖賢書，當為生民立命；握殺人劍，當為天下開太平。小子今日請教先生，並非為了個人前程，而是想知道，在這亂世之中，我輩當如何行事，才能讓天下百姓過上安穩日子。”
田豐眼中的訝異更甚。他原本以為許褚隻是“故作高深”，卻冇想到這少年的話語中透著一股真誠與堅定，尤其是“為生民立命”“為天下開太平”這兩句話，更是說到了他的心坎裡。他沉默了片刻，緩緩說道：“你倒有些見識。隻是你可知，如今朝廷宦官當道，皇帝昏庸，賢臣被害，忠良遭貶，這社稷早已腐朽不堪，豈是‘匡扶’二字便能挽救的？再者，你許氏乃是譙郡豪強，祖上靠兼併土地、奴役佃農發家，你如今卻說‘為百姓謀安穩’，難道不覺得可笑嗎？”
這番話尖銳刻薄，直指許氏的“豪強出身”，若是尋常少年，怕是早已漲紅了臉反駁，許褚卻依舊平靜：“先生所言，小子不敢否認。許氏確實是譙郡豪強，祖上也確有兼併土地之事。但小子以為，出身不能決定一切。宦官當道，咱們便想辦法誅除宦官；朝綱腐朽，咱們便想辦法革新吏治；百姓困苦，咱們便想辦法輕徭薄賦。至於豪強兼併土地，小子以為，可通過‘限田令’來約束——按官職、按人口分配土地，超過部分收歸國有，再分給無地的百姓。如此一來，既能安撫豪強，又能緩解百姓的困境，豈不比空談‘社稷腐朽’更有用？”