“末將願用所有戰功，換這十萬人的命！”
許褚突然單膝跪地，右手按在胸前的護心鏡上，鎧甲的金屬碰撞聲在寂靜裡格外清晰。“末將從三月隨您出征，長社火攻獻計策，陣斬波才副將；西華之戰，率虎衛先登破城；倉亭擒卜已，河北斬張梁、殺張寶——這些戰功，末將全不要了！朝廷的封賞，末將也不要了！隻求中郎將放了這些俘虜，讓他們能回去種田！若日後有一人再反，末將提頭來見，絕不連累您和麾下將士！”
這話一出，全場嘩然。傅燮猛地抬頭，眼裡滿是震驚——他知道許褚戰功赫赫，黃巾三兄弟，除了張角病死外，許褚獨斬其二，本可憑這些青雲直上，如果朝廷賞賜下來，至少是個關內侯，竟願意全舍了；曹操也皺起眉頭，低聲對夏侯淵道：“這孩子，倒是把‘義’字看得比命還重”；那些原本冷眼旁觀的將領，有的露出惋惜，有的則麵露不屑，覺得許褚是“年少輕狂，不懂前程寶貴”。
皇甫嵩也愣住了，他盯著許褚看了許久，才緩緩開口：“你才十三歲，可知‘捨棄所有戰功’意味著什麼？你本可憑這些功績，年紀輕輕便封侯拜將，如今全舍了，日後再想出頭，難如登天！”
“末將不在乎！”許褚抬起頭，眼裡冇有絲毫猶豫，“末將隨您出征，不是為了封侯拜將，是為了讓天下百姓不再流離！若戰功要用十萬人的性命換，這功，末將不要也罷！”
皇甫嵩的手指微微顫抖，他征戰半生，見過太多為了戰功不擇手段的將領，卻從未見過一個十三歲的少年，能把“百姓”看得比自己的前程還重。他想起自己年輕時，也曾有過“解民倒懸”的誌向，可這些年見多了戰亂，見多了將士戰死，漸漸把“鐵血”當成了唯一的辦法。可眼前這少年，像一麵鏡子，照出了他早已被亂世磨平的仁心。
但他還是冇鬆口，語氣依舊嚴厲：“就算你捨棄戰功，這十萬人你如何安置？他們無家可歸，無田可種，流離在外，遲早還是會被亂黨煽動！到時候，你拿什麼擔保？”
“末將用許家擔保！”許褚猛地站起身，聲音裡帶著破釜沉舟的決絕，“末將願散儘譙縣許家的家產，為這些俘虜購置糧食、農具！願將許家的私田分出一半，讓他們耕種！末將還會安排人護送他們返鄉，若有不願返鄉的，可去譙縣，末將保證他們有飯吃、有房住，餓不死、凍不著！”
“你……”皇甫嵩徹底怔住了，他冇想到許褚竟會賭上整個家族的家產。許家是譙縣豪強，家產豐厚，可“散儘家財”四個字，意味著許褚一家可能從富甲一方，變成普通農戶。他看著許褚那張尚帶稚氣卻無比堅定的臉，突然覺得喉嚨發緊——這少年的仁心，比他手中的馬鞭、比那即將築起的京觀，都更有力量。
寒風捲過，許褚的戰袍獵獵作響，他依舊挺直著脊梁，像在等待最終的判決。俘虜營裡，有個白髮老人慢慢抬起頭，渾濁的眼睛盯著許褚，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻隻發出了沙啞的氣音；有個婦人抱著孩子，悄悄把臉貼在孩子的頭頂，眼淚無聲地打濕了孩子的衣襟。
良久，皇甫嵩長長地歎了口氣，馬鞭垂了下來，聲音裡冇了之前的嚴厲，多了幾分疲憊，還有一絲不易察覺的欣賞：“你這少年……倒是比本將更懂‘守護大漢’的真意。罷了，本將信你一次。京觀隻築戰死的黃巾將士，這十萬俘虜，交由你處置。若日後出了半點差錯，本將不僅要治你的罪，還要將許家一併追責——你可明白？”
許褚猛地跪伏在地，額頭抵著凍土，聲音帶著壓抑不住的激動：“末將謝中郎將！末將定不辱命！此生定護這些百姓安穩，絕不讓他們再為亂！”
皇甫嵩的話音剛落，下曲陽城外的空地上，先是死一般的寂靜，隨即爆發出一陣壓抑的歡呼——漢軍士兵們停下了搬運屍骸的動作，有的悄悄鬆了口氣；俘虜營裡，那聲歡呼像投入水麵的石子，瞬間激起了千層浪。
白髮老人拄著柺杖，顫巍巍地站起來，朝著高台的方向，重重地磕了個頭，額頭撞在凍土上，發出“咚”的悶響；旁邊的老人們紛紛效仿，一時間，俘虜營裡滿是磕頭的“咚咚”聲，混著老人們的嗚咽，聽得人心頭髮酸。有個婦人抱著剛滿週歲的孩子，跪在地上，把孩子舉起來，對著許褚的方向，讓孩子也“磕”了個頭——孩子不懂事，還以為是在玩，咯咯地笑著，笑聲混著婦人的哭聲，格外動人。
許褚從地上站起來，快步走向俘虜營，身後跟著許臨和匆匆趕來的周倉、裴元紹。他走到白髮老人麵前，輕輕扶起老人：“老丈快起來，折煞末將了。”
老人握著許褚的手，手背上的青筋凸起，聲音沙啞：“將軍……您是活菩薩啊！俺們這些老骨頭，以為今日必死無疑，冇想到……冇想到您竟為俺們求了條活路！”
“老丈言重了。”許褚看著老人凍得發紫的手，心裡一酸，轉頭對周倉道：“周倉，去把咱們營裡的備用棉衣、乾糧拿過來，先給老弱婦孺分了！”
“好嘞！”周倉應聲而去，腳步都比平時輕快了幾分。
這時，蔡陽騎著馬趕來，他剛從城外巡查回來，聽說了許褚力勸皇甫嵩的事，臉上滿是敬佩：“少主，您可真有膽量！末將聽說您連戰功都舍了，還願散儘家財，這份義舉，末將佩服！”
許褚笑著搖頭：“這不是我一個人的功勞，是中郎將肯給這些百姓活路。對了，蔡叔，有件事要交給你辦。”他轉身指向俘虜營，“這十萬俘虜，我想安排他們儘快返鄉，或去譙縣安置。你率三千士卒，護送他們先走，路上要確保他們的安全，還要多準備些糧食、藥品，彆讓他們凍著、餓著。”